— Нэя, — прервал мои размышления Нер, — а ты в Карст едешь, да?
— Да.
— И что, ты планируешь там осесть? — Он с любопытством посмотрел на меня.
— Нет. Вообще-то… — Я замялась, но все же продолжила: — Мне к эльфам надо. Мне наставник напоследок поручение оставил, и я обещала его выполнить. Вот теперь надо к эльфам…
— Ого! — тихо присвистнул наемник. — Боюсь, что это не так-то легко будет сделать. Эльфы не пускают на свою территорию просто так. Тебя остановят на границе, и все.
— У меня есть письмо, — неуверенно сказала я.
— И что? — пожал плечами Нер. — Мало ли, может, ты сама его написала.
— Но мне велено передать его лично в руки!
Нер качнул головой:
— Боюсь, что этот довод не сработает…
Неужели Итарон не предусмотрел этого? На него не похоже… Может, стоит с ним связаться? Да, думаю, надо. Как прибуду в Карст, так и свяжусь. Или лучше сейчас? Я задумалась.
— …Ну, если только у тебя нет собственно разрешения. Или еще лучше, чтобы человек, к которому ты идешь, тебя сам встретил.
— Ясно, — кивнула я, продолжая напряженно размышлять. Итарон обещал поговорить с другом, значит, есть вероятность, что тот меня встретит. Наверное, мне просто надо связаться с Итароном и предупредить, что я уже в Карсте. Решено, так и сделаю.
— А еще лучше, — продолжил Нер, — не ездить туда вообще. Или, по крайней мере, не ехать одной. Помимо того что ты чужак, ты еще и некромант, а эльфы их очень не любят. Я бы посоветовал тебе взять охрану.
— А с охраной меня пустят? — скептически усмехнулась я.
— Конечно, — хмыкнул наемник, похоже вспомнив какой-то забавный эпизод. — Эльфы, как и другие нелюди, очень падки на официальный статус. Если ты придешь одна или, что еще хуже, приедешь на своей кобыле, то они будут воспринимать тебя… ну… — он замялся, подыскивая слова, — примерно как человек воспринимает попрошайку на рынке. А вот если ты можешь позволить себе охрану или сопровождение — значит, уже воспринимаешься пусть и не как равная, а как, скажем, достойная беседы… Наемники или сопровождение сразу дадут понять, что ты не будешь пытаться остаться, что у тебя есть деньги или право на командование… и что ты уберешься из леса, как только твое дело будет закончено.
— Ничего себе… — опешила я.
— А то! Это ж нелюди. Но главное не переусердствовать. Больше десяти сопровождающих будет смотреться уже актом недоверия.
— И где мне найти сопровождение?
— Ну этого я не знаю, — фыркнул Нер. — Хочешь еще совет? — И, дождавшись моего кивка, продолжил: — Бери наемников, не ошибешься. У нас свой кодекс чести, и в тот момент, как ты заключишь договор, они станут полностью преданы именно тебе.
ГЛАВА 23
Наверное, все дети в свое время мучаются вопросом — кем стать? Когда-то я наивно мечтала быть врачом, но мама отговорила. Она доходчиво объяснила все «прелести» этой профессии и заявила, что не желает, чтобы ее дочь до конца жизни видела грязь, боль и… кхм… ну естественные выделения, скажем так. Моя мамочка, правда, употребила более сильное слово.
И сейчас, путешествуя уже четвертый час в компании двух полутрупов, я поняла, насколько мама была права. Мало того что я каждые полчаса вливала в них то зелья, то силы, то просто воду, так еще приходилось их переворачивать и растирать, дабы не было застоя крови. Но и это еще не все! Я от них мух отгоняла!
Спасибо Хасу, натравившему на меня Лэссита! Наемник, видите ли, посчитал, что оставшийся участок пути безопасен и мне в качестве некроманта делать нечего. А вот как сестра милосердия я буду идеальна! Да и в какой-то мере искуплю свою вину.
Так что теперь ворочаю две здоровенные туши, изображая Флоренс Найтингейл. Кстати, удивительно, что ее изображают хрупкой девушкой. Лично я чувствую себя бодибилдером!
— Нэя, — окликнул напряженно пыхтящую меня Хас, — ты не забыла смазать им спину?
— Спину? — захлопала глазами я.
— Именно! Они же, когда ты их разметала, как котят, проехали на ней несколько метров. Надо смазать, а то заражение будет.
Тьфу! Я почти с отвращением посмотрела на парней. Нет, совесть тихо нашептывала, что именно я виновата в их теперешнем состоянии, но сил и желания тягать пусть и красивые, но неподъемные тела — не было! Что ж, похоже, к концу поездки я полностью расплачусь с ними за все… и моя совесть тихо издохнет под неподъемным грузом этой парочки.
Решила начать с Вэна. Уперлась ногами в бортик телеги и покатила его на бок. Уф! И чем же он питается?! Весит как тираннозавр! Пыхтя, словно сердитый ежик, я снова покатила его тушу, но процесс застопорился. Я никак не могла перевернуть его, но самое ужасное, что и сама уже не могла выбраться… без причинения серьезного вреда парню. Изогнувшись и придерживая его согнутой в колене ногой, я попыталась рассмотреть, что меня держит. Как назло, ничего не получалось, поэтому, набравшись сил, я начала перелезать через Вэна, пытаясь одновременно удержать его на боку.
Ага! Я наконец-то увидела, в чем проблема. Часть ремня попала под спину Расхарта и зацепилась там за что-то, плюс сам наемник своей массой удерживал его. Я прикинула, что проще — расстегнуть ремень на Вэне или отодвинуть Раса. Конечно, расстегнуть ремень — проще, но, представив, как я при всех вытаскиваю ремень из его брюк… Боюсь, меня поймут неправильно, и уж тогда Лэссит точно меня убьет.
Поэтому, вздохнув, начала переворачивать Расхарта. У-у-у… если Вэн — тираннозавр, то наемник по сравнению с ним метеорит, из-за которого эти самые тираннозавры вымерли.
Тихо постанывая, я пыталась сдвинуть Расхарта, но с каждой секундой понимала, что дело это безнадежное. Ну что ж… пойдем на крайние меры!
Извернувшись, я обхватила Вэна ногами, удерживая, словно ножницами, а сама перевернулась на спину, чтобы придать себе лучший упор. Господи, где был мой мозг в тот момент? Я поленилась сначала отпустить Вэна и перевернуть Расхарта, а теперь до меня со всей неотвратимостью доходило, в какой позе я нахожусь… причем в движущейся повозке!
И он не заставил себя ждать! Я имею в виду — закон подлости во всей его могучей красе. Где-то впереди раздался звучный выкрик Лэссита:
— Привал! Сворачиваем!
Резко натянутые поводья, поворот, наклон…
— А-а-а! — заорала я.
Парни буквально погребли меня под собой. Вэн развалился между моих разведенных ног, а я сама оказалась впечатанной лицом Расу в… хм… пусть будет живот… Боже! Я застонала, представив, как это выглядит со стороны. Просто звезда порнофильма! Говорили же мне — сначала думай!!!
Стыдно-то как… а еще я почувствовала, как начала задыхаться. «И как эти девицы еще умудряются получать удовольствие?» — мелькнула мысль, пока я спихивала с себя Расхарта.
— Нэя!!! — прогремел возмущенный голос. — Ты что творишь?!
О-о-о… только не Лэссит… Лучше бы уж кто-то из этих спящих красавцев очнулся! Этот же теперь моралью задушит!
— Нэя… — услышала я тихий шепот и с ужасом уставилась в слегка мутные, но удивленные глаза Расхарта. — Что… что ты… там… делала? — Его взгляд скользнул вниз, и Расхарт побледнел.
О все боги этого мира!
— А что я творю? — возмущенно вскинулась я, пытаясь восстановить дыхание и унять сердцебиение. Теперь Расхарт будет думать, что я в извращенной форме его домогалась? — Я их лечу! Пытаюсь, во всяком случае… — добавила я под оглушающий хохот наемников.
— А меня не полечишь? — выкрикнул один. — Я тоже себя так плохо чувствую-у-у…
— Вот правду говорят, что некроманты все извращенцы и с трупами развлекаются… — тихо прошептал второй, но, увы, его услышали все.
— Это некрофилией называется, — поправил третий.
Все! Конец!
— Сейчас будет лучше! — прорычала я, швырнув им под ноги сгусток тьмы и выбив целый фонтан земли.
— Нэя! — рявкнул Лэссит.
— Что Нэя? Ты сам велел их лечить! Как, по-твоему, я должна справляться с двумя этими бугаями? Так что не надо меня стыдить! Я и так делаю что могу! — Под конец я уже орала, стараясь не смотреть на Расхарта.
— Нэя… — осторожно начал Хас.
— Все! Хватит! Я отказываюсь быть сиделкой! Силу вливать буду, а ножки растирайте им сами! Да, и спину смазать не забудьте! — И, развернувшись, раздраженно потопала в лес.
Кто-то из наемников попытался пошутить, но я не глядя швырнула непонятно чем, выбив у него землю из-под ног. На этом шуточки закончились. На меня волнами накатывал стыд, а теперь к нему присоединились злость на себя и раздражение. Повелась как четырнадцатилетняя девчонка!
Я с досадой пнула подвернувшийся камень. И вот спрашивается, чего так завелась? Тяжело вздохнув, села под ближайшим деревом и прикрыла глаза, ожидая, когда кровь отхлынет от предательски полыхающих щек. По сути ничего страшного не случилось. Да, положение было двусмысленным, но ведь все можно было перевести в шутку. Так почему же я сглупила?
Эх, спустить бы все на тормозах, но я не привыкла убегать от самой себя. Сначала следует понять причину своего, надо признать, детского поведения и уже исходя из результата анализа попробовать исправиться.
Обдумывая ситуацию, я перебирала каждое событие и поступок, как бусинки в четках, и спустя десять минут пришла к неутешительному выводу. Мое поведение — следствие крайней неуверенности, заниженной самооценки, неудовлетворенного желания и легкого чувства вины. Сногсшибательный коктейль! И если не принять меры, то даже боюсь представить, что я выкину в следующий раз.
А вот насчет того, что можно сделать, вариант пока только один, и не могу сказать, что он мне нравился. Эх… продержаться бы до Карста, благо всего два дня осталось.
— Нэя, можно с тобой поговорить? — вывел меня из задумчивости негромкий, неуверенный голос Расхарта.
— Конечно, — пожала плечами я. — Что ты хотел узнать?
— Я… хм… ты можешь объяснить, что сейчас произошло? — выпалил он и залился румянцем.
— А тебе еще не объяснили?
— Я бы хотел услышать, что скажешь ты, — твердо проговорил он, но при этом избегая смотреть на меня.