- К выходу, скорее! Сейчас нас...
Обернувшись, вижу, что старый маг остановился в нескольких шагах от выхода из особняка, вглядываясь в огненные полосы, появляющиеся на стенах и пересекающие дверь. За его спиной видно тело псевдоденщика Тонфоя, так и оставшегося стоять на ногах, несмотря на несколько ран от топора и обугленную кожу.
- Что это такое?
Айрин, задавшая вопрос напряжённо оглядывается по сторонам, сжимая в обеих руках револьверы. И почему-то смотрит на Канса, недоуменно разглядывающего покрытые огненными росчерками стены. Крутнувшийся вокруг своей оси Эйкар, скользит взглядом по подпаленной фигуре, застывшей в центре гостиной и переводит его на девушку.
- Нам нужно убраться подальше от них и занять оборону. Канс - веди на второй этаж!
Через мгновение мы уже проносимся через зал, направляясь за Тонфоем. Тот пытается задержаться, чтобы освободить Тиллеса, но Эйкар снова рявкает и сын хёрдиса бежит дальше. По дороге вижу, как начинают изменяться тела убитых слуг - горящие знаки ксотов утопают в телах, постепенно пропадая из виду, а кожа начинает менять свой цвет.
Взбежав наверх, едва не врезаюсь в остановившегося парня, застывшего на месте, рассматривая исполосованные тела двоих девушек, которых явно задействовали в качестве жертв. Рядом притормаживает старый маг, весьма бесцеремонно пихнувший Канса в плечо.
- Чего встал, как кисейная барышня? Нам нужно максимально защищённое место в доме!
Сын хёрдиса яростно косится в его сторону, но продолжает движение и спустя несколько секунд мы оказываемся в библиотеке, стены которой полностью закрыты книжными полками, поднимающимися до самого потолка. Отсюда ведут только два выхода, которые мы берём под контроль - я с Айрин и Джойлом первый, а Канс с Сонэрой и Эйкаром второй. Правда, возможности старого мага крайне ограничены - единственное доступное ему оружие, это револьвер, который он с выражением лёгкого отвращения, сжимает в руке. Не отрывая взгляда от двери, через которую мы сюда попали, озвучиваю вопрос.
- Что это было?
Тот чуть поворачивает голову в мою сторону.
- Могу ошибаться, но думаю сейчас убитые слуги поднимутся в качестве герцардов - боевых химер, пропитанных силой.
Тонфой, со слегка потрясённым видом наблюдающий за дверью, тоже задаёт вопрос.
- Но мой денщик? Тот, что встретил нас, получается был неконом?
Ответить старый маг не успевает - пол в центре библиотеки разлетается кусками и оттуда появляется фигура, ранее, видимо, бывшая служанкой. Сейчас вокруг тела девушки мелькают всполохи пламени, а сама она похожа на какое-то инфернальное существо. Жму на спусковой крючок "Эрстона", одновременно отправляя в цель ледяные сферы, а со стороны Канса несётся воздушный вихрь, куда сын хёрдиса успел вплести лезвия льда. Полыхающее создание крутится вокруг своей оси, разбрасывая в разные стороны куски льда и полностью игнорируя прямое попадание в корпус. Вихрь же только отволакивает её назад. Джойл и Айрин тоже бьют нотными комбинациями, засыпая химеру ледяными снарядами, а я выпускаю ещё одну пулю.
Спустя мгновение на куски разлетается и дверь, через которую мы сюда попали - ещё две химеры врываются внутрь. Встречаем их свинцом и заклинаниями, но похоже этих тварей сложно чем-то пронять - одна весьма бодро поднимается с пола, на который её отправила большая глыба льда, а вторая, отброшенная вихрями на книжные полки, с рёвом бросается на нас, оставив за спиной занявшиеся огнём шкафы. Не нахожу ничего лучше, чем воспроизвести связку с муравьями, создавая насекомых под кожей химеры. Айрин, стоящая выставляет ледяной щит, заставивший орущее существо немного замедлить скорость движения. Правда, спустя секунду до нас добирается её товарка, промчавшаяся по потолку - Канс пробует остановить её ударом воздушного потока, но в итоге она просто падает вниз, оказавшись на расстоянии пары метров от нас. И сама наносит ответный удар, для которого, как быстро выясняется, ей вовсе не требуется физический контакт - протянувшаяся плеть из гудящего огня бьёт по мне и виконтессе, отшвыривая к стене. Зацепив небольшой столик, завалившийся на паркет, врезаюсь в пол и прокатываюсь по нему, чувствуя дикую боль от обожжённой плоти. Судя по тому, как нас швырнуло в сторону, плеть химеры помимо стихии огня, использует и воздух.
Пускаю в ход связку, формирующую воду, заливая свою собственную одежду и повторяю тот же приём с Айрин, упавшей на пол в нескольких метрах от меня. Судя по тому, что девушка шевелится - виконтесса ещё жива. Оборачиваюсь на разъярённый рёв Джойла и вижу, как парень и его топор летят в разные стороны. Эйкар тоже сбит с ног и пытается потушить на себе пламя, а две химеры наступают на Канса и Сонэру, пытающихся прикрыться щитами.
Чем противостоять этим тварям? Заклинания не наносят им серьёзного ущерба, а пули они и вовсе полностью игнорируют, даже рунические, которыми снаряжён "Эрстон". Единственное, что интуитивно понятно - если отталкиваться от взаимодействия стихий, то лёд, скорее всего должен их ослабить. Жаль, мы не успели добраться до действительно мощных стихийных комбинаций со "снежными" нотами - они бы сейчас пригодились. Хотя не факт, что мы смогли бы их использовать.
Задействую недавно изученную нотную связку формируя в воздухе большую, заострённую глыбу льда и вгоняю её в спину одной из химер, которая как раз обрушивает плеть на очередной щит Сонэры, разбивая его на части. Громадное ледяное копьё вонзается в спину существа, опрокидывая его на пол. Правда, вторая химера всё-таки достаёт своим ударом баронессу и та крича падает на пол, пытаясь сбить пламя с одежды. Со стороны стены слышится рык Джойла, следом за которым грохочет его "Стинни" - здоровяк выпускает пулю за пулей, укладывая их точно в голову существа, атаковавшего предмет его воздыханий. А от противоположной стены библиотеки слышится крик Эйкара, наконец решившего проблему с горящей одеждой.
- Канс, используй призыв! Вгони в огненную суку хьярк и пускай связку!
Начав подниматься на ноги, вижу, как Тонфой хватается за жертвенный нож у себя на поясе, но рассмотреть его дальнейшие действия не могу - рядом появляется третья химера, та самая, на которой я задействовал связку с муравьями. Против ожидания, комбинация видимо отчасти сработала - существо корчится от боли и промахивается с ударом плети, разнося в щепки паркет. В упор бью связкой с ледяными сферами, следом повторно задействовав комбинацию с насекомыми. Работает она не так эффективно - либо эти твари регенерируют быстрее рипсов, либо огонь просто убивает насекомых не давая им размножиться в достаточном количестве. Но, в любом случае, это хотя бы тормозит противников.
Закончив, поворачиваюсь к остальным и вижу, что Тонфой чуть ли не прижался к существу, которое я пробил ударом льда, всадив в её тело хьярк - одежда парня уже занимается огнём, но он продолжает использовать связку, в воздухе так и мелькают нотные символы. В нашем распоряжении есть только один вариант подобного экстренного призыва, без предварительной подготовки - требуется лишь достаточно здоровая или сильная жертва и комбинация, пробивающая стену между мирами. Правда у него есть сразу несколько серьёзных недостатков - "окно" между реальностями может оказаться недостаточно большим, чтобы пропустить внутрь мощную сущность, тут всё зависит от того, насколько сильным будет выплеск силы из жертвы. Помимо этого, у мага нет времени, чтобы объяснить происходящее призываемому - тот просто сваливается в наш мир без всяких инструкций и предварительной беседы. По этой же причине нельзя оговорить условия контракта - единственное, что гарантированно, привязанность к хозяину и нежелание его убивать. Даже точность выполнения приказов остаётся под большим вопросом. Эйкара относил такие варианты к полевому призыву, который используется в крайних случаях. Видимо, с его точки зрения, у нас как раз наступил такой момент.
Химера, сбившая с ног Сонэру, пускает в ход плеть, отправляя на пол свою товарку, сцепленную с Кансом и я не нахожу ничего лучше, как использовать на ней связку с муравьями. Та на секунду останавливается, перекосив антрацитовое лицо и я использую момент, чтобы снова ударить льдом. Ко мне присоединяется Джойл и мощь удара сразу двух стихийных комбинаций, относит создание в угол библиотеки. Краем глаза вижу, как приближается третье существо, пытающееся достать до Айрин и выставляю ледяной щит, прикрывая девушку. Перстень на пальце уже начал нагреваться от интенсивного использования магии, но пока всё в пределах нормы - думаю, я могу рассчитывать, как минимум на тридцать-сорок магических ударов. Проблема только в том, что это вряд ли поможет - химеры слишком живучи.
Слышу искажённый болью вопль Канса, которого сейчас отшвыривает в сторону существо, что он пытался использовать, как жертву. Но похоже Тонфой успел завершить начатое - в нескольких метрах от него появляется серое, искрящееся облако, выше человеческого роста. В голову приходит ещё одна мысль и формируя в воздухе ледяные сферы, которые летят в бывшую "жертву", открываю рот в крике.
- Джойл! Маскирующий состав - быстрее!
Если применение магии призыва окажется зафиксировано, то от нашего выживания будет мало толку - потом придётся столкнуться со следователями канцелярии, да и руководство университета за такое по голове точно не погладит.
Здоровяк переводит на меня непонимающий бешеный взгляд, но спустя мгновение до него доходит и на пол летит колба с алхимией, которая должна скрыть применение магии призыва в радиусе тридцати ярдов. Длительность действия - около пятнадцати минут, это всё, чего получилось добиться при помощи доступных в лаборатории реактивов. Если к тому времени грань между мирами всё ещё останется пробитой, придётся задействовать вторую порцию состава.
Ставлю ещё один щит и сразу бью ледяными сферами, заставляя химеру отпрянуть в сторону. Помещение затягивает лёгкий фиолетовый дымок - последствия применения алхимического состава, а со стороны облака слышится женский голос.