- Нам в другую сторону, Орн - тебя ждёт поединок со Свезальдом.
После секундной паузы, добавляет.
- Всё прошло настолько плохо?
Отрицательно качнув головой, изображая улыбку.
- Отнюдь. Просто внезапно посетило озарение по поводу того, что все мои старые планы ни на что не годятся.
Девушка явно не до конца понимает о чём речь, но уточнить ей я не даю - развернувшись, иду к залу, где хранится мой подготовленный к бою скерт. Пока добираемся до помещения, чувствую, как меня едва ли не прожигают взглядами все остальные - всем интересно, что произошло на встрече со Стольком.
Вниз спускаемся через двадцать минут - мертвяк шагает своим ходом, рядом со мной. Нотную связку для формирования речи я на нём не использовал, так что скерт не может говорить. Но зато прекрасно меня слышит и в состоянии понимать все команды.
Площадка для боя оказывается углублённой в земле ареной, которой ещё вчера здесь не было - видимо Кларсен постарался, задействовав нужный набор рун. Думаю, когда всё закончится, преподаватель за пару минут восстановит прежний вид газона перед университетом. На краю импровизированного "микро-колизея" уже ждёт Свезальд, рядом с которым возвышается настоящая махина, явно собранная из нескольких мёртвых тел. Высотой в два с половиной метра, размах плечей вдвое шире, чем у Джойла, плюс массивная туша. Единственное, что радует - отсутствие стальной брони, но это с лихвой компенсируется толстым слоем плоти поверх скелета. Судя по довольному лицу Свезальда, тот явно уверен в своём преимуществе.
Рядом скрипит зубами Айрин, бормочущая что-то о нечестной игре, а я удивлённо изучаю собравшихся зрителей - вокруг нас не меньше двухсот человек. Помимо первокурсников замечаю и более старших студентов, среди которых встречается и Новак Парский, с улыбкой махнувший мне рукой. Со старшекурсниками мы обычно не пересекаемся - система занятий выстроена так, чтобы учащиеся разных курсов могли встретиться исключительно осознанно - никаких случайных столкновений при перемещении между занятиями. Даже общежития разнесены крайне далеко друг от друга.
- Я же говорил, надо было использовать мои навыки.
Судя по лицу Эйкара, он уже отдал победу в руки Олафа. Как и большинство присутствующих, среди которых прокатывается волна гула, когда они видят моего скерта. Подозреваю, что не будь рядом Джойла, сжимающего в руках армейскую винтовку, толпа и вовсе разразилась бы насмешливыми криками. Да и репутация даёт о себе знать - связываться с людьми, побывавшими в нескольких кровавых передрягах не хочется никому из присутствующих.
Вышедший к краю арены Кларсен, поднимает правую руку и дождавшись, пока разговоры, по большей части затихнут, озвучивает правила состязания.
- Вниз спускаются, как скерты, так и их хозяева. Единственное, что разрешено из магии - прямое управление своим мертвяком, за применение любого иного заклинания, последует немедленная техническая дисквалификация. Так же, как и за использование огнестрельного оружия. Атаки на соперника - допускаются. Это добровольный поединок, проходящий вне турнира, так что в качестве приза вы получите только моральное удовлетворение. И пятьдесят баллов личного рейтинга от меня. Проигравшая сторона, напротив, лишится такого же объёма баллов.
Сделав короткую паузу, продолжает.
- Сторонам всё понятно? Если готовы - спускайтесь вниз и ждите сигнала.
Вздохнув, отправляю вниз своего мертвяка, а следом спрыгиваю и сам. Напротив вниз спускается туша некроголема Свезальда, за которой следует аристократ. Если я правильно понимаю выражение его лица - парень уже предвкушает свою лёгкую победу. Впрочем, сразу же перевожу взгляд на его бойца, пытаясь обнаружить слабые места. Сзади слышится несколько выкриков с пожеланиями удачи, а над ареной снова разносится голос Кларсена.
- В этот раз, у скертов не будет никакого оружия - весь бой пройдёт исключительно голыми руками. Начинаем!
Бросив взгляд на своего бойца, озвучиваю приказ.
- Держись подальше от рук противника и попробуй достать его ноги. Если получится сломать одну из них, то эта туша не сможет продолжать бой. Ты меня понял?
Получаю в ответ от мертвяка подтверждающий кивок, а Свезальд тем временем отправляет своего монстра прямо на меня. Ловко - надеется на то, что я брошу скерта в лобовую атаку, чтобы прикрыться и сразу же проиграю бой. Вместо этого, пускаю в ход короткую нотную связку, перехватывая управление мертвяком на себя и тот мчится вперёд, огибая атакующего громадину по дуге и двигаясь прямо к Олафу. Лицо аристократа перекашивается и я наблюдаю, как его голем быстро разворачивается назад. Скорость у него не самая высокая - раза в полтора ниже, чем у моего скерта. Но вот сила удара точно должна быть немалой - достаточно одного попадания, чтобы серьёзно повредить структуру моего бойца.
Поэтому, не доводя дело до столкновения, отвожу мертвяка в сторону. Следующие несколько минут проводим, состязаясь в ловкости управления - мой скерт кружит вокруг махины Свезальда, иногда пытаясь нанести удар, а тот старается держать некроголема перед собой, тоже стараясь достать моего бойца. Мой мертвяк дважды наносит удары по противнику - один раз попав в бедро, а потом и в колено. Но видимого ущерба это не наносит. Боец Олафа тоже умудряется совместить свой кулак со стальной бронёй на корпусе скерта, что отшвыривает мертвяка на пару метров назад. К счастью, серьёзные повреждения ограничиваются хромотой на одну ногу - не так критично, хотя и почти уравнивает их скорость.
Стиснув зубы, управляю скертом, когда в голове появляется осознание факта того, что Кларсен не обмолвился о холодном оружии. Из такового у меня правда только рунический кинжал и хьярк. Да ещё артефактный нож Эйкара, спрятанный под одеждой. Жалко нет ничего с более длинным лезвием. Хотя кинжал, по идее должен отлично сработать на мёртвой плоти.
Заставляю скерта сделать круг вокруг бойца Свезальда, рассматривая его со всех сторон и обнаруживаю место, которое потенциально является уязвимым - затылок. Он на высоте двух с половиной метров, но в отличии от всей туши не закрыт "мясной бронёй". Осталось только подобраться к туше мёртвого мяса со спины, вынудив его опустить голову вниз.
Постепенно подвожу своего мертвяка всё ближе к себе, делая вид, что отступаю. По мере того, как тот приближается, улыбка на лице Свезальда становится всё шире, а с "трибун" слышатся выкрики зрителей. Я же пытаюсь выбрать подходящий момент для атаки. Когда некроконструкт сына хёрдиса оказывается совсем недалеко от меня, бросаю скерта в самоубийственную атаку - он пригнувшись, обхватывает ноги своего противника, после чего уперевшись в землю, делает рывок на себя. Как итог - громадная туша падает на колени, при этом обхватив моего скерта руками. Пока бегу к нему, на ходу вытаскивая кинжал, вижу, как в сторону отлетает закованная в сталь рука, а потом в воздухе мелькает и голова несчастного бедолаги.
Факт моего броска, упоённый победой Свезальд замечает слишком поздно - дать нужную команду он уже не успевает. Так что, я вгоняю рунный кинжал в затылок его конструкта, по самую рукоять, после чего выдернув оружие, отступаю назад. В теории, искру сознания мертвяка можно перебросить в любую часть тела, но как правило её размещают в голове - даже с точки зрения магического управления мертвяком, это проще всего. Да и уровень защищённости, как ни крути, всё равно максимален, если созданный магией разум, находится в черепе.
Пару мгновений кажется, что я всё-таки ошибся и Свезальд перестраховался, поместив сознание куда-то ещё, но потом массивная туша заваливается в правую сторону, упав на землю, а вокруг слышатся вопли десятков студентов. Выходя из горячки боя, прислушиваюсь и усмехаюсь, поняв, что многие делали ставки. И теперь те, кто надеялся на победу моего противника, крайне возмущены финалом схватки. Перевожу взгляд на искажённое яростью лицо Свезальда, а над ареной гремит голос преподавателя, усиленный магией.
- Ничья! Каждый из участников поединка получает по тридцать баллов личного рейтинга за старания и участие. Пусть мы и не увидели действительно интересного зрелища, но теперь вы знаете, чего ждать на турнире.
Схватившись за руку Джойла, взбираюсь наверх и окинув взглядом гомонящую толпу, поворачиваюсь к остальным.
- К рицерам их всех - нам пора спускаться в Кёйрель.
Глава XXI
Сразу убраться от арены не получается - подходит Кларсен, поздравляющий с условной победой - по его оценке мой скерт должен был проиграть, и благодарящий за наглядную демонстрацию того, через что предстоит пройти остальным студентам на турнире. Наконец, попрощавшись с преподавателем, устремляемся к площадке канатной дороги. Идущая со мной под руку виконтесса вздрагивает, когда из кустов показывается морда медведя, лениво провожающего нас взглядом. А Канс, присматриваясь к идущим вниз кабинам, удивлённо хмыкает.
- Это Ральф там?
Проследив за его взглядом, действительно обнаруживаю впереди куратора нашего курса - стоит на площадке, о чём-то беседуя с охраняющим её цердом. Когда приближаемся, парень дружелюбно машет рукой.
- Тоже спускаетесь в Кёйрель?
Услышав в ответ нестройный хор подтверждений, кивает на прощание своему собеседнику и шагает вместе с нами к подъезжающей кабине. Удивлённо переглянувшись, заходим следом - делать нечего, придётся спускаться вместе с Ральфом. Пятнадцать минут дороги проходят практически в полной тишине - куратор пару раз задаёт вопросы по поводу учёбы, но поняв, что от нас можно дождаться только односложных ответов, замолкает.
Я же чувствую, как внутри шевелится лёгкое беспокойство. Вроде бы ничего странного в том, что куратор первого курса едет в Кёйрель нет - мало ли какое у него там может быть дело. Но уж больно у него искусственно-весёлый вид. Он с самого момента инцидента, отправившего Хенрика на больничную койку был весьма мрачным. А тут прямо пышет благодушием. Мозг цепляется за тот случай и пробежавшись по всем контактам с этим парнем, понимаю, что он действительно каждый раз был отнюдь невесел в общении. А сейчас его настроение прямо противоположно.