– Мам, все хорошо. Ты слишком много волнуешься!
Я сжала зубы. Почему мне постоянно это говорят? В левом виске запульсировало, и я растерла его пальцами.
– Я мама. Такова моя судьба.
– Угу-угу.
Стол в кабинете был завален квитанциями, чеками, брошюрами и каталогами компаний, поставлявших оборудование для кофеен. Я включила компьютер.
– Как учеба?
– В целом хорошо. Но на математике я всегда засыпаю. Ненавижу цифры!
– Ты же помнишь, что в случае чего можешь попросить с тобой позаниматься?
Сама я с математикой помочь не могла. Но, может, у Донована получилось бы? Ему всегда легко давались точные науки.
– Мам!
– Знаю, знаю, – вздохнула я. – Ты сам справишься!
– Говорят, ты с дедом поссорилась? – помолчав, спросил Ноа.
Так вот почему он позвонил…
– Это он тебе сказал?
– Нет, я узнал от Джо. Мы с ним вчера переписывались.
Джо Райнс, друг детства Ноа, по-прежнему жил здесь, в городе. «Еще раз узнаю, что мальчишка распространяет сплетни, – шею ему сверну», – решила я.
– Мы не ссорились. Просто поспорили.
– И почему я узнаю об этом от Джо?
– Да это так, ерунда! – деланно рассмеялась я.
– У деда теперь сиделка? Он видит призраков? И собирается продать кофейню? Как по мне, это вовсе не ерунда!
Теперь у меня не только в виске пульсировало: в голове словно колотила сотня молотков. Спорить с сыном было сложно. Ничего удивительного, что он разозлился, услышав такое.
– Я не хотела тебя беспокоить.
– Я уже не ребенок! Не нужно ничего от меня скрывать. И ограждать от всякого там.
Как будто я и без напоминаний не знала, что он уже взрослый!
– Почему он продает кофейню? – спросил Ноа.
– Сама не знаю, но я решила ее выкупить.
Он помолчал.
– И каким образом?
Я порылась в столе в поисках аспирина, ничего не нашла и в последнюю секунду придержала ящик, чтобы не захлопнуть его с грохотом.
– Все еще думаю над этим.
– Чем я могу тебе помочь?
– Лучше займись учебой.
– Семья важнее! В выходные я приеду домой, и мы что-нибудь придумаем. Вместе.
– В эти выходные у нас дворовая распродажа, и твой дед носится, как курица с отрубленной головой. – Я мысленно извинилась перед Клак-Клак. – Давай попозже, ладно?
– Ладно, – вздохнул сын. – Но слишком долго я ждать не буду.
– И в кого только ты такой упрямый?
– Ты отлично знаешь в кого, – засмеялся он. – Ладно, пойду выпью кофе, чтобы не уснуть до вечера. Люблю тебя!
– И я тебя, Ноа.
Вздохнув, я дала отбой, уронила голову на стол и легонько стукнулась лбом о столешницу. Телефон снова зазвонил. Я подумала было, что это опять Ноа, но на сей раз это была Аманда Пэррентайн.
Я ответила.
– Мэгги, привет! – Она глубоко вздохнула. – Тебе чуть позже позвонит начальник с официальным ответом, но я решила сама сообщить, как дела с заявкой на кредит.
Сердце застряло в горле.
– Что-то мне не нравится твой тон…
– Мне очень жаль.
Большего и говорить не требовалось. Значит, мой запрос отклонили.
– Спасибо, что сообщила, Аманда!
– Прости, что принесла плохие новости, – отозвалась она.
– Что поделать…
Я повесила трубку, бросила телефон на стол и подняла лицо к потолку, чтобы слезы не стекали ручьями по щекам.
Что мне теперь делать?
Глава 22
После разговора с сыном Мэгги как-то переменилась, но когда я спросила, все ли с ним в порядке, она ответила лишь:
– М-м? А, да. Все хорошо.
Пока они разговаривали, я была занята посетителями и ничего не услышала, а жаль. Что-то явно было не так, и мне хотелось помочь.
После разговора Мэгги стала рассеянной, бросала вещи куда попало, путала заказы и влажно блестела глазами. Похоже, в кабинете она плакала.
И все же она радушно принимала посетителей, всем улыбалась, заводила душевные разговоры – правда, кофе готовила не тот, что заказывали, но это мелочи. Вскоре после утреннего обхода пляжа явились Русалки, и многие из них сказали, что сегодня им меня не хватало.
Не хватало! Меня!
У меня аж голова закружилась от удовольствия! Я испытала прилив энергии и ринулась незаметно для Мэгги исправлять ее огрехи. Не хватало, чтобы она еще больше расстроилась!
Обслуживая посетителей, я постоянно подмечала, какая Мэгги приветливая. Она всех звала по имени, не забывала спросить, как поживают мама, папа, ребенок или питомец. Однажды даже поинтересовалась неким Монти, и только потом я узнала, что это драцена, которую посетитель спас из мусорного ящика возле огромного цветочного магазина.
Мэгги знала всех в городе. Сразу было видно, что клиенты приходят сюда не только за дозой кофеина – они приходили к ней, потому что она умела поднять им настроение.
Оставалось надеяться, что она это понимает. Чувствует. А еще я очень надеялась, что ей одобрят заявку на кредит, ведь она была так нужна этому городу, так много ему дарила: сострадание, доброту, любовь, счастье…
После телефонного разговора с сыном она оживилась лишь раз за утро – когда я дозвонилась врачу и записалась на следующую неделю. В остальное же время лишь натянуто улыбалась в ответ на рассказы посетителей, как на берег выбросило гнилую деревянную лодку, разговоры о дворовой распродаже и о том, что вчера я нянчила Нормана.
Я же протирала столы и болтала с Грейси, которая пыталась усадить Джунипер в слинг. Малышка отчаянно сопротивлялась и желала только жевать мамины волосы.
– Она сейчас все в рот сует! – объяснила мне Грейси. – Зубки режутся.
– Хочешь, помогу?
Я старалась не замечать бившуюся в стекло бабочку. Одно из крылышек у нее уже полностью побелело.
– Все нормально, я…
Договорить Грейси не успела – мобильный вдруг заиграл «Сейчас или никогда» Элвиса[13].
– Ой, это Бен. Не смейся над рингтоном! Я старомодная барышня.
Усадив малышку на бедро и придерживая ее одной рукой, второй Грейси стала копаться в лежащем на столе рюкзаке. Джунипер так вцепилась ей в волосы, что бедняжке приходилось запрокидывать голову.
– Давай все же я подержу! – Я протянула руки к малышке.
– Ава, ты меня просто спасаешь!
Она наклонилась ко мне, и я подхватила Джунипер под мышки. Стоило мне взять малышку, как материнские волосы она тут же выпустила. Я обхватила ее одной рукой, другой поддержала под попку и прижала к себе.
Грейси, найдя телефон, выдохнула в трубку:
– Привет, я тут. – Затем шепнула мне: – Я на улице с ним поговорю. Сейчас вернусь.
Я кивнула и оглядела крошечного милого инопланетянина, оказавшегося у меня на руках. И как мне теперь с ней быть?
Я в жизни не держала ребенка! Еще одно удовольствие, в котором я отказывала себе из-за болезни. Считала, что это слишком рискованно. Вернее, окружающие так считали. Боялись, что я невольно причиню малышу вред, хотя от начала приступа до самого припадка обычно проходило достаточно времени, чтобы принять меры.
Сейчас я приступа не боялась, зато умирала от ужаса от мысли, что могу уронить Джунипер. Я поспешила сесть. Малышка тут же оглядела меня своими темными глазами, как шведский стол в ресторане. Слава богу, утром я скрутила волосы в узел!
Девочка оказалась тяжелее, чем я думала, и очень крепенькой. Она сидела у меня на коленях, обхватив меня ногами за талию. Поначалу попыталась потянуть в рот лямку моего фартука, но ничего не вышло, и она стала искать себе другое развлечение.
Я обернулась к Мэгги за помощью, но та как раз готовила заказ для Эстрель. Надо же, я даже не услышала, как та вошла! А ведь обычно она цокала по полу, как породистая лошадь. Сегодня Эстрель, как всегда, облачилась в черное: платье с высоким воротом, длинными рукавами и кружевным подолом. И, конечно, не забыла шляпку и туфли на каблуках. Правда, сегодня на ней еще была нитка жемчуга – черного, разумеется.
Мэгги сказала: интересно, мол, какая погода будет в выходные во время распродажи. А Эстрель ответила:
– Надвигается сильная буря.
– Только не это! – воскликнула Мэгги. – Мы так старались… Жаль будет, если гроза все испортит.
На макушке Джунипер болтался хвостик шелковистых волос. Кожа у малышки была нежной, как лепестки роз, а пахло от нее клубникой. После неудачи с фартуком она переключилась на мою фиолетовую футболку с логотипом «Сороки». Сжала ткань в кулачке и потянулась к нему, твердо намереваясь сунуть в рот. Так старалась, что то и дело стукалась лбом о мою грудь.
– Сомневаюсь, что она вкусная! – засмеялась я.
Девочка что-то булькнула в ответ и оставила на футболке влажное пятно. Когда же она улыбнулась мне своей слюнявой улыбкой, мое сердце растаяло.
Я уже и забыла, что боялась брать ее на руки! Она так доверчиво смотрела на меня и так удобно устроилась у меня на груди! Просто обворожительная малышка – совсем меня очаровала.
Не мешая Джунипер дергать меня за футболку, я снова обернулась к Мэгги. Та, хмурясь, протирала кофемашину. Эстрель же чопорно восседала за соседним столом.
И смотрела на меня с веселым изумлением.
Я сдвинула брови.
Эстрель издала какой-то скрип – видимо, рассмеялась.
– Ава, я схожу за стаканчиками, – сказала Мэгги. – Может быть, задержусь. Мне кажется, они остались под пакетами с кофе, которые недавно привезли.
– Ладно.
Я знала, что никакие стаканчики нам не нужны. Под стойкой их оставалось еще несколько десятков. Мэгги просто хотела немного побыть одна. Наверное, хорошо, что я решила пока не говорить ей про Деза, раз она в таком настроении.
Эстрель отхлебнула горячего шоколада.
– Ты просто оттягиваешь неизбежное.
Она когда-нибудь прекратит лезть мне в голову?
– Не обращай внимания на ту жуткую старушку, хорошо? – сладким голоском пропела я Джунипер.
Малышка в ответ изо всех сил схватила меня за нижнюю губу.
А Эстрель снова рассмеялась.