- Не стану я на них бросаться, ясное дело, что целители - они во всяком виде на больных смотреть могут. Да и права у меня такого нет, коли мы ещё не...
На последнем слове здоровяк заминается, вызвав усмешку Канса и лёгкое смущение баронессы. Его выручает Йорс, появившийся в дверях с просьбой проследовать всех для беседы. Около пяти секунд у дознавателя уходит на то, что понять причину гневного взгляда Джойла, рука которого лежит на топоре - наконец разобравшись, мужчина предлагает послать кого-то за сменной одеждой для Сонэры.
Сам я направляюсь в помещение, где нас лечили, чтобы проверить состояние Айрин, которая пока не появилась и сталкиваюсь с виконтессой почти лоб в лоб. Она тоже пытается как-то удержать расходящуюся в разные стороны рубашку и с некоторым сомнением смотрит на меня.
- Это был очередной розыгрыш старших курсов?
Слегка покачиваю головой.
- Нет, Айрин. На этот раз нас пытался убить кто-то из полноценных магов. Как я подозреваю - один из преподавателей Хёница.
Девушка хочет спросить что-то ещё, но нас прерывает подошедший Версок.
- Леди, один из служащих сейчас принесёт вам одежду, после чего мы с вами побеседуем. Пока же прошу вас воздержаться от любых контактов с другими участниками событий.
Как-то запоздало они спохватились - мы уже достаточное время находились вместе, чтобы согласовать единую версию. Либо эта пара только что получила новые инструкции, либо не очень хорошо разбирается в своей работе. Второе кажется маловероятным, но и резонов для первого варианта я не вижу. В любом случае приходится ждать, пока вся четвёрка пройдёт через общение с университетскими дознавателями, после чего мы наконец отправляемся в общежитие. Дорога проходит в полной тишине - никто не горит желанием первым начать разговор.
Когда, сменив одежду, снова выбираемся в коридор, намереваясь отыскать Дэнера Свопка, выясняется, что преподаватель уже позаботился о том, чтобы мы получили задание - перед каждым из нас в воздухе материализуется лист бумаги с текстом. Всё, что нам предстоит - изучить теорию по усилению двигателя и ходовой части поезда, после чего применить полученные знания на практике. Переглядываемся и Тонфой озвучивает предложение, висящее в воздухе.
- Раз идти никуда не надо, предлагаю добраться до террасы и осушить пару-тройку бутылок хирса. Не знаю, как у вас, а мой мозг настаивает на солидной порции крепкого алкоголя.
Возражений ни у кого нет, так что спустя минуту мы уже отправляемся на удалённую от столовой террасу, по пути встретив Эйкара. Тот обводит нас задумчивым взглядом и молча присоединяется к компании. Сонэра было поворачивает к нему голову, но спустя секунду отворачивается, безнадёжно махнув рукой.
Наблюдая, как Канс открывает бутылку хирса, понимаю, что сейчас почти идеальный момент, чтобы изложить всю историю Сонэре. Сколько я не ломал голову, оптимальным вариантом осталась правдивая версия. Во-первых, любая более менее адекватная ложь, будет подразумевать, что её брат жив. А стало быть, она станет и дальше пытаться наладить с ним контакт. Во-вторых, она тоже маг, а к тому же ещё и аристократ - её наверняка заинтересует история Эйкара о том, как раньше обстояли дела с запрещёнными областями магии. Как и возможность научиться чему-то новому.
Взяв в руки наполненный бокал, приподнимаю его вверх.
- За то, что мы остались живы.
Чокаемся и вливаем в себя алкоголь, закусывая бутербродами с копчёной рыбой. Закончив жевать, поворачиваюсь к Сонэре, нарушая царящую тишину.
- Ты же хотела поговорить о происходящем с твоим братом?
Девушка поднимает на меня удивлённый взгляд, а сидящая рядом виконтесса, с силой сжимает руку. Лица Канса и Джойла тоже отражают недоумение, а вот сам Эйкар смотрит на меня с интересом, ожидая продолжения. Как и Сонэра.
За следующие двадцать минут коротко пересказываю девушке историю освобождения старого мага и его помещения в тело Сонра. Неоднократно подчеркнув, что на момент переноса разума, её брат уже был однозначно мёртв. И само собой, опустив детали, которые не касаются погибшего Кронца и относятся к инциденту в Золотом зале. Не сказать, что она реагирует абсолютно спокойно, но и не рвётся немедленно бежать к администрации, чтобы всё им выложить. Когда заканчиваю, переводит взгляд на "брата", изучая его. Эйкар же, с лёгкой усмешкой поднимается со своего места и отвешивает церемонный поклон.
- Эйкар Носер к вашим услугам, юная леди. Прошу извинить меня за обстоятельства, предшествующие нашему знакомству, но хочу уверить, что у меня и в мыслях не было навредить вам или вашему брату.
Умеет ведь, когда захочет. Выпиваем по второй порции хирса и ещё минут двадцать обсуждаем ситуацию с перемещением разума Эйкара. Баронесса к магу в теле своего брата относится явно настороженно, но на прямой вопрос Канса - не собирается ли она сдать нас руководству Хёница, отвечает отрицательно.
Воспользовавшись тем, что обсуждение временно затихло, вклиниваюсь с вопросом к самому Эйкару.
- Тебе знакомо использованное заклинание?
Маг, который уже успел выслушать описание произошедшего с нами, медленно кивает.
- Довольно распространённый способ убийства магов в своё время. Правда, популярность быстро сошла на нет, когда разработали несложную комбинацию, разваливающую всю ловушку изнутри. В вашем случае, видимо рассчитывали на то, что студенты первого курса не смогут выбраться.
- То есть заклинание мог использовать кто угодно из Хёница? Специфических знаний оно не требует?
Тот отрицательно покачивает головой, постукивая пальцами по столешнице.
- Кроме нормально работающего мозга и понимания механики - нет. Думаю, это доступно практически всему персоналу университета.
Вздохнув, делаю ещё один глоток хирса. Слова Эйкара явно не улучшают нашу ситуацию - поставить ловушку мог кто угодно из сотен преподавателей и технических сотрудников Хёница. Тонфой, поморщившись, озвучивает своё предложение.
- Давайте составим список подозреваемых. Вроде с этого начинают сыщики в бульварных романах, верно? Я пожалуй начну первым, назвав Стенка Ферраро. Этот рицеров выродок уже пытался убить меня и ставил Орна в заведомо невыгодную позицию во время схватки, вполне вероятно также желая его смерти. Знаний для создания ловушки, ему точно хватит.
Джойл, сидящий напротив меня, рядом с Сонэрой, задумчиво добавляет.
- Ловушку мог поставить и сам ректор или кто-то ещё по его приказу.
Сын хёрдиса насмешливо хмыкает.
- Угу, я прямо вижу, как Норниц крадётся по коридору, чтобы подготовить наше злодейское убийство, после беседы со Стольком.
Баронесса, по бокам от которой расположились парни, непонимающе морщится.
- С чего кому-то из руководство университета, пытаться убить вас?
Вижу, как меняется лицо Джойла, понявшего, что сболтнул лишнего и пока никто не озвучил настоящую причину, пытаюсь сгладить ситуацию.
- Скажем так, в теории у них могут возникнуть причины для этого. Но Канс прав - пожелай они нас прикончить, сделали бы это более надёжным способом, а не стали возиться с ловушкой в коридоре. Это сделал кто-то, опасающийся огласки.
Айрин, молчавшая последние несколько минут, поворачивается к Эйкару.
- Это заклинание разве не подпадает под запрет на проникновение в разум магов?
- Нет - оно лишь уничтожает сознание, не позволяя вызнать какие-то детали из жизни мишени. Как тот "пожиратель разума", которого случайно создал Орнос, когда гнался за второкурсником.
Хмыкнув. озвучиваю догадку.
- Ещё есть Хенрик - если он выжил, то мог попробовать отомстить.
Эйкар пренебрежительно кривится.
- Один несчастный случай в стенах университета - это не то, из-за чего преподаватель станет рисковать своим местом, а то и жизнью.
Переведя взгляд на старого мага, пробую осторожно детализировать.
- У него вполне могли быть дополнительные стимулы. Ты же помнишь о четвёртой записке.
Тот замолкает, обдумывая мои слова, а Сонэра с лёгким раздражением отмечает.
- Вы говорите фразами, которые не понять, если не в курсе обстоятельств. Какая у преподавателя может быть дополнительная мотивация? Из-за чего ему убивать вас?
Переглядываемся и Тонфой осторожно обозначает ситуацию.
- Есть один момент, который живо интересует некоторых, весьма влиятельных людей в империи. А после происшествия в Схердасе и получения Орносом титула "Защитника империи", определённые личности могли решить, что мы выбрали сторону Морны. Поверь - пока тебе лучше не вникать в детали, если не хочешь оказаться замешанной в лютом гхарговом дерьме. У нас выбора уже нет, да и свои мотивы имеются. А вот ты рискуешь подставить барона Кронца, вместе со всеми домочадцами.
На лице девушки появляется странное выражение, которое я не могу расшифровать, но с Кансом она не спорит. А виконтесса, сделав глоток местного аналога виски, добавляет ещё одного кандидата.
- Раз это мог быть кто угодно, то можно рассмотреть и Виоллу - сомневаюсь, что её тут держат совсем без знаний магии. А если она маг, то тоже имела возможность поставить ловушку.
Тонфой с удивлённой гримасой, бросает взгляд в мою сторону и уточняет у девушки.
- Айрин, ты меня извини - понимаю, любовь, дело такое - затмевает всё. Но ты не слишком переоцениваешь внешние данные Орна? Сомневаюсь, что старая мегера решила бы мстить просто по той причине, что к ней не прыгнули в койку.
Мэно на секунду впадает в ступор, после чего шипит разъярённой кошкой.
- Только из-за этого - нет. Но вот из-за открытого и показательного оскорбления - вполне могла. И почему ты вообще пьёшь? Твой скерт развалился на части - так что ты неделю не можешь притрагиваться к алкоголю.
- Это ещё почему? Я успел первым и Кларсен засчитал выполнение задачи. Раз так - ты проиграла и целый месяц не можешь мне мешать развлекаться в своё удовольствие.
Виконтесса собирается ему что-то ответить, но в беседу вмешивается Эйкар.
- Вас только что пытались убить, прямо в университете, а вы себя ведёте как свежевылупившиеся рицеры, что мутузят друг друга из-за капли молока. Может соберётесь?