С копиями обычных людей всё несколько проще за счёт того, что им не требуется наличие струны. Поэтому процедура более простая и быстрая. Но в любом случае требует времени и нанесения рун на тело человека. Засунуть в созданного, таким образом некона, разум простого обывателя не получится - кристаллами всё-таки могут пользоваться только маги. Впрочем, это не мешает создать внутри искусственного человека подобие сознания, похожее на то, которым располагают скерты или некроконстры высшего ранга. Многие из облечённых властью поступают так, чтобы сохранить при себе "вечно молодых" любовниц, что пришлись по вкусу, а в некоторых случаях и членов семьи. Да, в итоге выходят "пустышки", но внешний вид у них полностью совпадает с оригиналом.
Как бы то ни было, Ральфу требовалось провести эту процедуру с Тиллесом - то есть на какой-то промежуток времени заполучить денщика Канса в своё распоряжение. И он был в состоянии покопаться в его разуме - бывший гвардеец не является магом, так что этот вариант был доступен. Не мог ли он засунуть туда какую-то установку? Например, выстрелить мне в спину, как только представится гарантированная возможность? Сам Тиллес о каких-то контактах подобного рода умолчал, но ничего не мешало Ральфу подчистить его память.
Покосившись на парня, что мелькает в проходе, тихо озвучиваю свою мысль и в гостиной повисает напряжённая тишина. А спустя минуту Дэйр уже "вскрывает" разум испуганного денщика. К счастью, полчаса исследований убеждают его в том, что никаких скрытых приказов не имеется. Присутствуют следы вмешательства в сознание и стёртые участки памяти, но это вполне объяснимо. Попутно выясняется, что леди Тонфой успела обработать всю прислугу - никто из них не сможет рассказать что-то о происходящем в доме, даже если такое желание возникнет. Шпионажа с их стороны можно больше не опасаться - хёрдиссиня залезла к ним в голову, сразу же, как мы покинули дом. Подозреваю, что и Тиллеса она тоже проверила, но по какой-то причине не поставила в известность своего помощника.
Сразу, как только отпускаем покрывшегося потом парня, внизу звенит дверной колокольчик и вскоре наверх поднимается камердинер Канса с конвертом - мне доставили послание от Норница. Письмо, если его можно так назвать, весьма лаконично - проректор рекомендует пока остаться в Кёйреле, пробыв там до следующего утра, по соображениям безопасности. Допрос Ральфа только начался и пока неизвестно, были ли у него пособники в Хёнице. Поэтому, нам лучше заночевать в особняке Тонфоя, под охраной местной полиции. Та выставит около дома нескольких сотрудников, экипированных защитными артефактами и одного мага. Помимо этого, университет отправит в город одного из своих цердов. Если верить сообщению от Рэрха, обеспечить нашу безопасность на территории города будет проще, чем в Хёнице.
Озвучиваю содержание письма остальным и выглянувший в окно Тонфой, подтверждает, что перед домом дежурят двое полицейских в форме, а через дорогу от него - ещё пара человек в штатском. Дэйр, услышав про церда и полицейского мага, выставляет на столешницу небольшую металлическую пирамидку, активируя её нотной связкой. В ответ на наши вопросительные взгляды, объясняет, что артефакт исключит возможность подслушать нашу беседу. Роль его полевого аналога играет кольцо на пальце мужчины, но в присутствии церда Хёница лучше перестраховаться.
Все постепенно расслабляются, а лакей продолжает приносить бутылки вина. В итоге разговор незаметно переключается на Круацину. После пары банальных вопросов о том, как ей новое тело и наш мир, чуть захмелевшая Айрин внезапно интересуется.
- А как там у вас? На что это похоже?
Эйкар, чему-то усмехнувшись, бросает взгляд на виконтессу, а призванная несколько секунд сидит с растерянным видом, пытаясь сформулировать ответ.
- У нас всё совсем по иному. Даже не знаю, как это вам объяснить - нет плоти, отсутствует вообще что-то похожее на ваши материалы. Наши тела сотканы из "цири", внутри которой находится "луас" - ядро с нашим разумом и памятью.
Виконтесса морщит лоб.
- Цири?
- Энергия, что составляет основу большинства живых существ моего мира. Она же содержится в окружающем пространстве, позволяя нам выживать - каждому требуется какой-то объём цири для поддержания жизни. Даже тварям из бездны хаоса, распадись их ядра.
Тут, к беседе подключается Сонэра.
- Бездна действительно существует? Я думала, это такой оборот.
Повернувшаяся к ней Круацина, отпивает вино, явно наслаждаясь вкусом напитка.
- Да, она более чем реально - скопление "сэйки", энергии хаоса. Там обитают существа, отличные от нас. Парадокс - они не могут жить за пределами бездны, но для поддержания жизнедеятельности им тоже нужна цири, так же, как и нам. Самые мелкие постоянно находятся около границ, частично высунувшись наружу и впитывая энергию, а те что покрупнее - вырываются за её пределы, охотясь за нами. Или жрут друг друга - их ядра тоже служат богатым источником цири - достаточно поглотить ядро втрое меньшего сородича, чтобы какое-то время чувствовать себя нормально.
Баронесса пару секунд размышляет.
- То есть они охотятся за вами, как за дичью?
На лице Круацины появляется невесёлая усмешка.
- Те из нас, кто жаждет быстро вырасти тоже охотятся на своих же. Это если не считать тех, кто подсел на постоянное поглощения ядер сородичей - если часто использовать их в пищу, то твоё собственное изменяется и требует регулярной подпитки, без которой распадается.
Интересно у них там всё устроено - с одной стороны всё довольно просто, с другой - мир весьма суров. Вся жизнь проходит внутри океана энергии, под постоянной угрозой нападения и гибели. Машинально озвучиваю вопрос, пришедший в голову.
- А как вы размножаетесь?
Призванная с интересом смотрит на меня и сбоку слышится тихое шипение виконтессы, явно недовольной выражением лица спутницы Канса.
- Совсем не так, как здесь. Если смотреть с вашей точки зрения, то мы и вовсе не размножаемся - жизнь самозарождается в местах стихийной концентрации цири. Появляющиеся малыши почти не обладают интеллектом и действуют на инстинктах, постепенно развиваясь. Ничего общего с процессом зачатия ребёнка здесь, это не имеет.
Недовольно нахмурившаяся Айрин спешит перевести разговор в другое русло.
- Получается вы общаетесь между собой на каком-то похожем языке, раз ты можешь свободно с нами говорить?
Круацина отпивает алкоголь и покачивает головой.
- Знания о языке мы получаем, когда переходим грань между мирами, вместе с телом.
Уже запьяневший Канс, помахивая бокалом сжатым в руке, решает прояснить другой момент.
- Как у тебя вышло получить такую внешность? Ты сама выбрала облик или это происходит как-то случайно?
- Всегда по разному. По нашим легендам, что основываются на словах тех, кто не раз пересекал грань между мирами в обоих направлениях, можно выбрать тело самому, а можно довериться случаю. А ещё тебя может принудительно изменить маг, что использует заклинание и от этого никуда не деться.
Проводит рукой по своей груди и добавляет.
- Свой внешний вид я выбрала сама, опираясь на образы из вашего мира.
На этой фразе активизируется Эйкар, до этого вяло прислушивавшийся к беседе и методично создававший перед собой небольшие огненные сферы.
- Какие образы? Откуда?
Получает недоумевающий взгляд Круацины, за которым следует ответ.
- Последнее время в некоторых местах нашего мира появляются образы отсюда самого разного вида - от обычной жизни до ссор, убийств и секса. Не знаю почему и как, но в таких точках постоянно собирается масса наших. Некоторые появляются даже внутри самой бездны. Я подумала, что такое тело идеально подойдёт, чтобы радовать глаз освободившего меня господина и получать удовольствие.
Тонфой хмыкает.
- Было бы весело, призови тебя женщина.
Пожавшая плечами Круацина, с лёгкой усмешкой парирует.
- Я бы тоже справилась - из вашего мира порой пробиваются весьма интересные сюжеты.
От кресла Мэно доносится лёгкий смешок, а Сонэра делает вид, что не слышала последних фраз, сосредоточенно изучая столешницу. Я же пробую разрядить обстановку.
- То есть у вас там безграничный океан цири, соседствующий с бездной?
Внимание призванной снова переключается на меня.
- У него есть границы - чем ближе к ним, тем меньше вокруг становится энергии и сложнее выжить. Если удалиться слишком далеко, где цири совсем крохи - назад уже не вернуться. Бездна - одна, но от неё порой откалываются островки, внутри которых тоже зарождается жизнь. Правда там редко вырастает что-то опасное, разве что кто-то из крупных тварей спрячется заранее - тогда близко лучше не подлетать.
Баронесса, церемонно отставившая в сторону бокал, возвращается к беседе.
- И вы не знаете, что лежит за пределами этого скопления энергии?
Круацина отрицательно качает головой и Сонэра поворачивает голову к Эйкару, вперив в того вопросительный взгляд. Старый маг, заметив внимание к своей персоне, выпрямляется в кресле, выпадая из задумчивого состояния.
- Я тоже не знаю - все заклинания, нацеленные на пробив грани между нашими мирами, построены на взаимодействии с цири. В основном сюда попадают такие, как Круацина, иногда - сущности, рождённые в хаосе.
На этих словах призванная недовольно хмурится, а баронесса решает потерзать Эйкара ещё.
- Они чем-то отличаются?
- Те, что рождены в бездне, обычно куда больше нацелены на уничтожение всего живого - из них выходят неплохие бойцы.
Какое-то время в помещении царит тишина, которую нарушает задумчивый голос Дэйра.
- Сурово у вас там - жизнь похуже рицеровой. Никакого удовольствия, сплошное выживание.
Прикусив губу, Круацина секунду смотрит на него, а потом встаёт на ноги и потянув Канса за руку, вынуждает парня встать. Через несколько секунд хлопает дверь спальни, а потом второй этаж дома наполняется звуками соития. Пару минут пытаемся поддерживать разговор, но в таких условиях делать это довольно сложно, так что сворачиваем беседу и расходимся по комнатам, подготовленным горничными. С учётом троих любовниц сына хёрдиса, что жили здесь раньше, спален хватает на всех.