Объяснений этому тоже может быть масса, но беспокойство перерастает в подозрение. Переглядываюсь с Кансом, сидящим на скамейке напротив, как раз рядом с Ральфом и тот вопросительно щурит глаза, явно не понимая моей мимики. Подать сигнал более явно, не вызвав подозрений у куратора, сейчас точно не получится.
Выбираясь из кабины, держу наготове нотную связку Эйкара, формирующую муравьёв - вероятность того, что Ральф атакует сейчас, на глазах у пары полицейских, невелика, но предпочитаю перестраховаться. Конечно, если за обоими покушениями действительно стоит он. Подозрения чуть затихают, когда парень берёт кэб и уезжает в сторону города. Провожающий его взглядом Тонфой, косится на меня.
- Ты почему с таким лицом в кабине сидел? Что-то не так?
Вглядываясь в кэб, который уже исчезает на городской улице и пожимаю плечами.
- Появилось подозрение, что это он пытался нас прикончить.
Джойл, подающий руку Сонэре, забирающейся в экипаж, удивлённо поворачивается ко мне.
- Так с ним у нас вроде не было проблем никаких.
Вместо меня отвечает виконтесса, с хмурым видом оглядывающаяся вокруг.
- Но он был сильно зол после случая с Хенриком. Может родственник?
Вопрос больше риторический - ответ на него явно известен только руководству университета и думаю, приходись они друг другу родственниками, дознаватели уже отработали бы эту версию. Взяв два кэба, отправляемся к дому Тонфоя, где нас должны ждать Лэзла и Круацина.
Когда минуем уже половину пути, замечаю впереди пару конных полицейских, которые к моему удивлению просят кучеров свернуть в проулок под предлогом допроса кого-то из пассажиров. Первая мысль - это связано с недавним покушением на нас, но сомневаюсь, что патрульные могут проводить какие-то следственные действия. После того, как кэбы останавливаются, спрыгиваю на землю и подняв правую руку с кольцом, обращаюсь к ним.
- Граф Вайрьо, "Защитник империи" - для чего вам понадобилось останавливать нас?
Рядом на землю спускается виконтесса, а я понимаю, что лица обоих служителей закона сейчас похожи на восковые маски. Мгновение выбираю между вариантами реагирования, но использовать какой-то из них не успеваю - тело вдруг теряет управляемость и я оседаю вниз, оказавшись на земле. Правым боком приваливаюсь к колесу кэба, за счёт чего вижу, как оба конных патрульных разворачиваются, удаляясь назад на мостовую. Спустя секунду в поле зрения появляются чьи-то ноги и я слышу знакомый голос.
- Всё, кончилось твоё везение, Орнос. Ты хотя бы понимаешь из-за чего вы все умрёте?
Говорящий наклоняется, чтобы я смог увидеть его лицо - окончательно убеждаюсь, что это Ральф. Не подвели меня мои инстинкты - жалко только, что сделать никто из нас ничего не успел. Парень пару секунд смотрит на меня, после чего кривит губы в усмешке.
- Совсем забыл - ты всё равно не сможешь ответить, тупая болотная тварь.
Пока он смотрит, пытаюсь запустить в дело одну из нотных связок, но струна не отзывается - заблокирована. Тянусь айваном к хлебу внутри куратора и ничего не чувствую. Либо талант тоже не работает, либо на противнике какой-то защитный артефакт. Внутри постепенно разгорается паника - я не могу использовать ни один из вариантов магии, равно как и пошевелить пальцем. А раз так, то и Эйкар тоже окажется бессильным - за последнее время он вышел почти на половинный уровень минимального развития своей струны и активно раскачивал её дальше, постоянно держа на пределе возможной нагрузки. Но, с заблокированной струной и бездействующим айваном, он так же бессилен, как и все остальные. Кэбмены, видимо тоже под воздействием неизвестного заклинания - они нам ничем не помогут.
По ногам Ральфа, который стоит рядом, проскальзывает несколько жёлтых искр и куратор отшатывается на пару шагов назад. В воздухе что-то сверкает и я снова слышу его голос.
- Интересно - прямое управление магией, с заблокированной струной и всё это, на первом курсе. Мне даже слегка жаль уничтожать такой...
Прервавшись, разворачивается в сторону, судя по всему смотря в противоположный конец проулка. Спустя секунду и до меня доносится звук шагов - кто-то крайне быстро приближается к нам. Не знаю, кто именно, но он выиграл нам немного времени. Слышу, как Ральф выкрикивает что-то удивлённо-злобное, а через мгновение пространство между домами заливает белый свет, в котором мелькает чья-то фигура. Короткий крик, полный боли и на мостовую перед моими глазами, с глухим звуком падает тело куратора первого курса, на котором восседает Круацина, потрошащая его, как дикую свинью. В одной руке призванная держит нож, второй удерживает цель на земле. На каком-то моменте, девушка оставляет нож в теле противника и вцепившись руками в голову, принимается молотить ей об брусчатку. Останавливается только тогда, когда от черепа Ральфа остаются только кровавое месиво. Ещё какое-то время рассматривает изувеченное тело, как будто сомневаясь, что прикончила парня, а потом поднимается, шагая куда-то в сторону. Скоро слышу и её голос.
- Господин, вы в порядке? Что это порождение бездны хаоса с вами сделало? Как мне помочь?
Канс вполне предсказуемо не отвечает и девушка разочарованно вздыхает. А потом, судя по звуку, начинает снимать с сына хёрдиса одежду. Если бы не полный паралич всех мышц, я бы засмеялся от нелепости ситуации. Но пока приходится лежать на мостовой и гадать, закончится ли действие заклинания само по себе или нам понадобится сторонняя помощь.
Мышцы начинает отпускать спустя минуту, когда со стороны Тонфоя уже слышатся характерные звуки. Едва-едва, но тело снова чувствуется, хотя двигаться я по-прежнему не в состоянии. От попыток пошевелить пальцами отвлекает мужской голос.
- Извлекаешь из ситуации максимум выгоды?
Призванная что-то неразборчиво рычит в ответ, а по телу проносится волна лёгкого тепла, следом за которой катится поток боли, бьющий по мышцам. Закончив корчиться в судороге, понимаю, что снова могу управлять своим телом. Да и струна немедленно отзывается - магия со мной. Опираясь на кэб, поднимаюсь и вижу мрачного вида мужчину в длинном пальто и шляпе-котелке. В правой руке длинноствольный револьвер - одна из моделей "Стинни", которым вооружён Джойл. В метре от него, Канс пытается сбросить с себя полуобнажённую призванную, явно не понимающую, чем она вызвала такую реакцию. Джойл уже стоит на ногах и сжимая винтовку, косится на меня. Виконтесса и Эйкар с Сонэрой только поднимаются. Незнакомец, хмуро разглядывая нас, представляется.
- Сонкон Дэйр - оставлен Её Сиятельством в качестве доверенного лица. С приказом оказывать вам поддержку любого характера.
Бросив взгляд на труп Ральфа, с лёгким сарказмом добавляет.
- Как вижу, не зря.
Переглядываюсь с остальными и озвучиваю вопрос.
- Как вы узнали, что мы в опасности?
Тот кивает на возмущённую Круацину, что всё-таки оставила Канса в покое и натягивает на себя шорты.
- Она начала кричать, что господин попал в беду и надо срочно бежать на помощь. Выпрыгнула со второго этажа и помчалась по улицам. Всё, что оставалось мне - двигаться по её следу.
Эйкар, задумчиво разглядывающий тело убитого куратора, поворачивается к Дэйру.
- Вы тоже учились в Хёнице, верно?
Мужчина чуть усмехается.
- Закончил пятнадцать лет назад и с тех нахожусь на службе Её Сиятельства.
Тонфой, наконец принявший вертикальное положение, бросает на него взгляд.
- Не знал, что бабушка нанимает магов.
- Даже великим нужна пехота, иначе их задавят массой.
Судя по выражению лица, Сонкон действительно считает Лэзлу Тонфой весьма одарённым человеком, которого смело можно назвать "великим". Я же наклонившись к телу Ральфа, снимаю окровавленный кристалл разума, висящий на цепочке и разогнувшись, уточняю.
- А где сама леди Тонфой?
Дэйр переводит взгляд на артефакт в моих руках, слегка пожимая плечами.
- Насколько я знаю - отправилась в Схердас, ко двору регента. Там сейчас назревают весьма интересные события. Мне поручено решить вопрос с маскировкой вашей демоницы и способствовать обеспечению безопасности.
Значит хёрдиссиня удалилась в столицу, оставив в Кёйреле своего помощника. Как я предполагаю, бабушка Канса изменила планы ввиду последних событий, связанных с решениями Морны. А там как знать, что ещё могло произойти за эту ночь.
Виконтесса оглядывается на выход из проулка, где видна пара прохожих, задумчиво наблюдающих за нами и высказывает дельную мысль.
- Нам нужно что-то решать и быстро - скоро здесь будет местная полиция.
Вспомнив о кучерах, поднимаю глаза к экипажам, но быстро становится понятно, что оба кэбмена мертвы. С ними Ральф церемониться не стал. А вот нас решил слегка помариновать, чтобы насладиться процессом. Правда, пока я так и не понимаю, из-за чего парень ополчился на меня - если из-за случая с Хенриком, то всё это выглядит не слишком логично. Переключив внимание на Дэйра, интересуюсь.
- Вы сможете наложить заклинания маскировки под руководством...Сонра?
Чуть не называю старого мага его настоящим именем, но вовремя понимаю, что уровень информированности "доверенного лица" доподлинно неизвестен. Но он быстро разрешает сомнения.
- Если вы имеете в виду Эйкара, то безусловно - да. Хотя некоторые связки, напрямую относящиеся к магии призыва, придётся использовать ему самому или кому-то ещё из вас - надеюсь струны выдержат.
Мгновение поколебавшись, принимаю решение.
- Тогда вы вместе с Эйкаром, Кансом, Круациной и Сонэрой отправляетесь в дом, где займётесь процессом маскировки. А мы попробуем разобраться с полицией - хотя бы на какое-то время оттянем их визит в особняк.
Тот кивает и через пару мгновений все пятеро быстрым шагом удаляются от нас, направляясь к противоположной стороне проулка. А виконтесса поворачивается ко мне.
- Как будем действовать?
- Попробую использовать титул "Защитника империи". По идее, они должны мне подчиниться.
Айрин пожимает плечами.