тво людей будет увеличиваться, но при этом абсолютная власть Ша Вайна и его безразличие к их существованию будет продолжаться. И он по-прежнему будет иметь полную власть над их жизнью и смертью.
БМ совершенно чётко нарисовал нам эту картину и заявил, что видит единственный выход: создать условия, при которых Ша Вайн и его потомки были бы жизненно заинтересованы в других людях.
— Вся история Земли, — разъяснял нам БМ, — учит: главными были производительные силы общества. Властители всегда были кровно заинтересованы в том, что производит общество, и потому им были нужны живые, а не мёртвые подданные. На звездолёте пока иная картина. Его производительные возможности автоматически дают людям в избытке всё, что им необходимо. Именно поэтому жизнь любого человека на звездолёте и всего экипажа в целом в глазах Ша Вайна не имеет никакой цены. Как раз это положение БМ и считает необходимым нарушить.
БМ намеревался постепенно уменьшить, а затем и вовсе прекратить подачу энергии на все бытовые нужды, кроме тех, которые обеспечивают экологическое состояние среды, то есть поддержание приемлемой температуры, регенерацию воздуха, очистку воды. Энергию для производства пищи, одежды и других нужд люди должны найти способ производить сами, например, с помощью мышечной силы».
Ник Лов оторвался от чтения и подумал, что иногда кажущиеся несообразности на самом деле являются спасительными. Именно потому, что на корабле оказались отключенными большинство каналов подачи энергии, люди, их работа стали необходимы для существования всего нового общества корабля. Жизнь каждого приобретала ценность, ибо он мог создавать энергию. И следовательно, Ша Вайн и его наследники потеряли абсолютную власть над жизнью и смертью общества, так как обойтись без людей теперь уже не могли.
— Что ж, БМ. И на этот раз ты выбрал наиболее оптимальное решение проблемы, — вслух произнёс Ник Лов, возвращаясь к строкам письма.
«Итак, Ник Лов, разумность и неотвратимость действия сил, порождаемых планом БМ, — несомненна. Мы недолго колебались. Я склонилась перед той жертвенной простотой, с которой Лой Кн решил посвятить себя служению людям, оставаясь полностью во власти Ша Вайна. Он прекрасно понимал, что если он и будет нужен Ша Вайну первое время, положим, для наладки примитивной энергетики, то затем, когда Лой Ки решит свои задачи, нужда в нём отпадёт. И тогда Ша Вайн опять может счесть существование Лой Ки излишним. Но Лой Ки сказал, что, если даже он сумеет сделать совсем немногое, это немногое оправдает его решение остаться. Разумеется, и я терзалась мыслью о том, что, как врач, могу быть нужна остающимся людям. Однако БМ просил не обольщаться на этот счёт. Оставляя врача, Ша Вайн, конечно, думал в основном только о себя лично, а вовсе не о нуждах экипажа. И наконец, наш уход БМ считал единственной возможностью сохранить крупицы разума на звездолёте.
БМ напомнил нам, что, поскольку энергетическая установка корабля находится на оси «волчка» звездолёта, подход к ней возможен только через шлюзы, которые будут заняты мною и Мен Ри. Впоследствии, если удастся, к нам присоединятся и Лой Ки с женой. Но это означает, что Ша Вайн предпримет попытки ворваться в пространство шлюзов и нам надо будет их оборонять. Нас будет пока только двое, но зато всё оружие, которое вообще есть на корабле, разумеется не считая жалкого пистолета Ша Вайна, будет у нас.
Поскольку энергии в шлюзовом пространстве будет более чем достаточно, БМ советует на первых порах использовать её в качестве валюты и выдавать Ша Вайну небольшими порциями. Это позволит добиваться от Ша Вайна уступок в чем-либо. Со временем, когда люди приспособятся вырабатывать энергию для обеспечения своих нужд, эти подачки из шлюзов следует прекратить.
И наконец, ещё одна инструкция БМ, для тебя, Ник Лов, после твоего пробуждения. БМ напоминает, что в планетолёте есть его «младший брат», Малый Мозг, ММ, в памяти которого, а также и в библиотеке планетолёта, хранятся все схемы корабля и все основные чертежи и алгоритмы, необходимые для восстановления БМ. И ты, Ник Лов, как квалифицированный кибернетик, сможешь восстановить и опять пробудить к жизни Большой Мозг. Это ещё одна причина, по которой БМ считает твою жизнь необычайно ценной».
— Ах, проклятый ящик! — уже не столько со злостью, сколько с остывающим раздражением повторил Ник Лов. — Ты к тому же ещё и эгоист. Сохраняя меня, ты сохранял и себя. — Ник Лов сокрушённо качал головой, но в то же время не мог не признать, что все решения БМ наверняка обеспечивали решение проблемы с минимальным риском для дела.
Если бы эти проблемы решали люди, он, Ник Лов, например, они не смогли бы избавиться от влияния эмоций и доля риска была бы во много раз более высокой.
«Ну вот, милый Ник Лов, мы и прощаемся. Уже тускнеют видеофоны. Связь по всему кораблю практически нарушена. Автоматы один за другим отказывают в работе. Начала действовать система ограничения всевластия Ша Вайна. Через несколько минут я занесу эти письма в хранилище и оставлю их в одном из ящиков. Звуковую информацию в твоей кабине я сделала ещё вчера.
После этого мы уходим в шлюзы.
Проходить через посты мы будем, проектируя на стены ложное изображение Ша Вайна из маленького аппарата, ленту для которого мы получили от БМ. Уже проверено, что стража, наши добрые друзья, ставшие стражей, пока не в состоянии отличать эти изображения от истинных и падают ниц, увидев их. И это последнее испытание само по себе тяжело, ибо я ещё не привыкла и никогда, вероятно, не привыкну к тому, что вижу не друзей и коллег, а лишь манекены в их обличьях.
Теперь уже, Ник Лов, мы прощаемся навсегда. Ты, разумеется, найдешь сообщения от меня и внутри планетолёта, я, конечно, ещё буду разговаривать с тобой, но эти письма завершают целый этап моей и твоей жизни. Пока я ещё живу с тобой в одном времени. Нас разделяет пока лишь какая-то сотня стенок. И в то же время мы уже разделены навсегда, я уже в прошлом, а ты в будущем, и нет сил, которые могли бы разорвать, разрушить этот временной барьер.
Прощай, Ник Лов, прощай. Я передала все свои мысли, я думала о тебе и была с тобой долгие часы, когда писала эти письма. Я буду вспоминать тебя до конца своих дней. И мне радостно думать и знать, что ты будешь жить долго, будешь бороться за счастье и справедливость успешнее нас и победишь!
Я верю в тебя, Ник Лов. Прощай!
Ник Лов долго не сводил глаз с последних строчек, как бы не желая прощаться, не желая расставаться с Вер Ли. Потом встал, медленно перебрал листы, написанные её рукой, сложил их снова в пачку, постоял, раздумывая, что с ними делать. Взять их с собой в тот враждебный мир, в который ему снова предстояло сейчас вернуться, или оставить их здесь?
«Нет, — решил Ник Лов, — эти письма слишком дороги для меня, и лучше оставить их здесь, где они будут надёжно сохранены». Решив так, Ник Лов тряхнул головой, словно отбрасывая мысли о прошлом, и перешёл к размышлениям о насущных делах, которые его ожидали в этом сегодняшнем мире.
Глава 12ПРОРЫВ В ШЛЮЗЫ
Второй раз Ник Лов покидал своё убежище. На этот раз он пробыл здесь меньше суток, но мысленно прожил, читая письма Вер Ли, большую жизнь в прошлом. И теперь, расставаясь с этим прошлым, расставаясь со своим надёжным убежищем, он снова уходил в сегодняшнюю реальную жизнь. Но Ник Лов теперь уже знал многое о мире, лежащем за стенами, и видел дорогу, которая выведет его из этого, пока враждебного, мира в шлюзы. А в шлюзах он получит инструменты, оружие и обретёт силу, которая даст ему возможность приступить к изменению существующей жизни. «Время для отдыха и размышлений закончено, — подумал Ник Лов. — Пора опять действовать!». На нём было надето нижнее белье и оранжевый комбинезон. Подержав в руках крюки, сослужившие ему службу, он откинул один из них, но второй всё же сунул за пояс. Бросив прощальный взгляд на кабину, Ник Лов вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Ему нужно было пройти восемь этажей, и он, после всех событий вряд ли мог рассчитывать пройти их без помехи. По этой причине он и надел оранжевый комбинезон, надеясь, что сила почтения космитов к высшему цвету на время спасёт его.
Идя по коридору и отсчитывая шаги до нужного сектора, Ник Лов, как и ожидал, увидел у двери выхода на лестничную клетку стражу из трёх человек. Приняв величественный вид и справедливо полагая, что стража вряд ли знает всех высших в лицо, Ник Лов, не обращая внимания на стражников, направился прямо на лестницу. Те действительно склонились в преисполненном величайшего почтения поклоне, и Ник Лов отметил, что комбинезон явно помогает ему. Но мысль о необычности шествования оранжевого без свиты слегка обеспокоила Ник Лова. Поэтому, выйдя на лестницу, он отбросил свой величественный вид и быстро прыжками, бросился вниз, всё время чутко прислушиваясь и приглядываясь.
«Вероятно, вид прыгающего оранжевого приведет любого космита в состояние оцепенения не хуже удара крюком, — подумал Ник Лов на бегу.
Однако лестница была безлюдна, стражу, по-видимому, выставили, лишь на том этаже, где днём раньше скрылся Ник Лов. Не встретив ни души, Ник Лов добежал до двери сто двенадцатого этажа. Там указанный ему Литой ход в шлюзы! Выскочив на нужную площадку и секунду помедлив, чтобы перевести дух, Ник Лов толкнул дверь, оказавшуюся незапертой. Заранее прикинув, что ему следует повернуть направо, Ник Лов быстро пошёл по коридору. Окрашенный в зелёный и жёлтый цвета коридор с рядом боковых дверей, на которых были написаны лишь номера, также был пуст. Тих и пуст, и Ник Лов не мог понять, то ли это следствие объявленной тревоги, то ли в нём, возможно из-за малой силы тяжести или близости к шлюзам, вообще бывало мало людей.
Размышлять было некогда. Приближался решающий момент. Ник Лов прошёл уже четвёртый и пятый воздуховоды. Вот и слегка выпирающая из стены цилиндрическая колонка воздуховода номер шесть. Ник Лов остановился, быстро бросил взгляд направо и налево, протянул руки к сетке воздухозабора, находившейся на уровне головы, взялся за крепёжные барашки, повернул их и откинул сетку.