Со стороны сгрудившихся перед троном перепуганных людей слышится радостный крик.
- С нами маги!
Замечаю внимательный взгляд, которым проходится по нашей компании граф, видимо ставший канцлером при Морне. А через пару секунд, ситуация критично меняется - на ноги поднимаются почти все тела, лежавшие на полу. Мы бьём стихийными заклинаниями, но как быстро становится понятно, это не слишком эффективно. Безголовый монстр, череп которого размозжил Тонфой, за несколько секунд выращивает глаза на корпусе и бросается в атаку. Сразу же нарывается на удар шпаги какого-то парня, которая пробивает его насквозь и ничуть не смутившись ломает ему шею. В зале моментально воцаряется кровавый хаос - часто бьют выстрелы винтовок, орут умирающие аристократы, пролетают куски разорванных тел. Тонфой отбрасывает ещё одного монстра ледяными сферами, а виконтесса поливает его пламенем, временно лишая зрения. Я же встречаю одного из противников парализующей цепью, убеждаясь, что на монстров она всерьёз не действует - только слегка замедляет. Джойл ударом топора сносит притормозившему монстру голову, а мне становится понятно, что для выживания нам потребуется что-то более серьёзное, чем те связки, что мы используем. Они только замедляют монстров и как только те закончат со всеми остальными - нам не удержаться.
Пятеро лейб-гвардейцев, собравшихся у подножия престола, ожесточённо работают саблями, пытаясь защитить регента. Сама девушка, прицельно стреляет из револьвера, как и граф, рядом с ней. Ещё четверо солдат мертвы, а последний стоит рядом с нами, прижавшись спиной к стене и перезаряжает винтовку. Этот, пользуясь нашим прикрытием, продолжает вести огонь. Но, судя по тому, что ни один из появившихся монстров так и не убит окончательно - наши дела плохи. Без помощи извне, гибель всех внутри зала - вопрос времени.
Что-то рявкнувший Джойл, внезапно бросается в сторону колонн, по пути обрушивая Добряка на одного из монстров. Бросив вслед парню удивлённый взгляд, замечаю между колонн Сонэру в перепачканном кровью платье и причина неожиданного рывка становится более понятной. Ледяными сферами валю на пол ещё одного противника, который пытается напасть на здоровяка со спины и слышу голос Эйкара.
- Используй связку с муравьями - на рипсах должно сработать! Насекомые будут жрать плоть быстрее, чем та восстанавливается.
Пытаюсь восстановить в голове нотную комбинацию и наношу удар по ближайшему монстру. Сначала кажется, что я где-то ошибся, но через секунду его кожа вспучивается и сквозь неё пробиваются первые муравьи, которые быстро покрывают всё тело существа. Тот пытается сбить их или раздавить, размахивая руками и нанося удары по самому себе, но споткнувшись о чей-то труп, заваливается на пол.
Снова пускаю в ход связку и муравьи окутывают ещё одного из рипсов, кем бы они ни были. Когда бью по третьему, понимаю, что в зале почти не осталось живых людей - трое солдат, которые с несколькими аристократами держат позицию на ступеньках и ещё небольшая группа, собравшаяся возле одной из колонн, в качестве основного защитника выступает Джойл. Плюс, один из лейб-гвардейцев, что так и остался с нами, наконец отставив в сторону винтовку и переключившись на саблю - парень рубит тех, кто умудряется подобраться слишком близко.
В воздухе снова слышится вопль Эйкара, показавшегося из-за колонн.
- Они прикончили этого баронского недоноска! Свежее тело со струной, Орн! Рипсы - идеальны для ритуала, со своей безумной регенерацией.
Отрабатываю нотной комбинацией по четвертой цели и бросаю косой взгляд в сторону призрака. Его резон понятен, но ситуация немного не та, чтобы перемещать его в тело Сонра Кронца. Хотя старый маг мог бы здорово помочь - как сейчас, так и в будущем. Да и студенты Хёница, рядом с нами умирают не так часто, по крайней в условиях подходящих для ритуала. Спустя секунду принимаю решение и формулирую задачу всем остальным.
- Канс, Айрин - сейчас очищаем сферами путь к колоннам. Там, Айрин держит уродцев на расстоянии, а я бью связкой. Канс - ты с Джойлом переместишь Эйкара в тело Кронца - его только что прикончили.
Сын хёрдиса поворачивает ко мне лицо с безумными глазами.
- Как?! Кого мы в жертву тут принесём?
Киваю в сторону очередного монстра, который отлетает назад, отброшенный кусками льда.
- Возьмём кого-то из них - они восстанавливаются моментально.
- А комбинацию и руны с ксотами? Я же не помню их полностью!
Создаю ещё одну пачку ледяных сфер, запуская их в цели. Со стороны колонн тоже летят куски льда - Сонэра вернулась к бою, помогая Джойлу.
- Джойл должен был запомнить, он занимался этим со мной.
Аристократ недоверчиво хмыкает, но больше не возражает. У Джойла весьма неплохая память на магические символы - на моей памяти, он ещё ни разу не ошибался. Спустя пару секунд пересекаем зал, объединяясь с группой около колонн. Краем глаза замечаю тело Кронца, лежащее между ними и указываю на него Кансу. Тот, вцепившись в руку Джойла, тащит того за собой, а мы продолжаем, по одному разбираться с тварями, которые отчаянно пытаются добраться до нас. Сонэра в разорванном окровавленном платье, с перекошенным лицом, раз за разом бьёт нотными комбинациями. Слева от меня, тем же самым занимается Айрин. В какой-то момент, вместо ледяных сфер, виконтесса создаёт щит из такого же материала и в него врезается сразу два рипса, недоумённо отпрянувшие назад. Одного из них подпускаем вплотную, сбивая с ног ударом стихийной связки, вслед за чем Джойл, которому Канс уже изложил задачу, отрубает голову ударом топора.
Схватив за плечо лейб-гвардейца, последовавшего за нами, рявкаю.
- Поможешь им! Руби тварь саблей, не давая подняться! Задача ясна?
Мгновение тот смотрит на меня, осмысливая суть фраз, после чего кивает. Толкаю его к паре приятелей, затаскивающих тело рипса за второй ряд колонн, к самой стене и возвращаюсь к делу.
Успеваю прикончить ещё троих монстров, из той семёрки, что атакует нашу группу, когда со стороны трона слышатся отчаянные крики. Переведя на них взгляд, понимаю, что оборона прорвана - практически все защитники Морны мертвы, а последний из оставшихся солдат сейчас стоит почти вплотную к ней, отчаянно отбиваясь саблей от наседающих рипсов. В воздухе мелькает небольшой предмет, отлетевший в противоположный угол зала. Удивлённо провожаю его взглядом, но потом понимаю, что кто-то из парней выкинул жетон Сонра, выполняющий в том числе и роль слепка-артефакта.
После секундного раздумья, пускаю в ход ещё одну комбинацию из тех, что передал Эйкар и в зале появляется не меньше двух десятков копий Морны. Когда сразу на три из них, с рёвом бросаются монстры, довольно усмехаюсь - сработало. Следом, пускаю в дело ледяные сферы, сбивая с ног пару рипсов на ступеньках около престола. Ещё одного разрубает саблей солдат, следом за этим сталкивающий нападавшего вниз.
Бью комбинацией с муравьями снова и снова, уничтожая мечущихся по залу тварей. Где-то сзади слышатся чавкающие звуки металла входящего в плоть - гвардеец честно выполняет задачу, удерживая рипса от освобождения, пока Джойл с Кансом заняты ритуалом. В голове мелькает мысль о том, что надо будет ещё как-то обеспечить молчание солдата, но я сразу же отправляю её в дальний угол - для начала надо закончить с монстрами, которых ещё не меньше десятка.
К моменту, когда остаётся последний из них, перстень на пальце раскаляется, сильно обжигая кожу, а струна временами провисает, из-за чего нотная связка дважды срабатывает не так, как надо. Сначала на рипса осыпается дождь из мёртвых муравёьв, а вторая попытка формирует шар из насекомых, которые просто разбегаются в разные стороны, полностью игнорируя возможность кого-то сожрать. С третьего раза, комбинация выходит такой, как надо и последний из оставшихся рипсов валится возле стены. Вздохнув, обвожу глазами зал - копии Морны уже бледнеют, постепенно растворяясь в воздухе, а муравьи, дожирая остатки плоти монстров, самоутилизируются. Выплёскивают из своих тушек какую-то зелёную клейкую жидкость, в которой и застывают. Получаются этакие островки, составленные из массы мёртвых насекомых, завязших в странном подобии смолы.
- Орн, прикончи его.
Повернув голову, понимаю, что усталый голос принадлежит Тонфою. Морщась от боли в животе, который сводит из-за провисания струны, добираюсь до них и привалившись к колонне, окидываю взглядом изрезанное тело рипса, на котором быстро заживают раны. Повернув голову, обнаруживаю что тело Кронца на котором распахнута рубашка уже начало шевелиться. Спустя мгновение его глаза открываются и я слышу голос, теперь принадлежащий Эйкару.
- Я сам разберусь. Струна Орноса уже наверняка на пределе.
Вижу, как в воздухе мелькают, до боли знакомые нотные символы, но с телом монстра, почему-то ничего не происходит. Эйкар удивлённо смотрит на рипса, которому гвардеец ударом сабли отрубает голову и на пару мгновений, закрывает глаза. Когда они снова оказываются открытыми, в них видна неподдельная ярость.
- Гхварговы выкормыши! Вы что-то перепутали! У меня струна, как у рицерового комара!
Мозг пытается переварить услышанное, но единственный вывод, сделанный уставшим сознанием - с оставшимся противником придётся разбираться самому. По-прежнему, опираясь об колонну, пускаю в дело нотную комбинацию и после второй попытки, из под кожи существа лезут муравьи, а солдат испуганно отшатывается в сторону. Глянув на него, перевожу взгляд на Канса и сын хёрдиса понимает немой вопрос. Поморщившись, поднимается с пола, разворачиваясь к лейб-гвардейцу.
- Хочешь служить дому Тонфоев? Мои личным денщиком? Оплата в двадцать раз больше, чем твоё старое жалование, жильё предоставляется, если есть семья - её тоже можешь перевезти. Как и любовницу, при её наличии.
Молодой парень, сжимая в руках залитую кровью саблю, растерянно пялится на аристократа, но в конце концов кивает и Тонфой принимается прямо здесь принимать у него присягу. А кривящийся из-за близости слепка Эйкар просит Джойла прижечь ему кожу в местах, где изображены ксоты. За этим занятием их и застаёт Сонэра, которая отталкивает в сторону здоровяка, пытающегося отрегулировать силу пламени так, чтобы сжечь только кожный покров и обвивает шею Сонра-Эйкара руками. Уставший мозг генерирует ещё один вопрос - как мы объясним дев