Первой скинула оцепенение лучница:
– Страж, сундук. Хил, ты со мной.
– Вы не удержите дев, если они проснутся, – возразил было Князь, но настаивать не стал, кинувшись к сундуку с сокровищами.
Он знал, что все получится. Верил до последнего. И вот наконец его награда…
«Еще совсем чуть-чуть».
Проклятый сундук открывался мучительно медленно.
«Ну! Ну! Ну!»
Статуи скинули оцепенение одновременно, готовясь атаковать.
Герда оценила ситуацию мгновенно.
Как так получилось, что все девы выбрали своей мишенью целителя, она не знала, но догадалась, по направленным в его сторону испепеляющим взорам. Вся проблема заключалась в том, что Нуб четко выполнял отданный ему приказ. И когда статуи атаковали, он привычно принялся лечить… Герду, как и приготовился заранее. Ему не хватило доли секунды, чтобы сообразить, что происходит. И еще ровно столько же, чтобы выбрать объектом заклинания себя, а не лучницу.
Герда успокаивала себя лишь тем, что все равно не успела бы его предупредить, а уж тем более чем-то помочь. Поэтому вместо того чтобы геройски атаковать, она использовала «Тайну маскировки», став невидимой для окружающих.
Десятки каменных рук вцепились в целителя, раздирая его, закрывая рот и не давая произнести заклинание. Для него все уже было кончено.
Страж оцепенел. Вообще-то он находился далеко от дев и они не должны были атаковать. Но в памяти все еще были свежи воспоминания о смерти Феса. Князю даже показалось, будто он чувствует неприятный тошнотворный запах гари, хотя и понимал, что игра на такое не способна.
«Ну! Ну! НУ!»
С гулким грохотом крышка сундука откинулась назад, а перед глазами уже всплыло информационное сообщение о найденных сокровищах. Красные, уставшие глаза впились в мелкие строчки текста.
«Священный двуручный меч Предков – Урон 324, Парирование 251, Критический урон… Во время его ношения Вас переполняет сила Предков (бонус +5 к уровню персонажа, +10 ко всем характеристикам). Легендарное редкое оружие. Классовая принадлежность: страж/гладиатор».
Князь сглотнул, пытаясь унять дрожь во всем теле. Он знал… знал!
– Лут по классу, – на всякий случай напомнил страж, обращаясь к замаскированной лучнице. И кинул жребий.
«Священный двуручный меч Предков: Князь бросает жребий (88 из 100)».
«Лут по классу» – негласное правило, означающее, что найденная вещь должна быть разыграна между игроками того класса, кому она прежде всего подходит. Но у Герды было другое мнение на этот счет.
«Герда выходит из группы. Группа разорвана, так как в ней остался один игрок. Вы больше не можете находиться в групповой зоне».
«Подождите, идет загрузка локации…»
Солнце. Темно-алый диск летнего солнца уже наполовину спрятался за горизонтом, но после сумрака подземелья казался нестерпимо ярким.
Они оба стояли на аккуратной зеленой поляне посреди чащи леса. Чуть подальше, между двух самых высоких деревьев, еле виднелась узкая тропинка – по ней они совсем недавно и пришли. Все вместе, вчетвером.
– Что это было? – дрогнувшим голосом произнес Князь, оглядываясь по сторонам. Он все еще искренне не понимал, что произошло. – Где меч? Где подземелье? Как?!
– Там, – Герда кивнула на небольшой холм, скрывающий вход в подземелье. – Хочешь, попробуем еще раз; может, повезет.
– Как?!
– Ну ты и глупый. Впору уже было обо всем догадаться.
– Ты! – взревел Князь. – Сволочь! Тварь! Ничтожество! Да как ты могла?! Что я тебе такого сделал?! Ты уничтожила меч! Он же теперь никому не достанется!
– Фу, как грубо. Хотя совсем недавно я говорила тоже самое про тебя. Я уничтожала не меч, я уничтожала тебя. Как же ты до сих пор этого не понял?
– Так это все ты?! Все это время? Все это делала ты? – Голос Князя то и дело срывался на крик, было понятно, что сейчас в нем бушует самая настоящая ярость.
– Ну наконец-то. Поздравляю с прозорливостью. Я. Это все я. Меняла имена, внешность. Подкупала игроков. Не жалела денег. Все, чтобы испортить тебе жизнь!
– И из легиона тоже ты выгнала?
– Не сама, мне помогли. Но это я не давала тебе расти в уровне, мешала торговле, кидала на деньги, поднимала на смех в чате. Грубила, подкалывала, издевалась. Шла всегда по пятам, ища случая, чтобы ударить посильнее. Кстати, дороже всего мне обошелся Нуб. На те деньги, что я ему заплатила, он сможет не только изменить имя и внешность, но и обеспечить себе парочку персонажей.
– Боже, да ты же исчадие ада! Тварь! Расчетная алчная тварь! Что я тебе такого сделал?! – рявкнул Князь, да так, что эхо разнесло его возглас над чащей леса.
– Ты забыл про меня. Бросил. Променял на игру. Называй как хочешь.
– Да ты психопатка! Я вообще не понимаю… – Страж закрыл ладонями лицо и замолчал.
Он простоял так около минуты, пытаясь взять себя в руки.
– Ты добилась того, чего хотела? – уже более спокойно спросил Князь, совладав с собой.
– Ну уж нет, так просто ты не отделаешься, – хохотнула Герда. – Мне кажется, этого еще недостаточно для твоего перевоспитания.
– Я убью тебя! – закричал Князь, вытаскивая меч и кидаясь на обидчицу.
Герда громко рассмеялась, наблюдая за тщетными потугами стража нанести ей хоть какой-то урон.
– Милый, ты хоть бы сначала меня на дуэль вызвал. Так ведь не убьешь.
«Князь вызывает Вас на дуэль. Вы согласны?»
– Милый, а ты хорошо подумал? Молчишь? Ну как хочешь.
«Герда отказывается от участия в дуэли».
– Я так просто не сражаюсь. Мне нужен спортивный интерес.
– Чего? – сквозь зубы кинул Князь.
– Пари. Пусть проигравший удалит игру и своего персонажа.
«Князь вызывает Вас на дуэль. Вы согласны?»
– Так ты согласен, милый?
Молчание.
«Герда отказывается от участия в дуэли».
«Князь вызывает Вас на дуэль. Вы согласны?»
– Не слышу ответа…
– Согласен.
«Герда принимает вызов. Дуэль началась!»
Девушка сорвала с плеча лук и попыталась отбежать в сторону. Страж, поудобнее перехватив меч, кинулся ей наперерез. И почти догнал, замахиваясь на ходу, когда та использовала «Тайну маскировки».
«Если бы у меня было зелье прозрения. Если бы оно у меня было», – билась в голове у Князя единственная мысль, пока он вертел головой по сторонам, стараясь выследить Герду.
«Но у меня его нет. Это конец?»
Мастер ближнего боя против мастера дальнего – они изначально были не в равных условиях. Бывалые, закаленные в боях игроки посоветовали бы стражу бежать, пока не стало слишком поздно. Но он не стремился выжить. Он хотел отомстить. Хотел этого больше всего на свете…
Она появилась прямо перед ним, всего в каких-то десяти шагах. И страж отреагировал мгновенно, кинувшись на противника.
«Вы угодили в ловушку «Зыбучие пески», скорость Вашего движения снижена».
Древко стрелы звонко ударилось о нагрудник, отскочив от него.
«Герда наносит урон –12».
Затем была еще одна стрела, потом еще и еще. Наконец одна из стрел вошла в плечо между пластинами брони. Но вошла неглубоко и почти не нанесла урона. Князь даже не обратил на нее внимания, упрямо двигаясь на своего врага.
Он даже не сразу понял, что лучница над ним издевается, атакуя самыми простыми, почти не наносящими урон умениями.
Неожиданно руки и ноги стража оплели какие-то странные полупрозрачные цепи и вздернули вверх над землей.
«Воздушные оковы».
Улыбаясь, Герда подошла точно под Князя и, вскинув голову вверх, секунду наблюдала, как он беспомощно дергается в путах. Затем наклонилась и установила на земле очередную ловушку.
«Это конец».
Действие «Воздушных оков» закончилось, и он бесцеремонно рухнул на землю, беспомощно лязгнув железными доспехами. Меч упал где-то рядом в густую траву.
«Вы угодили в ловушку «Зыбучие пески», скорость Вашего движения снижена».
Стоило стражу попытаться подняться на четвереньки, как в него угодила очередная стрела и, нанеся критический урон, опрокинула на лопатки.
Послышался смех.
Князь зло вскинул голову и глухо зарычал. Он и не заметил, когда к ним успела подойти группа людей. Скорее всего, они шли в подземелья, но, став свидетелями такого зрелища, не удержались и остановились посмотреть. Открыто смеясь над ним, они, без тени стеснения, громко обсуждали происходящее. Кажется, Герда им что-то отвечала, подогревая публику.
Князь встал на колени и запрокинул голову назад. Сил ни на что не осталось. Даже на злость. Лишь в уголках глаз блеснули выступившие слезы.
Все было кончено.
Герда приблизилась и, склонившись над поверженным напарником, долго вглядывалась в его лицо. А потом тихо, одним губами прошептала:
– Прости, Пашка. Я просто люблю тебя, дурака. Пойдем домой?
– Ты сумасшедшая, – смеясь сквозь слезы, произнес Князь. – Меня Костей зовут.
– Как Костей?!
– Вот так. С детства, – зачем-то уточнил страж и, обессиленно рухнув в траву, закрыл глаза.
– Ну ни фига себе терапия, – возмущенно воскликнул Фауран, глядя на Герду. – То есть ты хотела испортить своему парню жизнь здесь, чтобы он все бросил и вернулся к тебе там?
– Ну да. – Девушка опустила глаза. Ей было очень стыдно говорить обо всем этом.
– Но в итоге испортила жизнь другому?
– Я просто именем ошиблась! – огрызнулась Герда.
– Просто? Ты парню чуть было жизнь не сломала. Довела его до ручки…
– Я уже извинилась!
– Тут просто извинениями не отделаешься.
– Этим мы с тобой сейчас и занимаемся!
Фауран двусмысленно хмыкнул и посмотрел на сидящего рядом стража. Молодого, зеленого новичка пятого уровня. По имени Князь.
– Так, подождите, условием дуэли было удалить игру? – продолжил гладиатор, пытаясь сложить все кусочки истории воедино. – Так почему Костя все еще здесь?
– Я уговорила его не уходить.
– Угу, уговорила, – подал голос страж. – Я вообще-то все удалил, как и обещал. А она мне потом террор устроила. Нашла в социальных сетях. Друзей подговорила. Откуда-то узнала мобильный телефон и начала каждый день названивать. Сказала, что не отстанет, пока не вернет все как было.