Поднимаю глаза на Хардэна и он протягивает мне второй конверт, куда больше первого. Внутри действительно обнаруживается грамота, в которой указано моё имя. Неожиданный поворот событий - такого я точно не предвидел.
- Что там, Орнос?
- При всём уважении - вы же наверняка прочитали его?
Вижу, как чуть меняется лицо Хардэна.
- Во-первых, на нём стоит печать Морны. Если вы думаете, что это ничего не значит - расспросите преподавателя артефактологии, он поведает вам немало интересного. Во-вторых, у меня ещё имеются некоторые остатки чести. Не спорю, если речь пойдёт о будущем Хёница или чём-то не менее важном - я смогу переступить через них. Но письмо от девушки, что пытается удержать власть над разваливающейся империей, к таковым не относится.
Как я понимаю, моё предположение зацепило его за живое, что слегка удивляет. Пытаюсь выправить ситуацию.
- Прошу извинить, если нанёс случайное оскорбление - как вы сами понимаете, произошло немало событий, поколебавших веру в человеческую честность. Что касается письма - мне предлагается отправиться в Скэррс, представляя интересы Морны и попробовать убедить их присоединиться к "Пакту порядка".
Брови Столька лезут вверх, а сам он откидывается в кресле, секунд пятнадцать проведя в таком положении. Снова уложив руки на стол, озвучивает своё мнение.
- В Скэррс, значит. Решение, мягко говоря, нестандартное, но отчасти логичное - род Вайрьо традиционно пользуется там уважением. Правда не уверен, что это...ваш случай. Тем не менее, добавит какой-то вес в качестве посланника регента. Что вам известно о Скэррсе, Орнос?
- Помимо названия и того, что он расположен где-то рядом с моим замком - ничего.
На лице Хардена появляется выражение лёгкой задумчивости.
- Там добывают половину кэррса - ценного алхимического ингредиента, что применяется в двух третях составов, производимых лабораториями. В том числе он используется в военной алхимии, что превращает город в важный стратегический объект - он мало того, что богат, так ещё и может дать солидное преимущество в случае масштабной войны, на которую точно не хватит запасов алхимии из арсеналов под контролем Морны. Как и любого другого претендента на власть над Норкрумом. Что думаешь делать?
Хороший вопрос. Но ответа на него у меня пока нет.
- Подумать и обсудить ситуацию с остальными. Сразу уточню - что произойдёт в случае моего отказа?
- Если письмо оформлено в качестве приказа, то вас могут лишить титула и обвинить в государственной измене. "Защитник империи" может отказаться от выполнения распоряжения правителя только в случае своей смерти - во всех остальных случаях он обязан предпринять все необходимые действия для выполнения поручения. Но как вы сами понимаете, в текущей ситуации, это не слишком серьёзная угроза.
Он проверяет меня на лояльность Морне? Или отговаривает от поездки на север?
- Тем не менее, вы всё ещё ведёте переговоры с регентом - не так ли?
Хардэн слегка наклоняет голову вперёд.
- Мы продолжаем общаться с Морной, но как вы знаете - Хёниц пока не заявил о её поддержке и на то имеются веские причины.
Видимо что-то уловив на моём лице, добавляет.
- Но и против неё, мы выступать не намерены - просто соблюдаем нейтралитет, с некоторым уклоном в сторону действующего регента.
Сложно сказать, какую именно поддержку может оказать Хёниц в случае полноценной войны, но думаю несколько сотен опытных магов - это серьёзная сила, которую был бы рад заполучить любой из игроков Норкрума.
- Я обдумаю ситуацию и как только приму решение - дам вам знать.
- Буду ждать. Имейте в виду - вы можете взять с собой до десяти человек, в качестве сопровождения. И если с вами решат отправиться студенты, подписавшие договор о личном вассалитете, я не стану этому препятствовать.
Хмыкнув, ещё раз пробегаю глазами письмо и понимаю, что не ошибся - по поводу временных рамок для выполнения задачи, там ничего не сказано.
- Даже в случае моего согласия, остаётся вопрос с учёбой - дело может затянуться и мы рискуем пропустить слишком много. Не хотелось бы отстать от сокурсников.
- Если вы на постоянной основе будете находиться в Скэррсе, то это не проблема - там имеется представительство Хёница, в котором можно заниматься. Задания вы будете получать отсюда - это можно обеспечить при помощи артефактной связи. А семинарами по использованию айвана займётся профессор Тескон, который как раз находится там с визитом.
Непроизвольно улыбаюсь.
- Не думаю, что он будет этому рад.
- У него всё равно не будет выбора. К тому же, несмотря на всё ворчание, старине Лайру всегда больше нравилось обучать студентов, чем вести деловые переговоры. Вполне может статься, он приятно удивится, услышав о своей дополнительной задаче. Особенно, если вас будет несколько.
- То есть мы сможем заниматься, даже в случае длительного отсутствия?
- Безусловно, Орнос. Если решите отправиться туда всей своей компанией, Хёниц обеспечит вам возможность для учёбы. Ситуации, схожие с вашими порой возникают, хотя обычно связаны со свадьбами и имперскими мероприятиями, а не переговорами от лица правителя империи.
Смотря на него, пробую уловить скрытый посыл, но сделать это довольно сложно. Сначала он намекает на то, что Морна не такой уж и реальный правитель, а потом расписывает, что у меня и возможных сопровождающих не возникнет проблем с обучением в отрыве от университета. Впрочем, мне в любом случае надо будет подумать, прежде чем дать ответ.
- Когда ваш маг отправится обратно в столицу?
Кончики губ собеседника дёргаются - как будто он сдерживает улыбку.
- Приблизительно, через пять часов.
Киваю ему.
- Хорошо - до этого времени я дам вам ответ и составлю письмо Морне. Прошу уведомить, если планы изменятся и он полетит в Схердас раньше.
- Конечно, Орнос - об этом можете не беспокоиться. Только прошу вас - посетите занятия, некоторые преподаватели уже намекают мне, что в университете появился привилегированный студент, которому позволено слишком многое.
Последние фразы произносит с откровенной усмешкой - опять же, сложно понять, всерьёз он или нет. Заверив ректора, что непременно буду присутствовать на лекциях, прощаюсь и выйдя в коридор, наталкиваюсь на вопросительный взгляд Айрин, изнывающей от нетерпения.
- Что там? Для чего вызывали?
Покосившись на дверь кабинет Хардэна, показываю рукой в направлении блока общежития и мы устремляемся вперёд по коридору. По дороге начинаю рассказывать.
- Первое - охотились на самом деле не за мной, целью был Тонфой. Ральфа то ли угрозами, то ли подкупом заставила работать на себя организация под названием Орнирдум - помнишь, их упоминал кэбмен в Рэнхе, что привёз нас в гостиницу?
- Само собой, я помню, это гхархово отродье! Но при чём тут Канс?
Машинально пожимаю плечами на ходу.
- Если бы я знал. В любом случае, хотели прикончить его, а не меня. К моей персоне у Ральфа была личная неприязнь из-за Хенрика - тот был кем-то вроде его личного наставника.
- И что теперь делать?
- Хардэн отправит в Рэнх своих людей, они попробуют выяснить детали - пришлось выложить ему всё об инциденте в гостинице. В любом случае, мы мало что можем предпринять сами в отношении этой структуры - может быть у дознавателей Хёница выйдет добиться результатов.
Девушка хмыкнув, озвучивает предложение.
- Я могу обратиться к отцу - у него тоже немалые возможности.
- Не думаю, что он сейчас сможет выделить какие-то ресурсы для этого дела. Если только у виконта уже нет какой-то информации об Орнирдуме.
Айрин, внезапно рассмеявшись, толкает меня в плечо.
- Даже не думай так называть моего отца, ясно? Чтобы ни разу больше не слышала в его адрес слова "виконт".
Поняв, что я признаков веселья не проявляю, девушка становится серьёзнее.
- Было что-то ещё?
- Да. Приказ от Морны - отправляться на переговоры в Скэррс.
За следующие пару минут пересказываю ей содержимое письма от регента и виконтесса яростно всплёскивает руками.
- Да что этой рицеровой шлюхе от тебя надо? Сама развязала войну, а дёргает людей, которые к ней вообще не имеют никакого отношения.
Оглянувшись на коридор, понижаю голос до шёпота.
- Далеко не все с тобой согласятся. А поездка - неплохой способ начать налаживать контакты за пределами университета.
Айрин бросает на меня весьма странный взгляд.
- Тебе мало поддержки моего отца и Канса?
- При всём уважении, возможности главы военной разведки сейчас крайне ограничены. А дружба с Кансом, отнюдь не гарантирует положительно отношение главы дома Тонфоев.
- Есть ещё его бабушка!
- Безусловно. И она произвела весьма серьёзное впечатление. Но она тоже ведёт свою игру и в случае необходимости, думаю, даже внук может стать разменной монетой.
Насупившаяся девушка какое-то время идёт молча.
- Мой отец не станет использовать...возможного будущего зятя в каких-то играх или подставлять его.
Что интересно - на слове "возможного" она вполне сознательно сделала акцент.
- Охотно верю. Но ты же понимаешь, что с определённой точки зрения, помощь мне является государственной изменой? И я, таким образом, могу обречь на казнь его самого.
Сжав губы, шагает рядом и я вздохнув добавляю.
- Это просто возможность навести мосты с кем-то ещё. Заодно посетив замок и разобравшись с его управлением. Это тоже неплохой ресурс.
- То есть ты думаешь согласиться?
Насколько я понимаю, виконтесса быстро перешла к состоянию сильного раздражения. И я не до конца понимаю, почему.
- Пока ещё не решил - хочу сначала посоветоваться с остальными.
- Моё мнение ты уже услышал. Конечно, если оно важно.
Озвучив последнюю фразу, ускоряется, быстро шагая вперёд и всем видом показывая, что не намерена общаться дальше. Так и добираемся до аудитории - мчащаяся впереди взбешённая Айрин и поспевающий за ней я, не совсем понимающий подоплёки происходящего.