Пришла в голову еще одна идея, и я тут же ее реализовал. Призвал эльфа-алебардщика, приказал сломать алебарду и отправил на курган слева, с заданием раскапывать его обломками оружия. На моих некропетов никто никогда не агрился, вот я и решил провести эксперимент. А ну как получится раскопать курган и посмотреть, кто внутри обитает? Может, там и вовсе нет ничего особенно страшного, а я тут переживаю? А что, если там вообще вместо проблем находятся ценные призы, которые очень пригодятся при прохождении других линий могил?
Некропет с его силищей активно принялся за дело. Я сидел, посматривал, как он работает, и уплетал лепешки с медом, запивая яблочным соком. Его я теперь затаривал во фляги, найденные на 81-м уровне у вампиров-магов. Хорошие такие литровые фляги, главное – отгонять мысли о том, что за красную бурду с остро-соленым запахом я оттуда вылил перед использованием. Догадки-то у меня имелись, само-собой.
На пятнадцатой минуте мои археологические изыскания были грубо прерваны. Из кургана высунулась огромная волосатая рука с толстым золотым браслетом на запястье, схватила мускулистого эльфа за шею, встряхнула, ломая ее, и втянула внутрь тело. Все произошло так быстро, что я чуть от неожиданности лепешкой не подавился.
Получалось, что не зря я опасался. Тело эльфа весило с сотню килограммов, а исчезло внутри кургана за какую-то секунду. Судя по размеру руки и проделанному действию, получалось, что обладатель руки мог весить кило четыреста, как минимум.
Оставалось выяснить, один он там, или нет. Следующего некропета я послал проводить раскопки на другой конец кургана. Если его убьет обладатель другой на вид руки, значит, там сидят как минимум двое поселенцев.
Пятнадцать минут прошло – никакой реакции на раскопки. Двадцать минут, двадцать пять. Вот, смотрю, эльф уже что-то и раскопал, и вытащил. По виду похоже на гнилое весло от лодки. И только в этот момент его атаковали. Такого же размера лапища с таким же золотым браслетом. И с тем же результатом – был эльф – и нет эльфа.
Задумался над увиденным. Вполне может быть, что жилец в кургане один. Поэтому эльф и смог подольше покопаться в кургане, чем в прошлый раз – владелец кургана перемещался к нему. Чтобы проверить догадку, отправил еще одного некропета на раскопки в то же место, что в первый раз, и засек время.
Моя догадка о том, что обитатель всего один, и перемещение внутри кургана для него дело затруднительное, подтвердилась на двадцать пятой минуте, когда некропета убили и утащили внутрь ровно тем же способом. Получалось, что в первый раз я случайно отгадал местоположение жильца, и некропета достаточно быстро уничтожили. А вот в два других раза для этого же действия местному обитателю пришлось перемещаться.
Занятый размышлениями, я чуть не подскочил от неожиданности, когда курган зашевелился. Естественно, испугался, что наглое вмешательство моих некропетов все же сагрило огромного жильца на меня, и он выходит на разборки! Молнией бросился за свой передвижной щит, и вскинул сдвоенный гномий арбалет, поднял двух некропетов из самого близко расположенного ко мне ряда вампиров-пращников. Не самый лучший выбор, но если война прямо сейчас, то лучше такие некропеты, чем никакие.
Выглянул в щель в щите. Удивился, увидев, что курган цел, и никто из него не вылез. Только блеснуло в солнечных лучах что-то мелкое в нескольких метрах от кургана. Я точно помнил, что раньше там ничего не было. Высунулся из-за щита, чтобы рассмотреть получше. Золотой браслет! Точно такой же, какой я видел на массивной ручище.
Сел в изнеможении от пережитого стресса прямо на землю. Вот и что сейчас произошло? Простая догадка напрашивалась на ум сама-собой – обитатель кургана принял посланных некропетов за жертву ему от моего имени, и отблагодарил по-царски золотишком со своей руки. Но разумно ли рассчитывать на простые объяснения в такого рода тесте? Может, там все иначе, и намного более зловеще задумано. Вдруг, едва я только подберу этот браслет, как он меня поработит, и я добровольно отправлюсь прислуживать в курган его прежнему обладателю?
Я представил, как буду ползать по тесному пространству внутри кургана, пытаясь угодить моему повелителю. Не угодно ли вашей волосатой светлости жирного червячка к столу? А может, нужно сделать массаж ножек 65-го размера? Бр-р-р!
Любопытство сражалось с осторожностью. А если я перестраховываюсь, и браслет не только жест благодарности, но и дает какие-то плюсы к выполнению задания? Может, я должен был догадаться пожертвовать некропетов, чтобы получить определенные бонусы? Так сказать, не ломить грубой силой, а проявить еще и хитрость? И, не подняв браслет, потеряю заслуженный, пусть и случайно, бонус, а без него дальше пройти испытание не получится?
Да уж, вот типичная иллюстрация пословицы – и хочется, и колется!
В конце концов, решился. В любом случае, даже если это ловушка, призванная поработить меня, то без воды и еды я внутри кургана долго не протяну, а после воскрешения, как показывала практика, все имевшиеся предметы утрачивались. Значит, и браслетик пропадет, и заживу я тогда обычной жизнь полевого некроманта, как и до этого.
Скинул все с себя до последней нитки, и подослал некропета, чтобы он принес мне браслет. Для начала велел ему надеть браслет на его руку, посмотреть, будет ли какой эффект. Если после этого некропет развернется и рванет к кургану прислуживать новому повелителю, то нечего и собой рисковать.
Удивительно, но огромный браслет тут же ужался по размеру руки, едва некропет его одел. После этого ничего не произошло. Приказал некропету выполнить несколько простых движений – тот все сделал без малейшей заминки. Да уж, если это и ловушка, то на некропетов она не действует!
До боли в глазах всматривался в браслет, в надежде, что выскочит какая-нибудь текстовая подсказка. Не сработало. Фиг вам, как говорится!
Приказал некропету отдать браслет мне. Взял его, и, решившись, одел на правую руку.
Закрыл глаза. Никакой тяги лезть в курган и вылизывать пальцы ног повелителю не ощутил. Залез в интерфейс. О, как! Мана выросла на двадцатку! Никаких тебе уведомлений, никаких надписей не выскакивает при взгляде на браслет, а он-таки работает мне на пользу!
Ясное дело, что после такого открытия я забросил все дела, и послал двух некропетов на самый большой курган вблизи Белой башни. Если мне тут с рядового курганчика, одного из самых маленьких, так нехило перепало, то что же могут отвалить с самого большого?
Одному некропету было велено копать, второму – дождаться, когда первого схарчат, и копать после него в том же месте. Затруднять дополнительными перемещениями щедрых обитателей курганов я больше не собирался. Незачем затягивать время ответной благодарности за подкорм.
Первого некропета схарчевали через двенадцать минут. С такого расстояния он казался небольшой точкой на вершине кургана, но все же я смог заметить, что она внезапно исчезла. Тут же вызвал ему на смену другого, и отправил в дальнюю дорогу с приказом копать. Как раз, когда он добрался, и второго схарчевали. Вызвал нового, дал ему сшитый из плащей вампиров большой мешок, и отправил тоже с приказом поднять все, что валяется возле кургана, и принести мне. Когда он добрался до кургана, как раз схарчевали и третьего, и я напрягся в ожидании, что же за трофей мне достанется в этот раз?
Побродив вокруг кургана, некропет вернулся ко мне с полным мешком. В нетерпении вывалив его на землю, я удивился. Камни, кости, даже истлевшая кисть человеческой руки. А где же мой трофей?
С недоумением взял в руки кисть. Может, это такой некромантский талисман? Закрыл глаза, никаких бонусов в интерфейсе не добавилось. Значит, это просто мусор, как и все остальное, что притащил некропет.
Сел подумать. Одна только мысль пришла в голову – а что, если для обитателя самого большого кургана трех некропетов недостаточно? Может, он размером с Белаз, и ему их нужно прислать вагон и маленькую тележку, чтобы он нормально пообедал?
Спустя семь часов я сидел на прежнем месте злой и разочарованный. Когда не вышло с десятью эльфами, я подумал, что, может быть, обитателю гигантского кургана эльфы не по вкусу, и послал пятерых людей. Потом по пятерке гномов и гоблинов. Потом пять вампиров. И ничего!
Вздохнув, решил поумерить аппетиты, и начать с курганов поменьше размером. Может, в процессе их освоения что-то полезное выяснится, чтобы разгадать тайну «неблагодарного» гигантского кургана.
Нацелился на курган средних размеров на полпути к Белой башни. Отправил туда тройку эльфов – ничего. Отправил ещё тройку людей – получил ожерелье. Примерил радостно на себя – интерфейс послушно показал, что моя скорость выросла на десять процентов. Есть новый бонус!
Зато два других кургана такого же размера, что успел подкормить до наступления темноты, не дали мне решительно ничего. Так я понял, что не все курганы готовы делиться сокровищами. И успокоился по поводу гигантского кургана – это не он сволочь, это его величество рэндом лишил меня приза.
Весь следующий день посвятил охоте на сокровища. Импульсивное желание приступить снова к расчистке могил подавлял, напоминая себе, что спешка хороша лишь при ловле блох. Вон, мой брат шесть лет прожил в первобытном племени, и ничего. А мне на этом фоне, какая разница, днём больше или меньше? Баффы-то все равно нужны! Иногда только они и отделяют тебя от провала!
К вечеру получил ещё шесть трофеев – четыре кольца, браслет и шлем. Первое кольцо давало мне плюс один к интеллекту, плюс десять единиц к мане, второе кольцо увеличивало на две единицы скорость реакции, третье кольцо усилило на пятнадцать процентов остроту моего зрения, четвертое – давало раз в час одноразовое увеличение наносимого урона на десять процентов в любой битве на протяжении пяти минут. Новый браслет дал мне возможность увеличить количество поднимаемых павших сущностей на одного, то есть теперь я мог призывать сразу трех некропетов, а открытый шлем увеличил мою защиту на десять процентов.