— С протезом дело обстоит не хуже, чем раньше. — Результатами осмотра Док остался удовлетворен. — Я дам тебе свою рубашку и перчатки: по размеру не очень, но до дома дойдешь.
— Я думаю, что это все очень скверно пахнет, Док, — сказал Кержан, прожевав. — Герцогские булавки не попадают к кому попало; и мало найдется дураков выдавать себя за людей Ремлана без его дозволения. Он занимается военными поставками, состоит в родстве с Его Величеством, повсюду у него свои люди… Скверно, очень скверно.
— Но ты-то здесь причем? — перебил Док. — Случайность?
Кержан дернул здоровым плечом:
— Наверное.
— Вчера в порт зашли четыре баржи Ремлана, — задумчиво продолжил Док. — Одна из них точно — с пулями для гвардии Золотого острова. Тоже случайность?
— Хотелось бы так думать! — Кержан выложил на стол ловушку. — Так ты поможешь с допросом?
— Не вижу причин отказать. — Док неторопливо принялся убирать посуду, расчищая стол. Все на свете он делал с поразительной основательностью.
Кержан подумал, что Док, пожалуй, самый удивительный человек из всех, кого он встречал — и поразился этой мысли. В конце концов, старый лекарь в порту просто делал свою работу, делал ее хорошо и там, где она была нужнее всего. Скорее стоило бы удивляться, что все остальные живут иначе!
Наконец, ловушка была помещена в пентаграмму и окурена дымом.
— Готов? — Дожидаясь от Кержана кивка, Док прыснул на ловушку водой. Через мгновение в кухне, отфыркиваясь, появился Баффет.
— Между плочим, я пледпочитаю эль! — заявил призрак.
— Ты уже покойник, Баф, так что предсмертной чарки тебе не полагается, — сказал Кержан. — Но «пожить» еще сможешь — если расскажешь все, как есть.
С легким недоумением он понял, что в самом деле почти не злится и готов отпустить призрака, если тот объяснится. Баффет Уолбридж не дружил с законом ни при жизни, ни после смерти, но прежде никогда не пакостил людям по-крупному: его сложно было принимать всерьез.
— Так как насчет поговорить? — спросил Кержан.
Баффет таращился на него во все глаза; не на него, как запоздало понял Кержан, но на его искусственную руку, едва прикрытую обрывками рубашки.
— Ты сумасшедший, — наконец, сказал призрак на удивление внятно. — Она не твоя… Магия плохо подогнана. Эта штука убивает тебя. Быстро.
— Я знаю, — кивнул Кержан. Боли, бессонница, лихорадка давно уже стали его постоянными спутниками; лекарства отбивали аппетит и вкус к жизни, а толку от них было чуть.
— Так что ж тебе не живется по-людски? — возмутился призрак. — Подумаешь, рука!
Странно мертвецу, подумал Кержан, удивляться тому, что кто-то не дорожит жизнью больше всего на свете. Или же наоборот — мертвецу было виднее, чем стоит дорожить?
— Ты сумасшедший. Или идиот, — не унимался призрак.
— Твое беспокойство о моем здоровье выглядело бы куда убедительно, если бы час назад твои подельники не пытались меня убить, — заметил Кержан. — Но ты прав. Однорукому жить лучше, чем маяться так, как я. Вот только с одной рукой меня уволят со службы — а ветеранской пенсии не хватит на то, чтобы содержать мать и копить приданное сестре; понимаешь? Откровенность в обмен на откровенность, Баф! Что за «интересы революции», ради которых нужно было меня убить?
— Секлет, — серьезным тоном сказал призрак.
— Ладно, меня: мы с тобой кто угодно, но не друзья, — продолжал Кержан. — Но старый лис Соломон? Его смерть ведь твоих рук дело, не так ли?
При упоминании Ширвена призрак заметно помрачнел, но промолчал.
— Он просто мелкий жулик, Джад, — вмешался Док. — В его гнилой душонке ничего, кроме жадности и подлости. Не сомневайся: ему просто заплатили, не посвящая в детали. Давай развоплотим его и займемся уже делом.
Угроза так подействовала или обвинение, но призрак дернулся, будто от пощечины.
— Правда твоя, Док… — протянул Кержан. — И все же меня всегда занимало: зачем призраку деньги? Просто по привычке, а, Баффет?
— Чтоб швырять нищим, смотреть, как те дерутся за жалкие медяки и чувствовать себя королем, — сказал Док. — У мертвых негодяев мало развлечений. Говорю тебе, Джад: мы напрасно теряем время…
— Смелть кололю! — выкрикнул призрак. Слова вырывались у него изо рта, как пар из носика закипевшего чайника. — Золото кололевского остлова — в честные луки!
— Это в чьи: в твои, что ли? — ухмыльнулся Кержан.
— Безмозглые подлецы. Гелцог Лемлан плизовет вас всех к ответу!
— Когда-нибудь — вполне возможно. — Док встряхнул в руке мешочек с порошком, использовавшимся для развоплощения.
— Уже сколо, — прошипел призрак. — Очень сколо все кололевские шавки отплавятся в плеисподнюю. Там и встлетимся, вы, мелзавцы.
— Жаль, очень жаль. — Кержан цокнул языком. — А ведь мы могли бы договориться! Половину ты уже выболтал. Рассказываешь вторую половину — про то, что именно задумал герцог Ремлан — и я тебя отпускаю, Баф. Слово королевской шавки.
— Почему ты с ним? — Внимание призрака обратилось на Дока. — Я знаю, кто ты! Но я слышал, что ты изменился. Что ты лечишь докелов и нищих. Ты должен быть на нашей стороне.
— А кто сказал, что я с ним? — невозмутимо откликнулся Док. — Мы знакомы, но я сам за себя. А про тебя я знаю только то, что ты наглый мертвый жулик, Баффет Уолбридж. Убеди меня в том, что сражаешься за правое дело — и я поразмыслю, как быть дальше.
— Алан Фенц, — после коротких раздумий выпалил призрак. — Его ты знаешь?
— Более или менее, — уклончиво ответил Док.
Кержан вдруг почувствовал озноб. Были ли предыдущие слова лекаря уловкой или правдой? Учитывая обстоятельства, Док и в самом деле мог превратиться из союзника во врага…
«Я знаю, кто ты» — сказал Баффет, и бог весть, что он имел ввиду: а Кержан знал мало, слишком мало. Возможно, довериться Доку было большой — и последней — ошибкой.
Алан Фенц, бывший лидер профсоюза жестянщиков, отбывший два года на каторге и вернувшийся в город мутить воду был человеком серьезным. Полиция давно искала повод отправить его обратно на рудники — но Фенц повода не давал, а с некоторых пор и вовсе скрылся с глаз.
— Гелцог пливез новые лужья и плотивокилбитовые пули для гвалдии Золотого остлова. Но гвалдейцам достанется блак и всякий хлам со втолой балжи, — зачастил призрак. — Настоящее олужие пойдет Фенцу. С плотивокилбитными пулями нам не стлашны големы и гвалдия. Налод сможет победить.
При создании пуль, способных пробить кирбит, использовалась сложная магия. Иногда чары ложились недостаточно хорошо — но если мастер не замечал ошибки сразу, обнаружить ее наверняка до неудачного выстрела было практически невозможно.
Считалось, что брак уничтожается сразу. Но ничто не могло помешать Ремлану хранить испорченные пули где-нибудь отдельно и теперь ввести их в игру.
— И ты, Джад — почему бы тебе тоже не плисоединиться к нам?
Кержан с удивлением понял, что призрак теперь обращается к нему.
— Когда глупая голова кололя покатится по помосту и казна пелестанет соделжать големов и бездельников на остлове, — прошепелявил Баффет, — в ней найдутся деньги на новую луку для честного человека, котолый помогал плавому делу.
— Буду с тобой честен, Баф: до короля мне столько же дела, сколько королю до меня, — прямо сказал Кержан, взглянув в выкаченные глаза призрака. — Но рассказать тебе, что случилось с моей рукой? Ее сломали в нескольких местах, раздробили кости плотницким молотком, а в конце переехали телегой. Почему всего лишь руку, а не шею, спросишь ты? Потому что этой рукой я якобы когда-то сломал одному ублюдку нос; я мерзавца видел впервые в жизни, и он меня тоже, но это не важно, если добрым горожанам хочется послушать, как скулит «королевская шавка». Потом они убили бы меня, но мне повезло: что-то их отвлекло… Мы с тобой оба понимаем, Баффет, что сперва бунтовщики расправляются не с королями и лордами, но с теми, кто ближе. Кто жил за углом, всю жизнь хлебал такой же жидкий суп, спал под такой же дырявой крышей и защищал честных людей от проходимцев вроде тебя… Первыми всегда убивают городовых. А потом — всех, кто под руку подвернется, окажется не в то время и не в том месте. Так что не буду я помогать «плавому делу». Уж извини.
— Ну и дулак. Ты обещал меня отпустить, если я все ласскажу. — напомнил призрак. — Я все лассказал. Отпускай!
— Обещал, — согласился Кержан. — Но не уточнил, когда. Док, запри его пока обратно.
— Эй!.. — Баффет протестующе вскинул руки. Лекарь заговорщицки подмигнул ему — и одним движением захлопнул ловушку.
Призрак исчез.
— Вот так дела, — пробормотал Кержан, избегая смотреть на Дока. — Все-таки это Ремлан…Вот дерьмо.
— А он ловкач! Думает расчистить себе дорогу к трону, да еще наверняка заставил Фенца и профсоюзы вывернуть карманы, — сказал лекарь. — Что будешь делать, Джад?
— Не знаю, — сказал Кержан истинную правду. — Допустим, пойду к капитану Байерсу, доложусь. Байерс доложит полковнику, полковник — генералу, а сын генерала женат на младшей дочери герцога. Шах и мат!
Он, наконец, отважился взглянуть на лекаря: тот слушал его, рассеяно барабаня пальцами по столу и одновременно думая о чем-то своем.
— А если и не так, все равно пройдет слишком много времени со всеми этими хождениями. — Кержан вздохнул. — В доме, где меня едва не застрелили, наверняка уже не души. Баффет перед капитаном болтать не будет. Доказательств — никаких. А раз баржи здесь, все случится со дня на день… Народ уже подогрет убийствами, город вспыхнет в одночасье… Времени нет, совсем нет. Если бы хотя бы я сам мог доложиться на Золотом острове! Но меня на министерский порог не пустят. Все равно буду пытаться пробиться… Если смогу.
— Думаешь, я постараюсь помешать тебе? — Док взглянул насмешливо.
— Я пойму, — кисло сказал Кержан. — Всё это…
Он запнулся, не зная, как выразить очевидное.
— Твои нынешние затруднения говорят сами за себя. — Док покачал головой. — Но сегодня мы на одной стороне… И я думаю, что знаю, как нам вывернуться из петли. Но сможешь ли ты довериться мне?