– Не, народ, я его мочить не буду. Больно накладно это. По крайней мере, в городе. А вот за городом – трындец котёнку будет. Стоит ему только за ворота выйти, и его даже в пригороде на части разорвут.
– Не разорвут, вон уже пытались, одни трупешники кругом.
– Ну, значит, стрелами утыкают или файерболами. Не суть важно.
Я же отмахнулся от очередных табличек и, не теряя даром времени, побежал обратно на площадь. Тут то и дело появлялся кто-то в трусах и убегал к своей тушке, лежащей в дальнем переулке. Только тут, на площади, я вспомнил про Хрюшу. Ну и что я за друг после этого? Пошёл обратно в библиотеку. Главный библиотекарь заверил меня, что всё в порядке, и Хрюша всем доволен. Подлетевший гид развернул картинку, где Хрюша блаженно посапывал, лёжа на боку на большой куче сена. Удобно устроился зараза, я о нём беспокоюсь, а он дрыхнет без задних ног, да ещё с такой довольной харей, даже обидно стало, право слово. Ну и ладно, пошёл и я тогда в таверну, меня там, поди, эльфы заждались.
Второй мой выход из библиотеки такого ажиотажа не вызвал, но матюги в мой адрес точно были. Впрочем, нападать на меня больше никто не решался. Самое удивительное, что стражники ко мне тоже больше не приставали, а ведь до этого мне едва плешь не проели со своими штрафами. Нет, я понимаю, штрафовать нарушителей – дело нужное, но, честное слово, замучили.
В таверне, вопреки моим ожиданиям, было тихо и спокойно. Все обитатели мирно кушали за своими столиками и приставать к соседям не пытались. Я немного опешил, почему-то ожидал увидеть здесь что-то в духе салунов из старых ковбойских фильмов, где драки, ор, дым коромыслом. Нет, всё оказалось чинно, благопристойно и скучно. Не ожидал я такого, вот вообще не ожидал.
– Добро пожаловать в моё скромное заведение, добрый господин, – передо мной в поклоне склонился гоблин. Причём не простой гоблин, а жирный и какой-то… элегантный, что ли, хоть это слово и непривычно употреблять по отношению к представителю данной расы. Одежда его по уровню явно не уступала той, что я сшил для Степашки, да и носил он её очень опрятно, явно сшита была для него и под заказ, уж очень ладно сидела. – Господин Лицо предупредил о вашем визите, прошу за мной.
Гоблин, несмотря на полноту, довольно шустро семенил через заполненный зал. Кстати, только сейчас, проталкиваясь между многочисленными столиками за резвым хозяином заведения, я обратил внимание не только на количество столиков, но и на полное отсутствие свободных мест. Мне протискиваться удавалось с трудом, но всё же удавалось. Удивительно, но за столиками здесь сидели как игроки, так и неписи. Все с воодушевлением смотрели на сцену. Там изящная пара танцевала танго под приятную ненавязчивую мелодию. Причём оркестр, который выводил мелодию, состоял всего из троих музыкантов, играющих на аккордеоне, виолончели и скрипке. Удивительно, но этих инструментов вполне хватало, чтобы создавать великолепнейшую музыку.
Однако не танцами же любоваться я сюда пришёл и не музыку слушать, хотя она великолепна, а пара танцует просто потрясающе. Хотел бы я тоже так танцевать, правда, тратить время на обучение этому нет ни малейшего желания. Что-то я размечтался, а ведь надо спешить, где там мой проводник? Ох, уже у лестницы, а это ещё ползала, надо бы поторопиться.
Гоблин проводил меня до балкончика на втором этаже, где сидел Лицо, попивая вино.
– О! Мой юный друг, ты таки почтил меня своим присутствием! Я уж думал – не дождусь. Затянули, думаю, в цепкие сети мудрости прошедших веков древние фолианты бедного парня. Кушать будешь?
Переход от высокопарного слога к такому простому вопросу оказался весьма неожиданным, потому понять вопрос мне удалось не сразу. А когда понял, то с удивлением обнаружил, что до сих пор не видел ни одного сообщения о голоде и что мне надо поесть, чтобы не умереть?
– Лицо, а ты не знаешь…
– Почему ты не умер от голода? Знаю, конечно. По мнению владельцев великих библиотек для их клиентов духовная пища важнее телесной и проблема поддержания своей телесной оболочки не должна отвлекать читателей от постижения мудрости печатного слова. Именно так мне когда-то объяснили данную особенность великих библиотек. Читатели из них выходят ровно с тем же чувством насыщения, что и вошли. Полезно, не находишь?
– Ну да, весьма удобно, что не надо отвлекаться на всякие пустяки.
– Очень рад за тебя, но нашему отряду кушать необходимо, потому пойдём-ка в пещеру, приготовишь нам чего-нибудь. А то на голодный желудок весьма плохо удаётся охранять что-либо.
Мы вышли с балкона и спустились в подвал. Мне опять завязали глаза, и мы опять где-то петляли. Хотел проследить маршрут нашего движения и открыл карту, но та почему-то вообще ничего не показывала. Грустно, не удалось-таки засечь местонахождение портала. Ещё минут двадцать блужданий, и мы снова были в пещере. Эх, разузнать бы секрет этих порталов, и можно зарабатывать кучу денег на перемещениях караванов.
В пещере меня уже поджидали Сирано со товарищи.
– Ну вы дали сегодня. Зрелище было чрезвычайно незабываемое. – Сирано даже снял шляпу и поклонился.
– Это было что-то! – подтвердил Грум Бараш.
– А уж когда Степашка визитки вверх бросил под свой нагоняющий жути хохот, это было просто гениально! – присоединился к общему восторгу Бармаклей.
– Видео с вашими прогулками по спящему городу рвут все остальные по числу просмотров. Уже несколько сотен тысяч, и это только за день! – Сирано просто захлёбывался от восторга.
– Кстати, ты поменьше светись на улице, за твою голову уже награда назначена. Причём для всех сразу: для эйчаров, хэдхантеров и пэкашеров, – предупредил меня Бармаклей.
– А чем пэкашеры от хэдхантеров отличаются? И кто такие эйчары?
– Хэдхантеры – это охотники за головами, – с лёгким вздохом начал мне объяснять Бармаклей. – Так когда-то называли товарищей, зарабатывающих на диком западе поимкой преступников. Пэкашеры же этими самыми преступниками и являются, а эйчары – менеджеры по подбору персонала. И вот сейчас тобой довольно серьёзно заинтересовались разные кланы. Причём такие, что курицы для них простые цыплята, и их попросят подвинуться. Очень сильно подвинуться. И самое интересное, что методы работы эйчаров порой не сильно уступают первым двум категориям, а иногда и круче бывают, так что ещё и неизвестно, кто хуже из всей этой тёплой компашки.
– А на кой ляд я им сдался-то?
– Ты заинтересовал народ. А интерес – это тоже в какой-то степени валюта, – ответил Грум Бараш.
– Почему в какой-то? – перебил его Сирано. – Ещё немного – и ваша прогулка по Сонному городу войдёт в топ просмотров на сайте Альтмира, а это очень, очень хорошие деньги. Причём из воздуха. Разве плохо?
– И в крупных кланах, как нигде, это хорошо понимают, потому будут стараться втянуть тебя в клан любыми методами, – продолжал запугивать меня уже Бармаклей.
– Мы, конечно, все неплохо поднимем на этом деле, но подставлять тебя не хотели, ты уж прости.
– При чём здесь вы? Это была моя идея. Так что вы меня не подставляли.
– Мы могли тебя предупредить, но не думали, что эффект будет таким сногсшибающим. Редко, очень редко удаётся игроков чем-то удивить. В последнее время топы рейтинга сплошь состоят из глобальных сражений с эпическими монстрами. Но это всё настолько однообразно и пресно, что давно приелось. Иногда в топ попадают межклановые сражения. Но это чрезвычайная редкость, ведь сражение между двумя кланами – ослабление их обоих, чем не преминут воспользоваться соседи. Потому больших битв между кланами уже давно не было. Иногда случаются большие битвы между фракциями, но это тоже происходит нечасто, и поймать удачный ракурс удаётся далеко не каждому, а уж смонтировать удобоваримое видео – тем более. Вот и посуди, во что сейчас выливается эта твоя прогулка по Сонному городу…
– Печально.
Мы на некоторое время замолчали. Тишина прерывалась только звуками ударов кирки о жилу. Это Арсен Люмпен предпочитал приносить пользу обществу вместо занимательного общения.
– Не хочу мешать вашей милой молчаливой беседе, – Лицо появился, словно из воздуха, – но еда сама себя не приготовит.
– Да, – пришлось с ним согласиться, – надо начинать готовить.
Привычная готовка не мешала мне думать. Сварил за сорок минут целый котёл картошки. Причём если бы не подошедший Арсен Люмпен, то готовил бы все два часа. Он подошёл к только поставленному на огонь котлу, посмотрел на него, медленно поднял руки и запустил струю огня прямо в бок здоровенной посудины. Сразу смекнув, в чём дело, я присоединился к нему. Сидевший рядом Бармаклей крякнул: «Оригинальное видение проблемы», – после чего тоже присоединился к нам. Вода вскипела буквально за пару минут. А дальше уж сварить картошку не проблема, тем более что два эльфа её научились чистить едва ли не моментально. Зрелище, кстати, было довольно завораживающим. Картошка словно сама очищалась в их руках, настолько быстрыми были их движения, что разглядеть нож просто не удавалось.
На секунду мелькнула мысль сделать пюре, потом подумал, что замучаюсь его толочь, и совсем уже было плюнул на это дело, но вспомнил, что я всё-таки в игре, а здесь каждое усилие хоть что-то, да даёт. Потому пюре – быть! Ещё полчаса мучений, и блюдо было готово. В самом конце готовки я сделал небольшой перерывчик, чтобы собраться с силами и зачем-то запустил талант «Больше-меньше». Не знаю, то ли от скуки, то ли ещё что на меня нашло, но в итоге я получил следующее:
Пюре, приготовленное удачливым подмастерьем повара со всем старанием. Эффект: дает насыщение на 5 часов. Вес 0,5 кг. 70 шт. Повар – Лесовик. Эффект +2 к Восприятию на время насыщения этим блюдом. Дополнительный эффект: Повар придал блюду часть своей удачи: +3 к интеллекту.
Поздравляем! Вы открыли секрет «Доброй приправы хаоса». Удача с обильной порцией доброты хаоса, что может быть вкуснее? Награда: 3 уровня, 3 уровня профессии повар.
Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «У истоков хаоса» (минимальное условие – открыть одно из знаний древних хаоситов). Награда: 10 очков дополнительного класса.