Рэнс протянул руку и похлопал Шейна по плечу.
– Рад был видеть тебя. Надо бы звякнуть Ноа и Таггарту, и устроить встречу.
Затем, пожав руку судьи и пообещав позвонить ему на следующей неделе, Рэнс исчез.
– Думаю, мне тоже пора, – сказал Шейн.
Роза казалась растерянной.
– Ты уверен? Ведь мы даже не… – он покраснела, но продолжила. – Мы не поговорили.
Шейн не мог с ней разговаривать. Не мог сказать самое важное. Он просто должен был это сделать. Таким он был человеком.
Он покачал головой.
– Уже поздно.
– Он прав, – сказал судья.
Впервые за этот вечер он посмотрел Шейну в глаза. Совсем как четырнадцать лет назад: судья испепелял взглядом злоумышленника.
И снова судья победил.
Шейн отвернулся. Взглянул на растерянную Розу. Она робко улыбнулась ему.
Он натянуто улыбнулся в ответ.
– Спасибо, – сказал он. – Я этого не забуду.
– Мы можем собраться еще раз, – затараторила Роза. – Ты приезжай и…
– Нет. Не могу.
– Но…
Шейн покачал головой.
– Спокойной ночи, Николс, – сказал судья. Его голос был ровным, бесстрастным. В нем не было торжества. Он просто констатировал факт.
Конечно. Ведь он – представитель закона.
А Шейн вне закона.
Прекрасно. Пусть так и будет.
Шейн такой, какой он есть. И поэтому он повернулся и сделал то, что меньше всего ожидал судья.
Он заключил Розу в объятия и поцеловал ее долгим, крепким поцелуем.
Это было все, что он хотел, все, на что надеялся и о чем мечтал. И на краткое мгновение его желание исполнилось.
Роза принадлежала ему.
Но это все мечты. В действительности он – ковбой без будущего и с грязным прошлым, а она – женщина, заслуживающая самого лучшего.
Шейн заставил себя разомкнуть объятия, но он не мог отвести от нее взгляда. Он видел ее в последний раз, и его глаза говорили ей то, что никогда не скажут губы.
Я люблю тебя.
Одиннадцатая глава
Роза не ожидала, что Шейн займется с ней любовью прямо в гостиной на глазах у отца.
Но верила, что он даст о себе знать.
Дни тянулись один за другим. Прошла неделя. Он не позвонил.
Ее радость переросла в беспокойство. Надежда сменилась болью.
Он любит ее. Она была в этом уверена. Видела это в его глазах. Чувствовала в его объятиях. И этот поцелуй…! Она до сих пор ощущала страсть его последнего поцелуя.
Но Шейн как сквозь землю провалился.
Роза подумывала, уж не припугнул ли Шейна отец. Ведь у него другие планы насчет ее замужества. Но в действительности она так не считала. Судья, при всей своей манере лезть напролом, никогда не препятствовал дружбе дочери с людьми, которые ей нравились.
Допустим, это нечто большее, чем дружба. Но даже так – и даже если отец не одобряет Шейна, хотя и не говорил этого вслух – Роза не верила, что он способен на такое.
Если бы он это сделал, Шейн наверняка бы приехал назло ему.
Роза собралась было позвонить брату Шейна, но передумала. Она ему звонила в прошлый раз. Когда пригласила на ужин. Да, Шейн пришел. Но ей не хотелось все время делать первый шаг к сближению. Теперь его очередь.
Она не обсуждала это с отцом. Частично из-за Рэнса. Но в основном из-за скептического взгляда, которым окинул ее отец после ухода Шейна. И его слов:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Знаю, – ответила Роза.
Теперь она успела растерять свою уверенность.
Поделиться с Милли она тоже не могла. В последние дни Милли была не в себе. Она сходила с ума по Кэшу и в то же время не могла простить ему сорванной свадьбы.
– Неужели было бы лучше, если бы я позволил тебе выйти замуж за подонка? – крикнул ей Кэш однажды в магазине.
– Да, лучше! – заорала Милли в ответ. – Он ничем не хуже тебя! Нет хуже подонка, чем ты!
Что ж, наверное, один такой нашелся.
По крайней мере Роза начала склоняться к этой мысли. Неужели Шейн просто играл с ней? Обманул ее? Но с другой стороны, многие ли парни проехались бы от Аризоны до Монтаны ради того, чтобы обмануть девушку?
Чушь какая-то.
Все слегка прояснилось в один прекрасный понедельник, когда дверь магазина открылась, и внутрь вошел Рэнс Филлипс.
При виде Розы на его худом лице вспыхнула улыбка.
– Привет, я собирался тебе позвонить, но как раз проезжал мимо. Ты в прошлый раз замечательный ужин приготовила. Прекрасный был вечер.
В другое время Роза бы с ним согласилась. Но теперь она только выдавила блеклую улыбку.
– Я была рада познакомиться с тобой.
– А мне показалось, ты хотела послать меня к черту, – честно заявил Рэнс, облокотившись о витрину. – Кажется, ты и без меня не скучала.
Роза вспыхнула и взглянула на букет ирисов, который как раз составляла.
– Я ошибалась, – тихо сказала она.
Рэнс выпрямился.
– Что ты имеешь в виду? Что-то случилось? – В его взгляде светилось почти братское сочувствие. – Ведь Шейн не обидел тебя?
Она покачала головой.
– Нет, не обидел! Он вообще ничего не сделал! С того самого вечера он больше не появлялся. – Меньше всего ей хотелось откровенничать перед Рэнсом, но начав, она не могла остановиться.
Рэнс отошел от витрины и встал прямо перед Розой, положив ладони на прилавок.
– Выкладывай.
Роза видела, что он готов простоять так целую вечность. Наверное так он допрашивает свидетелей… с большей или меньшей мягкостью.
Очень впечатляюще. Она вздохнула.
– Нечего рассказывать. Я думала, мы… Шейн и я… – она пожала плечами, – ну, ты понимаешь. Но видимо… я ошибалась.
– Он так сказал?
– Нет. Я же говорю. Я с тех пор его не видела. Наверное, он уехал, – добавила Роза, сжимая в руках искалеченные ирисы.
Рэнс нахмурился.
– И не объяснился с тобой?
– Он ничего мне не обещал.
– Тот поцелуй казался очень обещающим.
– И я так думала, – печально сказала Роза, ссутулив плечи. – А потом я решила, что папа его припугнул.
– Нет. Ни коим образом, – уверенно заявил Рэнс.
– Он недолюбливает моего отца, – задумчиво продолжила Роза. – Кажется, это связано с какой-то его школьной выходкой. Он не говорил, какой именно.
– И не скажет, – улыбнулся Рэнс. – Это не самое приятное воспоминание.
– А ты знаешь?
Рэнс кивнул.
– Расскажи.
– Не могу.
– Но…
– Нет. Сама у него спроси, если хочешь.
– Если бы я увиделась с ним еще раз. – Роза вздохнула и провела рукой по волосам. – Наверное, я слишком многого ждала. Мы ведь не были влюбленной парой. Вовсе нет.
– А по мне, так вы выглядели как влюбленные, – сухо заметил Рэнс.
– Да, просто мы слегка увлеклись. Мы познакомились совсем недавно, если честно, но время, которое мы провели вместе, было чем-то особенным. Наверное, я вообразила нечто большее, чем было на самом деле. Или просто понадеялась.
– Судя по тому, что я видел, надежда была вполне оправданной.
– Почему тогда он не позвонил? Почему не приехал?
– А он знал, что твой отец пригласил меня на ужин?
– То есть, знал ли он о папиных планах насчет нас с тобой?
До встречи с ним она даже не представляла, что сможет так назвать отцовские намерения. Слово вырвалось само.
– Ага, – мрачно сказал Рэнс, – о его планах.
Роза повесила голову.
– Поэтому… я попросила его прийти.
– Ты пригласила его не потому, что любишь?
Ее щеки вспыхнули.
– Нет.
– Ясно. – Рэнс задумался. Затем он кивнул, погладил ее по щеке, щелкнул по носу и вышел.
– Можно ли вам ездить верхом? – повторил врач вопрос Шейна и взглянул поверх очков на своего нетерпеливого пациента. – Да. Пойдет ли это на пользу? Вряд ли. Это вас остановит?
В один голос они оба ответили:
– Нет.
– Вы могли бы отдохнуть подольше, – посоветовал доктор. – Я бы на вашем месте не торопился.
Но Шейн сильнее нуждался в острых ощущениях, чем в отдыхе. Ему нужно было думать о будущем. И отвлечься от воспоминаний.
– Я должен, – сказал Шейн, подавшись вперед, как будто его решительный вид мог изменить мнение доктора Ривса.
– Деньги кончились? – с кривой улыбкой спросил врач. На своем веку он повидал множество безрассудных наездников.
– Что-то вроде. – Причина была не в его кошельке. А в его сердце.
Шейн не знал, как ему справиться с одиночеством. Никогда раньше он не чувствовал себя одиноким. Мир казался ему одной большой вечеринкой. Возможно, мир остался прежним. Просто Шейн потерял свое приглашение.
Я поступил правильно, – уверял себя Шейн. – Это единственный выход.
Во-первых, само знакомство с Розой было ошибкой. Она не из его лиги, слишком хороша для него. Он всегда это знал.
Проведенные вместе выходные были украдены у реальности. Они ничего не значат. Но все равно Шейн начал верить, что эти несколько дней перерастут в вечность… пока ее отец не привел Рэнса.
Шейн не мог тягаться с Рэнсом.
Он и не будет с ним тягаться.
Но остаться и смотреть на это он тоже не мог. Элмер слишком близко. Да и вообще, Монтана – слишком маленький штат. Шейн должен был уехать, сбежать, вернуться на родео.
Так он и поступил.
Дженни решила, что он сошел с ума. Мэйс спросил:
– Ты уверен?
Шейн знал, что здесь у него нет будущего. Этого было достаточно.
Он поблагодарил доктора, надел шляпу и отправился на родео.
Ему достался злобный маленький бык по кличке Фроггер.
Шейн однажды ездил на нем в Сан-Франциско. И один раз этот бык потоптал его где-то в Нью-Мексико.
Вот и славно, – сказал себе Шейн. Это настоящий риск. Именно то, что нужно. Его палец казался деревянным. Шейн разминал его на всем протяжении пути в маленький городишко на западе штата Вашингтон, где должно было состояться родео.
Он подъехал к арене незадолго до начала, поставил грузовик около билетных касс и закинул на настил сумку с принадлежностями. Секретарь дала ему номер участника и приколола его сзади к рубашке.