из них – еще и шкуру.
Оттолкнув тараном прицеп, я подвел «Гольфстрим» к мосту и развернул его правым бортом к Роще. Сквад продолжал сражаться, но многие головорезы отступили от баррикады и, указывая на нас пальцами, пытались докричаться до соратников, которые, войдя в раж, даже не заметили, что стряслось по ту сторону моста. Разобрать, где в этой толпе Виллравен, было трудно. Но, надо полагать, он уже накачался своим зельем и размахивал мечом где-то в самой гуще заварухи. Вряд ли он при этом оглядывался на свой тыл. Однако мы знали способ, как обратить на себя внимание даже опьяненного битвой берсерка.
– Пли!!! – прокричал я в коммуникатор орудийной палубы.
Истребитель содрогнулся, когда правобортовый «Сембрадор» выплюнул за раз дюжину гарпунов. В свое время он пробивал даже стальные бока вактов, поэтому с людьми расправлялся и вовсе играючи. За год Малабонита и Убби изрядно поднаторели в стрельбе из этой карательной машины. Они настроили прицелы так, чтобы снаряды не разлетались в стороны, а шли кучно, накрывая лишь противоположный край моста, ворота и пространство перед баррикадой. А поскольку враги тоже действовали кучно, сражаясь плечом к плечу, редкий гарпун нашел себе только одну жертву.
Не исключено, что при этом пострадал кто-то из защитников баррикады – трудно вести точную стрельбу из оружия массового поражения. Но мы были готовы взять на себя ответственность за невинные жертвы. Обрушившаяся на Корабельную Рощу угроза была слишком серьезной, и ее нельзя было истребить с хирургической аккуратностью. В войне с северянами действовать нужно решительно, грубо и невзирая на последствия. Так же, как воюют сами северяне, что с легкостью перешагивают через трупы как врагов, так порой и своих соратников.
Нам было некогда останавливаться и глазеть на результат своей кровавой работы. Вопли боли и ярости еще не грянули в полную силу, а я уже развернул «Гольфстрим» другим бортом и дал залп из второго «Сембрадора». Новая дюжина гарпунов умчалась в том же направлении, и если не все они, то большинство из них также отыскали себе жертвы.
Оба залповых комплекса перезаряжались автоматически, но на это требовалось время. Впрочем, давать врагу передышку я не намеревался. Быстро развернув истребитель кормой к мосту, я раскрутил сепиллу и обрушил на ворота ураган камней и песка. Роторная катапульта-щетка сама находила себе снаряды, подцепляла их с земли и метала в противника. Вести прицельную стрельбу из такого орудия было невозможно, но этот недостаток целиком искупался шквальной мощностью и ненужностью перезарядки. Вдобавок ко всему сепилла создавала непроницаемую пылевую завесу, чем дезориентировала противника и ввергала его в еще большее смятение.
Спустя три минуты с орудийной палубы поступил очередной доклад о готовности к стрельбе. Я тут же выключил сепиллу и велел Убби подняться в рубку. А пока он шел, я вновь развернул «Гольфстрим» правым бортом к мосту, который вместе с воротами окутывало облако пыли.
Пыль быстро оседала, сносимая ветром, и я внимательно вглядывался в нее, стараясь не проморгать контратаку северян. Для них это было бы сущим самоубийством, поскольку на близком расстоянии «Сембрадор» смел бы их всех подчистую. Но кто знает, что взбредет в голову домару-берсерку после того, как мы нанесли ему коварный удар в спину.
Убби взбежал на мостик и сразу же встал к баллестираде, дабы в случае чего добить тех врагов, кому повезет увернуться от гарпунов. Но я вызвал его наверх не за этим. Мы красноречиво дали понять Виллравену, что удача сегодня не на его стороне. Он потерял бронекат и как минимум половину бойцов своего и без того немногочисленного сквада. Мы были готовы уничтожить их всех, если они не прекратят сопротивление. Но если у них нет охоты погибать, мы можем пойти им навстречу и устроить переговоры.
Именно Убби предстояло предъявить врагу наш ультиматум. И раз уж Кирк считает себя домаром, он обязан принять его. Тем более что речь пойдет не о позорной сдаче в плен, а о благородном северном способе предотвращения кровопролития – поединке вождей враждующих армий. И чей вождь в финале такого поединка останется на ногах, та армия и будет объявлена безоговорочным победителем.
Вообще-то, вождем нашей маленькой армии был я – по крайней мере, когда все мы находились на борту моего бронеката. Но поскольку исход моего поединка с Виллравеном был заведомо предсказуем и плачевен, я был отнюдь не прочь временно передать командование Сандаваргу. Что и сделал сразу, как только стало понятно: противник не намерен контратаковать и устилать мост новыми трупами.
– По-моему, самое время спросить у Кирка, есть ли у него сегодня настроение разговаривать с тобой, – заметил я. – Если, конечно, он еще жив.
– Он жив! – уверенно отозвался Убби, не отрываясь от «Эстанты». – И не издохнет до тех пор, пока не выплатит мне все долги, готов поспорить! Разве ты не слышишь, как рычит этот сучий выродок?
Честно говоря, я слышал лишь многоголосый рев, что доносился до нас из пыли, и не мог разобрать в нем чьи-либо голоса. Но Сандаваргу было виднее. Хотя, конечно, и он мог ослышаться и выдать желаемое за действительное.
Впрочем, проверить, прав он или нет, было легче легкого.
– Виллр-р-равен!!! – проорал во всю мощь своей глотки Убби, стараясь перекричать вражеский гвалт. – Ты узнаешь меня, или мне всадить тебе в задницу еще один гарпун, чтобы освежить твою короткую память?!
Вопли у ворот стихли так резко, будто кто-то взял и закрыл эти самые ворота, отрезав сквад Кирка от моста и от нас. Не умолкли лишь стоны и брань раненых да шум за стеной форта. Судя по грохоту и треску, раскольники сооружали из подручных материалов вторую линию баррикад. Даже если они поняли, что мы пришли им на подмогу, радоваться этому было рано. «Гольфстриму» не пробиться в Корабельную Рощу, и хозяевам волей-неволей придется продолжать самим бороться с захватчиками…
…Но сейчас раскольники заполучили себе передышку и лишнее время на то, чтобы получше укрепиться.
Пыль почти развеялась, и нашим взорам наконец-то предстали последствия учиненной нами бойни. Трупов было достаточно. Возможно, даже больше, чем я предполагал. Сосчитать точно не получалось. Мост и воротный проем были завалены камнями и песком, что запорошил лежащих там людей. Мертвецов среди них можно было отличить от раненых только по тому, что последние еще шевелились.
Уцелели лишь те северяне, кто успел забиться между распахнутыми не до конца створами ворот и стеной. Оттуда захватчики бранили нас на чем свет стоит, и там же, судя по всему, укрывался Кирк. За баррикадой на первый взгляд тоже было пусто. И лишь торчащие над ней наконечники копий давали понять, что оборона не прорвана – просто защитники тоже попрятались за укрытиями от обстрела.
– Сандавар-р-рг! – Ответ Кирка донесся до нас не сразу – ему явно потребовалось время, чтобы опознать по голосу нарисовавшегося откуда ни возьмись врага. – Грязный, шелудивый пес! Сын шакала и брехливой подзаборной шавки! Ты гоняешься за мной, потому что тебе и впрямь не терпится издохнуть?!
– Ну, что я тебе говорил, Проныра: наш берсерк жив! И, надеюсь, здоров, потому что я не хочу биться с калекой! – бросил мне через плечо Убби. Домар осыпал его оскорблениями, но он все равно обрадовался их очередной и наверняка последней встрече. Осталось лишь выяснить, для кого именно она станет последней.
– Оглянись, Виллравен! Разве это не ты прячешься сейчас под забором и тявкаешь на меня из подворотни?! – рассмеялся в ответ Сандаварг. – Впрочем, я не удивлен, ведь так обычно и поступают трусливые прихвостни Нуньеса, когда их вызывают на битву воины!.. Ну что, будешь и дальше сидеть, поджав хвост? Или выйдешь и ответишь мне так, как подобает настоящему северянину?
На сей раз ответом Убби послужил свирепый рев и частые удары по металлу чем-то тяжелым – судя по всему, набалдашником рукояти меча. Видимо, Кирк был одурманен зельем и бездействие переполняло его нерастраченной энергией. Вот он ее и выпускал, впадая в кратковременную ярость и колотя все, что попадалось ему под руку.
– Будь ты проклят, Сандаварг! – выкрикнул домар, когда прекратил долбить по воротам. – Как же ты мне осточертел, тупой, надутый индюк! Нигде нет от тебя покоя! Я ошибся: мне нужно было срубить тебе башку еще тогда, у Закатной Стрелы! Ну да ничего, можно сделать это и сейчас. Почему бы нет, раз ты сам напрашиваешься? Радуйся, я иду! Каковы твои условия?
– Ну вот и славно! – подытожил Убби нормальным голосом и показал мне большой палец. После чего облегченно вздохнул, выпятил грудь вперед и вновь прокричал: – Мои условия просты! Бьемся один на один. Мост для этого вполне подойдет. Выиграешь ты – мои люди освобождаются от всех обязательств передо мной, и ты их отпускаешь. Выиграю я – твой сквад также будет распущен, и я клянусь, что не стану преследовать его. Вот и все! По-моему, справедливо!
– Спрафетлифо, херьмо! – прошипел также прислушивающийся к переговорам Физз, но никто, кроме меня, его не услышал.
– Я принимаю все твои условия, если ты примешь мое, – не задумываясь откликнулся Кирк. – Оно всего одно. Я – берсерк, сын берсерка и дерусь, как берсерк! Можешь думать обо мне все, что угодно, но в бою с тобой я не намерен отступать от нашей семейной традиции! Ты имеешь что-то против этого?
– Нет, не имею, – проявил встречное великодушие Сандаварг. – Мне без разницы, кто ты – берсерк или сам бог войны, загрызи тебя пес! Я не был бы Убби Сандаваргом, если бы боялся драться с такими, как ты!
– В таком случае договорились! – заключил домар и довольно расхохотался. – Встречаемся через пять минут на середине моста. Смотри не опаздывай, а то я ведь могу решить, что ты струсил!
– Не опоздаю! – заверил его Убби и, повернувшись ко мне, потребовал: – Созывай команду, Проныра. Хочу сказать вам пару слов, прежде чем отправлюсь за головой этого выродка…
– …Времени мало, поэтому повторять не буду. Слушайте внимательно, запоминайте с первого раза и не спорьте, – вновь заговорил Сандаварг, когда Малабонита и де Бодье присоединились к нам на мостике. – Если все закончится не так, как нам хочется, наплюйте на мои обещания Виллравену и, если не сможете его подстрелить, бегите отсюда во весь дух. Не вздумайте вступать с ним в переговоры или выпрашивать мое тело. Вы – южане. Что бы Кирк вам ни пообещал, не слушайте его. Он не сдержит слово, а просто перебьет вас и захватит вашу развалюху. Постарайтесь вернуться в Великую Чашу раньше его и сразу же отыщите там домара Фогта. Если его не окажется в городе – значит, Мунка или Нурдаля. Расскажите им обо всем, что здесь произошло, и зачем мы прибыли в столицу. Полагаю, им будет интересно узнать о сотрудничестве Кирка с Нуньесом и они захотят задать Виллравену несколько неприятных вопросов. Главное, сделайте все возможное, чтобы убрать его с вашего пути, а дальше поступайте, как знаете. Не мне вас учить, как проникать на большие вражеские лодки и топить их… Все понятно, загрызи вас пес?