Ожидаю, что племянник попробует ей помочь, но вместо этого, парень принимает решение спасать себя - я слышу, как он со стонами, удаляется в сторону выхода. Желудок у пухляша пробит в нескольких местах и сейчас ему должно быть жутко больно, но возможности перемещаться тот не потерял. Взявшись за хлеб, оставшийся в его желудке, принимаюсь всаживать небольшие острые конструкции в слизистую, нанося парню множественные раны. Судя по шуму, он в итоге заваливается на пол. Плюс управления оружием, находящимся внутри противника - для нанесения урона, совсем не обязательно видеть саму цель. Стоны и хрип тянутся ещё минут пять, на протяжении которых я продолжаю терзать тело второго противника изнутри. Наконец, Филп затихает, а спустя ещё секунд тридцать останавливаюсь и я.
- Второй вроде не дышит - ты справился. Вот только, как вам теперь вернуться в норму?
Висящий перед лицом задумчивый призрак озвучил мысль, которая крутится в голове у меня самого. Эта парочка странных родственников, наверняка располагает противоядием. Но достать его, мы сейчас точно не сможем. И потенциальные помощники, на горизонте отсутствуют. Приходится делать единственное, что возможно в данной ситуации - ждать. Если это парализующий состав, то рано или поздно он должен прекратить своё действие - не навсегда же нас превратили в беспомощные куски мяса.
По ощущениям, мне приходится провести на стуле пару лет. Впрочем, если отталкиваться от версии Эйкара, которые регулярно уносится в холл и вернувшись, сообщает мне время - проходит чуть больше четырёх часов. Как раз после его очередного "оповещения", внезапно понимаю, что чувствую покалывания в ногах. Пробую сдвинуть их с места и выходит чуть переместить левую ступню. Почти сразу после этого, покалывание распространяется выше, быстро добираясь до бедра. Как выясняется - неизвестное вещество, которым нас отравили, отпускает достаточно быстро - через несколько минут я уже сижу на стуле, скрючившись от боли в онемевшем теле и жду, пока кровь начнёт нормально циркулировать. Джойл, тоже начавший приходить в себя, лёжа на полу растирает руки, издавая редкие стоны.
Когда возможность двигаться возвращается, начинают шевелиться и Айрин с Кансом. Девушке помогаю я, растирая конечности, а с Тонфоем то же самое проделывает Джойл. Через несколько минут они уже могут самостоятельно передвигаться и Тонфой, оглядев комнату, с усмешкой поворачивается ко мне.
- А ты тот ещё зверюга, Орн. В Свайлэде смастерил из трупов самоходные мины, здесь - задушил тётку хлебом, выколов ей глаза. Даже не буду спрашивать, как тебе это в голову пришло.
Бросив взгляд на быстро синеющее лицо владелицы гостиницы, пожимаю плечами.
- Отрабатывали это на заданиях по айвану.
Аристократ явно хочет задать ещё один вопрос по поводу занятий, но его опережает Джойл, стоящий около выхода из комнаты с револьвером в руках. Чуть смущённый здоровяк, интересуется.
- Спросить хотел - как ты айван использовал? Своим я тоже пытался что-то сделать, но не вышло ничего. А у тебя сработало.
Найдя глазами Эйкара, кружащего по всей гостинице, киваю на уносящегося в стену призрака, которого больше никто не видит.
- За это спасибо нашему бесплотному другу - он рассказал, что талантом можно пользоваться и без вибрации струны. Нас этому пока не обучали, но к счастью у меня всё вышло.
Призрачное тело старого мага появляется из стены и смотря на меня, он осторожно уточняет.
- Если быть совсем точным, то так может только пятая часть из студентов. У остальных пустить айван в ход, без активной струны, не получается. Не хотел сразу подрывать твой моральный дух - поэтому пришлось прибегнуть к небольшой уловке.
Не дожидаясь ответа, сразу же уносится прочь, а Тонфой задумчиво смотрит на Джойла.
- Подожди, ты что, хотел соблазнить эту бесформенную тушу? Заставить желать тебя? А потом что? Залюбить её досмерти? Какой у тебя был план - мне прямо люто интересны детали.
Здоровяк неуверенно пожимает плечами.
- Хотел отвлечь её, чтобы она, значит, время потратила. А там, может прошло бы действие гадости той, которой нас отравили. Или пришёл бы кто. А может она мне вернула бы подвижность, а там я бы и сам разобрался.
Аристократ ещё раз окидывает взглядом тело женщины, лежащее на полу.
- Уважаю твой уровень самопожертвования, Джойл. Лечь под такую самку кераса, ради спасения своих приятелей - это достойно, как минимум серебряного листа империи, пришпиленного на грудь.
Джойл чуть морщится, пытаясь понять, говорит Канс серьёзно или шутит. Потом неловко пытается перевести беседу в другое русло.
- Сейчас, стало быть, надо будет полицию позвать? Так это делается в городах, когда убиваешь плохих людей?
Айрин, мрачно смотрящая в столешницу, поднимает на парня взгляд.
- А как это делается на болотах, Джойл?
- Трупы сбрасываем в топи и дело с концами. Их там потом кто-то, да сожрёт. У нас же лиг на двести вокруг ни одного полицейского.
Виконтесса кивает.
- Угу. Вот почти так мы и поступим. Нельзя, чтобы нас обнаружили, пусть даже это будет полиция вольного города - среди них, наверняка есть офицеры, работающие на канцелярию или кого-то из высшей знати.
Поворачивает голову ко мне.
- Ты же не против?
Ещё раз скольжу взглядом по отчасти разгромленной комнате.
- Нет. Высовываться сейчас не стоит. Спрячем трупы и дождёмся утра.
Рядом усмехается Тонфой.
- А если кто-то явится за живым товаром - выпотрошим ублюдка. У меня аж кончики пальцев дёргаются - так хочется кого-то прикончить.
Покосившись на сына хёрдиса, отправляюсь ко входу, держа руку около рукояти "Эрстона" и на ходу обращаясь ко всем остальным.
- Сначала обыщем здесь всё, чтобы избежать сюрпризов. Если даже Эйкар не нашёл сходу ничего подозрительного - значит у этой парочки могут быть и другие секреты. До утра всё равно ещё далеко.
Интерлюдия 1
- Новые известия из Схердаса, Ваше Императорское Высочество. По сообщениям наших агентов, Оттефер уже прибыл в столицу и ждёт встречи с Морной. Причины, побудившие его отправиться в путь, пока неизвестны. Гергоц Тохра отправил из своих владений пять дирижаблей, имеющихся в его распоряжении и зафрахтовал ещё девять летательных аппаратов. Предположительно - для переброски в столицу своей гвардии и магов.
Невысокий человек с тёмными кудрявыми волосами, ровным голосом излагает всё это рослому мужчине в белом кителе, меряющему шагами большой кабинет. Когда докладчик замолкает, тот останавливается.
- Это всё, Овиас? Вся информация, которую смогли получить люди, на которых мы тратим столько денег? Да, газетчики в столице и то знают больше!
- Приношу свои извинения, Ваше Императорское Высочество, но мы начали выстраивать агентурную сеть в спешном порядке, буквально сутки назад. Пока, она ещё не работает так, как хотелось бы.
- Я и так это знаю! И хватит меня титуловать! Раньше за тобой такого не замечалось.
Кудрявый человек, рассказавший об обстановке в столице, слегка наклоняет голову.
- Как скажете, господин Эйгор.
Продолживший нервно шагать по помещению, двоюродный брат предыдущего регента, бросает взгляд в его сторону.
- Как настроение жителей столицы? Что с нашей информационной кампанией?
- Схердас пока относительно спокоен - горожане ждут, во что выльется неожиданное решение дочери Ланца. К тому же, мало кто хочет, чтобы их родной город превратился в поле боя. Но в целом, преобладает пренебрежительное отношение к Морне. Хотя, некоторым пришёлся по душе её второй эдикт о расширении прав вольных городов - они надеются, что и Схердас получит свой пакет привилегий. Что касается нашей подрывной деятельности - процесс идёт. Но сами понимаете, в крупные издания, распространяющиеся в Схердасе не пробиться. Пока мы работаем с бульварной прессой и газетами, что выпускаются в вольных городах. Хочу заметить - этим занимаются не только наши люди. Сегодня по столице были расклеены листовки с изображением Морны и демона, представленных в...весьма красочном виде и я бы сказал, чуть отступающих от реальности. Основной посыл сопроводительного текста - "Нельзя допустить, чтобы Норкрумом правила демонская шлюха". Полагаю, это кто-то из хёрдисов, при поддержке одной из городских фракций.
Рих Эйгор довольно ухмыляется, остановившись около массивного письменного стола.
- Она и не будет править. Девчонка совсем спятила, если решила, что действительно может взять власть в свои руки. Ещё немного и она окончательно потеряет контроль над ситуацией.
Тот, кого он назвал Овиасом, осторожным голосом уточняет.
- Может быть стоит ускорить процесс? Если вы выступите сейчас, то наверняка...
Рихт рявкает, перебивая подчинённого.
- Мы это уже обсуждали! Выступить с кем? Моих людей наберётся на пару батальонов - с ними мы не дойдём даже до ближайшего города.
- Но у нас есть два хёрдиса, обещавшие предоставить свои войска. И вы можете обратиться к армии - пока только три корпуса засвидетельствовали свою лояльность Морне, остальные колеблются. Смею заметить, что даже из числа герцогов присягу дал лишь Тохра, у которого не было выбора - он вместе с сыном уже находился в столице. Все остальные хранят молчание.
- Предлагаешь мне выступить на столицу, во главе армии из солдат двух аристократов, которые преданы им больше, чем мне? А военные... Они может и не слишком понимают действия Морны, репутация которой изрядно подмочена, но она дочь их любимого Ланца. Как думаешь, какой будет их реакция, когда против неё открыто выступит дядя, ещё и служивший на флоте? Поступив так, я сам отдам ей контроль, как минимум над половиной войск империи. Добавь к этому наличие противников у хёрдисов, которые хотят меня поддержать и получится картина мощной поддержки Морны, в которой для меня только одно место - на плахе, для казни мятежников!
Кучерявый мужчина несколько секунд молча стоит, переминаясь с ноги на ногу.