Взбудораженная Айрин набрасывается на меня ещё до того, как дверь закрывается и на следующие полчаса мысли вылетают из головы. Переключиться на анализ ситуации выходит только после душа, когда девушка засыпает рядом, укрывшись тонким одеялом.
Основной тревожащий меня момент - вероятность того, что Ральф действовал не в одиночку. Либо, что у его нанимателя окажутся в Хёнице иные агенты, помимо куратора первого курса. Кто бы не стоял за покушениями - он явно располагает немалыми ресурсами. По возвращению придётся вести себя в разы осторожнее, хотя я с трудом представляю себе, как получится это реализовать, с учётом нашей системы обучения. В конце концов, меня тоже начинает клонить сон и я отключаюсь, следом за посапывающей под боком виконтессой.
Интерлюдия 7
- Возможно, нам стоит начать действовать? Ситуация полностью вышла из под контроля.
Полный маг вопросительно смотрит на собеседника, сверкание синих глаз которого не так заметно при дневном свете. Худощавый мужчина, оторвав взгляд от свежего выпуска газеты, откладывает печатное издание в сторону.
- Всё, что нам нужно - ждать, пока настоящий противник проявит себя, совершив ошибку.
- Но...начнётся большая война - ситуация на грани. Все последние доклады говорят об активной подготовке к открытому выступлению почти всех группировок, в ближайшие два-три дня империя может быть разорвана на части.
Его шеф с улыбкой пожимает плечами.
- Пусть - земля Норкрума не в первый раз обагряется кровью. Надеюсь ты помнишь, что наша конечная цель никак не связана с сохранением империи, а уж тем паче - власти династии Эйгоров. Если людишкам угодно - пускай кромсают друг друга в своей пустопорожней войне. Нам-то какое до этого дело? Вероятность того, что в грядущем хаосе мы нападём на след тех, кто наносил удар из подполья и сможем растереть их в порошок - весьма велика. После этого можно будет возвращаться.
- Просто я всегда думал, что будет проще, сохрани мы Норкрум в его границах. Да и с южными королевствами разобраться легче, если под рукой вся имперская армия.
- Верно. Но обстоятельства меняются, а с ними и планы - человек, который гнёт старую линию при полностью сменившихся переменных, это глупец, не более того.
Толстяк сконфуженно умолкает, но уже через пару секунд снова начинает говорить.
- То есть мне подтвердить старые инструкции для всех наших людей?
- Именно так. Не вмешиваться в происходящее и постараться удержаться от участия в конфликте. В тех, случаях, когда выбора нет - не проявлять сильную активность и свести всё к формальности. Основная задача - наблюдение и отслеживание чужого воздействия на процесс. Надо выяснить, кто стоит за всем произошедшим в последние три месяца.
Бывший главный садовник императорского дворца согласно кивает.
- Ещё один момент - как быть с Кирнесом? На него совершено два покушения, а час назад поступил доклад о том, что обнаружился и организатор - один из служащих Хёница, как раз работавший с первым курсом.
- Чем дальше, тем больше разброда у них становится - это не может не радовать. Глядишь и сами развалятся, без дополнительных усилий с нашей стороны.
На лице полного мужчины появляется скептическое выражение.
- Стольк такого не допустит - большинство преподавателей полностью лояльны ему, как и Норниц со своими цердами.
Вздохнувший обладатель синих глаз, тянется к чашке сорка, стоящей на столе и сделав глоток, оглядывает небольшой сад, под деревьями которого они ведут беседу.
- Окончательное решение вопроса с университетом придётся отложить - для этого нужна мощная армия и смена ректора. Но Хёниц сейчас не так страшен - сомневаюсь, что они смогут обнаружить кого-то из нас, имея усечённый магический арсенал. А вот те, кто отправил на тот свет Ланца, не уступают нам и поэтому крайне опасны. К тому же, они настолько ловко всё провернули, что никто до сих пор не смог напасть на их след - значит мы имеем дело не только с сильными магами, обладающими свободным доступом к знаниям, но и неплохими организаторами.
- Наш человек в доме Рояр, интересуется, как поступить, если армии южных королевств пересекут границу империи?
На лице худого мужчины с бледной кожей появляется выражение досады.
- Он слишком проникся идеями дома, пока находится там. Никому из нас не должно быть никакого дела до этой рутины. Какая разница, под чьей властью будет та или иная территория, если за спиной правителей в конце концов окажемся всё равно мы. А после завершения плана - мы навсегда встанем над человечеством, направляя его.
Несколько секунд раздумывает, после чего добавляет.
- Убери его оттуда под любым благовидным предлогом. Насколько я помню, на островах находится ещё двое наших осведомителей - информации мы не лишимся. А держать там того, кто колеблется, нет никакой нужды.
- Я бы не сказал, что он в чём-то сомневается. Возможно, находится под впечатлением от окружения, не более того.
Взгляд худощавого мужчины становится более жёстким.
- Это приказ, Байс. И его не стоит обсуждать - только выполнять.
Запнувшийся толстяк, сразу же кивает.
- Я всё понял - сейчас же займусь вопросом.
- И ещё одно - если у наших людей будет возможность, нужно получить данные допроса этого служащего Хёница. Как знать - за атакой на Кирнеса могут стоять те же люди, что прикончили Ланца.
- Но зачем...
- Ты стал задавать слишком много вопросов! Считаешь, что разбираешься в ситуации лучше меня?
Покрасневший толстяк моментально сникает и спустя несколько мгновений удаляется, забирая с собой блокнот, в котором делал пометки. А оставшийся на месте синеглазый мужчина, проводив его взглядом, снова тянется к газете.
Глава XXIII
Поднявшись рано утром, думаем, что будем первыми, кто проснулся, но в столовой внезапно обнаруживаются Канс с Круациной. Парень выглядит серьёзно измочаленным, и если бы не лицо лучащееся удовольствием, я бы подумал, что он всю ночь бегал вокруг дома. А вот призванная весьма бодра и активно поглощает завтрак, в роли которого выступает целая запечённая курица.
Когда усаживаемся на стулья, Тонфой молча протягивает мне одну из лежаших на столе газет. С удивлением понимаю, что это вчерашний выпуск "Вечернего Рэнха" - похоже издание пользуется спросом далеко за пределами своего города. Опускаю взгляд на передовицы и вижу заголовок "Мятеж Рихта Эйгора - начало гражданской войны или поступок идиота?". Н-да, эти парни не слишком церемонятся с членами императорской фамилии. Спустя мгновение погружаюсь в чтение статьи - выясняется, что двоюродный брат Ланца и Орвира Эйгоров поднял мятеж на западном побережье империи, захватив ряд городов. Выбор целей обусловлен его поддержкой исключительно со стороны флота, хотя в тексте упоминается, что гарнизонные части не оказывали серьёзного сопротивления, а расквартированные в регионе четыре армейских корпуса, по всей видимости проигнорировали приказ Генерального штаба о немедленном выступлении против мятежников.
Реакция со стороны Морны уже последовала - регент заявила, что двинет на запад группировку из трёх армейских корпусов и призвала к повиновению Восточный и Южный флоты, в противном случае угрожая немедленными арестами и казнями. Помимо этого было опубликовано воззвание к вольным городам. Им предлагалось присоединиться к “Пакту порядка” - соглашению с регентом, нацеленному на восстановление управляемости страной. Каждый присоединившийся город обязался перечислить часть средств в созданный фонд поддержки армии и открыть пункты набора добровольцев для формирования новых армейских частей. По предположению девушки, это позволит укомплектовать от восьми до шестнадцати отдельных бригад. Вольным городам взамен предлагалось обсудить расширение их автономии, как в экономическом, так и в политическом плане. Правда пока ни один из них не заявил о своём участие в амбициозном проекте или финансовой помощи правителю.
Перевернув лист, понимаю, что вся газета посвящена реакции империи на мятеж. Зачитавшись, пропускаю момент, когда передо мной ставят тарелку с завтраком - два жареных яйца с парой колбасок и объёмной кружкой сорка. Подняв взгляд, киваю горничной, которая обслуживает нас на пару с лакеем и возвращаюсь к чтению. Сидящая рядом виконтесса, потягивая бодрящий напиток, изучает другую газету. Зашедший в столовую Эйкар мгновение непонимающе смотрит на нас, но разглядев заголовки, сам тянется за одним из выпусков прессы, пачка которых лежит на столе перед Кансом.
Спустя пятнадцать минут становится понятно, что с точки зрения журналистов "Вечернего Рэнха", империя на грани полноценного раскола - если Морна быстро не возьмёт ситуацию под контроль, то против неё, с высокой долей вероятности, выступят и иные претенденты на престол. По данным репортёров, в Схердас уже прибыл сам хёрдис Оттефер, но зачем старик поехал в столицу - непонятно. По одним предположениям, чтобы ускорить свадьбу дочери Ланца и своего сына, по другим - для того, чтобы выбить более выгодные условия брака для дома Оттеферов. В текущей ситуации, пространство для манёвра со стороны регента критично сузилось - сейчас ей придётся идти на уступки, если она не хочет полностью потерять власть. Что интересно - Ност Оттефер, помолвленный с Морной, остался в родовом замке, что давало дополнительный повод для слухов и размышлений.
Если коротко подвести итог - империя быстро выходила из состояния "замороженного противостояния", рискуя крайне скоро оказаться в огне войны. Закрыв газету, откладываю её в сторону, принимаясь за успевший остыть завтрак и прошу появившегося лакея, принести ещё одну кружку сорка - сам не заметил, как опустошил первую. Тонфой, расположившийся напротив меня, тоже закончил читать и задумчиво смотрит в свою тарелку, ковыряя еду вилкой.
- Эта дура ведь могла попробовать договориться хотя бы с нами. Пообещай она автономию, дом Тонфоев мог дать присягу, при условии заключения соответствующего договора. Это сдержало бы остальных.