Тот на момент задумывается.
- Уроним с дирижабля.
Канса, на которого было снова накатила меланхолия, разбирает смех, а Джойл удивлённо смотрит на бывшего призрака. Тот обводит всю компанию недовольным взглядом, принимаясь ворчать.
- Дослушали бы сначала, олухи болотные. Мы же спасли регента и получили щедрую награду - есть, что отметить. Вот и закатим веселье на борту дирижабля, в ходе которого пьяный Сонр Кронц попробует выбраться подышать свежим воздухом из двери резервного выхода. Назад его, конечно затащат, но вот жетон улетит во тьму ночи. Что мы заметим только на подлёте к Хёницу.
Тонфой, всё ещё похрюкивая от смеха, находит в себе силы поинтересоваться.
- А с экипажем ты что предлагаешь сделать? Их же тоже проверят, как и Сонэру.
- Зачем с ними что-то делать? Всё должно быть достоверно, поэтому мы и правда закатим попойку. Теперь, давайте опрокинем в себя по бокалу этого пойла и я расскажу, в каком месте столицы можно избавиться от жетона. Если потребуется, там кстати можно "затерять" любой артефакт. А порубив тело на куски так, чтобы пролезло, вы надёжно избавитесь от трупа.
Переглянувшись, поднимаем бокалы с алкоголем. Ставя свой на стол, слышу чуть обиженный голос сына хёрдиса.
- Это рофс, которому тридцать два года, а не пойло.
На лице Эйкара появляется усмешка.
- Там, куда мы сегодня пойдём, ты сможешь попробовать действительно выдержанные напитки. Только советовал бы прихватить с собой немного денег - хотя бы пару сотен ларов.
Судя по выражению глаз Канса, его сейчас интересует две вещи - на что можно спустить такую сумму за вечер и куда его собрался вести маг. Сам же, обрётший плоть Эйкар пододвигается чуть ближе к столу, начиная объяснять, как нам добраться до нужно места для сброса жетона. Поняв, что все присутствующие, весьма слабо ориентируются в столице, отправляется за бумагой и чертит несколько схем. Всего, маг чертит пять маршрутов к сливам для дождевой воды, которые по его уверению ведут в самые глубины подземных переплетений. Туда, где когда-то скрывались подгорные народы, вместе с изгоями-схорами, а потом пытались строить подземные храмы культисты, уничтоженные ещё до войны трёх императоров. Под землёй много раз применялась мощная магия, что превратило катакомбы в место, непроницаемое для поисковых заклинаний.
Пять вертикальных шахт, ведущих в самые глубины подземелий Схердаса, появились около двухсот пятидесяти лет, после критической ошибки алхимиков, в результате которой на столицу обрушилась серия точечных магических ударов высокой силы. Они пытались создать оружие, способное пробивать защиту практически любых целей и в принципе выполнили поставленную задачу. Только вот, из-за случайной активации, десятка три зарядов нового состава в хаотичном порядке поднялись над Схердасом и ударили по столице.
Никто из членов императорской фамилии или высших аристократов не пострадал, поэтому казнить алхимиков не стали. А образовавшиеся вертикальные шахты, с идеально ровными стенами, решили использовать для более глубокого изучения древних подземелий, добраться до которых было проблематично. Императорское археологическое общество живо заинтересовалось этим вопросом и даже успело утвердить состав первых двух экспедиций. Но тут произошёл небольшой казус - царствующий император серьёзно повздорил с парой хёрдисов и двинул к их владениям войска. Те в долгу не остались и организовали мятеж в столице. Весьма успешный - император погиб от рук заговорщиков и на престол взошёл его сын, немедленно заключивший с аристократами мир.
Новый император, правда, сразу же попытался укрепить свою власть, оперевшись на культ сетороистов - местной религии, берущей истоки из верований древних схоров, поклоняющихся стихиям. Из небольшой секты со скромным числом последователей, они быстро стали серьёзной силой, занявшись в том числе и изучением магии. Последнее быстро привело к конфликту со всеми магическими университетами, сплотившимися ради уничтожения потенциальных конкурентов. Закончилось всё это десятидневной скоротечной войной, которая унесла тысячи жизней. Столица превратилась в поле боя - изначально верх взяли сетороисты, которые при поддержке императорского гарнизона, заняли столичные представительства учебных заведений. В то время, большинство магов на имперской службе связывались магической присягой, что не позволяло им отклоняться от выполнения приказов и заставило биться против своих же “коллег”, даже если они этого не желали.
Закончился конфликт гибелью императора и созывом Большого дворянского собрания, утвердившего в качестве компромиссной фигуры на престоле первого из Эйгоров, ранее бывшего маркизом. Разбившиеся на партии хёрдисы, предпочли поставить во главе государства его, чем дать прийти к власти своим оппонентам. В результате, потомки человека, рассматривавшегося в качестве временной фигуры, правят страной уже четверть тысячи лет и пока никуда не собираются уходить.
С трудом возвращаю Эйкара, увлёкшегося историческим экскурсом к изначальной теме и тот объясняет, что в процессе десятидневной мясорубки, Императорское археологическое общество практически прекратило своё существование, а от алхимиков осталась всего несколько человек. Смена династии и последующая подковёрная битва за власть, заслонили собой столь незначительный вопрос, как шахты, ведущие в самые глубины подземных катакомб и всё кончилось тем, что коммунальные службы Схердаса, не сильно мудрствуя, превратили их в обычные сливы для дождевой воды. За всё время существования этих пробоин, неприятных инцидентов не случалось, поэтому по мнению старого мага, о них вряд ли кто-то помнит. Он и сам запомнил расположение только пяти, хотя его приятель, бывший одним из выживших алхимиков, рассказывал ему, как минимум, о двух десятках. Всё, что нам требуется - добраться до одного из обозначенных на карте мест и сбросить туда жетон.
Канс, дождавшись окончания длинного рассказа Эйкара, поднимает бокал, предлагая выпить снова, но я его останавливаю. Раз нам предстоит прогулка по городу, лучше опустошить по чашке горячего сорка. Залить в себя алкоголь мы успеем и на борту дирижабля, тем более попойки в воздухе, нам всё равно не избежать.
Спустя десять минут, мы с Джойлом уже спускаемся вниз. Ружья, на этот раз оставляем в номере - незачем лишний раз привлекать к себе внимание. Вот с Добряком, здоровяк отказывается расставаться наотрез - он так и висит на его правой ноге.
Забрав жетон из камеры хранения, возвращаю ключ одному из служащих и наше путешествие по столице начинается. Когда кэб подъезжает к первому месту, указанному Эйкаром, рядом слышится удивлённое восклицание Джойла. Да и сам я, немного в ступоре - на месте, где должна быть пробоина в земле, ведущая далеко вниз, стоит роскошный особняк. Собственно, весь квартал, состоит из таких же. Кучер, заметивший наше удивление, уточняет.
- Там вам сюда было нужно? Или снова попали не туда?
Ещё раз просматриваю грубую схему, нарисованную магом и понимаю, что в отличии от первых двух раз, теперь мы действительно на нужном месте. Только вот, кому-то пришла в голову идея построить дом прямо над шахтой, ведущей неопределённо глубоко вниз. Сначала хочу объяснить дорогу к следующей точке, но сразу же останавливаюсь - это может вызвать ненужные подозрения. Да и возницу могут допросить, заинтересовавшись целью нашего перемещения по городу.
Поэтому расплачиваюсь с ним и мы выгружаемся. Дождавшись, пока кэб скроется за углом, принимаемся за поиски нового. Он и привозит нас к месту, где должна быть вторая шахта. К счастью, теперь нам везёт - слив на месте и находится не посреди улицы, а в проулке, что позволяет спокойно сбросить жетон вниз, через дыру в крупной решётке. Несколько секунд стою рядом, напрягая слух - если мы вдруг ошиблись или пробоины всё-таки заделали, сейчас артефакт должен упасть в воду или обо что-то удариться. Но судя по тишине, шахта всё ещё на месте и действительно ведёт далеко вниз.
Обратная дорога занимает около часа - за время поисков мы успели забраться довольно далеко от гостиницы. Поднявшись в номер, обнаруживаем, что на месте только Айрин с Сонэрой - девушки сидят с бутылкой вина и что-то активно обсуждают, разом замолкнув при виде нас. Канс и Эйкар, покинувшие отель почти сразу после нашего ухода, до сих пор где-то бродят. А новый денщик Тонфоя, сидит в небольшом холле, ожидая возвращения своего нанимателя.
Обе аристократки явно хотят продолжить разговор, который мы прервали, поэтому после недолгого размышления отправляюсь в одну из спален - раз мы уберёмся отсюда уже вечером, воспользуюсь местной роскошью, пока есть такая возможность. В голове мелькает мысль, что стоило бы заняться заданиями, которые пока никто из нас не трогал. Но опасаюсь, что упражнения в магии на территории гостиницы могут привести к солидному счёту за ремонт. Так что, забрав из небольшой библиотеки книгу, посвящённую династии Эйгоров, заваливаюсь в кровать, принявшись за чтение.
Отрываюсь от неё, только услышав чьи-то голоса в комнате. Узнаю речь Тонфоя и бросив взгляд на часы, понимаю, что время уже почти десять - совсем скоро нам надо будет выдвигаться. Отодвинув в сторону толстый фолиант, половину которого я успел осилить, выхожу наружу и лицезрею усталого, но сияющего сына хёрдиса, от которого изрядно тянет алкоголем. Рухнув на диван, смотрит на меня.
- Орн, когда закончим учёбу, мы должны перебраться в столицу. Нет, мы просто обязаны выгрызть себе тут место, даже если ради этого придётся перебить всю мою родню и вырезать ещё пару родов. Ты не представляешь, что тут можно получить за деньги. Я даже описать этого не смогу - слов не хватает.
Перевожу взгляд на Эйкара и тот извиняюще разводит руками. Канс же продолжает рассказывать.
- Сегодня мне пришлось заложить пару наших домов и одну компанию, но это того стоило. Определённо, рицер их всех дери, стоило.
Айрин, показавшаяся на входу в комнату, явно слышит последние слова и чуть удивлённо уточняет.