В когтях тигра — страница 45 из 46

– Пожалуйста! – взмолилась я, понимая, что у нее хватит сил меня удержать и никуда не отпустить. С тренированной ведьмой я не справлюсь – это точно.

Наташа задумалась, а потом подняла на меня глаза и нерешительно кивнула. Вид она при этом имела самый несчастный.

– Иди, – скомандовала она. – И постарайся, если что, не мешать ему. Не высовывайся, если сможешь. Хорошо? Помни, если он увидит тебя, то отвлечется и будет в этот момент уязвим для Тигра. Ты идешь ему помогать, а не мешать. Не испорти все! Поняла? Иначе я достану тебя из-под земли. Даже если Тигр завоюет пинё и убьет тебя, учти, я умею поднимать мертвых. Смерть не избавит тебя от моей расплаты.

– Не испорчу, не переживай.

Я серьезно кивнула и выскочила из машины под проливной дождь. Ноги тут же утонули в грязи, сапоги промокли насквозь и, наверное, придут в негодность. Хорошо, если это будет моя единственная потеря.

Надоевший до невозможности дождь и не думал заканчиваться. Хлестал тугими струями, но я не обращала на них внимания, бежала, петляя между складов, чувствуя, как сбивается дыхание и горят легкие. Странно, но я хорошо запомнила дорогу и ни разу не запуталась в поворотах. Сомнений не было. Куда-то исчез страх. Я знала, что поступаю правильно, и это внутреннее понимание делало меня сильнее.

Возле ангара было подозрительно тихо. Стояли две припаркованные машины. Обе некогда белые, но сейчас заляпанные грязью по самые зеркала. Охраны не было видно, и я замерла, прислушиваясь. Тишина. Пугающая, давящая на уши. Мир словно вымер, ни людей, ни даже птиц или крыс. Это казалось странным. Я ожидала увидеть или оживление, или Ком Хена, возвращающегося с победой.

Я остановилась перед входом, цепенея. Уставилась на открытую металлическую дверь и поняла, что снова охватывает паника. Только сейчас я боялась не за себя. Вбежала в гараж, уже предчувствуя нехорошее. Подозрительная тишина не взорвалась ни криками ярости, ни звуками боя. Кладбищенское спокойствие и удушающий запах крови, от которого перехватило дыхание и комом подкатила к горлу тошнота. Багровые разводы мне мерещились даже в лужах у входа.

Наплевав на опасность, я кинулась внутрь и замерла. На полу валялись люди. В окровавленных деловых костюмах, они, словно разбросанные по полу игрушки, застыли в нелепых позах. Даже не нужно было видеть кровь, чтобы понять – люди мертвы.

Крик застрял в горле и вырывался глухими рыданиями, когда в одной из фигур я узнала Ком Хена. Он лежал на спине, раскинув руки в стороны, и отсюда я не могла понять, жив ли он. Среди этой груды мертвецов, казалось, живому просто не место. И он слишком походил на свои жертвы – такой же неподвижный, бледный и окровавленный. В том, что остальные убийства совершил комсин, сомнений не было. Я кинулась вперед и упала на колени в лужу крови возле Ком Хена. Руки дрожали, я плохо соображала, а из-за слез картинка перед глазами расплывалась. Боль сжала сердце, я ведь почти поверила в то, что счастье близко. Неужели судьба у меня его отнимет, показав лишь маленький кусочек? За что?

Ком Хен не выглядел живым, хотя я все еще надеялась на чудо. Бледное лицо, голубоватые губы и рваные раны, словно от когтей, располосовавшие грудную клетку. Полы кожаной куртки разошлись, а от белой майки остались только окровавленные ошметки.

– Нет… – прошептала я, подползая ближе. Дрожащими руками попыталась нащупать пульс на сонной артерии, но в таком состоянии даже ее найти не смогла. Стащила похожее на половую тряпку пальто и попыталась заткнуть раны на груди Ком Хена, смутно представляя, зачем это делаю. Просто алое месиво вместо груди вызывало судорожные рыдания.

Я не могла понять, кровь еще течет или сердце уже остановилось и она застыла. Даже позвать на помощь не могла – получалось только всхлипывать и беспомощно ползать вокруг тела на четвереньках. Невозможность хоть что-нибудь предпринять угнетала сильнее всего.

– Браво, браво… – За спиной раздался голос с сильным акцентом. Я обернулась и увидела позади себя невысокого худощавого мужчину с пугающей усмешкой на тонких губах. Он выглядел удивительно бодрым, можно сказать, свежим, если бы не помятый изодранный деловой костюм и обляпанная пятнами крови белая рубашка.

Нельзя было сказать, каков его возраст, – азиаты вообще выглядят моложе своих лет, не на несколько столетий, как этот, но все же. Гладкая кожа без единой морщинки, пугающее лицо, будто отлитое из воска, и мерцающие алым прищуренные щелки глаз. Только когда он вышел из тени на свет одиноко висящей под потолком лампы, я увидела, насколько он не человек, и, взвизгнув, попятилась, пытаясь то ли найти защиту у бездыханного Ком Хена, то ли заслоняя собой его тело от Тигра.

– Птичка сама прилетела в клетку!

Мужчина сделал еще шаг вперед и плотоядно облизнулся. У него из-под верхней губы торчали внушительные клыки. Не такие, как бывают у вампиров из популярных сериалов, а более мощные, звериные, точнее, тигриные. Руки, которые вначале мне показались длинноватыми, были такими из-за огромных когтей, с которых еще капала кровь. Мне сразу стало понятно, чем именно рвали Ком Хена. Тигр выглядел сытым и довольным, он смотрел на меня с любопытством и, поймав в глазах страх, с наслаждением облизнул окровавленный коготь, наблюдая за реакцией.

Слезы снова хлынули, едва я представила, как все происходило. Тигр все же оказался сильнее и хитрее, чем комсин.

– Ты успела вовремя, – начал он, медленно приближаясь. Он никуда не спешил и упивался моментом. Он был по-кошачьи грациозен и самовлюблен. – Ну что, отдашь мне сама пинё и умрешь быстро и безболезненно, даже в какой-то степени романтично – на груди у издыхающего комсина? Кстати, столько крови зря пропадает – не дело… – покачал головой Тигр. – Или ты хочешь поиграть? Я очень люблю играть в «кошки-мышки» с добычей. Ты же понимаешь, что в любой игре кошкой всегда бываю я. Неотъемлемое право сильнейшего хищника.

Он вполне натурально мурлыкнул и пригнулся, словно готовился встать на четыре лапы. Я видела, что все происходящее ему доставляет огромное удовольствие. Шансов у меня не было. Ни единого. Выбора тоже. Душу затопила отчаянная злоба, и я со всей дури метнула зажатые в руках пинё в сторону Тигра с криком: «Да подавись ты!»

Я не надеялась попасть даже в самых откровенных мечтах. Понимала – такое невозможно, да и что ему будет-то от безобидных костяных палочек.

Тигр захохотал, намереваясь перехватить костяные шпильки, но они неожиданно сменили траекторию полета, перевернулись в воздухе и на секунду замерли, словно на лету их перехватил невидимыми руками кто-то третий. Остро заточенные концы были повернуты в сторону замершего зверя.

Я сглотнула и с ужасом уставилась перед собой. Вокруг пинё сгущался плотный туман, похожий на тот, который предшествовал появлению вонгви, только фиолетово-серого цвета. Тигр зарычал – видимо, он лучше меня понимал, что происходит, а я как завороженная смотрела вперед. Туман уплотнялся, и скоро перед Тигром замерла хрупкая призрачная девушка в ханбоке с растрепанными длинными волосами и бледными голубоватыми руками. Вся она была словно соткана из окрашенной в сиреневый цвет ваты.

«Призрак? – пронеслось в голове. – Или тоже вонгви, только какая-то другая разновидность? Так вот какую тайну хранили шпильки!» Тигр попятился, а девушка, издав воинственный крик, со скоростью молнии метнулась в его сторону. Она была нечеловечески быстра и ловка. Зверь петлял по гаражу, но призрак казался шустрее. Сейчас в игре в «кошки-мышки» Тигр превратился в добычу. И ему это не нравилось, он завывал нечеловеческим голосом, пытался выиграть какое-то преимущество, но все было тщетно. Он еще не начал метаться по пропахшему кровью помещению, а уже было ясно, что этот бой он проиграл. Призрачная девушка, как я предположила, истинная хозяйка пинё, знала свое дело. Ее удары были молниеносны и точны. Она с леденящим душу завыванием вонзала шпильки в тело Тигра снова и снова, пока он не рухнул на залитый собственной кровью пол. Тогда девушка медленно приблизилась, пинком перевернула мужчину на спину и со всего размаха вонзила пинё ему в сердце. Тигр зарычал, дернулся и начал менять форму. Через секунду на полу уже лежал не человек, а бездыханный зверь. Из пасти у него выступила розовая кровавая пена, а шкура была вся окрашена в буро-багряный цвет. Тигр был мертв.

Девушка-призрак обернулась, посмотрела на меня жуткими черными провалами глазниц, холодно улыбнулась и растаяла в воздухе, а я поняла, почему она пришла мне на помощь. Дело не только в Тигре и опасности, которая мне угрожала, и даже не в шпильках, дело в самой ситуации. Много веков назад она так же, как и я, рыдала над телом возлюбленного. Когда-то доведенная до отчаяния девушка, которой нечего было терять, бросилась на грозного противника с единственным доступным оружием – пинё и победила. После смерти она стала частью артефакта и сейчас вернулась, почувствовав мое отчаяние. Впрочем, я совсем не мастер-артефактор и могу ошибаться. Пусть в тонкостях разбирается Наташа. А она, я была уверена, обязательно разберется. Я сделала свое дело, и сейчас меня охватили не апатия и горечь о несбывшихся мечтах и надеждах, а отчаяние, к которому примешивалось облегчение. Опасность мне больше не грозила. Только вот что это для меня значит? Смогу ли я когда-нибудь себя простить и спать спокойно?

Голова кружилась, и я, прижавшись щекой к бездыханному телу, почувствовала, что плавно перетекаю в спасительное беспамятство. Слишком много всего сегодня произошло. Единственное, что я успела сделать, – это схватила за руку Ком Хена. Подумала: «Все еще теплая», – и потеряла сознание. Организму требовался отдых.

Я не слышала, как приехали Наташа и Павел Федорович с верными людьми. Не знала, куда делись трупы со склада, не представляла, кому досталась шкура убитого тигра, и не помнила, как меня привезли в больницу, так как очнулась только на следующее утро и долго не могла понять, про какую автокатастрофу говорит мама со слезами на глазах.