ушке, что это не совсем её брат? И стоит ли это делать?
С грохотом распахиваются двери и зал моментально наполняется солдатами в зелёных и белых мундирах, которые с удивлением рассматривают кучки застывших муравьёв на полу. Несколько из них окружают и нас, взяв на прицел. Устало на них покосившись, усмехаюсь. Но вот подошедшая Айрин реагирует по другому - представившись, начинает растолковывать, что именно мы спасли регента от гибели во время покушения. Услышав фамилию главы военной разведки, солдаты чуть опускают винтовки и прислушиваются к словам девушки. Правда окончательно отступать в сторону не спешат.
Ситуация меняется, когда между колоннами появляется офицер лейб-гвардии.
- Регент хочет видеть своих спасителей. Немедленно.
Бросив взгляд в сторону бойцов, чуть морщится.
- Опустить оружие, олухи! Эти люди спасли жизнь Её Императорскому Величеству!
Переглянувшись с Кансом, уже закончившим общение с солдатом, отлепляюсь от колонны и спустя десять секунд, вся наша компания уже оказывается на ступенях, ведущих к трону. На нём сейчас снова восседает Морна, чьё золотистое платье забрызгано кровью. На бледном лице выделяются яростные глаза, а рукоять револьвера, до сих пор остающегося в правой руке девушки, отбивает нервную дробь о подлокотник престола.
- Кто вы такие? Студенты Хёница?
Решаю, что будет лучше начать представления с меня и чуть продвигаюсь вперёд.
- Я - Орнос Вайрьо, незаконнорождённый сын графа Вайрьо. Прибыл сюда для внесения в имперский реестр и утверждения наследства. Для этого был на пять дней отпущен из Хёница. Трое моих сопровождающих - Канс Тонфой, Айрин Мэно и Джойл...
На момент запинаюсь, поняв, что фамилия здоровяка мне до сих пор неизвестна. Парень понимает причину заминки и громким шёпотом подсказывает - "Тэрнек". Кивнув ему, продолжаю.
- И Джойл Тэрнек. Все они, как и я сам, являются студентами Хёница. Помимо этого, здесь Сонэра и Сонр Кронцы, прибывшие для утверждения помолвки с сыном герцога Тохра.
Морна на момент задумывается, потом поворачивается к стоящему около трона армейскому магу, что встречал нас на первом этаже.
- У вас были какие-то вопросы к ним?
Худой мужчина почтительно кивает девушке и переводит взгляд на нас.
- Кто использовал нотную комбинацию, которая убила этих тварей?
Устало вздохнув, поднимаю правую руку, обнаружив, что в ней так и зажат кинжал. Заметив, как разом напряглись солдаты вокруг, убираю его в ножны.
- Комбинацию задействовал я. Так же, как и связку, создавшую копии Морны.
Военный хмурит брови.
- Её Императорского Величества, Морны Эйгор. Как вы смеете, называть по имени ту, что правит всей...
Его обрывает сама девушка, недовольно наморщившая лоб.
- Если бы не они - никакой правительницы бы уже не было. Задавайте свои вопросы - я тоже хочу с ними поговорить.
Маг, покосившись на неё, откашливается и сухо спрашивает.
- Откуда вам известны эти связки? Ни первая, ни вторая, точно не изучаются в Хёнице. Да и по сложности никак не тянут на уровень первокурсников, отучившихся меньше месяца.
Вопрос на момент ставит в тупик. Не думал, что нам учинят допрос сразу после спасения жизни регента. Наконец, формулирую вариант ответа.
- Дополнительная литература. Думаю, вы поймёте, если я скажу, что во время учёбы, в тебе просыпается страшная тяга к жизни, заставляющая поглощать знания большими порциями.
Худощавый военный со знаками различия майора, ещё раз проходится по нам взглядом, задержав его на перстнях, полученных после испытания третьекурсников.
- Я могу предположить, что вы набрали дополнительных книг и погрузись в их изучение. Но всё равно не припомню там таких связок, хотя и сам перечитал немало.
Вперёд подаётся Канс.
- Со всем уважением, господин майор, но разве вы изучили от корки до корки все книги в Хёнице? Не совсем понимаю, в чём вы пытаетесь нас обвинить? В том, что мы слишком старались для спасения жизни правительницы Норкрума? Или мы должны были дать ей умереть? Может быть, мне стоит пригласить сюда адвокатов? Никто не смеет бросаться обвинениями в адрес дома Тонфоев, без веской на то причины!
Офицер впадает в лёгкое замешательство, а вот Морна с интересом смотрит на парня. Взмахом руки даёт майору понять, что импровизированный допрос окончен, после чего интересуется.
- Значит я не ослышалась - ты Канс Тонфой, сын одного из хёрдисов империи. Который подписал контракт о личном вассалитете с бастардом северного графа, даже не внесённого в имперский реестр. Зачем? Я не обвиняю, мне просто интересно.
Парень на момент замирает, а потом с усмешкой отвечает.
- В стенах университета не так много развлечений. Мало алкоголя и ещё меньше красивых девушек. А это было шансом выбраться наружу вместе с приятелями и чуть покутить.
Морна фыркает, а вот граф стоящий за её спиной, крайне внимательно изучает Тонфоя взглядом. Видимо, версия озвученная Кансом, его не слишком убедила. Сидящая на троне девушка, выдержав недолгую паузу, озвучивает своё решение.
- Неважно, как вы здесь оказались - без вас, я была бы уже мертва.
Поднявшись на ноги, продолжает поигрывать револьвером, сжатым в правой руке.
- Орнос Вайрьо, ты награждаешься "Золотым Орлом" империи и объявляешься "Защитником престола". Канс Тонфой, Айрин Мэно, Джойл Тэрнек, Сонэера Кронц и Сонр Кронц - каждый из вас получает "Серебряного Орла". Хочу спросить у тебя, Джойл Тэрнек - ты относишься к аристократии империи?
Изрядно смутившийся здоровяк машет головой.
- Матушка никогда такого не говорила, стало быть нет, Ваше Величество.
Военный маг снова хмурится, услышав неполное обращение, а сама девушка улыбается.
- Тогда я дарую тебе личное дворянство с титулом барона и награждаю тысячей ларов. Все документы подготовят сейчас же.
На последней фразе она чуть поворачивает голову к седому графу и тот, всё правильно поняв, подзывает одного из служащих, начав ему что-то объяснять. За нашими спинами, тем временем слышится перепалка - лейб-гвардеец "завербованный" Кансом, о чём-то спорит с подошедшим офицером. Морна, усаживаясь обратно на трон, переводит взгляд на них и куда более суровым тоном рявкает.
- Что у вас там случилось?
Мы расступаемся и на момент замешкавшийся офицер объясняет.
- Этот солдат утверждает, что принёс присягу дому Тонфоев и отказывается выполнять приказы.
Бросаю взгляд на сына хёрдиса и тот быстро поворачивается к регенту.
- Этот солдат неплохо выручил нас во время боя и спас мне жизнь. Я счёл своим долгом предложить ему выгодные условия службы. Дом Тонфоев не забывает тех, кто оказал ему помощь, как и не спускает оскорблений.
На последней фразе, глаза парня на момент смещаются к майору, стоящему сбоку от престола. Буквально на долю секунды, но этого хватает, чтобы все присутствующие уловили намёк. Морна же, какое-то время раздумывает, глядя на Канса.
- Считай, что тебе сегодня повезло, сын хёрдиса. Я отпускаю этого солдата со службы и разрываю его контракт с престолом. Он может служить тебе. А теперь давайте закончим со всеми формальностями. Берн, всё готово?
Шагнувший вперёд граф, наклоняется, что-то шепча ей на ухо, а к моменту, когда он заканчивает, пара служащих уже доставляет нужные бумаги. Каждому из нас вручают по листу гербовой бумаги с печатью регента - он подтверждает, что мы имеем право на награды. Как раз, в процессе подписания бумаг Морной, доставляют и самих "Орлов" - небольшие плоские фигурки птиц, выполненные из драгоценных металлов, которые необходимо носить на одежде. Мне, помимо этого вручают золотое кольцо с гравировкой и ещё одну бумагу, где говорится, что я на самом деле получил почётный титул "Защитника империи". А Джойл получает подтверждение своего дворянства. Теперь он официально является бароном, пусть и без права передачи титула по наследству. К нему прилагается подобие конверта из кожи, наполненного золотыми монетами.
В финале моё имя вносят в имперский реестр и вручают копию завещания, заверенную подписью Морны, рядом с которой стоит оттиск печати. Теперь, я официально являюсь графом империи. Вот с Сонэрой выходит неувязка - сын Тохра тоже присутствовал в зале и погиб одним из первых, попав под атаку личинок. По причине того, что жених мёртв и съеден муравьями, помолвка отменяется.
Когда бюрократическая процедура заканчивается, Морна, которая уже отошла от шока и явно спешит покинуть залитый кровью зал, подводит черту.
- Ещё раз благодарю вас за помощь. Теперь вы свободны.
Поморщившийся канцлер, уточняет.
- Понимаю, что вам нужно вернуться в Хёниц, но прошу до сегодняшнего вечера оставаться в Схердасе. На случай, если к вам вдруг возникнут какие-то ещё вопросы.
Морна покосившись на канцлера, поджимает губы и устало машет рукой, давая понять, что мы можем идти. Копирую Тонфоя, отвесившего неглубокий почтительный поклон, после чего разворачиваюсь к выходу. Спустя минуту, мы уже выбираемся на улицу, протолкавшись через массу солдат и любопытствующих служащих, которые уже наслышаны о покушении и толпятся в коридорах, ведущих к жёлтому залу.
Глава VIII
Когда отходим на полсотни метров от дворца, нас догоняет вестовой. Остановившись рядом с нами, переводит дыхание и озвучивают цель своей пробежки.
- Канцлер приказал сопровождать вас до гостиницы.
Хмыкнув, смотрю на вытянувшегося солдата. Весьма грубый ход, но действенный. А с учётом недавнего покушения на Морну - вполне объяснимый. Сомневаюсь, что граф Реннан считает, что мы причастны к этой атаке, но какие-то подозрения у старого аристократа, наша компания точно вызвала. Опасаюсь, что после детальной проверки всех обстоятельств и обнаружения следов странного ритуала, количество вопросов к нам только возрастёт.
Пока раздумываю о том, какой вариант можно будет преподнести канцлеру, мы уже выбираемся за пределы площади на которой стоит дворец и Канс быстро договаривается с шофёром большого паромобиля, в который все и загружаются. Внутри крытого салона - две скамейки с мягкой обивкой, идущие вдоль стен и ещё одна, в задней части транспортного средства. Весьма непривычная схема размещения сидений, но позволяет всем нам влезть внутрь. Пока едем к гостинице, адрес которой Тонфой озвучил водителю, не раз хочется обсудить произошедшее, но по понятным причинам это невозможно. Единственный, кто пытается завязать беседу в ходе поездки - Сонэра, пробующая разговорить своего брата. Хмурый Эйкар-Сонр что-то бурчит в ответ, мрачно косясь на девушку, а на середине пути и вовсе меняется местами с Джойлом, что-то шепнув тому на ухо. Щёки здоровяка после этой фразы ощутимо алеют, но он всё же усаживается возле предмета своего обожания. А сама баронесса с весьма раздосадованным лицом упирается глазами в пол, так и просидев до момента прибытия в отель.