– Теперь он вряд ли сможет сделать хоть что-то, – уверенно заявил глава контингента. – И средств связи у него быть не может, и наблюдение он отключить не сможет. Разве что у него очень развитая фантазия…
– Нельзя терять времени, – напомнил Тим. – Если клоны крыс запрограммированы на определенное время, то эта программа может сработать в любой момент. Тогда нам туго придется. Марк мог заранее заложить в них путь через вентиляционные ходы. Найдется чем их надежно законопатить?
– Да. Рядом с ангаром есть боксы со всем необходимым. Резаки, клеевые «пистолеты». Панели можно вырезать прямо из стен.
Быстрым шагом оба направились к ангару по переплетениям коридоров. Но на этот раз идти было намного дальше.
– Только бы ничего не случилось, пока Марина одна за пультом, – не скрывая тревоги, произнес Картер.
– Новенькая? – спросил Соло.
– В смысле? – не понял Тим.
– Ну, она недавно в разведке?
Картер остановился, как вкопанный. Чего угодно он ожидал, но только не такого поворота событий. Он был уверен, на сто процентов уверен, что Марина занимала в контингенте должность офицера по поручениям при полномочном представителе. И, судя по ее словам, уже давно. Только сейчас до Тима дошло, что в своем рассказе Рик ни разу Марину не упомянул, хотя она должна была находиться в самой гуще событий.
Но Соло рассказывал так, словно из присутствующих только он оказался свидетелем всего произошедшего. И еще… Картер не придал этому значения, но Рик дважды произносил фразу «господа разведчики», как бы подразумевая не только Картера.
– Подождите, – ошарашенно произнес Тим, борясь с подступившим к горлу комком. – Вы ее что, не знаете?
– Нет, конечно, я ее тут, на базе, впервые увидел. А она разве не с вами в команде? Я был уверен, что ее тоже заслали…
– Какой же я идиот! – прошептал Картер. – Надо срочно добраться до диспетчерской.
– Обратно? – Соло еще ничего не понял.
– Да! Нет никаких клонов в ангаре! Марк нарочно заставил меня думать об этом, чтобы оставить Марину за пультом одну. Живо!
Они бросились обратно по коридору, выжимая всю силу из мышечных акселераторов.
– Так она что, заодно с Марком? – на бегу попытался уточнить Соло.
– Нет, – коротко ответил Картер. А потом добавил: – Надеюсь, что еще нет.
Марку тяжело далось его самообладание. Нелегко делать беззаботный вид и держать на лице улыбочку, когда надо спешить, когда каждая прошедшая минута грозит крушением столь тщательно подготовленного плана. Но излишняя спешка могла повредить еще больше. Чтобы претворить задуманное в жизнь, надо было убедиться, что Марина осталась за пультом одна. Но как только, раздев и связав пленника, Рик с Тимом скрылись за дверью, пришла пора действовать. И теперь уже действовать наверняка.
Если бы Марк сразу узнал, что в сговор с разведчиком вступил настоящий Рик Соло, каким-то образом выживший, несмотря на уверения Гранта, сохранять безмятежный вид было бы ему намного сложнее. Ведь Марина появилась на базе лишь через несколько дней после восстания зомби, учиненного главой контингента. Соло просто не мог ее видеть и знать. А значит, стоило женщине упомянуть хоть какое-то событие в его присутствии, как ее сущность тут же стала бы всем понятна, ее бы попросту не допустили к пульту, и тогда Марк так и лежал бы связанным до прибытия десанта.
Но на его счастье ничего подобного не произошло. Видимо, Картер был уверен, что она порученец шефа, а Соло вбил себе в голову, что она напарница Тима. И никому в голову не пришло обсудить этот вопрос.
То, что Марина жива, а не погибла от рук зомби, как весьма достоверно донес до него разведчик, Марк понял сразу, как увидел Тима не связанным, а в скафандре и с бластером. Кроме нее, его некому было освободить. Вот только не дошло сразу, что у Марины бы не хватило ни ума, ни знаний, чтобы считать установленный Марком код с замка. Ведь это можно было сделать только средствами главного сервера. Марина в этом не понимала ничего ровным счетом, да и о месте расположения сервера ей тоже известно не было. Очевидно, что роль зомби талантливо исполнил Рик Соло. Провели… Провели как простачка. Но теперь это уже не имело значения. Все встало на свои места.
Марк не без труда перевернулся на бок и вперил взгляд на дальнюю стену, в которой чернел крохотный зрачок камеры наблюдения. Конечно, Марина сейчас наблюдает за ним. Наверняка она получила самые строгие инструкции на этот счет. И она не только видит Марка, но и слышит. А это главное. Коммуникатор они забрали… Смешно. Система наблюдения передает не только изображение, но и звук. А большего и не надо.
Кодовую фразу для активации центра послушания клонов Марк выудил из памяти без труда, ведь она была придумана Грантом, который теперь был частью его собственной личности. Произнеся ее как можно громче и четче, Марк сделал паузу, а затем позвал:
– Марина! Слушай внимательно все, что я скажу. Прямо сейчас, немедленно, открой дверь и выпусти меня.
Ответа он услышать не мог. Марине нельзя было включать систему общего оповещения, потому что тогда ее ответ достигнет ушей Картера и Рика. Этого следовало избегать, насколько возможно. Чем позже они заподозрят подвох, тем лучше. Хотя рассчитывать все равно надо на худшее.
Страшнее всего была мысль, что кодовая фраза могла не сработать или Марина именно в этот момент отлучится от пульта. Поэтому минута ожидания растянулась до невозможности. От напряжения у Марка пот на лбу выступил, хотя в помещении не было жарко.
Но вскоре дверь жилого модуля ушла в сторону, а на пороге появилась Марина. Ее лицо было бесстрастным, как маска, и бледнее обычного, отчего под глазами проявились отчетливые синяки. Верхние веки тоже потемнели, глаза женщины стали выглядеть жутковато. Но это говорило о том, что ее центр послушания активирован на полную мощность, и она целиком находится под контролем Марка.
– Снимай скафандр! – приказал спасатель.
Женщина беспрекословно подчинилась. Когда костюм сполз на пол, Марк тут же влез в него сам.
– За мной. – Марк обогнал Марину, но она пустилась следом и старалась не отставать.
Когда в голову Гранту пришла идея создать полностью синтетического клона, не являющегося копией кого-то из контингента, Марк отнесся к ней очень прохладно. Тем более что этим клоном должна была стать женщина. Тем более Марк, помня все, что помнил сам Грант, знал, что это за женщина. Марк боялся, что столь сильный раздражитель может повлиять на мотивации ученого и спутать все замыслы. А раздражитель был действительно сильным.
Когда-то, много лет назад, Олаф Грант имел несчастье влюбиться. Если, конечно, можно назвать любовью ту звериную страсть, которая его обуяла. Женщина, предмет его вожделения, работала в технологическом отделе Корпорации и занимала куда более высокое положение, чем сам Грант. И молодой опальный ученый был для нее пустым местом. На глазах Гранта она закрутила роман с начальником отдела, не особо это скрывая, чем вызывала у Олафа вулканические взрывы ревности. Но он вынужден был держать их в себе, хотя они его выжигали изнутри, как адское пламя.
Грант поклялся, что завладеет этой женщиной, чего бы ему это ни стоило. Он готов был пойти на преступление, на убийство, на изнасилование, только бы удовлетворить овладевшее им желание. Но как человек весьма не глупый, он понимал, что преступлением задачи не решить. А вот умом можно.
И он начал охотиться не за предметом своей страсти, а за ее генетическим материалом. Тогда Грант был еще очень далек от изобретения технологии молекулярного клонирования, но он работал над ней и был уверен, что достигнет успеха. В конце концов ему удалось добыть не только несколько ее волос, но и образец крови, взятый для очередного медицинского осмотра. Для этого пришлось выпотрошить лабораторного робота, но он и не на такое готов был пойти.
Получив образец, он составил постепенно полную генетическую модель объекта своей страсти, а затем по ней и рабочую матрицу для бактерий-сборщиков. Правда это была модель только тела, считывать личность он не мог, для этого нужно было оборудование, к которому у Гранта тогда не было доступа. Но личность его и не очень интересовала, как раз тело ему и было нужно.
И когда Олафу удалось взять полную власть над контингентом Асура, когда ему не мешали ни Соло, ни Марк, ни Зак Эстрадо, первое, что он сделал, это клонировал Марину. Точнее, создал ее из ничего, на основе лишь генетического образа, впечатавшегося в его память. А чтобы искусственное существо как можно больше напоминало человека и не бросалось в глаза, Грант создал для Марины искусственную личность, собрав лоскутное одеяло из уже имевшихся в недрах сервера образцов. Но и эту полностью искусственную личность пришлось доводить. Воспоминания он внедрял ей постепенно, по мере надобности, но главной ее чертой он сделал очень высокую сексуальность, почти полное отсутствие тормозов в этом плане и легкое подчинение мужской воле. И получил, что хотел – живую игрушку для исполнения любых его прихотей.
Но как это часто бывает, игрушка быстро наскучила, что здорово порадовало Марка. Марина была переведена на базу «А-2», подальше от глаз Олафа, и назначена порученцем копии Соло. Про ее особенности быстро стало известно всем мужчинам на базе, и мало кто упустил случай этими особенностями воспользоваться.
Но кто мог подумать, что это странное существо, оказавшись в нужном месте в нужное время, окажет такую добрую службу Марку. Она оказалась его козырем в рукаве, о котором никто не успел догадаться. Правда, над этим пришлось поработать заранее, еще до прилета Картера, внедрив в голову женщины все необходимые инструкции. Конечно, не обошлось и без неожиданностей, едва не стоивших Марку жизни, не обошлось без противодействия Гранта, но так или иначе спасателю удалось направить события в нужное русло.
Добравшись до диспетчерской, Марк приказал Марине надеть оставшийся свободный скафандр, а сам уселся в кресло и произвел визуальный мониторинг коридоров, в которых могли находиться Карте