- В каком смысле? Как такое возможно?
Выудив из какого-то невидимого нам кармана трубку, леди Тонфой раскуривает её, щёлкнув пальцами и выпустив струю дыма, поднимает на меня взгляд.
- После Войны трёх императоров, Сторн разработал заклинание, позволяющее использовать артефакты для наблюдения за определённой территорией. Насколько я знаю, в Хёнице его модернизировали и поставили себе на службу - в то время Сторн и Хардэн ешё были приятелями, поэтому у первого не было никаких возражений. Заклинание не было запрещено в рамках договора между империей и университетом, так что думаю действует до сих пор.
В голове вихрем проносятся воспоминания о всех наших разговорах в университете, включая беседы с ещё призрачным Эйкаром - если за всем этим наблюдал кто-то из руководства Хёница, то значит они в курсе абсолютно всего. И знали о существовании призрака с самого начала, намеренно допустив все наши дальнейшие действия. Айрин видимо думает о том же самом, но несколько в ином ключе - покосившись на меня, задаёт вопрос, обращённый к Лэзле Тонфой.
- Думаете наблюдение есть везде, даже в наших комнатах?
- Не знаю, как насчёт Хардэна, но Норниц всегда был конченным рицеровым параноиком - рискну предположить, что комнаты он оборудовал артефактами наблюдения в первую очередь.
Виконтесса со смущённым видом замолкает, а я озвучиваю совсем иную мысль.
- Если так, то Стольк и Норниц в курсе всего происходящего, с самого момента освобождения Эйкара. И прекрасно понимают, что он находится в теле Сонра. Почему они ничего не предпринимают?
Бабушка Канса лукаво усмехается.
- Думаю по той причине, что хотят столкнуть освобождённого старого мага с Палачом, о котором вы пока ничего не упомянули, хотя наверняка что-то слышали - не зря с вами передали письмо ректору.
Заметив моё удивление, допивает хирс в своём бокале и тянется к графину с напитком, попутно объясняя.
- Неужели вы думали, что я просто сижу в своём поместье, играя в кости с прислугой и опустошая винный погреб? Старая Лэзла привыкла быть в курсе происходящего вокруг.
- Вы не так уж и стары, леди.
Покосившись на Эйкара, вижу на его лице весьма странное выражение, которое пожалуй можно интерпретировать, как уважение, смешанное с заинтересованностью. Если я всё понимаю правильно, то у Эйкара имеется совсем не платонический интерес к бабушке Тонфоя. Фраза странно звучит даже в моей голове - пусть на самом деле он старше её, как минимум на полсотни лет, но разница в возрасте тел делает ситуацию чуть фантасмагоричной.
Сделав глоток вина, реагирую на реплику хёрдиссини.
- О Палаче мы слышали не так много. А уровень правдивости полученной информации и вовсе непонятен. Думаю у вас получится всё разложить по полочкам?
Леди Тонфой задерживает на мне взгляд и после короткого раздумья кивает.
- Изящный ход, юноша. Но не думайте, что он остался незамеченным, просто я и так собиралась обрисовать вам ситуацию.
Наполнив свой бокал, делает ещё один глоток спиртного, после начинает излагать.
- Палач был одним из ближайших соратников Сторна Эйгора. Никто не знает его настоящего имени и не в курсе, где он сейчас находится, но этот рицеров прохвост убедил Сторна выступить против Хёница, уничтожив знания о целых областях магии и остановив развитие магической науки в Норкруме. Единственные, кто пока двигает прогресс вперёд - студенты магических школ южных королевств, но думаю у него есть планы и на их счёт. В любом случае, сейчас это самый могущественный маг Норкрума, с доступом ко всем знаниям, что были накоплены человеческими магами за многие поколения. Более того - как недавно выяснилось, у него имеются и сторонники, исчезнувшие вместе с самим Палачом после убийства Ланца Эйгора - они покинули императорский дворец, где числились служащими. Сейчас его местонахождение неизвестно - попыток выйти на контакт с Морной он не предпринимал.
Интересно. То есть Палач не просто реален, но и представляет собой весьма серьёзную угрозу. Особенно в свете наличия у него соратников - одиночный маг, как бы силён он не был, не слишком опасен без группы поддержки. А бабуля оказалась более чем подкована - предполагаю, что её агентурная сеть может и уступает шпионам Ценхора в плане численности, но точно выигрывает по качеству источников информации.
- И вы считаете, что Эйкара могут использовать для противодействия Палачу?
- Скорее в качестве раздражающего фактора, который позволит выманить того из укрытия и нанести Хёницу удар - многие из преподавателей давно мечтают добраться до этого ублюдка, прикончив его. Правда в связи с новыми обстоятельствами, им придётся сначала позаимствовать немного его крови.
Почти машинально интересуюсь.
- Зачем?
С улыбкой выдохнув дом, седая аристократка отрицательно покачивает головой.
- Я и так сказала вам слишком много - остальные детали вам знать ни к чему, по крайней мере сейчас. Предлагаю перейти к более насущным вопросам - господин Носер вы продиктуете список необходимых алхимических ингредиентов моему камердинеру? Он тотчас отправится в местную лавку и приобретёт всё необходимое. А я займусь подготовкой новой пассии Тонфоя к выходу в свет. Когда завтра вы вернётесь - она уже будет готова отправиться в университет.
Круацина недовольно хмурится.
- Ты хочешь, чтобы я осталась с тобой в одном доме? Лучше уже стать плевком хаоса на картине вечности, чем это.
- Боюсь, в противном случае, ты станешь горсткой пепла, моя дорогая - маги и гарнизон не пощадят тебя. Выбор прост - или принять меня в качестве союзника, или погибнуть, потеряв своё новое тело и навсегда исчезнув из этого мира.
Девушка, закусив губу, косится на Канса и какое-то время раздумывает.
- Попробую тебе поверить. Но если вздумаешь обмануть - ответный удар не заставит себя ждать, имей это в виду. И раз мой господин сейчас уходит, мне надо кое-что попробовать.
На последней фразе поднимается с места и направляется к выходу, таща следом за собой растерянного Тонфоя. А через несколько минут мы слышим, как на втором этаже начинает жалобно поскрипывать кровать. Хёрдиссиня, подняв глаза к потолку, задумчиво отмечает.
- А эта ещё ничего - весьма сдержанная. Другая попробовала бы приступить к делу сразу, как прошла грань.
К моменту, когда вымотанный Тонфой и довольная Круацина спускаются вниз, камердинер его бабушки уже отбывает в лавку, со списком для покупок, а мы готовимся к возвращению в университет. Если верить словам старой леди, вечером она собирается встретиться с ректором Хёница, для чего ей тоже придётся подняться наверх. Правда, с нами она встречаться не планирует.
Вопрос с наблюдением она обещает решить завтра, когда мы снова спустимся в Кёйрель. А пока советует не высовываться и вести себя осторожно. Перед уходом, пускает в ход несколько нотных связок, убирая все следы магии. С ней же обсуждаем и вариант для дознавателей Хёница, если они решат допросить нас - атака произошла вне территории университета, но ввиду того, что мы студенты, дело всё равно находится в двойной юрисдикции.
Ловим по дороге пару кэбов и спустя десять минут уже поднимаемся в Хёниц, рассевшись на скамьях внутри кабины канатной дороги.
Интерлюдия 6
- Вчера ты приказал мне готовиться к отправке в столицу, а сейчас хочешь поехать сам? Что изменилось за одну ночь?
Ност Оттефер, стоящий рядом со столом за которым ужинал его отец, нервно крутил в руках нож для бумаги, смотря на главу дома. Последний же, не обращая на сына особого внимания, ожесточённо вгрызается в кусок мяса. Наконец закончив, вытирает жирные пальцы о салфетку, поданную миловидной девушкой и взявшись за кубок вина, обращает внимание на сына.
- Поступил доклад от моих людей - эта дурочка хочет призвать чиновников к подчинению, устроив показательную бойню в одной из провинций. А бюрократы уже давно отвыкли от того, что их могут вздёрнуть за пачку ассигнаций - империя сразу встанет на дыбы.
На лице младшего Оттефера отражается непонимание.
- И что это меняет?
- Кто тебя растил, Ност? Я или какой-то рицеров крестьянин, что за границы своей деревни даже не смотрит? Недовольство и страх чиновников за свою шкуру изменят всё - открытые мятежи заполыхают немедленно.
Помолвленный с Морной наследник хёрдиса переступает с ноги на ногу, неуверенно покосившись на девушку, что стоит рядом с креслом его отца, опустив глаза в пол.
- Но ведь у неё может и получиться? Тогда позиции регента упрочатся и необходимость в...
- Ты слышал, что я только что сказал, мальчик?! Кому из нас сто сорок лет? Кто пережил Войну трёх императоров, побывав на всех трёх сторонах и сохранил титул? Бюрократы на местах и так не уверены в том, что им следует подчиняться нынешней центральной власти, а после массовых казней своих собратов по просиживанию штанов и воровству, станут куда более восприимчивы к поддержке кого-то из кандидатов на место императора. Бунты однозначно будут. И как только все заинтересованные фигуры поймут, что девчонка ничего не может поделать с мятежами - процесс пойдёт в геометрической прогрессии. Тут-то ей и понадобится надёжный партнёр, что сможет успокоить бурю.
У Носта уходит около двадцати секунд, чтобы переварить слова отца.
- Ты сам хочешь стать её мужем? Да она в жизни не согласится!
Спустя мгновение зал оглашается скрипучим хохотом старика с серой кожей, которого кажется искренне позабавила реплика сына.
- У неё не будет выбора. Либо принять меня в качестве законного супруга, либо запереться в столице, ожидая, пока местное население и гарнизон обратятся против неё. Пятый корпус может и будет преданным до конца, но их слишком мало. Остальные же её войска увязнут в боевых действиях - это в состоянии понять даже ты.
После короткого колебания, юноша шагает ближе к столу.
- Всё равно не понимаю - для чего тебе такой шаг? Ведь ты перестанешь быть хёрдисом и...
Снэс Оттеферер, со стуком ставит на стол кубок и перебивает сына.