- Надеюсь, Дункан со временем сможет начать думать так же. Он очень расстроен - это было так внезапно. Она была с ним на работе еще вчера. Они разговаривали по телефону незадолго до того, как он поехал забирать меня. Потом мы приехали - а она лежит на полу… - Эбби приложила ко рту кулак, вновь вспоминая ужасный момент.
Лара снова обняла ее.
- В жизни есть много других страшных вещей помимо смерти. Дункан вскоре утешится. Но это займет какое-то время.
- Я хочу ему помочь, - сказала Эбби. - Всем, чем смогу. Думаешь, это странно?
Лара сжала губы.
- Не знаю. А он тебе позволит?
Прекрасный вопрос, подумала Эбби - и ответ на него пока неизвестен. Она указала на заднее сиденье машины:
- Это мой чемодан?
Кивнув, Лара вытащила его.
- Я собирала вещи в спешке, но, думаю, на пару дней тебе хватит. Да и потом, ты живешь недалеко. Если понадобится машина, дай знать, и я придумаю, как тебе ее пригнать.
Эбби в изумлении покачала головой.
- У тебя золотое сердце, Лара, - из всех моих друзей ты самая отзывчивая. Понятия не имею, почему все это время ты притворялась девчонкой с крутым нравом.
Лара с тревогой посмотрела на подругу.
- Попридержи-ка свои сумасшедшие умозаключения, поняла?
- Ясно. - Эбби помедлила, ощущая, как внезапно ее бросило в жар. - Еще кое-что.
Лара кивнула:
- Что угодно для тебя, мой пирожок, только назови.
- Мой отец заходил вчера вечером. Я поменяла замки на всех дверях и не впустила его. Не проедешь мимо моего дома, чтобы посмотреть, все ли там в порядке?
- Черт возьми, Эбби, подай в суд - и пусть ему официально запретят к тебе приближаться.
- Это будет лишь представление на забаву публике.
- Ты же сменила свою фамилию на девичью фамилию матери, чтобы тебя с ним ничто не связывало. Так сделай еще один шаг, подпиши еще одну бумажку - и больше не нужно будет жить в страхе.
- Он не опасен - я так думаю.
Лара усмехнулась.
- Он опасен для твоего душевного состояния. Для меня этого достаточно, чтобы я пожелала распрощаться с ним навсегда. Ну ладно, я проверю дом. Еще что-нибудь?
Эбби снова почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
- Спасибо, Лара, ты лучшая.
- Само собой. - Она наклонилась и вытащила с переднего сиденья машины большую корзину для пикника. - Мы с мамой встали пораньше и кое-что приготовили. Я знаю, что в доме только вы вдвоем, потому ничего заоблачного - жареная курица, бобы, кукуруза, роллы, печеные яблоки и ореховый пирог. Вам хватит на пару ужинов, если не захотите выходить из дома. Если что-то понадобится, звони. Люди в городе хотят помочь, но они не знают Дункана. Я пообещала, что буду держать с тобой связь.
Эбби кивнула. Маленькие городки типа Кэндлвик были хорошо известны своим умением поддерживать соседей в трудные минуты, и Дункану, как представителю семьи Стюарт, разумеется, каждый пожелает помочь - хотя, вероятно, он этого и не ожидает. Поставив чемодан на деревянный диванчик на крыльце, Эбби взяла корзину.
- Надо проверить, как он там. Я его еще с утра не видела.
- После такого шока он наверняка всю ночь не спал. Я бы точно глаз не сомкнула, - сочувственно произнесла Лара.
Закусив губу, Эбби с трудом удержалась от того, чтобы не проболтаться о том, как все было на самом деле. Однако она все же решила, что некоторые вещи лучше не обсуждать даже с лучшей подругой.
- Спасибо за все, Лара. Я позвоню позже, когда что-нибудь прояснится.
Помахав вслед уезжавшей машине, Эбби втолкнула чемодан в холл, взяла корзину и понесла ее на кухню. Внутри оказалось множество еды, и в каждый сверток мама Лары вложила записку с инструкциями относительно того, как что лучше хранить и разогревать.
На кухне Эбби увидела Дункана - он стоял неподвижно и смотрел в пол. Внешне он выглядел спокойным, однако было сложно угадать, о чем он думает, и прочесть выражение его лица. Эбби решила обозначить свое присутствие.
- Моя подруга Лара принесла нам обед, - сказала она. - Мне нужно кое-что убрать в холодильник.
Дункан вздрогнул и, увидев Эбби, покраснел от смущения. Взяв у нее из рук корзину, он отставил ее в сторону, а потом посадил девушку на кухонную стойку, с тревогой глядя на нее.
- Прости меня, Эбби, за то, что было ночью. Этого не должно было случиться, я даже не знаю, как перед тобой извиняться.
Его прямота смутила Эбби - она не была готова к столь откровенному объяснению и не сразу нашла слова для ответа.
- Нет нужды извиняться, - произнесла она упавшим голосом. - Последние часы были сложными для нас обоих.
Дункан провел рукой по ее щеке.
- Ты спасла меня прошлой ночью и даже не представляешь, как это было важно для меня. Но я позволил ситуации зайти слишком далеко.
- Ты не затаскивал меня силой в постель, - оборвала его Эбби. - Не разыгрывай из себя благородного героя, это все ерунда.
Дункан прищурился.
- Ты сердишься.
Эбби попыталась сохранять спокойствие, понимая, что от этой ее способности зависит многое в ближайшие несколько дней. Она и впрямь сердилась, но вовсе не по тем причинам, какие приписывал ее поведению Дункан.
- Ни я, ни ты не рассчитывали, что это произойдет. Давай назовем это чрезвычайными обстоятельствами. Не считай, что ты воспользовался моим состоянием. Тебе не за что извиняться. Да и потом, моя фирма будет заниматься завещанием твоей бабушки, так что, наверное, нам неплохо бы установить некие границы в общении.
- Согласен, - сдержанно ответил Дункан, и взгляд его стал холодным. - Еще одна деталь - мы не предохранялись, а я весьма здоров.
Эбби вспыхнула - никогда в жизни она не могла себе представить подобной беседы с мужчиной.
- Я тоже на здоровье не жалуюсь, - ответила она. - Это было рискованно, но так уж вышло, что я принимаю противозачаточные, потому о беременности не стоит беспокоиться.
- Хорошо.
- Да.
Несмотря на то что беседа была напряженной, Дункан стоял перед Эбби, почти касаясь ее раздвинутых колен. Она ощущала его дыхание на своем лице. Внезапно он провел рукой по волосам, точно был крайне расстроен, и произнес:
- Я поговорил с родными.
- Как все прошло?
- Разумеется, они шокированы и опечалены. Никто не ожидает, что потеря близкого человека настигнет их вот так внезапно, даже без возможности попрощаться.
- Что же дальше? - спросила Эбби, спрыгивая со стойки и вынуждая Дункана отойти. Не дожидаясь его согласия, она принялась убирать принесенную Ларой еду.
- В этом и есть моя проблема, - ответил он. - Я не знаю, что делать.
Закрыв холодильник, Эбби пристально посмотрела на него.
- О чем ты?
- Я говорил тебе, что бабушка хотела, чтобы ее кремировали.
- Да.
- Но я не знаю почему. Дед похоронен на городском кладбище, рядом с его могилой есть еще участок земли. Люди хотят проводить бабулю в последний путь - как бывшие сотрудники компании, так и те, кто работает сейчас. Кто-то из них полжизни провел рядом с бабулей и дедом. Так почему не устроить традиционные похороны, дать возможность друзьям попрощаться?
- Ты знаешь, почему она говорила про кремацию? Может, вкладывала какой-то особый смысл в то, что после смерти ее прах развеют на вершине горы?
- Не думаю. Я бы предположил, что она просто не хотела ничего усложнять, желала облегчить процедуру прощания для семьи. Нет похорон - нет проблем. А может, просто исходила из соображений экономичности.
- Старики иногда так поступают, даже если у них есть деньги.
- Да.
- Не хочу оскорбить твои чувства, но я бы предложила тебе сделать так, как ты считаешь нужным. Если тебе кажется, что традиционные похороны - правильный выбор, то сделай его.
Дункан медленно кивнул:
- Хорошо. - Лицо его просветлело. - Спасибо, Эбби. Я не ожидал, что мне придется принимать такие решения. Все как-то сразу навалилось. Не хочу совершить ошибку, но нужно почтить память обоих, бабушки и дедушки. - Прежде чем Эбби успела что-либо сказать, он крепко ее обнял. - Спасибо за то, что ты рядом.
Глава 7
Дункан понял, что он без зазрения совести использовал момент, чтобы прикоснуться к Эбби, якобы выражая ей благодарность. Пожалуй, она права: так не может больше продолжаться. Но как же хочется снова ее обнять! С трудом удержавшись, он лишь погладил девушку по волосам. Прошлой ночью жизнь выбила почву у него из-под ног, а потом великодушно позволила снова воспрянуть духом, приведя в его объятия соблазнительную, заботливую, сексуальную Эбби Хартман. При одном лишь воспоминании о том, что произошло, Дункан ощутил, что снова возбужден. С неохотой отпустив девушку, он произнес:
- Мне нужно в похоронное бюро к часу, посмотреть на бабушку в последний раз. Утром я выбрал гроб и заказал в местном магазине одежду, которую наденут на нее. Хотелось, чтобы она отправилась в последний путь в чем-то новом. Но есть еще несколько вопросов, которые нужно решить. Не поедешь со мной? Пожалуйста!
- Конечно. - Эбби, заметно смутившись, обхватила его руками за талию. - Я взяла недельный отпуск на работе, Дункан, и хочу помочь всем, чем смогу.
- Но спать со мной не будешь?
- Разумеется, нет!
Дункан хитро улыбнулся.
- Просто хотел уточнить.
Подразнить Эбби для него было единственным маленьким удовольствием, помогающим не сойти с ума. Но кто она сейчас для него - ангел, посланный во спасение, или представитель юридической конторы, вынашивающий собственные планы?
Хотелось бы верить в ее бескорыстные мотивы, но… она явно что-то скрывает, а это повод для осторожности.
- Умираю с голода, - признался он. - Давай посмотрим, что принесла твоя подруга.
За обедом - Дункану давно не приходилось есть ничего вкуснее - Эбби устроила ему настоящий допрос.
- Что ты будешь делать с домом? - спросила она.
Дункан, протянув руку к очередной куриной ножке, ответил:
- Не знаю. Но вне зависимости от того, когда я его продам - завтра или через год, его нужно привести в надлежащее состояние. Не то чтобы мои бабуля с дедом скопидомничали, но они жили здесь очень долго. Тут полно кладовок, шкафов, ящиков. - Дункан покачал головой, словно отгоняя от себя кошмарные мысли. - Броди и Кейт помогли бабушке начать, но то, что они сделали, было каплей в море. Тяжело будет разгрести все вещи.