– Куда направился этот чокнутый бандит? – поинтересовался Ласло Габор после того, как спустился с «Торментора» и выяснил у нас, что же, черт побери, здесь сейчас происходило.
– Самому хотелось бы знать, – проворчал я, морщась от боли в раненом плече. – Или он решил замести следы, или его следующая цель действительно лежит на Север. Странно, не правда ли? По мне, так Кирку следовало бы сейчас сломя голову драпать на Юг. Ясно ведь, что теперь Север объявит на него охоту. А вторую такую битву Виллравену с остатками сквада не выиграть. И все же из всех маршрутов для бегства он выбирает самый рискованный… Любопытно.
– А вы не думаете, мсье шкипер, что Виллравен решил нанести ответный визит совету Кланов? – спросил де Бодье, довольный тем, что у нас отпала необходимость называть друг друга конспиративными именами. – Он же берсерк, и такая безумная месть вполне в его духе.
– Однако мозги у этого берсерка еще не до конца сожжены его любимым пойлом, – добавил я. – Зачем ему понадобилась Владычица Льдов, если ради ее возвращения он так рисковал? Нет, mon ami, не все здесь так просто! Путь в совет Кланов Кирку заказан, но драгоценный товар по-прежнему у него в руках. Как бы вы сами поступили на его месте?
– Нашел бы на этот товар другого богатого покупателя, раз первый показал себя таким подлецом, – рассудил Гуго – бывший политик и дипломат. – Что проку Виллравену с королевы Юга, а особенно теперь, когда Закатная Стрела разгромлена, Север объявил ему войну и три четверти его бойцов пали в битве. Кирку теперь нужно не пополнение. Даже набери он в короткий срок новый сквад, совет Кланов пришлет вдвое больше убийц и исправит допущенную оплошность. Кирку сегодня позарез нужен мощный союзник. Такой, что возьмет его на службу и оградит от нападок Севера. Вам известна в нынешней Атлантике подобная сила, мсье Проныра?
– Только одна: церковь Шестой Чаши и строители Ковчега. С ними, думаю, совет Кланов воевать не решится. Стоит лишь первосвященнику Нуньесу объявить Северу священную войну, разразится резня, какой Атлантика еще не видывала. Кому это выгодно?
– Виллравену, загрызи его пес! – вступил в разговор мало-мальски успокоившийся Убби. – Если Кланы сцепятся с церковью, им станет не до Кирка. Если не сцепятся, все равно он будет в выигрыше, так как, пойдя на службу церкви, он автоматически получит ее защиту. И Владычица Льдов – хорошая плата, чтобы купить дружбу и покровительство Нуньеса.
– А мне казалось, что королева Юга и церковь Шестой Чаши всегда жили в дружбе, – удивился Ласло. – По крайней мере не припомню, чтобы у них случались конфликты.
– Если это так, мсье, то почему после падения Юга Владычица искала себе защиту где придется, а не направилась прямиком в Аркис-Грандбоул? – полюбопытствовал у капитана Сенатор. И сам же ответил на свой вопрос: – Королева дружила со всеми городами, пока она распоряжалась водой и у нее была Кавалькада. Когда она лишилась того и другого, настал и конец их дружбе. Церковь расплачивалась за воду так же, как все остальные, без каких-либо скидок. И за все время существования выплатила Югу огромную дань. Церковь могла бы иметь свои танкеры и экономить на них средства, но ей это было запрещено. Юг забрал у церкви как минимум половину ее богатств, и она, надо понимать, сильно на него за это обижена.
– Это что же, теперь Владычице предстоит ответить Нуньесу за все вековые обиды ангелопоклонников на южан? – спросил Габор.
– Нуньес строит Ковчег, – подхватил я начатую де Бодье мысль. – Ему нужны не только люди, стройматериалы и техника, но и средства, какие воодушевят паству, поддержат в ней энтузиазм и еще больше укрепят веру. Ангелопоклонники ждут Новый потоп, готовятся сражаться с водой, и тут к ним в руки попадает сама «водяная» королева. Чем не ангельское знамение? Неважно, что королева – бывшая и что она давно не распоряжается земными водами. У Нуньеса хватит фантазии, как использовать ее в своих интересах.
– Что именно вы подразумеваете под словом «использовать»? – насторожился Ласло.
– Ничего хорошего для Владычицы. Ее могут принести в жертву на алтаре храма Семи Ангелов, дабы Ковчегу в плавании сопутствовала удача. И уж точно ее не посадят на почетное место и не понесут ей дары, чтобы повелительница водной стихии смягчила грядущий гнев потопа. Септианство – кровавая религия, чей краеугольный камень – искупительная жертва. И чем весомее жертва, тем больше милости ниспошлет жертвователю Септет Ангелов. Это же элементарно! А вы, капитан, твердите о какой-то давней дружбе между Великой Чашей и Югом! Да они такие же друзья, как Виллравен и те северяне, с кем он бился в Закатной Стреле.
– Кстати, о Закатной Стреле, – оживился капитан Габор. – Помнится, вы говорили, что мы с командой можем там кое-чем поживиться. Понимаю, что ваш друг погиб и что вы не достигли своей цели, и сочувствую вам. И все же, раз Виллравен убрался из форта, мы с ребятами могли бы покопаться в его закромах. Вряд ли он вывез оттуда в трюме буксира все свое добро. Думаю, там и на нашу долю что-нибудь осталось.
– Скорее всего, так оно и есть, – подтвердил я, – и мы не возражаем, если вы это проверите. Только учитывайте, что Кирк может в любой момент туда вернуться, если ему повезет найти в хамаде прицеп от трофейного буксира.
– Прицеп? – недоуменно переспросил капитан.
– Да, тот самый прицеп, в каком послы совета Кланов привезли с собой армию и какой они бросили где-то в окрестностях форта. Сомневаюсь, что, если вы снова встретитесь с Виллравеном, он поделится с вами по-братски своими богатствами.
– Ну э-э-э… В таком случае мы будем держать наши орудия в боевой готовности, – заверил нас Ласло, явно не желая отказываться от своих грабительских планов.
– Что ж, в таком случае мы за вас спокойны, – пожал я плечами. – Удачной вам охоты! Но сначала окажите услугу: добросьте нас до «Гольфстрима». А по пути я нарисую вам схему форта и отмечу, где какое добро хранилось у Кирка…
…Домар Тунгахоп был обернут в промасленный саван и сожжен на костре из пропитанных маслом дров вечером этого же дня. На церемонии присутствовали все его выжившие на сегодняшний день товарищи: Сандаварг, де Бодье, Малабонита, я и Физз. Капитан Габор рассыпался в извинениях, но предпочел не мешкая вернуться в Закатную Стрелу и успеть поживиться там до того, как туда вернется разбежавшееся отребье или, упаси Авось, уцелевшие хозяева. Впрочем, никто на Ласло не обиделся, ведь за минувшие сутки он дважды спас наши жизни. Да и кем был для него бывший гладиатор и телохранитель Владычицы Тунгахоп, чтобы Габор скорбел по нему наравне с нами?
Убби обмыл мертвеца от крови, потом пришил ему отрубленную голову и заштопал наиболее жуткие раны. После чего произвел над телом скупой воинский обряд – что-то вроде клятвы на оружии и на крови. У перевозчиков подобных обрядов не было, и мы почтили память самоотверженного героя так, как умели. Гуго испросил у Сандаварга разрешение сказать от имени команды прощальную речь, в чем он был большой специалист. Северянин не питал особого уважения к «башковитому толстяку», но отказать ему не посмел. И затем почти четверть часа стоял с кислой рожей и, скрипя зубами, выслушивал посмертный панегирик Тунгахопу. Настолько велеречивый, что если бы покойный мог сам это слышать, он изумился бы тому, каким, оказывается, он был при жизни добродетельным… да что там – практически святым человеком!
Прах Тунгахопа был развеян Убби по ветру с марсовой мачты. Я невольно отметил, что был бы не прочь, чтобы и меня проводили в мой последний путь таким же образом. Улетающее вдаль, быстро растворяющееся в воздухе облачко пепла выглядело чертовски красиво и поэтично. Даже абсолютно далекий от поэзии Физз, и тот, задрав морду, следил за церемонией с несвойственным ему молчаливым благоговением. Старый вояка Тунгахоп, поди, и не думал, что удостоится таких роскошных похорон, о каких в эпоху Вседержителей не мечтали даже самые богатые купцы, вожди, церковники и градоправители.
Поминали домара исключительно «мозгобойкой», которую он обожал и к которой незадолго до смерти успел пристраститься. Памятуя наше первое неудачное знакомство со спиртом, теперь мы употребляли его маленькими порциями и хорошо закусывали. Все, кроме Сандаварга. Обычай предписывал ему пить за упокой соратника из его посуды, а Тунгахоп за неимением у нас традиционного северного рога всегда пользовался ковшом. Само собой, что домар наливал ковш не до краев, а иначе он вообще вряд ли дожил бы до своей последней битвы. Но на поминках воин должен был в знак уважения к покойному выпить больше, чем обычно выпивал тот. Поэтому Убби, не мелочась, удвоил для себя привычную порцию «мозгобойки» Тунгахопа. А затем отважно влил ее себе в глотку…
…И сразу же велел, чтобы мы связали его от греха подальше, поскольку он за себя больше не ручался.
Мы поспешили исполнить его просьбу и прикрутили его к мачте всеми веревками, какие отыскались на палубе. Предосторожность эта оказалась вовсе не лишней. Когда спирт шибанул северянину в голову, все его напускное траурное спокойствие в момент улетучилось. На Сандаварга с новой силой нахлынули пережитые им за день эмоции, после чего он словно обезумел. В адрес Кирка понеслись очередные потоки брани, и дуй ветер в ту сторону, куда он укатил, я бы не удивился, если бы эти проклятья долетели до адресата. Также меня бы не удивило, если бы Убби схватил оружие и отправился пешком за Виллравеном по следам его буксира. Но первым делом скорбящий разбил бы голову не Кирку, а мне. По крайней мере именно это он пообещал сделать, если мы немедля его не развяжем и будем дальше мешать его кровавому возмездию.
Разумеется, у нас и в мыслях не было подчиняться этим угрозам. Наоборот, мы пожалели, что связали невменяемого товарища обычными веревками, а не сковали цепями, что остались у нас с тех времен, когда мы держали у себя в плену дона Риего-и-Ордаса. Благо пьяница был надежно обездвижен и не мог перетереть путы, хотя рвался из них так, что едва не раскачивал мачту. В связи с чем возникла другая проблема: веревки так сильно врезались в тело Сандаварга, что продолжай он в том же духе, в лучшем случае будет покрыт назавтра кровоточащими ссадинами. В худшем – перережет себе вены н