а землю вернуться? Я говорю — нету шансов. А сам думаю: коли не дураки, то смекнут, что если про злодейства расскажут, то следствие начнется, их присутствие потребуется — искать станут. Так оно и вышло. Начали сыпать, как из чертовой преисподней. Только пять трупов за один раз наговорили. Это не считая тех, что на острове.
— Давайте сначала про остров, — сказал Полынцев.
— Давайте, — кивнул Петрович. — История там вышла вот какая.
У старика, значит, который жил в квартире, был взрослый внук. Он работал инженером на каком-то заводе. Так вот отправили его от работы восстанавливать разбитую промышленность на Кавказ. Месяц восстанавливал, два… а на третий взяли его местные джигиты и выкрали, как живой товар. Затребовали выкуп в полтора миллиона рубликов, смертью пригрозили. Тому делать нечего, звонит деду: продавай, мол, квартиру, полтора миллиона им отдай, а на остаток купи халупу где-нибудь на окраине — не до жиру, быть бы живу.
Дед так и сделал. Дал объявление в газету, начал заниматься обменом. Но к нему, как и ко мне, приехали эти самые риэлторы. Вынюхали все, разузнали, нашли в одном притоне похожего старика и удавили дедушку-хозяина. На сделку привели двойника. Тот подделал подписи, они получили деньги.
Казалось бы, все. Но они не знали, что хозяин-то договорился с кавказцами, чтобы те приехали за выкупом. Не повезет же дряхлый старик через всю страну чемодан с большими деньгами.
В общем, приходят в скором времени на ту квартиру молодцы с кинжалами. Где, говорят, наш дед пропал? А новый хозяин знать ничего не знает. Дал им телефон риэлторов и адрес дома, в котором как-то видел двойника. Описал его портрет.
Кавказцы наведались в притон. Поймали подставного бича, назначили встречу риэлторам. Те сказали, что будут их ждать ночью на городском пляже.
Джигиты приехали, выставили претензию. Во время разговора вспыхнул скандал, Достали оружие, постреляли. Наши бандиты оказались круче кавказских: одного убили, второго взяли в заложники, заставили позвонить сородичам, сообщить, чтоб готовили выкуп. Пока суд да дело, спрятали его в развалинах на острове, а сами поехали по новым адресам. Тут им попалось мое объявление. Ну, и все. Алес.
Когда я про пленного инженера-то узнал, решил — надо освобождать парня. Включился в игру, провел обмен на заложника с маяка. Потом, думаю, почему бы не наказать заодно и кавказцев. Пообещал им выдать риэлторов. Запросил выкуп, чтоб не подозрительно было. Назначил встречу здесь. Сегодня она состоялась. Остальное вы уж знаете.
— Подождите, — не понял Полынцев. — На квартиру приезжали те джигиты, которые в горах инженера выкрали?
— Нет, — покачал головой Петрович. — Те, которые здесь живут, из местной диаспоры. Горцы попросили их выкуп забрать. Они же все меж собой повязаны.
— Значит, те, которые выкрали инженера, остались там, на Кавказе?
— Да.
— А почему к вам на встречу приехал старик? Никого помоложе не нашлось?
— Э, нет. Я немного знаю кавказцев, поэтому сразу поставил условие: переговоры буду вести только со старейшиной. С молодыми толковать не о чем — у них совести нет. А коли заложник был у меня, то и диктовал правила я.
— Но у них же тоже был наш заложник?
— И они пробовали на это давить. Но я им объяснил, что человек он для меня чужой и потому не слишком ценный. А также намекнул, что им он теперь вообще не нужен: денег за него никто уж не заплатит и освобождать не станет. Так что, если мозгов нет — пусть расстреливают. А если есть — пользуют с толком.
Полынцев поднялся из-за стола.
— Ну, хорошо, теперь кое-что, наконец, прояснилось. Все вопросы разом все равно не задашь, давайте лучше отложим на потом, а сейчас пойдемте во двор, там работы до вечера хватит. Одних свидетелей две улицы допрашивать.
У крыльца стоял поникший главбух. Выражение его лица было столь печально, что хотелось плакать, даже не зная, что с ним случилось. Увидев Петровича, он жалобно всхлипнул и еле слышно прошептал.
— Убили шефа-то.
Старик положил руку на его обвислое плечо и по-отечески похлопал.
— Не плачь, земляк. Красивой смертью погиб мужик, я бы себе такой же желал.
— Нет теперь у нас светлой головы, — смахнул слезу бухгалтер. — Сам ведь вора-то нашел, без твоей помощи.
— Да, — вспомнил о сельском детективе Петрович. — Не знаю, кого вы там нашли, но зверьков украл Колокольников. Он их готовился продать риелторам, да те обратно не сумели выехать, у меня в земле застряли.
— Ты давно об этом узнал?
— После первой же встречи. У него в глазах хонорики, как сумасшедшие, прыгали.
— Почему сразу не сказал? Зачем за нос водил?
— Нельзя было. Видел он риэлторов. Мог делу навредить.
Полынцев, в свою очередь, вспомнил о другом таинственном эпизоде.
— Да. Совсем забыл, Николай Петрович. А откуда вам моя фамилия известна?
Старик кивнул на внука, охранявшего у сарая задержанных.
— А ты вон того паренька случайно не помнишь?
К своему стыду, Полынцев первый раз посмотрел на юношу внимательно (до этого было некогда).
— Неужели, Шустрик… Друг солдата Зотова?
— Точно, — кивнул старик. — Он же и могильщик на лодке, он же и беглец на «десятке».
— Гробокоп?!
— Называй, как хочешь. А мне он родный внучек.
— А на маяке, не он ли меня саданул по макушке?
— Нет. Это кавказцы за своим дружком приплывали.
Полынцев окинул взглядом двор.
Напротив крыльца, у сарая, сидели двое небритых мужчин, вид которых вызывал непроизвольное сочувствие. Грязные, испуганные и отощавшие, они с жадностью смотрели на яркое июньское солнце.
Эпилог
Инна шла по тротуару, поглядывая на лица встречных прохожих. Серьезные и веселые, задумчивые и строгие — все они, за редким исключением, были открыты и беззлобны. Но это снаружи. А что таилось внутри? Волчьи оскалы, ястребиные клювы, или милые овечьи мордашки? Как узнаешь? Для чего вообще людям дана способность лгать? Заложено природой? Но тогда почему ложь считается скверным поступком, за который предусмотрена уголовная ответственность? Ведь умение мыслить, помнить или забывать не преследуется по закону. Зачем выдуманы правила, ограничивающие природную суть человека? Не является ли это попыткой нарушить основы мироздания? В дикой природе нет понятий добра и зла, отсутствуют суды и тюрьмы, однако все устроено гармонично, естественно. Если медведь способен питаться ягодами, мясом, рыбой, лазать по деревьям и плавать — никто не ограничивает его возможности. Каждый вид делает, что умеет. Иерархия выстраивается сама собой. Хилые уступают место сильным, травоядные сторонятся хищников, маленькие прячутся от больших. Природа сама регулирует все процессы и отношения. Почему же человек выдумал для себя правила, за соблюдением которых вынуждена следить целая армия охранников? Кто-то скажет: «потому что люди — не животные». Ой, ли? Какова цель жизни зверей? Питаться и размножаться. А в чем смысл жизни современного «чела»? Сладко кушать и мягко спать (не одному, естественно). Попробуйте найти в этих ответах существенную разницу. Когда-то она действительно была и состояла в высокой духовности. Но сегодня о ней никто не вспоминает. Мало того: добрые, порядочные люди считаются последними лохами (слово-то какое выдумали), подвергаются насмешкам и нападкам со стороны циничных негодяев. Общество вернулось назад, в джунгли, где сильный подавляет слабого: кто успел — тот и съел; каждый сам за себя, и сытый голодному не товарищ. Так зачем нужны цивильные правила дикому примитивному обществу? Не лучше ли упразднить суды и тюрьмы — пусть все течет само собой, как устроено матушкой-природой?
Из грустных раздумий о законах мироздания Инну вызволил приятный мужской голос.
— Привет, красавица. Куда путь держишь? — нагнал ее сзади Полынцев, сверкая жизнерадостной улыбкой.
— Домой, — вздохнула девушка.
— О чем думаешь? О принце на белом коне или о славе-богатстве?
— Не поверишь — о законе.
— Почему не поверить — поверю. Сам о нем частенько размышляю.
— Интересно послушать. Расскажи. Быть может, наши мысли совпадают.
— Пожалуйста, не жалко. Я, к примеру, считаю, что если завтра упразднить всю милицию, то через месяц-другой на земле народу вообще не останется.
— Что за глупости ты говоришь?! В древние времена не было никакой милиции, и ничего, обходились, выживали.
— Так это в древние времена, тогда все по-другому было. Сегодня общество злое, жестокое. Я бы сам человек 10 пристрелил и еще 5 зарезал, чтоб помучались.
— А я думала, ты добрый.
— Так я добрый. Потому и говорю — 10, а не 1000 или 1000000.
— Нет, я по-другому рассуждаю. Мне кажется, что если не будет законов, то все образуется само собой, как в природе.
— Мы же не звери, — попытался возразить Полынцев.
— Так, с тобой все понятно, — прервала его Инна. — Бог с ней, с этой темой, будем считать, что проехали. Расскажи лучше, как у вас дела с риэлторами продвигаются.
— Нормально: колются, как семечки. Уже 5 эпизодов раскрутили и еще 2 намечаются. Сговорчивые ребята, покладистые, плачут, как дети, от счастья.
— От какого счастья?
— Что на нарах лежат, а не в гробах.
Инна подернула плечами.
— Страх божий, я бы там умерла, наверное, или с ума свихнулась.
— Я бы тоже, — признался Полынцев. — Кстати, как обстоят дела у демобилизованного солдата Зотова?
— Во-первых, это вовсе некстати. А, во-вторых, я дело уже прекратила, так что можешь успокоиться.
— Молодец. Я знал, что ты все сделаешь, как надо. Умница!
— Чего нельзя сказать о тебе.
— Я, между прочим, из себя умника не строю. Вот сегодня, к примеру, начальник розыска приглашал к себе в отдел, а я отказался.
Инна покрутила пальчиком у виска.
— Ума нет — на базаре не купишь.
— По этой причине и отказался, — подтвердил Полынцев. — Мне кажется, что в розыск нельзя брать людей со средним умишком. Сыщик должен быть, как Шерлок Холмс: с мощным интеллектом, редкими способностями, бесстрашным характером. Если ничего этого нет, то и делать в розыске нечего.