- Уверена, что придет, - кивнула Анна. - И говорила об этом вашему альфе.
Она бросила взгляд через плечо, а после продолжила:
- Для моего брата я, скорее всего, самый желанный экземпляр. Боюсь, он с радостью подвергнет меня изучению.
- Теперь ты не спешишь вернуться к нему! - фыркнула женщина из толпы.
Анна признавала, что она полностью права. Очутившись по другую сторону баррикад, девушка понимала, как заблуждалась, считая, что простыми исследованиями не делала ничего плохого. Нельзя из мыслящих существ делать подопытных крыс. Это кощунство и нарушение одного из главных моральных принципов человечества о свободной воле и неприкосновенности. Смотря в честные лица оборотней, она понимала, что встала в один ряд с бандитами и убийцами. Ее должны судить, а вместо этого вожак желает, чтобы девушку приняли как хозяйку стаи.
Это безумство! Разве можно ее простить и понять?
- Не спешу, ей-богу. Я не хочу оказаться в клетке и стать расходным материалом. Мы не имели на это права. Но как ученый, я все равно бы желала изучить вас, понять отличия между нашими расами. Чтобы в будущем, когда людям откроется правда о вашем существовании, они могли принять вас, а не бежать как от монстров. Но только на добровольной основе, с вашего согласия.
В помещении снова повисла тишина, и Анне казалось, что всем слышно, как гулко стучит ее сердце. Оскар тоже молчал. И от этого волнение становилось все сильнее.
- Ты ничего не сказала о желании остаться с нашим альфой! Только о защите и своих амбициях ученого.
Такого поворота разговора девушка не ожидала, но раз поклялась себя быть предельно честной с этими людьми, то отступать не собиралась.
- У меня нет такого желания. Я - человек, а мы не влюбляемся за одну ночь. То, что произошло между нами, для меня выходит за рамки понимания, убрать это слишком сложно. Мне просто необходимо все осмыслить.
Эти ее слова оборотни встретили со смехом. Анна не понимала, чем вызвала такую реакцию. Но когда Оскар сжал ее плечи, испугалась, что могла оскорбить мужчину.
Боже, да она же унизила вожака в глазах своих людей! - с ужасом поняла девушка.
И то, что это вышло невольно, не оправдывало ее.
- Альфа, люди все такие смешные?
- Они не видят дальше своего носа?
- Спорят с природой?
Оскар хмыкнул за спиной избранницы.
- Признаюсь, что слышал, как альфа Северной стаи и альфа клана волков Оруса тоже сталкивались с подобной проблемой. Но они доказали своим парам, насколько те ошибались.
Снова раздался смех. Анна не разделяла общего веселья. Девушку так и подмывало сказать об этом. Вдруг дверь в зал с грохотом открылась, и все резко замолчали. Взгляды присутствующих устремились на мужчину, который размашистыми шагами направлялся к ним. В облике гостя было что-то неуловимо знакомое. Ей просто не хватило времени, чтобы понять, что именно, потому что он неожиданно быстро оказался перед ней.
Каково же было ее удивление, когда он вырвал ее из рук Оскара и крепко прижал к себе. Девушка оцепенела, но не испугалась, скорее, находилась в замешательстве.
- Дочь моя, я рад тебя приветствовать в нашей семье!
- Э-м-м-м... спасибо, - хрипло ответила Анна, чувствуя, как ее сдавливают.
Казалось, мужчина просто не осознавал, насколько сильно обнимал ее.
- Папа, ты скоро задушишь мою пару!
Папа? Этот незнакомец отец Оскара? Но он настолько молодо выглядит, что просто не может быть отцом взрослого мужчины.
Он резко разжал руки и высвободил Анну из своего захвата. Она облегченно выдохнула.
- Прости, малышка, я забыл, что люди такие хрупкие.
Бровь девушки вопросительно изогнулась.
- Отец живет отшельником недалеко от поселка. Он редко появляется как здесь, так и в городе, - пояснил Оскар. - Папа, познакомься, это Анна - моя пара. Анна, это Деннер Вайт - мой отец и бывший вожак стаи.
- Э-м-м-м... очень приятно, - выдавила обескураженная девушка, рассматривая мужчину.
Сейчас Анна могла отметить тот же волевой подбородок, что и у Оскара, и форму носа. Виски мужчины были слегка седыми, но это лишь придавало ему харизмы. Твердые мускулы говорили о хорошей физической форме.
- Ну что, нравлюсь? Может, предпочтешь более опытного мужчину?
Девушка не успела ответить, как сзади раздался грозный рык. От неожиданности она даже подскочила.
- Ну-ну, спрячь клыки! Ты пугаешь малышку! - хмыкнул ее... свекор?
Ведь если Оскар утверждал, что по законам оборотней они поженились, то этот мужчина - отец ее мужа, а значит, теперь он ее свекор.
- Папа! - предупреждение звучало в голосе Оскара, но мужчина отмахнулся от него и повернулся к стае.
- А вы чего застыли каменными изваяниями? Приветствуйте свою альфа-суку как полагается!
- Отец, ты давно уже не вожак, не лезь на рожон!
- Если бы нынешний альфа не вел себя демократично, - последние слово он как будто выплюнул, - то и проблем не было!
«О, да тут налицо проблемы между родителями и детьми», - сразу сообразила Анна.
- Я руковожу стаей, как считаю нужным! Или ты хочешь бросить мне вызов и вернуть свое место?
Мгновенно напряжение в зале усилилось. Оскар властно оглядел зал, он буквально излучал безграничную мощь и уверенность, заставляя оборотней склонить головы перед ним, признавая его главенство. Даже Деннер поступился. Но Анна не могла не заметить гордую ухмылку на лице мужчины. Он поймал ее пристальный взгляд и подмигнул ей.
Хитрый волчара! Он сделал это специально!
Увидев, что отец не собирается больше посягать на место вожака, Оскар обратил свой взор на стаю:
- Обсуждения закончились! Отныне Анна - ваша луна. Никаких возражений я не приму! А сейчас требую, чтобы вы представились ей как положено.
Из толпы тут же выступил Велдон и подошел к девушке. Подмигнув Анне, он уважительно опустил голову, при этом открывая шею в высшем знаке доверия.
- Мой бета, Велдон, - произнес Оскар, хотя она уже была знакома с мужчиной.
Анна не знала, должна ли что-то говорить, и лишь кивнула в ответ.
Следующими вышли двое мужчин.
- Ривз и Кален, мои маршалы.
Они повторили жест Велдона, но она бросила взгляд на Оскара, поинтересовавшись:
- Что это значит?
- В иерархии стаи они идут сразу после беты и считаются стражами, защитниками нашей территории.
Дальше пошла долгая череда представлений, когда Анна уже не успевала запоминать имена и статусы подходивших к ней оборотней. Неожиданно она ощутила, насколько устала, и невольно прислонилась к альфе в поисках поддержки. Этот жест вызвал внутри Оскара бурю радостных эмоций, хотя он удержал строгую маску на лице. Он видел, как Анна подавляет зевок, при этом с улыбкой подает руку самым младшим членам стаи, которым недостаточно было предстать перед луной, им необходимо еще и коснуться ее.
В конце, когда глаза девушки практически закрылись, а тело обмякло в кольце сильных рук, на периферии сознания она услышала заключительную речь Оскара:
- Ты часть нас, луна! В тебе моя кровь, мое потомство! Даже смерть не в силах разорвать наши узы!
До Анны донесся громкий вой, которому вторило несколько других. В полусознательном состоянии она улыбнулась, понимая, что совсем не боится этих диких звуков. Наоборот, властность, которая звучала в голосе Оскара, и его доминантное отношение к ней вызывало в душе ликование. Но подумать об этом девушка собиралась только после того как выспится. Усталость оказалась сильнее, утянув ее в пучину сна.
*****
Бережно Оскар опустил свою ношу на постель и накрыл одеялом. Бедняжка так волновалась по поводу встречи со стаей, что израсходовала все силы. При этом еще и гормональная перестройка организма часто будет утомлять Анну. Мужчина пока давал ей время свыкнуться с новым домом и его присутствием в жизни, поэтому не поднимал тему беременности. Хотя ему ни капли не нравилось, что избранница отстранилась от этого вопроса, не желая касаться его. Но вскоре изменения в теле заставят ее принять истину. Она беременна. Ни одного сомнения в этом.
Он аккуратно прикрыл дверь в спальню, после чего вернулся в гостиную, где его ожидали отец и бета. Оскар гордился своим стариком, несмотря на то, что тот казался грубоватым селянином. В нем был скрыт стержень, который позволил мужчине без урона для своей доминантной сути уйти с поста вожака и передать дела сыну.
Деннер Вайт вырастил сына в одиночку. Мать бросила Оскара, сбежав с другим оборотнем. Она не была истинной парой вожака, хотя понесла после сцепления в одно из полнолуний. Но волчица оказалась слишком ветрена и не захотела всю жизнь провести на ферме, тем более, что в то время это место не было таким процветающим. Поэтому через месяц после рождения сына она соблазнила самца из соседней стаи и скрылась с ним. После этого они ни разу не слышали о ней.
Воспоминания отца о матери Оскара были пронизаны нотками горечи, ведь она не была его истинной парой, из-за чего он и не смог привязать свободолюбивую волчицу к себе. В итоге вожак не обрел верную подругу, а Оскар мать. Сам же мужчина считал, что Деннеру просто не повезло с женщиной, ведь большинство пар живут счастливо, не будучи истинными. Но и такие узы не всегда гарантируют гармонию в семье.
Однако после такой неудачи в жизни бывший вожак заклинал сына не соединяться ни с одной волчицей, пока он не поймет, что связь их истинная. На деле Оскару не нужно было что-то понимать. С того момента, как аромат Анны проник в его ноздри и заполнил легкие, он уже знал, что никогда не захочет никого другого.
Он вошел в гостиную улыбнулся отцу, который поднялся с кресла и раскрыл для Оскара свои объятия.
- Я счастлив, что ты нашел свою истинную пару, - он похлопал сына по спине.
Оскар знал, что мужчина сказал правду. Неважно, что Анна была человеком и работала среди врагов. Она - истинная пара его сына, и это единственное важное для Деннера Вайта.
- Даже несмотря на то, что она работала среди психов, которые считают нас чертовыми монстрами?