Войти в центральный дом не получается. Дверь не только заперта, но и светится в магическом зрении от сигналок. Поэтому иду вокруг и натыкаюсь на черный вход, рядом с которым стоит маг. Маг вроде несильный, по крайней мере ядро у него не намного больше, чем у меня сейчас, но главное в нем не это. Голова мага опутана гнилостными коричневыми нитями. И несколько их колеблются отходя от застывшей фигуры, как будто ощупывают окружающий мир. Маг стоит перед входом не шевелясь. И вообще производит впечатление статуи.
- Он спит. То есть, его сознание спит. А что тело стоит и ходит, так это рефлексы, плюс чужая воля кукловода. - в голове раздается голос Лиса. - У меня плохая новость, Кир. Демона мы, похоже, нашли. И точно не справимся. Кроме того, вблизи дома я появляться не могу — меня эти куклы спалят сразу. Так что, нужно звать Шамана.
- Не можем ждать. - отвечаю мысленно, - у меня ощущение, что время утекает. Давай так, ты до Медведя донести новость сможешь?
- Да, смогу. Без тебя я там смогу быть почти мгновенно, но пока Шаман меня опознает, пока выслушает. За полчаса обернусь думаю, мне же ответ слушать не надо.
- Тогда давай туда. А я пока здесь поброжу. Я так понимаю, главное не коснуться этих тонких волосков. А так, восприятие этой статуи не отличается от обычного человека.
Я медленно обхожу застывшую фигуру, и иду дальше. Начинаю понимать, что магическое зрение это чит, натыкаясь на окно второго этажа. Там линии сигналок, за счет ставен и балкона оставляют карман чуть ли не в метр глубиной. Мало того, что я там помещаюсь с запасом, так еще и неровные подпорки позволяют легко добраться до окна второго этажа. А без зрения я бы этого даже не увидел.
Поднимаюсь наверх, отжимаю тонким кинжалом запор и приоткрываю окно. Вглядываюсь в комнату, но никакого движения не замечаю. Залезаю в дом, отхожу в сторону от окна и осматриваюсь. Комната раньше была детской, но давно не посещалась и не убиралась, так как слой пыли лежит приличный. Приоткрываю дверь из комнаты, и понимаю что в коридоре нужно быть особо внимательным. На уровне пояса проходит такая же нить, как и от мага на улице.
Лицо предупреждающе стянуло. Я ломаю еще одну щепку. Получается срок работы амулетов незаметности чуть больше получаса. Нормально. Тех косточек, что дал шаман надолго хватит. Да и место где отсидеться, я, похоже, нашел.
Аккуратно иду по стенке коридора. Спускаюсь вниз, огибая сигнальную сеть. У центрального входа вижу еще пару застывших магов. Удивительно безлюдное место. Никакого движения, и похоже я скоро узнаю причину, так как из-за закрытых дверей центрального зала слышится разговор. Слов не разобрать, но ломиться не буду, а подслушивать здесь тоже чревато ненужными встречами. Пойду в обход. Как я помню, в любой усадьбе должны быть ходы для слуг.
Ход нашелся прямо под лестницей. Он не перекрыт ни магом, ни сигналками. Похоже, местные хозяева просто не воспринимают слуг как людей, потому такие странные ошибки. Неторопливо и внимательно обхожу зал сбоку и выхожу к небольшой двери. Раньше отсюда носили еду, но не меньше месяца этим ходом не пользуются.
На двери небольшая закрытая смотровая щель - отсюда ответственный слуга наблюдал за залом. Приоткрываю буквально по миллиметру. Сразу становится видно и слышно происходящее внутри.
- Мне нужны души магов! - высоко кричит нечто в центре красивого в прошлом зала.
Раньше тут стоял длинный стол, а зал освещался большой хрустальной люстрой. Сейчас люстра валяется у стен, стол убран, а на его месте в центре зала находится плита с пентаграммой.
На плите шевелится огромный клубок тонких коричневых щупалец, Из которого небольшими языками выплескиваются языки гнилостной какой-то темноты. По периметру комнаты стоят несколько фигур неподвижных магов, так же опутанных этими нитями. У противоположной стены свалены несколько высохших тел каких-то людей.
Рядом с шевелящимся клубком стоят двое в дорогой одежде. Очевидно, хозяин этого поместья и его сын или племянник. В отличии от неподвижных магов, головы этих фигур не опутаны почти, но через сердца проходят толстые жгуты нитей.
- Этих магов трогать нельзя. - говорит старший. - Это наши маги, и без них Род быстро уничтожат. Тем более сейчас. Магов пока тебе не дадим. Есть солдаты, и еще один купец. Солдат жри хоть всех, а купец должен подписать обязательство. И нам нужны твои детки.
- Я говорил, - внезапно басом зазвучало нечто, - что для деток мне нужны маги. Я говорил, я говорил! Мне нужны маги и Сила в алтарь! Мое время выходит!
Слушать этот клубок щупалец неприятно. Голос неожиданно меняется от высокого голоса к басу и обратно. Но надо. Вот уже и немного нужной информации получил. Может и дальше что-то будет.
- Будет тебе подпитка. Сколько теперь людей надо? - это подал голос молодой.
- Десять, мне надо десять сейчас! - кричит.
- Опять ты много требуешь, и так на тебя всю прислугу извели. Не в большом городе ты. Понимать должен. У нас все на виду. Вот станем над землей хозяевами, то и магов из молодых тебе найдем, а сейчас меньше проси.
- Слаб я, слаб. А вы не кормите. Жадные, жадные людиишки. - ноет это нечто.
- Но, но. - опять молодой. Опускает руку на небольшой постамент у алтаря, - не зарывайся, боль и тебе думалку прочистит.
Небольшой импульс силы в постамент, и линии пентаграммы начинают наливаться белым светом. Нечто волнуется, щупальца ускоряются и начинают беспорядочно дергаться.
- Не надо! - на несколько голосов кричит фигура. - пусть трое будут, не надо!
- Хватит, - вступает старший. Морщится. - Он нам нужен не меньше, а отстраняться от его боли надоедает. Значит деток не будет?
- Нееет, - хныкает клубок, - мне маги нужны.
- Патрон будет недоволен, но ладно, решим через седьмицу. Возьмешь трех офицеров. - обращается к молодому. - Только не корми, а то будет как в прошлый раз. И дождись ночи. Пусть наемные слуги уйдут, а то опять придется хорониться. Надоело уже. Только не перепутай, купец еще нужен.
- Да отец, - склоняет голову молодой. - Может егеря взять? Он посильнее выглядит.
- Нет, егерь тоже нужен. - раздумывает. - Кажется, он не все, что принес отдал. Надо поспрашивать, а после этого, - кивает на нечто, - от тупой как кукла будет, если и выживет.
Ладно, я к себе — алхимик должен прийти, к полуночи офицеров запустишь. А ты, - обращается к нечто, - подождешь. Силы хотел? Сам клети с волками открыл, сам и зверосад сжег, сам и страдай теперь. Не спешил бы, может уже и мажонками питался, а пока мы их с горы не достанем.
Молодой снимает руку с постамента, и нечто успокаивается. Оба уходят, а чуть погодя, уходят и куклы.
- Ты видел, - раздается голос Лиса в голове, - что постамент на структуры не завязан? Он просто подал Силу в камень. Я вернулся.
- Да, - отвечаю мысленно, - и на этом можно строить план. Часа два у нас есть.
Глава 9
Возвращаюсь в детскую.
- Понимаешь, цель-то не поменялась, - проговариваю про себя Лису мысли. - Степана надо спасать. Но если я выведу из строя охрану в казарме, то прибегут маги и мы там останемся. Даже веселее — мы пойдем на корм Этому. В то же время, теперь известно, как ненадолго это Нечто вывести из игры. То есть, чтобы меньше рисковать, нужно все сделать одновременно. И в этом проблема.
Ты предметы носить не можешь, а мне надо быть и в зале, подавать Силу, и около казармы — выручать пленников.
- Так, да не так. - говорит Лис. - Силу и я могу подать, но потери большие будут, да и демон меня прибьет даже через боль быстро. Но есть идея. Я материальные вещи носить не могу, это так. Но ты из Мира Духов палочки и камешек вынес. Их я смогу переместить. А этот камешек с большой вероятностью сможет Силу держать, хоть недолго. Это почти все кристаллы могут.
Попробуй в камешек Силу перелить.
Я сажусь на пыльный пол, и вытаскиваю этот полупрозрачный кристаллик. Представляю Силу в виде ручейка и начинаю мысленно заливать ее в камень. Судя по ускорению ритма ядра, что-то даже стало получаться. Меня накрывает.
...
Я сижу на уроке по основам артефактов, мне лет десять-одиннадцать. И мне скучно. Нанятый наставник нудно рассказывает что-то, а сестра вот точно уже добралась до моего альбома. Она еще вчера хотела его раскрасить. И не пропустишь урок. Ма точно узнает, если я сбегу. Вздыхаю.
- Тонкие структуры накладываются на изделия специальными людьми - артефакторами. После наложения таких структур, некоторые металлы приобретают заданные свойства, а ёмкость накопителей может увеличиваться в три-пять раз. Разброс достигнутых показателей зависит от качества материалов, и от Семей, допущенных к обработке. Структуры являются тайной Кланов, - наставник заметил, что я клюнул носом. - Кирилл, записывайте. Это обязательно будет на опросе. Расскажите мне, что Вы вынесли из вчерашнего урока?
- В артефакторике применяют разные материалы. Как накопители лучше всего драгоценные камни без изъянов. Чем прозрачнее камень, тем менее он требователен к виду закачиваемой Силы. - проговариваю я вчерашний урок. Вздыхаю опять, сейчас наверное, еще и показывать заставит. - Но чаще всего, у нас используют кварц, как самый распространенный материал. Он недолговечен, дешев, легко получается и обрабатывается. На втором месте горный хрусталь. На третьем...
- Достаточно. Расскажите про наполнение камней одаренными.
- Для наполнения камня своей Силой нужно ощутить свое ядро, направить Силу через руку в фокус, мысленно сжать ее насколько сможешь и пустить поток в камень. Чем тоньше ощущаемый ручеек, тем больше Силы можно запасти в камне. Полученный накопитель без использования будет терять Силу с разной скоростью. Это зависит от начального материала.
- Хорошо. Вот вам три разных камня. Выберите лучший, и покажите цикл наполнение — извлечение.
Ну вот, я же говорил. А у меня маленькое ядро. Если даст алмаз, я опять не справлюсь, и меня накажут. А я виноват? Тут же нужно хоть немного наполнить, а потом найти и обратно вытащить. А алмаз внутри большой. Я его даже весь почувствовать не могу. Это как в стакане чая чаинку ловить наощупь вилкой. И, конечно, очки не даст. « Развивайте ощущение Силы», - вздыхаю. А как, если я только представлять её и могу. А через очки, я знаю, видно как меняются потоки. Мне папин ювелир показывал. Почему он так ко мне придирается, не понимаю.