Оба аристократа замолкают, поглядывая друг на друга, а Эйкар продолжает.
- Кто бы не попробовал вас убить, после неудачного покушения он на какое-то время успокоится. Заляжет на дно и не станет высовываться. Но если это была целенаправленная месть, а не спонтанный удар, то рано или поздно он попробует вновь. Как вы сами понимаете - к этому моменту желательно понять, кто именно это был, а если не получится - хотя бы иметь возможность ему что-то противопоставить. Это ваши юные склочные умы осознать в состоянии?
Тонфой было вскидывается, но почти сразу успокаивается - возразить в данном случае и правда нечего. Пока противник, кем бы он ни был - обходит нас по всем пунктам. Даже непонятно, кто именно был его мишенью. Очевидно, что с максимальной долей вероятности пытались прикончить меня. Но в теории, целью мог оказаться кто угодно из нашей компании и это сильно усложняет дело.
В итоге сходимся на том, что у нас имеются три основные кандидатуры - Ферраро, Хенрик и Виолла. Предполагаю, что к похожим выводам пришли и дознаватели, если они знакомы с обстановкой на курсе. Значит этой тройке обеспечена детальная проверка.
Незаметно сворачиваем с попытки нашего убийства на другие темы и сами не замечаем, как пролетает время, а на улице сгущаются сумерки. Зевая, плетёмся к общежитию и разойдясь по своим комнатам, заваливаемся спать. Обнимая в темноте Айрин, усмехаюсь мысли о том, что никто из нас не попытался вспомнить о том, что ему показала ловушка. Даже Канс предпочёл умолчать, из-за чего поддался силе заклинания и шагнул вперёд.
***
Следующая пара недель протекают в режиме ожесточённой учёбы. Утром мы ходим на лекции, днём отрабатываем самостоятельные задачи, а по вечерам занимаемся с Эйкаром. Как результат - голова начинает плавиться от избытка информации, а к ночи сил не остаётся даже на душ, не говоря уже о постельных забавах или чём-то ещё. Алкоголь же, в нашем рационе полностью вытесняется сорком. Зато мы успеваем изучить немало нового. Нотные комбинации, позволяющие создавать иллюзии и временно менять внешность. К ним добавляется несколько стихийных связок, управляющих водой. Теперь, каждый из нас может полностью иссушить человека, выпарив из его тела всю воду. Единственное "но" - в нашем исполнении это получается довольно медленно и в случае с магом, он успеет выставить защиту. Плюс, мы можем отрабатывать только одиночные цели, тогда как преподаватель, демонстрируя работу заклинания, за секунду мумифицирует сразу десяток неконов. Помимо этого, учимся управлять имеющейся поблизости водой, формируя из неё произвольные фигуры, либо замораживая и задействуя для атаки. Если создание тех же ледяных сфер требует немалого напряжения струны, а в итоге получается ограниченное количество снарядов относительно небольшого размера, то с уже готовым материалом можно размахнуться куда более широко. Да и простор для фантазии куда больше.
На артефактологии создаем одноразовые огненные артефакты - подобие магических гранат, которые могут использовать только маги. В таком качестве можно использовать любой предмет, активация которого производится короткой нотной связкой, либо по установленному магическому каналу связи, сформированному заранее. Второй вариант позволяет задействовать артефакты на довольно удалённом расстоянии, используя их в качестве бомбы. Но и требует куда более тонкого подхода, наряду с длинной нотной комбинацией, которую намного проще обнаружить стороннему наблюдателю. На этом же предмете, изготавливаем для самих себя защитные артефакты, прикрывающие от заклинания выпаривающего воду из человеческого тела. Получается почти у всех, а те кто не справляется - первым делом принимается за создание артефактов в свободное время. Сохранение собственной жизни - весьма мощная мотивация.
Упражняемся в работе с химерами и мёртвой плотью, научившись встраивать металл в некроконструкты и создавать простеньких долгоживущих химер. Проходит и занятие по айвану, на котором я оттачиваю технику управления хлебом и создание из него боевых конструктов. После долгого объяснения со стороны Тескона и полусотни попыток, у меня получается сформировать внутри тела некона что-то вроде хлебной бомбы - спрессованного в небольшой, сверхплотный шар, теста, которое по моей команде, на крайне высокой скорости разлетается в стороны, превращаясь в сотни крохотных иголок. Такое возможно только в том случае, если человек съел достаточное количество хлеба, но срабатывает крайне эффективно - за счёт высокой плотности и веса, совмещённых со скоростью, "осколки" пронизывают всё тело, пробивая внутренние органы и нанося смертельные раны. А после этого, у меня получается самостоятельно повторить результат на открытом воздухе - слепленные из хлеба "гранаты" наносят не такой высокий ущерб, как их армейские аналоги, но в ситуации, когда вокруг не окажется ничего более результативного - это тоже вариант. К тому же, айваном я могу управлять даже без активной струны.
Занятия по рунологии и ритуалам менталистов, в основном посвящены созданию големов и иных конструктов. Пока только из земли и камня. Это получается далеко не у всех - как ни странно, лишь треть курса успешно справляется со всеми задачами. Из нашей компании, это выходит только у Джойла.
На вечерних занятиях с Эйкаром мы в основном занимаемся магией призыва. Основная проблема в случае с ней - невозможность проверить знания на практике. Любое использование запрещённых связок и ритуалов на территории университета будет зафиксировано, что приведёт к вполне закономерному финалу. То же самое можно сказать и про окрестности Кёйреля, куда мы можем добраться. Да и в целом - нас могут обнаружить на всей территории Норкрума, где имеется хоть какая-то цивилизация. Эйкар рассказывает и о способах скрыть использование заклинаний от следящих артефактов, самый простой из которых - использование алхимического состава. Ингредиенты для его создания доступны в Хёнице, так что мы напрашиваемся в лабораторию под предлогом практики в создании смесей для рунологии и тайком делаем себе две порции состава, воспользовавшись временным отсутствием лаборантов. Больше, к сожалению смешать не выходит - персонал старается держать первокурсников под надзором. Мы и так попадаем внутрь после длительных уговоров главы лаборатории, которого едва получается убедить пустить нас внутрь.
Помимо магии призыва, Эйкар рассказывает о многом другом. Но на мой взгляд, в первую очередь стоит сосредоточиться именно на призыве. С учётом его запрета, у нас будет критическое преимущество перед большинством противников, с которыми мы можем столкнуться. Все остальные варианты - например создание магических механоидов, совмещённых с мёртвой плотью или химерами, куда более сложны. К тому же и сам старый маг в совершенстве владеет как раз призывом. Единственной проблемой остаётся необходимость жертвоприношения, без которого грань между мирами пробить практически невозможно. Но решение этого вопроса откладываем до момента, когда нам потребуется использовать наши знания в деле.
Две недели пролетают в режиме дня сурка - перегруженный знаниями мозг проживает день за днём, впитывая всё больше информации. Тема с покушением затихает - новых попыток убийства кого-то из нас не происходит, Виолла и Ферраро ведут себя относительно нормально, а Хенрик, как выясняется, всё ещё находится на лечении и никак не мог организовать атаку нас. В империи продолжается вялотекущее противостояние - Морне подчиняется ещё несколько армейских корпусов и она объявляет о помолвке и грядущей свадьбе с сыном Оттефера, вслед за чем присягу приносят ещё два герцога. Это серьёзно остужает пыл аристократии, ранее готовой чуть ли не выступать в поход на Схердас и острота кризиса чуть снижается, так и не добравшись до состояния открытой войны.
Относительно равномерное течение жизни продолжается до начала октября, когда происходят сразу две вещи. Утром Кларсен объявляет нам о планирующемся "турнире некромантов", участники которого будут соревноваться в смертоносности созданных скертов, что станут биться друг с другом. Главный приз - индивидуальные занятие по некромантии и проставленный авансом зачёт сразу за весь первый курс. Разрешается использовать любые знания, полученные во время учёбы или почерпнутые из книг. В качестве базы можно задействовать уже готовых скертов, которых преподаватель заморозил, либо создать новых. Материал будет предоставлен университетом.
А когда мы собираемся на очередное вечернее занятие с Эйкаром, в комнату влетает возбуждённый Тонфой, сжимающий в руках небольшой лист бумаги.
- Завтра нам надо спуститься в Кёйрель после занятий - прибывает вдовствующая хёрдиссиня Лэзла Тонфой. Бабушка зачем-то решила проведать внука.
Секунду помолчав, задумчиво добавляет.
- Надеюсь город уцелеет.
Интерлюдия 5
- Значит Хёниц нам точно не поможет?
Морна, постукивая пальцами по столешнице, напряжённо смотрит на Фурье, перебирающего бумаги. Глава канцелярии, тяжело вздохнув, отрывает взгляд от документов.
- Они не в состоянии изменить договор или отменить данную ими же клятву - для ритуала требуется кровь мага, который создал заклинание. Так как найти Палача не представляется возможным, пока университет занимает выжидательную позицию.
Девушка, поморщившись, поднимает чашку с сорком, делая глоток напитка.
- Жаль, это разом решило бы массу наших проблем.
Берн Реннан, переглянувшись с шефом канцелярии, осторожно замечает.
- После объявления о вашей помолвке с сыном Оттефера, дела и так идут на лад. С нами восемь армейских корпусов, герцоги Леккот и Станно дали присягу, а хёрдисы сдали назад - даже Тонфои прекратили разговоры о своей максимально широкой автономии. С учётом позиции вольных городов, которые сейчас спешно занимаются подготовкой новобранцев, открытый конфликт становится всё менее вероятным.
- Только если смотреть на расклад с позиции оптимиста. Мой дядя до сих пор где-то скрывается, большая часть армии хранит нейтралитет и даже Отте