– Ладно, давай поболтаем о другом, – пожал плечами Сандаварг. – О том, о чем нам обоим хорошо известно. Виллравен рассказал тебе о нашей с ним вражде. А он назвал причину, из-за которой мы воюем?
– Само собой! – ответил Скальдид, не видя смысла скрывать очевидное. – Кирк обвинил домара Тунгахопа в том, что он прислуживал Владычице Льдов, вступил с ним в битву и победил его. И теперь ты гонишься за Кирком, намереваясь поквитаться с ним за своего друга. Что, разве не так?
– Верно, да не совсем, – уточнил Убби. – Есть кое-какие секреты, в которые этот берсерк тебя не посвятил. Не знаю, как у вас, а у нас в хамаде не принято гордиться победой, когда на твоей стороне воевала сотня бойцов, а на стороне противника – пятеро. За Тунгахопа бились всего четверо братьев. Это была не битва, а обычная резня. А какой трофей достался потом Виллравену, тебе известно?
– Ха! Голова предателя, какой же еще! – скривился в презрительной усмешке Скальдид.
До сей поры Сандаварг пребывал в благодушном настроении победителя. Но мы-то знали, насколько зыбким было его спокойствие и как быстро он мог впасть в ярость. Особенно если его на это настойчиво провоцировали.
Ухмылка вмиг сошла с губ домара, когда Сандаварг шагнул к нему, рывком схватив за бороду, и пророкотал прямо в лицо:
– Еще раз назовешь Тунгахопа предателем, клянусь, я возьму нож и сделаю так, что каждая шлюха, перед какой ты еще спустишь штаны, умрет со смеху, когда увидит, что у тебя между ног! То есть я хочу сказать: то, что она там не увидит, даже если хорошенько присмотрится!
На скулах Скальдида заиграли желваки, а крепко сжатые губы побелели. Он явно хотел плюнуть Убби в лицо, и я с ужасом осознавал, что именно это вот-вот произойдет. В глазах пленника читалось лишь презрение, но не страх…
…И все-таки домар сдержался. Свирепая решительность Сандаварга была лучшим доказательством того, что он не шутит. И угроза его разила не в бровь, а в глаз… Или, вернее, в ту часть тела домара, какую Убби поклялся выставить на посмешище всех шлюх Холодного квартала.
Скальдид не стал обещать не называть больше Тунгахопа предателем. Но его молчание можно было расценивать как согласие с ультиматумом Убби. Еще полминуты северяне молча буравили друг друга злобными взглядами. После чего Сандаварг, так и не получив повода к кровопролитию, вернулся к прерванному разговору:
– Кирк отрезал Тунгахопу голову совсем недавно. Уже после того, как совет Кланов выгнал его из Закатной Стрелы. Признаю, что в целом поединок Кирка и Тунгахопа был честным. Ровно настолько, насколько может быть честной схватка берсерка и настоящего воина. В тот день, когда был разбит сквад нашего друга, ему чудом удалось выжить. Однако без трофея Виллравен все равно не остался. И это был всем трофеям трофей! Такой, о каком Кирк не мог даже мечтать! И раз ты пялишься на меня такими удивленными глазами, думаю, я угадал: ты на самом деле впервые об этом слышишь.
– О чем это ты толкуешь? – нахмурился домар.
– Не о чем, а о ком, – поправил его Убби и раскрыл-таки пленнику карты: – Я толкую о Владычице Льдов. Тунгахоп и его сквад не просто скитались в поисках работы. Они продолжали охранять королеву Юга, которая втайне путешествовала по миру, ища себе убежище. Тунгахоп был до конца верен принципам чести, и его сквад защищал Владычицу, пока не был полностью истреблен. А она в итоге стала рабыней Кирка, которую он хотел сначала подарить совету Кланов. Но после того, как совет его предал, Кирк привез королеву Юга сюда. Затем, чтобы преподнести ее Нуньесу. Вот только в обмен на что, как ты думаешь?
– Не может быть! – воскликнул ошарашенный Скальдид. – Владычица Льдов давно мертва! Даже Нуньес рассказывал об этом в своих проповедях. Сам я их, конечно, не слышал, но до нас доходили слухи, что речи первосвященника были довольно смелые, не сказать хуже.
– Что за ерунду насочинял опять этот sarnoso cabron? – не вытерпела Малабонита.
Домар покосился на нее с еще большим презрением и не удостоил ответом женщину, встрявшую без спроса в мужской разговор.
– Что говорил про Владычицу Нуньес? – повторил вопрос Сандаварг, укоризненно глянув на Долорес, которую, как и меня, предупреждали о том, что нам сейчас лучше помалкивать.
– Плел обычную септианскую чушь про то, что нечистый огонь пришел в мир после того, как королева Юга согрешила с Багряным Зверем и понесла от него. И что потом Зверь пожрал блудницу вместе с ее греховным плодом. Так вроде бы сказано в одном из дурацких пророчеств о Новом потопе… А ты и впрямь уверен, что Владычица Льдов до сих пор жива?
– Жива и находится в плену у Кирка Виллравена.
– Готов поклясться?
– Мое слово, загрызи меня пес!
– Да чтоб ты пропал!.. – Скальдид раздраженно дернулся в путах и, нахмурившись, отвернулся к стене. – Пускай ты та еще мразь, но вся Атлантика знает, что слово Убби Сандаварга дорого стоит. Но раз так, почему же тогда…
Он озадаченно примолк.
– Хочешь знать, почему Виллравен не раскрыл тебе эту тайну? – услужливо подсказал ему Убби.
– Ты, кажется, уже объяснил, почему, – пробурчал домар. – Если он и впрямь использовал меня и мой сквад в качестве щита от твоей мести, зачем тогда Кирку выдавать мне все свои секреты… Но что он хочет получить от Нуньеса в обмен на блудницу Багряного Зверя?
– Никакая она не блудница, так что подбирай выражения. Хотя бы при мне. А лучше называй ее, как привык: Владычицей или королевой. – На сей раз Убби не стал угрожать пленнику членовредительством, но тон его голоса дал понять, что домар опять переступает опасную грань.
Нервы Скальдида были на пределе, но от него не ускользнула странная реакция Сандаварга, вступившегося за доброе имя королевы Юга.
– Не хочешь ли ты сказать, что тоже нанимался телохранителем к Владычице? – подозрительно прищурившись, полюбопытствовал домар. – А я-то думаю, где ты мог подружиться с Тунгахопом, ведь о нем в последние лет десять ни слуху ни духу…
– Это долгая история, которая к тому же тебя не касается, – огрызнулся Сандаварг. – Однако не уходи от разговора. Виллравен тебя подставил…
– Я этого не утверждал! – запротестовал пленник. – Это ты так сказал, а я всего лишь предположил!
– Ладно, ты прав, – не стал препираться по мелочам Убби. – Допустим, Виллравен тебя подставил и он не прочь занять твое место. А со временем – стать единственным домаром Холодного квартала. Ты его знаешь: вряд ли с его звериным аппетитом он согласится быть одним из многих. Как думаешь, какую услугу может оказать Нуньес Кирку в обмен на пленную королеву Юга, чтобы помочь свершиться его допустимым планам?
– А сам не догадываешься? Что вообще может предложить северянину чокнутый на Новом потопе церковник, кроме сухого местечка на проклятом Ковчеге! – Скальдид презрительно фыркнул.
– И только-то? – усомнился Убби. – Да Кирк от такого предложения расхохотался бы Нуньесу в лицо.
– Еще недавно, может, и расхохотался бы. Но не сегодня. Кирк прибыл сюда в тот самый день, когда разразилось наводнение. Опоздай он на несколько часов, и вряд ли мы с тобой говорили бы о нем, как о живом человеке. У нас в квартале все побывали на городской стене, поглазели на разлившееся море. Теперь на улицах и в трактирах одни разговоры о том, а не говорит ли Нуньес на самом деле правду. Что бы вы там в хамаде о нас ни думали, но мы все еще северяне. И мы тоже хотим умереть воинами, а не издохнуть собачьей смертью, захлебнувшись водой. Если бы к Аркис-Грандбоулу подступили враги, мы вышли бы им навстречу и бились до последней капли крови. Но как прикажешь воевать с морем?
– И вы с другими домарами обсуждали идею о том, чтобы примкнуть к септианам и попроситься к ним на Ковчег?
– Каждый из нас – человек чести и не заикнется первым о том, чтобы пойти на поклон к Нуньесу. Тем более, зная, что взамен он потребует снести наш квартал до основания. А ведь многие из нас здесь родились, выросли и скорее согласятся утонуть, чем позволят ангелопоклонникам хозяйничать на наших улицах. К тому же есть надежда, что наводнения больше не повторятся. А даже если повторятся, не обязательно, что они будут сильнее. В общем, мы, как обычно, выжидаем. Потому что, если разливы прекратятся, а мы окажемся на руинах Холодного квартала и во власти септиан, кому-то из нас придется сполна ответить за эту ошибку. Тогда уж лучше и впрямь утонуть, чем доживать свой век в тяжком позоре.
– Вы можете не связываться с Нуньесом, а, пока не поздно, оставить столицу и переселиться на Великое Плато, – предложил Убби.
– А ты сам бывал на Великом Плато? – поинтересовался в ответ домар.
– Бывал. Но недолго, на самом его краю и до возвращения огня.
– Тогда почему ты так уверен, что сегодня там можно жить?
– Я в этом не уверен, – признался Сандаварг. – Но один мой слишком умный друг, которому я верю, говорит, что, если пророчество о Новом потопе не лжет, у нас будет гораздо больше шансов выжить на плато, чем на Ковчеге.
– Если бы я верил всем умникам, какие встречались мне в жизни, то не дожил бы и до того дня, когда у меня стала расти борода, – заметил Скальдид. – Жизнь на Великом Плато как была сказкой, так ей и осталась. Ты мог бы с тем же успехом предложить нам построить лестницу до неба и переселиться сразу туда. А вот Новый потоп и Ковчег – сегодня это уже почти реальность. И если Кирк выкупит для нас место на этой большой лодке – выкупит по-честному, не заставляя северян унижаться, – он стал бы воистину великим домаром, за которым с радостью пошел бы весь Холодный квартал. Или, на худой конец, те счастливчики, которых он принял бы к себе в сквад. Даже я был бы не прочь очутиться среди них, да только других домаров туда вряд ли пригласят. В львиной стае не бывает двух вожаков, ведь это…
Скальдид осекся на полуслове, глаза его расширились, а на лице появилось выражение, какое бывает у людей, осененных страшной догадкой.
– В чем дело, загрызи тебя пес? – насторожился Сандаварг. Пленник не ответил, продолжая таращиться не мигая на противоположную стену. – Эй, да что с тобой? Похоже, ты вспомнил нечто важное? Может, поделишься с нами мыслями?