- Полагаешь, тебе нужно будет все разобрать самому? Не хочешь подпускать никого постороннего?
- Нет, совсем даже наоборот. Пару месяцев назад бабуля подарила нам с Броди пару вещиц на память о деде. Да и потом, мы же парни - нам как-то не нужны тарелки и тому подобная дребедень. Наверное, лучше будет отдать всю одежду и белье нуждающимся, а потом продать поместье.
- Я могу помочь разобрать ящики и кладовки, сложить в сумки вещи, которые нужно будет отдать.
- А я тогда приберусь в офисе дедушки.
- Недели нам хватит?
- Думаю, должно хватить.
Дункан был рад, что Эбби ничего не сказала о продаже компании. Вообще, он должен бы испытывать желание продать ее и уехать. Но теперь, когда бабушки так внезапно не стало, это перестало казаться простым.
Покончив с едой, они помыли посуду и убрали все оставшееся в холодильник. Дункан прикоснулся к руке Эбби.
- Похороны завтра в два часа дня. Не вижу причины ждать. Завтра воскресенье, а значит, большинство людей будут свободны.
- Логично.
Дункан поиграл ее локоном, не в силах отстраниться.
- Когда все закончится, давай поедем в Эшвилл на пару дней. Остановимся в том большом вычурном отеле, о котором я столько слышал. Поужинаем, расслабимся и вернемся домой в понедельник, чтобы начать уборку.
Глаза Эбби округлились.
- Ты предлагаешь мне поехать с тобой в отель?
- Можем забронировать две комнаты, - с неохотой произнес Дункан.
- Я порой не понимаю тебя, Дункан.
Он слегка поморщился.
- Да, знаю.
- Похороны отнимают много сил. Тебе нужно будет потом отдохнуть.
- Это согласие?
Эбби пытливо посмотрела на него, точно ища некие ответы на невысказанные вопросы. Дункан понимал, что они зашли в тупик - нет никакого смысла развивать отношения, ведь главной причиной его переезда в Кэндлвик была бабушка, а теперь ее нет. И тот факт, что компания Эбби будет настаивать на немедленной продаже, вовсе не помогал. Ему нужно было время, чтобы все взвесить и смириться с потерей.
Эбби, вздохнув, на миг прижалась к нему, а затем отошла к раковине.
- Лара привезла мне чемодан одежды и другие необходимые вещи. Думаю, я приму душ и переоденусь. Как только будешь готов выезжать, скажи.
И Эбби ушла, оставив Дункана одного и не обмолвившись ни словом о поездке в Эшвилл.
После визита в похоронное бюро Дункан не помнил, как доехал до дома бабушки. В одночасье его отношение к особняку на вершине горы изменилось - теперь каждый приезд сюда был связан с болезненными воспоминаниями, а внутри поселились пустота и звенящая тишина.
Эбби, бросив сумку на стул в холле, вопросительно посмотрела на него.
- Чем хочешь заняться? Пойти на работу? Прилечь отдохнуть? Пощелкать пультом у телевизора?
Дункан пожал плечами: сейчас он хотел лишь одного - уложить в постель Эбби, снова ощутить тепло и соблазнительные изгибы ее тела.
- Можно отправиться на вершину горы, если хочешь. Я не поднимался туда с тех пор, как умер дедушка.
- Отличная идея. Я когда-то поднималась туда с парнем - очень давно. Мы оба учились в старших классах, и он хотел произвести на меня впечатление. Мы перелезли через изгородь и попали в заросли ядовитого плюща. Можешь себе представить, что было потом.
Дункан рассмеялся, и Эбби с радостью отметила, что ее уловка удалась.
- Будем надеяться, сегодня обойдемся без происшествий.
Переодевшись и взяв по бутылке с водой, они отправились в поход. Солнце уже не было в зените и висело довольно низко над горизонтом, но все же до темноты было еще долго. Они шли по тропе, когда-то проложенной Джеффри и Изобел до вершины горы. Супругам принадлежало несколько сотен акров девственного леса. Дункан невольно задумался о том, что станет с мирным уголком после того, как он продаст поместье. Однако отныне это не должно его беспокоить.
Эбби была в хорошей физической форме, но Дункану все же приходилось подстраиваться под ее шаг. Он поймал себя на том, что поминутно бросает взгляды на девушку: в шортах цвета хаки, белой рубашке, завязанной узлом на животе, и маленьких кожаных походных ботинках она выглядела очень сексуально. Особенно сложно было не смотреть на ее ноги и полоску кожи, выглядывавшую между рубашкой и шортами. День выдался жарким, и Эбби начала с двух расстегнутых пуговок на груди, но, дойдя до вершины, Дункан с возрастающим интересом отметил, что она расстегнула и третью.
Они присели отдохнуть на старую скамейку, любуясь открывшимся в просвете между деревьями видом на город внизу. Эбби одним глотком осушила половину бутылки с водой и отерла губы.
- Я и забыла, как здесь красиво.
Вид и впрямь был завораживающий, но взгляд Дункана гораздо больше привлекала сама Эбби. Его раздирали противоречия: с одной стороны, он скоро уедет в Шотландию, а с другой - его чувства к девушке явно взаимны. Их обоих привлекала перспектива необременительного краткосрочного романа без обязательств, но как это будет выглядеть сейчас, в свете всего произошедшего, ведь просто воспользоваться ее добротой, желанием помочь, а затем бросить - поступок не из благородных. Глядя на Эбби, вставшую со скамейки, чтобы сделать снимок на телефон, Дункан размышлял. Если ее фирма уговорит его продать бизнес, можно будет вернуться в Шотландию с целым состоянием и щедро вложиться в компанию Броди - возможно, даже стать полноправным партнером. Хочет ли он этого?
Эбби, повернувшись к нему, улыбнулась.
- Улыбнись, - потребовала она. Дункан нахмурился в ответ, но она все равно сделала снимок и пояснила: - Будет кое-что на память о тебе.
Ее слова заставили Дункана вновь призадуматься: неужели она сказала это специально, чтобы дать ему понять, что и сама думает о том же, о чем он: несмотря на очевидное притяжение, их роман обречен, потому что нельзя и придумать более неподходящего времени? Эбби села рядом, и Дункан невольно отодвинулся, чувствуя, что ее близость сейчас словно красная тряпка для быка, и не будучи уверенным, что полностью себя контролирует.
Девушка вздохнула.
- Ничего не выйдет, верно?
- Не знаю, о чем ты, - солгал Дункан как ни в чем не бывало.
Вскочив, она зашагала взад-вперед.
- Ты одинок, Дункан. Перед тобой стоит задача неимоверной сложности, даже если брать в расчет только продажу дома, не говоря уже о компании. У твоего брата новая жена и маленький ребенок - Броди не может тебе помочь. По твоим рассказам об отце я поняла, что он тоже слишком увлечен собой, чтобы бросить все и отправиться помогать младшему сыну.
Дункан склонил голову.
- Что ты хочешь этим сказать, Эбби?
Она встала перед ним, уперев руки в бока. Румянец заливал ее щеки, золотистые кудри трепетали на ветру.
- Я твой единственный друг на данный момент. Я тебе нужна. И я хочу помочь, но то, что произошло между нами, все портит и сбивает с толку.
- Ты мне сказала предельно ясно держать при себе руки.
- Может, я ошибаюсь? - с непроницаемым лицом предположила Эбби. - Может, это просто неосуществимо? До смерти твоей бабушки - когда мы оба размышляли о возможности закрутить небольшой романчик - ты собирался здесь жить, а я переживала за карьеру и беспокоилась, что пойдут сплетни. Но ты скоро уедешь из Кэндлвика. Так, может, если держать все в секрете, ничего и не произойдет? В любом случае то, что между нами, касается только нас двоих.
И снова Дункану показалось, что Эбби чего-то недоговаривает. К чему она ведет, чего пытается добиться?
- Я не из тех, кто использует женщину, желая получить секс.
- А если она воспользуется тобой в ответ?
Дункан вскинул голову.
- Что, прости?
Эбби печально улыбнулась.
- Моя жизнь вовсе не похожа на сказку, Дункан: я живу в небольшом городке, и здесь практически не с кем встречаться. Мне было бы полезно насладиться временной интрижкой и не беспокоиться о последствиях. Ты словно невероятно вкусный десерт в местной булочной… когда видишь, что срок годности неумолимо истекает. Ты ведь очень скоро поедешь назад в Шотландию. Так почему бы не насладиться оставшимся временем?
Дункан с изумлением смотрел на Эбби.
- Ты что, делаешь мне своего рода предложение?
- Прости, если это задевает твою мужскую гордость.
Откровенно говоря, так и было - он рассчитывал на то, что девушку придется завоевывать, убеждать.
- Я подумаю, - произнес Дункан, удивляясь тому, какими неестественными кажутся произнесенные слова.
- Отлично, давай так и сделаем, - отрывисто произнесла Эбби, заливаясь свекольным румянцем. - Пойду в дом.
Она бросилась бежать по тропинке - Дункан, ошеломленный только что состоявшейся беседой и собственным дурацким ответом, не сразу пришел в себя, а осознав, что происходит, вскочил и кинулся вслед за Эбби. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы догнать ее - бегала она быстро. Возможно, Дункан даже не смог бы ее поймать, если бы не случайная веточка, запутавшаяся у нее в волосах у самого дома. Эбби, чуть не плача и бормоча под нос проклятия, тщетно пыталась выпутать ее из волос, но та лишь сильнее запутывалась.
- Стой, милая, - произнес Дункан, обхватывая Эбби и не давая ей сопротивляться. - Ты лишь делаешь хуже.
Она замерла, и Дункан, взяв веточку одной рукой, распутал пряди, а потом, взяв лицо Эбби в ладони, произнес:
- Прости меня, сладкая. Ты меня удивила. Она не подняла на него глаз.
- Ничего. Я просто неправильно поняла ситуацию. Я иду домой. Когда тебе понадобится помощь по уборке, скажи.
Дункан поцеловал ее в лоб.
- Не сердись.
- Ты не хочешь меня, - тихо ответила Эбби. - На что мне злиться? Я смущена.
- Не строй из себя дурочку! - закричал он, чувствуя, как внезапная головная боль сжимает его череп, точно колючая сетка. - Ну конечно, я хочу тебя.
Эбби посмотрела на него - в глазах ее читались непонимание, ярость, боль.
- Что-то не похоже. Я все время забываю, что мужчины не любят настойчивых женщин. Я привыкла решать все проблемы сама. Наверное, я перешла грань, прости.