– Что делаем дальше, босс? – спросил Серёга с подобострастным придыханием, косясь на стоявшую рядом со мной Ю-тян.
– Валим домой, конечно! – ответил я, – без воздушной разведки тут делать нечего. Слишком высок риск.
– Люди! Слышали командира? – включился в игру и Петька, – домой идём, быстро-быстро! Веселей, веселей двигаемся!
И сам возглавил шествие.
– Куда? – возмутился я, – вначале некропетов снова подыми. Они нас уже очень здорово выручили. Я теперь без них и шагу тут не сделаю.
Не сказать, чтобы кто-то был недоволен тем, что снова придется таскать на себя тяжести. В этот раз никаких недоумевающих или насупленных лиц, вызванных снова Петькой некропетов подхватили и потащили прямо на руках, как родных, благо до носилок было всего ничего. Перегрузив их на носилки, двинулись к лесу.
Все это время всем приходилось вертеть головами, как страусам. Не один я чувствовал себя неуютно без квадрокоптеров – теперь опасность могла нагрянуть совсем неожиданно, без всякого предупреждения. Добравшись до леса, бдительность не ослабили. В густом лесу отследить угрозы ещё сложнее, чем на открытом пространстве. Я шел впереди, держа снайперку под рукой. Чуть позади шел Сашка, на которого я особо рассчитывал. Шесть лет выживания в дикой природе должны были развить ему чуйку на неприятности.
Наконец, показался и вход в грот. Я вздохнул с облегчением, и приказал ускориться. Меня тут же нагнала Ю-тян.
Странный треск чуть не заставил меня подпрыгнуть на месте, в попытке понять, откуда он раздается. Сознание тут же подсказало, откуда он мне знаком – такой же треск я слышал, когда нас атаковали на поляне роботы. Что-то вспыхнуло прямо перед глазами, и я, сбивая на землю Ю-тян, закричал:
– Ложись! Роботы!
Даже падая, я пытался выцелить источник звука. Но помог не звук, а замеченная в устье грота вспышка. Стреляли оттуда!
Упав, я, наконец, смог разглядеть источник вспышки – узкую металлическую морду робота, еле различимую на фоне камня скалы. Тут же выстрелил, целя в фасеточный глаз. Морда дернулась и исчезла внутри грота.
– Убили! Убили! – раздался панический крик.
Холодея от ужаса, я оглянулся. Все уже лежали на земле, прижимаясь к ней, и ощетинившись стволами. Но в шести метрах позади нас с Сашкой и Ю-тян на спине, безжизненно раскинув руки, лежала Галина.
Глава 20Возвращение
– Медкомплекс, быстро! – скомандовал я, – некропетов ко мне, бегом! Робот или роботы в гроте! Держите грот на прицеле, посматривайте и по другим направлениям!
Серёга с аптечкой рванул к Галине. К своей матери бросилась и моя тетя. Носилки с некропетами тут же притащили ко мне. Я велел бухнуть их между нами и пещерой, и всем держаться так, чтобы быть под их прикрытием, на случай, если из пещеры нас снова атакуют роботы.
Над тушами с наведенными на вход в грот стволами пристроились Борис, Сашка, Трофим и Захар.
Сам же чуть не застонал от допущенной ошибки. Рано расслабились, вход в грот казался безопасной территорией после того, как мы его расчистили от тварей. А он ей не был. Вот она, проблема с разведкой! Нынешние некропеты были хороши как барьеры от противника, но намного лучше было бы иметь такого некропета, который мог бы быстро двигаться впереди нас!
Тут же память всколыхнулась. А ведь есть такой вариант!
– Петька, помнишь тварь, похожую на земного тигра, которую бурдюки в пещере осушили до состояния мумии? – спросил я. Необычный вроде вопрос, учитывая, что это произошло сегодня, но для Петьки с тех пор прошло больше четырех месяцев.
– Да, конечно! – ответил тот, и тут же его глаза блеснули, показывая, что он на лету понял мою идею, – а, хочешь его поднять вместо наших медлительных товарищей!
– Справишься?
– Это смотря сколько килограммов та киса весила! – ответил он, – как бы не был вес выше моего лимита, тигр был знатный!
– А сколько твой лимит? – решил на будущее уточнить я.
– 250 килограммов, и в этом случае он мне понадобится весь! – ответил Петька, – ладно, тогда пристрелите моих некропетов, чтобы я мог попробовать!
Хорошо, – подумал я, – значит, призовем тигра, и начнем военные действия с роботами в гроте. Сколько их там – неизвестно. Если роботы прикончат тигра и выскочат, позиция за некропетами на открытом месте будет совсем не так хороша, как та, что у нас была в недавней битве, когда нас скрывали ещё и кусты. Значит, ее надо улучшить. Но что с Галиной?
– Серега, как там с ранением? – спросил я.
Серега отрицательно покачал головой, снимая с тела Галины прибор:
– Скончалась!
Тетя зарыдала.
– Народ, отползаем аккуратно в лес, держась так, чтобы между гротом и вами были туши некропетов, – скомандовал я голосом, едва не давшим осечку, – ползем по очереди, половина ползет, половина прикрывает, держа оружие наведенным на грот. Там прячемся за толстыми стволами деревьев. Делимся так – те, что ближе к пещере – первая половина, вторая – те, что дальше. Начали!
Поймал взгляд Валерия. Может, что я себе вообразил, но там были какие-то даже проблески уважения. Наверное, показалось – человек, прошедший горячие точки, и будет так смотреть на зелёного пацана, даже не служившего в армии? Жаль, кстати, что ни он, ни его товарищ никакой тяги к командной работе не испытывали. Видимо, испытывающие такую тягу люди в телохранители не идут.
За пару минут мы осторожно отступили в лес. Убедившись, что все спрятались за толстыми стволами деревьев, приказал:
– Огонь по некропетам!
Несколько точных попаданий – и некропеты отдали концы.
– Петька, если получится призвать тигра, не отправляй его сразу в грот. Пусти побегать вокруг нас по лесу – если там есть ещё роботы, я хочу знать об этом до того, как они убьют ещё кого из нас, – сказал я другу.
– Умно! – согласился он, затем сосредоточил взгляд на ободранной мумии тигра, валявшейся там, где мы ее бросили.
Секунда – и перед нами на поляне появился огромный хищник.
– Надо же, вышло! – удивился Петька.
Ещё пару секунд, и тигр, выполняя приказ Петьки, огромным прыжком скрылся в кустах.
– А он точно его полностью контролирует? – спросил Сашка, – а то сколько в каменном веке мне похожие твари крови попортили, так это просто невообразимо!
– Стопроцентный контроль! – снисходительно посмотрел Петька на него, – скажу убиться головой об дерево – так и сделает. Никакой демократии!
– А как ты узнаешь, все ли он проверил на совесть? – спросил Сашка.
– На дистанции в сотню метров могу видеть его глазами, – сказал Петька, – заклинание улучшилось как раз перед завершением испытания в игре.
Спустя минуту тигр выскочил с другой стороны поляны, заставив всех, кроме Петьки, вздрогнуть.
– В сотне метров вокруг нас ни следа металлических тараканов, – отчитался Петька, – посылать зверя в пещеру?
– Посылай! – согласился я.
Петька закрыл глаза и огромный хищник мощным прыжком махнул ко входу в грот и скрылся внутри.
Тут же раздался характерный треск, означавший, что роботы открыли пальбу, и звуки ударов.
Спустя секунд пять Петька открыл глаза:
– Двоих успел размазать о стены грота, но третий его убил. Больше роботов не видел. Ничего страшного, маны у меня хватает, сейчас снова его призову, только три минуты нужно подождать – откат такой по подъёму одной и той же павшей сущности. Добьет третьего, проверит путь до портала, и вернёмся домой.
– Нет, вначале снова пустишь его кругом по лесу вокруг нас, пусть проверит, нет ли подкрепления у роботов, а потом уже пусть идет в пещеру, – скорректировал его планы я.
– Как скажешь! – равнодушно ответил Петька.
Стал он после своего некромантского испытания каким-то другим. Хотя, как бы я сам изменился, если бы четыре с лишним месяца прожил на кладбище, сражаясь с мертвецами? Без единой живой души рядом потрепаться?
Совершив круг по лесу, по итогам которого не выявил ничего подозрительного, тигр рванул в пещеру. Снова раздался сухой треск, затем наступила тишина.
– Подранил он мне тигру, но тот свое дело сделал! – отчитался Петька, – сейчас проверит дорогу до грота, и можно двигаться! Только придется подождать подольше, он теперь хромает!
Спустя минуту Петька дал добро на вход в грот. Его некропет не нашел больше ничего подозрительного.
Убитых тигром роботов облутали. Тело Галины мы положили на носилки, и понесли с собой. Пройдя до портала, увидели около него некропета.
– Слушай, может его с собой возьмём? – предложил я нашему некроманту, – полезный же зверь!
– Пока возьмём, конечно, – сказал Петька, – но надо думать. Что ты предпочтешь, к примеру, одного тигра или четыре ската?
– А, ну да, есть над чем подумать! – согласился я.
На стороне тигра была мощь, сила и ловкость. Но четыре ската, способных подлететь, в том числе и скрытно, и шарахнуть противника молнией по башке – тоже лакомый кусок. Тем более, что в схватке с теми же гориллоидами не факт, что тигр легко одержит победу. С одним – наверняка, а вот с двумя или тремя…
В портал тигра тоже отправили первым. Но Петька тут же огорчённо покачал головой:
– Все, полностью утратил контроль! Не вижу ничего его глазами, и не могу отдать приказ!
– Так ясен перец, он же теперь на разных с тобой планетах! – фыркнул Кирилл. Мы с Петькой и Серёгой пораженно посмотрели друг на друга – первый раз за полдня пацан заговорил в нашем присутствии! Будем надеяться, что это хороший знак, и парень начнет потихоньку восстанавливаться после пережитой трагедии.
Петька отправился первым за своим некропетом.
Спустя секунд пятнадцать появился, и махнул рукой:
– Все чисто, проходим!
И мы вернулись на Землю.
Тело Галины, чтобы достать из провала, пришлось привязать к носилкам. Поспешно погрузились в машины, и кортежем поехали на базу. И без всякого обсуждения было понятно, что без квадрокоптеров находиться в захваченном монстрами Подольске слишком опасно.