- Он присваивается совершившим какие-то крайне важные деяния для империи. Обычно армейским офицерам, реже - дипломатам или служащим императорской канцелярии. Ты теперь обладаешь привилегиями и властью - любое следствие в отношении тебя имеет право вести только императорская канцелярия - её первый департамент, который занимается хёрдисами и преступлениями совершёнными членами императорской фамилии. Полиция может тебя задержать при наличии веских оснований, но они даже допросить тебя, по закону не смогут - обязаны уведомить канцелярию и ждать прибытия их людей. Более того - ты имеешь право вести самостоятельное следствие, а в случае чрезвычайной ситуации - требовать подчинения от любых местных государственных структур или армейских соединений, численностью до бригады.
Сделав паузу, снова отхлёбывает из бокала.
- Но на твоём месте, я бы не злоупотреблял этим правом - бывали случаи, когда "Защитников империи" казнили за необоснованное использование своих полномочий. Каждый такой случай в обязательном порядке проверяется со стороны канцелярии. Когда всё очевидно - это формальность, но в случае, если ты решил натравить солдат гарнизона на дом соседа, потому что с ним повздорил, могут и отправить на плаху. Ах да - чуть не забыл, тебе положено ещё и ежемесячное содержание в сто пятьдесят ларов. Плюс полсотни сверху, как обладателю золотого "Орла". А всем нам будут выплачивать по двадцать - если вдруг жизнь совсем не сложится, на захудалое жильё и простую еду, этого хватит.
Прокручиваю в голове услышанное, только теперь осознавая, какие полномочия даёт, столь внезапно полученный титул, а вокруг быстрыми темпами продолжает развиваться веселье. Пьют правда, в основном Эйкар с Тонфоем. Первый, как я подозреваю, из-за желания по полной ощутить вкус жизни, а второй явно пытается хотя бы отчасти вернуть ощущения минувшего дня. Поэтому, когда старый маг направляется к резервному выходу из дирижабля, чтобы полностью соответствовать придуманной им же легенде, я совсем не уверен, что у него хватит сил удержаться внутри. Он и правда, едва не вываливается наружу, оттолкнув в сторону члена экипажа и крича что-то о свободном полёте в воздухе. Едва успеваем затащить его обратно и захлопнуть дверь, в которую врывается холодный воздух. От полной разгерметизации нас спасает защитный артефакт, который активируется сразу, как только Эйкар распахивает дверь - он, как минимум, в несколько раз уменьшает объём вышедшего наружу воздуха и ослабляет тягу воздушного потока.
Как только мы возвращаемся в кают-компанию, пробую отправить Эйкара с Кансом по каютам, но эта пара упорно рвётся продолжить веселье, так что выполнить задачу удаётся только при помощи Айрин с Джойлом и не без применения физической силы. Сам я тоже постепенно отключаюсь, но оказавшись в каюте, понимаю, что у виконтессы совсем иные намерения. А спустя минуту она успешно переубеждает и меня, так что засыпаем мы только через полчаса.
***
Утром нас будят за полчаса до прибытия - успеваем позавтракать и выпить по чашке бодрящего напитка. Впрочем, глянув на часы, понимаю, что время близится к обеду, просто хмурое небо создаёт впечатление, что только недавно наступил рассвет. Морщащийся от любого звука Тонфой, которому в этот раз не помогла и "молочная смесь" Айрин, с мрачным видом допивает вторую порцию Сорка, а Джойл чуть смущённо интересуется.
- У нас же эти, зачёты сейчас должны быть по заданиям, что выдали, когда мы улетали? Как с ними быть? Мы же не успели ничего сделать.
Бросив взгляд на здоровяка, понимаю, что он прав. Учёбу никто не отменял и сейчас есть неплохой шанс потерять ещё целую пачку баллов. Заодно нарвавшись на гнев преподавателей. Виконтесса, громко звякнувшая ложкой о свою кружку сорка, весело смотрит на скривившего лицо Канса и повернувшись к Джойлу, озвучивает своё мнение.
- Выкрутимся. У нас были чрезвычайные обстоятельства - мятеж в Свайлэде и покушение на регента, которое мы предотвратили. Думаю, это отвлечёт часть внимания.
Сонр-Эйкар, не проронивший за завтраком ни слова, добавляет.
- А ещё имеет место утеря жетона и внезапно ослабевшая струна. Но наш болотный барон в чём-то прав - всё это отвлечёт руководство, но не преподавателей. Поэтому, рекомендовал бы вам сразу отправиться в помещения для занятий - изучать пропущенное всё равно придётся.
Замечаю удивлённый взгляд его "сестры", брошенный в сторону старого мага и понимаю, что рано или поздно ей нужно будет как-то объяснить ситуацию. Только вот, не совсем понятно, как именно это можно преподнести. Слова о том, что её брат всё равно был мёртв на момент вселения, безусловно звучат логично. Но, сомневаюсь, что она спокойно отреагирует на то, что в теле Сонра теперь находится призрак мага, полторы сотни лет назад заточённый в шкатулку и случайно оттуда выпущенный.
Рассчитываю, что у нас ещё будет время, чтобы добраться до своих комнат и привести мысли в порядок, но прямо на площадке станции дирижаблей нас встречает сам Норниц Рэрх. Держа обе руки за спиной, беловолосый мужчина стоит перед входом в университет, закрывшись от холодного воздуха чёрным плащом с меховой подбивкой и рассматривает нас, как диковинных зверушек.
- Когда мы отпускали вас, то не рассчитывали, что придётся читать о подвигах наших студентов в газетах. Жду от вас веских резонов, из-за которых мы должны оставить всю компанию на обучении.
Глаза холодные, лицо не отражает ни единой эмоции - сложно сказать, давит он сейчас на психику или рассматривает такую возможность всерьёз. Хочу начать говорить, но меня внезапно опережает Тонфой, который хриплым и отчасти возмущённым голосом выражает своё негодование.
- Мы справились с мятежом и спасли регента - что в этом плохого? Хёниц тоже является частью империи, а мы такие же её подданные, как и все остальные - поддерживать законность и порядок, одна из наших обязанностей.
Взгляд проректора перемещается на бледного аристократа, чуть приободрённого свежим воздухом.
- Хочу отметить господин Тонфой, что у Хёница особый статус в правовой системе Норкрума и мы традиционно держимся в стороне от имперской политики. Да, наши выпускники отправляются в большой мир, где каждый занимает свою собственную позицию. Но вы пока являетесь студентами университета, более того - первокурсниками. Со стороны, ваши действия выглядят, как осознанная поддержка Хёницем регента Морны Эйгор, о чём уже успели раструбить связанные с ней издания. Рассказывайте. Я жду.
Бросив взгляд в сторону чуть опешившего Канса, слегка продвигаюсь вперёд.
- Хочу обратить ваше внимание на то, что всё случившееся - цепь совпадений и мы были абсолютно случайно вовлечены в события, о которых пишут газетчики. Приземляясь в Свайлэде, наш дирижабль попал под обстрел мятежников, на тот момент захвативших значительную часть города. Когда же мы оказались на земле, офицер местного гарнизона запросил у нас помощи, аппелируя к договорённостям между Хёницем и империей. Большого выбора у нас не было - либо ждать, пока республиканцы прорвут оборону и биться за свои жизни в одиночестве, либо оказать поддержку солдатам. Как вы сами понимаете, мы выбрали второе и добились определённых успехов.
Проректор слегка наклоняет подборок и ледяным голосом комментирует мои фразы.
- Действительно - использовали свежие трупы для создания самодвижущихся мин, не самое элегантное решение, которое привело в ужас немалую часть жителей города.
Пожимаю плечами.
- Зато город остался под властью империи. В противном случае, мы бы получили мятежную провинцию, не так далеко от Хёница.
- Не самый лучший аргумент, Вайрьо. Только идиот решит атаковать нас, располагая лишь ресурсами одной провинции. Продолжайте - я жду объяснений по поводу произошедшего во дворце.
На пару секунд замолкаю и ёжась от холода, формулирую фразы так, чтобы не обнаружить того, что мне известны факты, которые я никак не должен знать. Пусть Норниц в курсе о том, что я являюсь наследником престола, но вот об Эйкаре, он скорее всего не подозревает.
- Мы явились на приём для внесения моего имени в имперский реестр и утверждения завещания. В свою очередь, Сонэра и Сонр Кронцы прибыли для заключения помолвки с сыном герцога Тохра. В какой-то момент один из посетителей стал превращаться в какое-то подобие химеры или некона, укрытого под человеческой кожей. Так же, как те, что... уже встречались дознавателям Хёница. Его уничтожили, но из тела вылетела масса шаров, внутри которых оказались небольшие магические существа, вгрызающиеся в людей и превращающие их в быстро регенерирующих монстров.
Мгновение Норниц внимательно смотрит на меня.
- Могу я узнать - как вы с ними справились?
Начиная отвечать, чувствую себя так, как будто иду по тонкому свежему льду.
- Уничтожали их плоть быстрее, чем та восстанавливалась, используя все доступные нам нотные связки. Не скажу, что это было просто, но в итоге у нас получилось выжить.
- И спасти от гибели регента империи, как я понимаю.
В голове проректора снова сквозит холод. Раздражает непроницаемость его лица - непонятно, действительно он зол из-за того, что мы предотвратили убийство Морны или просто нагоняет страха. А может удивляется, что я решил уберечь от смерти девушку, которая заняла место, принадлежащее по праву мне самому.
- Именно так. И есть ещё два момента, о которых вам надо знать. Первый - во время схватки в жёлтом зале, Сонр Кронц попал под воздействие самого первого существа, ставшего прародителем для всех остальных, из-за которого его струна изменилась. Боюсь, сейчас он крайне слаб и на восстановление потребуется длительный промежуток времени.
Норниц бросает взгляд в сторону Эйкара и перебивает меня.
- Полагаю второй момент, это факт потери им жетона, которого я сейчас не чувствую.
Краем глаза вижу, как напрягается лицо новой оболочки призрака и спешу продолжить.
- Да, он действительно потерял его, когда мы отмечали возвращение в Хёниц на борту дирижабля. Полез к резервному выходу, чтобы подышать свежим воздухом и случайно уронил его вниз. К счастью мы успели втащить его самого назад.