Тут дверь открылась, и в кофейню вбежала Грейси.
– Прости, прости!
Я вытащила изо рта крошечную ручку.
– Не извиняйся. Мне это в удовольствие!
– Поосторожнее, – улыбнулась она, – а то постоянно буду просить тебя с ней посидеть.
– Так запиши мой номер!
Я не вставала, пока Грейси не забрала у меня Джунипер и не усадила ее в слинг. Интересно, что бы я делала, если бы поднялась с ней на руках и у меня закружилась голова? Нельзя так беспечно себя вести и хватать на руки беззащитного ребенка! Просто… Я вздохнула. Просто мне очень хотелось испытать то, в чем я себе так долго отказывала. Нужно поскорее сходить к врачу, пока Грейси еще не успела пригласить меня посидеть с ее дочерью.
– Какая ты милая, Ава! – сказала она. – Спасибо, что приглядела за малышкой!
– Да брось! Не за что. Она очаровашка. И пахнет клубникой.
– Какое у тебя острое обоняние! Это ее детский шампунь.
– А для взрослых такой выпускают? – улыбнулась я. – А то мне тоже нужно!
– Я узнаю, – засмеялась Грейси.
– У Бена все в порядке?
– Да. Ему предложили остаться поработать еще за дополнительную плату, и он хотел узнать, не против ли я. Конечно, нам очень нужны деньги, но есть в жизни и более важные вещи… Правда, малышка? – Она поцеловала Джунипер в макушку. – Так что договорились, что он вернется, как и собирался. – Грейси поправила слинг с Джунипер и пошла к двери. – Увидимся завтра на распродаже!
– Какая милая семья! – сказала Эстрель, когда она вышла.
Я взяла тряпку и снова начала протирать столы.
– Мне показалось, тут много милых семей.
– Так и есть.
Я покосилась на Эстрель. Та вскинула брови, словно заранее знала, о чем я хочу спросить.
– Давай же, – подбодрила она меня.
Я посмотрела в окно. Разумеется, бабочка-монарх с белым крылышком все еще билась в стекло. За последние дни летать она стала гораздо увереннее, но все равно временами как будто теряла равновесие. – Та бабочка, что постоянно за мной летает… Это моя бабушка?
– Нет.
Минус еще одна теория! Потом я вспомнила, что на чердаке, где я нашла стеклышко, пахло водорослями, и бабочка там тоже была.
– Может, это мать Мэгги?
Эстрель вскинула брови:
– Абсолютно точно нет.
– Но она ведь… – Я вздохнула. Никак не могла подобрать подходящее слово. – Она ведь… что-то?
– Совершенно верно.
– Вы не очень-то помогаете.
– Я старая. Развлекаюсь как могу.
Я закатила глаза. И все еще думая о стеклышке и запахе водорослей, спросила:
– Эстрель, вы верите в призраков?
– А ты, Ава?
Подумав как следует, я ответила:
– Я верю во что-то.
Серебристые глаза блеснули под вуалью.
– Как и я.
Я обернулась к подсобке, где все еще пряталась Мэгги.
– Она ведь расстроится, когда услышит про Деза?
– Ава, удержать бурю невозможно, но после обязательно выйдет солнце.
Я вздрогнула, но тут хлопнула дверь, появился еще незнакомый мне покупатель, и я натянула на лицо улыбку.
– Добро пожаловать в кофейню «Сорока»! – Казалось, я произносила это всю жизнь.
Прошло полчаса. Мэгги все еще не показывалась, Эстрель допивала второй шоколад, а мимо окна только что прошел Сэм. Я сама обслуживала покупателей и даже не нервничала. Кто бы мог подумать!
Кто эта приветливая загорелая девушка, что первой обнаруживает пожары и болтает о призраках? Я занимаюсь своим здоровьем, чаще выхожу на люди и больше не боюсь обжечься паром. И в то же время я как будто не слишком сильно изменилась. Осталась собой. Просто… расправила крылышки.
В кофейню вошел Сэм. А я, услышав, как Норман кряколает на улице, заметила:
– Нужно все же убедить Мэгги разрешить посетителям заходить с животными.
– Мне кажется, это вопрос к министерству здравоохранения, – возразил Сэм.
– Уверена, они не будут против.
Посмеявшись, он заказал карамельный айс-латте и тарелку взбитых сливок.
– Еще раз спасибо, что посидела вчера с Норманом!
Я выключила кофемашину.
– Обращайся в любое время. Я его обожаю!
– Я думал, не смогу увести его домой, – улыбнулся Сэм.
– Молли до сих пор злится, что он ушел. – Утром, когда я покидала дом, она дулась под кроватью.
– Давай устроим им встречу?
Я улыбнулась, наливая в стаканчик карамельный сироп.
– Ей наверняка понравится эта идея!
– Норману тоже.
Я вскинула голову, мы с Сэмом встретились взглядами и тут же оба отвели глаза.
А что, если не одна Джунипер в этом городе украла мое сердце?
– Кстати, – после неловкой паузы добавил Сэм, – вчера по дороге домой я купил лотерейный билетик.
Я взяла кувшин с молоком.
– И как у нас дела?
Ответить Сэм не успел. Дверь распахнулась, и в кофейню в облачке голубого тюля и розовых всполохов влетела Ханна.
– Миз Ава, миз Ава, Джунбер готова?
– Бога ради, детка! Сначала поздоровайся! И подожди своей очереди.
Ханна глянула на бабушку, потом – на меня:
– Привет, миз Ава!
– Доброе утро, Ханна и Джолли! Джунбер здесь, со мной, но с нетерпением ждет возвращения домой. Только подожди секунду, ладно?
Ханна просияла, и мое сердце мгновенно затрепетало от любви.
– Ладно! – Она запрыгала на месте, сверкая лампочками в кроссовках.
Я быстро закончила с айс-латте и вручила Сэму тарелку со взбитыми сливками. Он же поспешно оплатил заказ кредиткой. Видимо, мы оба не хотели, чтобы Ханне пришлось слишком долго ждать свою любимую подружку.
Как только платеж прошел, Сэм направился к доске с рецептами, а я наклонилась, чтобы достать мишку, которого как раз вчера вечером закончила. Прижала Джунбер к груди и пошла к ее хозяйке.
– Ханна, вот она.
Я вручила девочке игрушку, лежавшую в мешочке на шнурке – его я сшила из наволочки, которую нашла в одной из сумок Эстрель. Ткань была разрисована медведицами в розовых балетных пачках. А шнурок я сделала из фиолетовой ленточки.
– Ой, Ава, а сумочка-то какая красивая! – сказала Джолли.
Ханна тем временем прекратила скакать и раскрыла мешок.
Она вытащила Джунбер на свет, и я затаила дыхание в ожидании ее реакции. Девочка оглядела мишку, погладила его рукой по голове, а потом вдруг так крепко прижала к груди, что я испугалась, как бы не высыпалась набивка.
– Я так по тебе скучала! – прошептала Ханна.
– Можно посмотреть? – Джолли присела на корточки.
Ханна показала ей мишку, но в руки не дала.
Джолли внимательно оглядела Джунбер: тряпичные ушки, голубые швы, радугу, вышитую на спинке, нос из морского стеклышка и сердечко, которым я закрыла прореху на груди. Когда она обернулась ко мне, в глазах ее стояли слезы, и я сама чуть не расплакалась.
– Ханна, что нужно сказать мисс Аве? – хрипло спросила Джолли.
Ханна подпрыгнула. Лампочки на ее кроссовках еще не успели загореться, а она уже обняла меня за ноги, так и не выпустив мишку из руки.
– Спасибо, миз Ава!
Я опустила руку ей на спинку, на тоненькие лопатки, и погладила, молясь про себя, чтобы операция прошла успешно.
– Не за что, Ханна. Можешь на днях зайти с ней ко мне повидаться? Я так к ней привязалась!
– Конечно! – Девочка просияла и наконец отпустила мои ноги. – Обещаю!
– И я. – Джолли тоже меня обняла.
Поверх ее плеча я поискала глазами Эстрель, но та исчезла так же бесшумно, как появилась.
Через пару минут ушли и Джолли с Ханной, пообещав сообщить мне, как пройдет операция. Я смотрела им вслед. Ханна за дверью сказала Норману, что Джунбер уже лучше. Тот закряколаял в ответ, и честное слово – по голосу было слышно, как он счастлив.
Сэм подошел ближе. Я поначалу не поняла, зачем он остался, и только потом вспомнила, что он так и не рассказал мне про лотерейный билет.
– Так что, мы сорвали большой куш? – спросила я.
В глазах его мелькнула нежность, которой я прежде не видела.
– К сожалению, нет. Но и не проиграли. Вышли в ноль.
Я покачала головой.
– Ладно. С этим я как-нибудь справлюсь.
Сэм вынул купюру в двадцать долларов.
– Осталось только решить…
Я улыбнулась.
– Разумеется! Будь что будет.
– Будь что будет, – засмеялся он.
В кофейне не осталось больше ни одного посетителя, и я решила:
– Быстренько поздороваюсь с Норманом – и снова за работу.
– Быстренько?
– Так, хватит меня дразнить! – засмеялась я.
Он тоже рассмеялся и распахнул дверь. Норман, увидев меня, завертелся на месте, запрыгал и завизжал. Я присела и стала гладить его и чесать.
– Слушай, Ава… – Сэм качнул стаканчик, и кубики льда загремели.
– М-м?..
– Сердечко, которое ты пришила мишке на грудь…
В горле застрял комок.
– Оно вроде из фиолетового твида. – Сэм помолчал и добавил осторожно: – Ты что, распорола свой счастливый пиджак?
Я подняла голову. Перед глазами все расплывалось, потому что когда я думала о маленькой девочке, которая лежит в больнице в ожидании опасной операции, у меня выступали слезы.
– Просто хотелось, чтобы завтра с ней была вся удача мира.
Мне была нужна минута.
Просто посидеть в одиночестве и разобраться в своих чувствах.
Я зашла в подсобку, закрыла дверь и сползла по ней на пол. Ава определенно все поняла.
Борясь с эмоциями, я уперлась локтями в колени и уронила голову на руки. А что, если у меня не получится сохранить кофейню? В конце концов, она мамина, а моей никогда не была. Может, папа прав, и мне пора отпустить прошлое?
Может, может, может…
Я крепко обхватила колени руками. Кафе было маминой мечтой. А о чем мечтала бы я, если бы не занималась этим всю жизнь?
Я задумалась. Конечно, я собирала диковинки, и мне это очень нравилось, но прожить на это не получилось бы. А заниматься коллекционированием всякой всячины, как отец, мне не хотелось. Я брала лишь те вещи, которые отчего-то меня зацепили. Еще мне всегда нравился хенд-мейд. Может, я смогу зарабатывать на жизнь футболками со смешными надписями или чем-то подобным? Я вздрогнула. Нет, к этому тоже не лежала душа…