- Я ещё возьму домик, на всякий случай. Мало ли, кого встретим. - не ведусь на поддёвку.
- Это ты правильно. - говорит. - домик нужен.
Сажусь поудобнее. Глубоко вздыхаю, тянусь вниманием к Лису.
-Поскакали, - улыбаюсь.
Переход проходит быстро. Сказывается уже не первое посещение. Кажется, что мы даже дорожку натоптали, потому что сначала выходим на том же болоте, как в прошлый раз.
- Тебе же еще болотные духи не нужны? - думает Лис.
- Нет, мы еще с тем не разобрались. Куда двинем, вглубь болота, или дальше? Сам как хочешь? - спрашиваю напарника.
- Я бы в тундру сходил. Забывать стал. Но там духов немного. - говорит.
- Да, в общем, мы сейчас без цели особой. Так, попробовать охоту для тебя. Так что давай туда. Но если что по пути интересного увидим — завернем.
Бежим сквозь туман, и внезапно на тропе видим валяющийся стоптанный сапог. Обычную вещь из человеческого мира.
- Лис, это нормально? - спрашиваю когда напарник остановился осмотреть и обнюхать вещь.
- Нет, это очень странно. - Говорит. - Пойдем посмотрим?
- Конечно, интересно же.
Лис по духовному запаху ныряет в стену тумана. По пути находим погремушку, деревянную лошадку, серебряную ложку. Но вещи все из нашего мира, поэтому поднять их не получается. Да и не нужны они в таком виде. В какой-то момент туман расступается.
Мы вываливаемся почти к финалу небольшой трагедии. На довольно большую паукообразную тварь наседает небольшая стая из четырех охотников. Почти таких-же, с которых началось мое знакомство с демонами в этом мире. Только поменьше. Паук очевидно уже проигрывает. У него осталось половина лап, и сам он может только крутиться на месте.
Каждый укус охотника вырывает из тела паука кусок темного тумана, а из этого куска появляется очередная вещь. Вся небольшая поляна уже усыпана каким-то барахлом.
- Вот это нам повезло так повезло. - шерсть на шее Лиса резко топорщится. И его просто распирает от ненависти.
Мгновенно разбираем цели и две молнии останавливают на секунду-другую двух охотников. Этого времени хватает Лису, что бы ворваться в одну из теней, с атакующей техникой на зубах и сожрать средоточие.
Двух других отбрасывает от себя воспрянувший паук.
Тени быстро понимают, что ситуация поменялась, но сбежать уже не успевают. Дую в дудку. Нужно же проверить.
На пару секунд замирают все. Кроме нас с Лисом.
Еще две молнии, третьего лапами останавливает паук. Секунда времени, и теней становится меньше.
Последние пробуют объединиться, но противостоять, фактически трем сознаниям, не могут. Очень быстро крайне довольный Лис сидит и смотрит на паука. Видимо решая, откуда он его будет есть.
- Вы меня убьете? - доносится как бы искусственный голос.
- Так, Лис подожди. - Говорю. - Ты разумен и нас видишь?
- Да, наверное. - паук еле шевелится. - вас один/двое.
- Ты как то спокоен, тебе все равно? - мне и правда интересно.
- Нет, не все равно, но я не могу вам противостоять. Это точно. - говорит такой же холодный голос.
- Играйка, играйка, поиграл и отдай-ка! - внезапно проносится плачущий детский лепет.
- Забирай-ка, - внезапно, одна из ног паука удлиняется, касается куклы, и та, как бы проваливается сквозь реальность.
- Слушай, ну давай съедим, а? - Лис прям облизывается. - Он же по силе не меньше среднего, раз разумен.
- Нет, разумных мы есть не будем. Наверное. Если не нападут. - Говорю. - Ну ты чего, ну откуда в тебе это? Давно-ли на самого охотились?
Лис садится и прикрывает лапами глаза.
- Ну ладно, ладно, это во мне охота еще играет. Ты прав. Мне стыдно.
- Хмм, договор? - спрашиваю у паука. - ты кто, и вообще как-то защитить себя можешь?
- Договор, да. - в голосе слышится какая-то даже надежда. - мне сил не хватает. Они меня давно гонят. А так не найдёт никто. Я далеко зашел за вещами. Я Собиратель. Только маленький ещё.
- Не знаю о таких ничего, - говорит Лис.
- Я видел, сейчас, что ты можешь вернуть вещь владельцу. А только ли владельцу? - спрашиваю.
- Наверное. Вещь она запах/след владельца имеет. Туда и возвращаю.
- А смысл? - спрашиваю.
- Потерял, переживаешь, тратишь Силу. Нашел, радуешься, и тоже тратишь Силу. Так даже лучше. Ещё и благодарность бывает.
- И всегда возвращаешь?
- Всегда стараюсь. - говорит. - не всегда Сил хватает вернуть.
Паук медленно собирает в себя утерянные вещи, и понемногу начинает ползать.
- Тогда договор. Одна услуга по возврату вещи, и возможность найти тебя для торга в будущем. А мы поделимся Силой и если нужно проводим. - говорю.
- Я согласен. Но тебе нужно потерять вещь. Иначе я её не смогу забрать. А тому, кто получит, хотеть найти.
- Нормально, решаемо. - говорю. - Лис ведь для моего запаха/следа подходит?
- Да вы двое/одно. Подходит. Вот тебе, - дает чешуйку, - моё. По ней найдёшь.
- Договор. - забираем и начинаем перекачивать нейтральную Силу в Паука. Постепенно начинаем залезать в накопитель.
- Хватит. - говорит паук. - Жду.
И исчезает. Вместе с ним исчезают и остатки битвы на поляне.
- Думаю нам на сегодня хватит. - предлагаю Лису. - поехали домой.
- Это точно. Вкусные охотники. Мы молодцы. А дудка интересная. Хоть и плохо проверили.
Дорога обратно занимает немного времени.
Прихожу в себя еще ночью. Осталось еще одно дело.
Беру пирамидку с болотным духом и вместе с Лисом посылаем идею, что нужно ещё три малых. Один слушать-передавать, два передавать-говорить. Дух-основа очень доволен. Он посылает образ, что здесь столько вкусной еды, и за неё не воюют. Что малых можно хоть каждый день брать. Они быстро растут.
Делаю три пластинки с пометками.
Хорошо. Есть с чем работать. Если за один разговор дух получает столько нужного, то на болотных можно и остановиться. У себя они, видимо, совсем голодают.
Наутро собираюсь в гимназию.
- Анки, - даю ей приметную красную тетрадь. - Мне нужно это потерять.
Девушка кивает и улыбается. Обнимаю и ухожу учиться.
У меня сегодня первый учебный день. И сразу экзамены. Вот ведь незадача.
Тренировку у завхоза пропустить даже и не мечтаю. Он точно ждет, а может быть, даже ждет и надеется.
Иду сразу в военной форме, разве что сверху плащ гимназии.
По приходу сразу вливаюсь в бегущую толпу. Знакомо очень, разве что Марат с молниями сзади не бежит, а так, как будто и не было этих недель.
Тренировка на удивление проходит спокойно, то ли завхоз уменьшил требования, то ли ребята подросли в физических силах, но упавших и сдохших подростков не было. Замечаю и Андрея, который Андрон. Его компания увеличилась как раз на того тщедушного парнишку. Ну вот и славно.
Друг друга заметили, кивнули, и молчаливо отложили общение до полигона. Лишние упражнения не очень нужны.
Всё проходит, проходит и выматывающая часть. Идем на полигон.
- Привет. - Догоняет Андрей. - ты теперь с нами?
- Да, привет, профессор на выставке выступил. - Здороваюсь. - Теперь с вами учусь.
- Слышал, слышал. Ты на курсе популярная личность, знаешь? - говорит.
- Как так, меня тут даже и не было? - удивляюсь.
- Это конечно, - хмыкает. - Но тут соображения другие. Загадочный, молчаливый парень, почти никто не видел, чем-то там в лаборатории занимается, что-то взрывает и при этом профессор не лютует уже месяц. Только бездарями называет, но так, вполсилы. Девчонки уже не одну историю придумали. Начиная от самородка в магии и до внебрачного сына какого-нибудь Гранда. Так что жди. Тебя будут пытать.
- А как-нибудь без этого? - улыбаюсь.
- Не, не получится. Всё. Смирись. - ржёт.
- Так, Тимофеев, тебе весело? - рядом возникает завхоз. - Вот сейчас и повеселимся вместе.
Андрей закатывает глаза. «Попал!», -практически читается.
- Так, Бекетов, ты, вот эти двое одинаковых, - показывает на гардов парня, - и Тимофеев. Магия первого круга, вы втроём против Бекетова. Кто останется на ногах, получает приз в столовой. Кто упал — бежит три круга вместо обеда. Всё понятно? Остальные, по парам, отрабатываем стрелу-щит. Увижу у кого круг магии выше — присоединяется к проигравшим.
- Кирилл, извини, но приз в столовой это важно. Так что, ничего личного. - говорит Андрей. - Хотя странно, что Унтер на тебя так взъелся.
- А почему Унтер? - спрашиваю.
- Наши выяснили, что он курсантов под Смоленском готовил лет пять. Вот и Унтер. - говорит, пока остальные двое расходятся в разные стороны.
- Начали. - дает отмашку Марат.
Три огненных стрелы, я легко блокирую вспыхнувшим три раза щитом холода. Очень медленно ребята строят. Неужели я такой же был пару недель назад?
Три молнии друг за другом, ставят точку. Подростки даже не успевают поднять щиты.
- Так, молнии двойные были? - нарисовался рядом завхоз.
- Нет Марат Ольгович, одинарные. Двойных я не знаю. - говорю.
- Понятно, тогда тебе не три, а один круг вместе с ними. Молнии они не проходили. Но ты выиграл честно, это первый круг, так что приз в столовой сегодняшний твой. - говорит. - Так, что лежим? Поднялись и побежали. Или будете ждать обеда? А ты, Бекетов, ко мне вечером.
Андрей с гардами поднимаются, и мы вчетвером бежим вокруг гимназии.
- Ты очень быстр, как ты натренировался? - спрашивает Андрей.
- Да как-то я не думал, что быстр. А тренировка простая, - «бей или умирай, но не скажу, конечно», - частые повторения до посинения, - пожимаю плечами.
- Потренируешь? - спрашивает.
- Если по времени совпадем, почему нет? - говорю.
Около входа в гимназию меня вылавливает библиотекарь.
- Бекетов? Тебя Михаил Евгеньевич попросил к нему подняться. Там к тебе следователь пришел.
Глава 27
Бегуны одновременно выпучивают глаза и убегают дальше. Вздыхаю. Еще одной историей про меня больше.
Поднимаюсь к ректору гимназии.
- Иван Иванович, Вы в партикулярном? Какими судьбами? - несильно удивляюсь я. - вы же вчера еще инквизитором были, а сегодня мне передали про следователя?