И если бы этих знаков не было, я бы сослалась на то, что это просто удачная копия. Подделка! Ведь оригинал повторить практически невозможно. Даже саму подпись, которую оставляет мастер, подделать невозможно, так как она несёт собой частичку самого художника. А именно: либо след маны, либо ауры.
Я рассчитывала на то, что это подделка. Да, красивая, но всё же подделка.
Однако нет…
Всё, что здесь находилось, — оригинал. Я, как мастер меча, отчётливо чувствовала отпечаток ауры, которую оставил кузнец на своих изделиях. И это говорит только об одно. Пока такие, как я, воевали и стремились принести мир людям, были и такие люди, которые этим пользовались. Разбой, воровство, контрабанда… Порой пользовались тем, что хозяина нет дома. Ну и, разумеется, выносили из дома всё добро.
И если это только в начале здания, что же он умудрился припрятать в закромах?
Наконец-то мы дошли до самой последней комнаты, в которой, по идее, должен находиться главврач. На этот раз изнутри я почувствовала живое присутствие. Там люди. И, если судить по энергетике, как минимум десять человек.
Даже любопытно стало…
— Тук-тук! — крикнула я, ударив дверь ногой и выломав её внутрь помещения. — Оу! — с усмешкой бросила:— Так у вас было открыто…
Зрелище, что передо мной предстало, можно было увидеть разве что в каких-нибудь дешёвых турецких сериалах. На стенах дорогие рукотворные ковры, на полу разнообразные яркие подушки, а в центре комнаты стоял широкий красный диван, обитый золотом, на котором, подобно шейху, восседал невысокий и худой мужчина сорока лет.
По обе стороны от него, а также в ногах находились молодые и привлекательные девушки, у которых одежда едва ли прикрывала тело. Три красавицы для одного коротышки? Неплохо мужик устроился. Очень неплохо.
Правда, на меня они смотрели с таким страхом. Подумаешь, дверь выломала! Чего на меня смотреть, как на демона? Хотя если сравнивать меня с ними, то те девушки едва ли доходили мне ростом до груди. Да и как минимум на десяток лет моложе.
Сам же мужчина по-любому чувствовал себя этаким султаном. На каждом пальце по золотому перстню, на шее несколько медальонов и ожерелий, одежда из чистого шёлка… А вот за спиной, хоть и скрыты от глаз, стояли около шести-семи наёмников. Прятались за коврами, не привлекая внимания. Ждут команды своего начальника, но тот молчит. И в отличие от тех же девушек, выгляди весьма уверенно.
— Я так понимаю, вы и есть новая госпожа здешних земель, не так ли? — с усмешкой спросил мужчина, потирая рукой свои длинные жиденькие усы с бородкой. — Что ж… Я закрою глаза на то, как вы обошлись с моими людьми снаружи. Однако вам следует уже понять своё положение и принять кое-какие правила.
— Неужели? — улыбнулась я, чувствуя, что сейчас начнётся шоу.
Так его предупредили, что явится новая маркиза, которой даровали эти земли. Но он посчитал, что я ничего из себя не представляю, так что даже прятаться и шифроваться не стал.
— Маркиза Феникс, — обратился он ко мне, высокомерно задрав подбородок и положив руки на колени. Причём не на свои, а на обнажённые колени девиц, которые жались к нему пышными грудями, — хоть вы и герой войны, но уже давно должны были понять одну простую истину: миром правят мужчины. И пока вы там развлекались за пределами территории королевства, я в одиночку восстанавливал здешний морской порт.
«Развлекалась»? Это он так называет войну? Я, будучи адъютантом герцога, была не просто за пределами королевства, а в самой что ни на есть жопе мира. А этот кусок дерьма пытается меня убедить, что он тут редкостный страдалец?
— Да ты!… — начал Лео, сгорая от злости, но я вытянула перед ним ладонь, давая понять, чтобы тот помалкивал.
— Что ж, «не-знаю-как-вас-там», большое спасибо, что присматривали за моими землями, — с улыбкой произнесла, игнорируя недовольный взгляд коротышки. — Однако с этого момента я принимаю все полномочия на себя. И в ваших услугах более не нуждаюсь.
— Очень смешно, маркиза, — бросил местный глава. — Но лучше вам прислушаться к моим словам. Сколько с вами людей пришло? Всего лишь двое? Да и то какие-то юнцы. В принципе, и так ясно, что вы выбрали их не для защиты, а собственных утех. Если видите, то в этом мы с вами похожи. Также предпочитаю помоложе.
Коротышка посмотрел в глаза одной из своих красавиц, на что та натянуто улыбнулась. Да и улыбаться ей особо не хотелось. Скорее она продолжала следить за каждым нашим шагом.
А вот близнецы, что стояли рядом со мной, уже буквально дрожали от переполняющих их эмоций.
— Можно я? Ну, можно я? Пожалуйста, можно я? — шёпотом повторял Луи, который тянулся к рукояти меча.
— Нет, теперь я, — также шептал Лео, в чьих руках засияли искры. — Моя очередь. Теперь я.
— Спокойно, — одёрнула парней, на что те резко выдохнули и постарались подавить бурлящую в них жажду убийства.
— Именно, — усмехнулся коротышк,. — своих щенят лучше держать поблизости, если не хотите, чтобы их убили ненароком. А со мной вам лучше дружить, маркиза Феникс. У меня есть связи, деньги и рабочая сила. Вы ведь сюда за ней пришли, верно?
— Допустим, — спокойно ответила ему. — Откуда информация?
— А тут и гадать не нужно, — улыбался мужчина, продемонстрировав целый ряд золотых зубов. — Замок Осколок Сердца облюбовала нежить, верно? Вот и ищите сильных рыцарей, чтобы избавиться от нежити.
А… Так он ещё не в курсе, что я уже давно успела от неё избавиться. Хорошо… Значит, своих шпионов среди местных коротышка не оставил.
— Я передам вам парочку ребят, а также… — поманил пальцем, после чего к нему подошла четвёртая девушка, которая вышла из-за ковра, держа в руках золотой поднос с увесистым тёмно-коричневым мешком сверху.
Трудно сказать, что там. Но по объему и тому, сколько сил девушка прикладывает, чтобы держать поднос, груз в мешке весил больше четырёх килограммов. Однако коротышка с лёгкостью схватил мешок и швырнул его к моим ногам.
Мгновенно при падении на пол раздался мелодичный звон золотых монет.
Что это? Взятка?
— Это вам так… на первое время, — с неким пренебрежением произнёс коротышка. — Позже мои люди принесут ещё. От вас требуется только не лезть в мои дела и закрывать глаза на всё, что тут происходит. А через две недели я сам приеду к вам, маркиза.
— Неужели? — улыбнулась я, сожалея о том, что не прихватила с собой зефир или хотя бы хлебцы. Учитывая уровень ярости, исходящей от Луи и Лео, можно было насадить на шампур немного еды и поджарить её. — И по какой милости мне стоит ждать такого важного гостя?
— Конечно с целью брака, — бросил коротышка так, словно это само собой разумеющееся. — Женщины по природе своей глупы. Так что вы должны быть благодарны мне уже за то, что я, как мужчина, беру всё в свои руки. Я, так и быть, приму титул маркиза и начну управлять землями. И это я ещё иду на уступки.
— Вот как? — всё ещё улыбалась.
— Разумеется, — кивнул коротышка. — Я, как и любой адекватный мужчина, предпочитаю юных и хрупких красавиц, напоминающих цветы, а не тех, от кого за версту разит кровью, оружием и убийствами.
— Ну, понятно-понятно, — вздохнула я, после чего наклонилась, чтобы подобрать мешочек с монетами и спокойно произнесла. — Мальчики, я устала. Присесть хочу.
— Что?.. — бросил коротышка, не сразу поняв, к кому я обращаюсь.
Но уже в следующую секунду он со своими любовницами дружно полетели на пол к моим ногам. Луи и Лео одним смачным пинком по спинке дивана вытолкнули оттуда сидящих, после чего подняли диван и поднесли его ко мне. Более того, стянули один из ковров и постелили сверху, чтобы я не садилась туда же, где недавно был этот уродец.
— Что⁈ Да какого чёрта⁈ Что ты себе позволяешь⁈
— Оу, — усмехнулась, закинув ногу на ногу и посмотрев на местного главаря сверху вниз. — Мы уже на «ты»? В любом случае твоё предложение весьма заманчиво. И да, от денег я не откажусь. Благодарю. Вот только знаешь? Я, пожалуй, также заберу и всё остальное.
— «Всё остальное»?… — не понимал коротышка. — Что именно?
— Я и говорю, — улыбнулась в ответ, — Всё. Абсолютно всё.
И тут до него наконец-то дошло.
— ОХРАНА!!! — заверещал главарь, пятясь назад и тут же прикрываясь наёмниками, которые по сигналу вышли из своих укрытий и высвободили свои клинки.
— Лео, добавь ещё одну надпись в блокноте, — попросила парня, спокойно поднимаясь с дивана.
— Какую же? — мгновенно поинтересовался близнец.
— Необходимо отремонтировать лазарет, — ответила тому, на что коротышка и его подчинённые нахмурили брови и с непониманием переглянулись.
Словно спрашивали: «Что именно чинить? Он же цел!».
Но ответ уже летел в их сторону.
Не вынимая меч из ножен, одним взмахом отшвырнула всех наёмников резким порывом ветра. Кто-то отлетел до конца стенки, кто-то просто вылетел в окно, а кто-то был настолько мелким и худым, что выполнил роль пули и, врезавшись в стену, так там и застрял.
— С ума сойти! — воскликнул Лео, просматривая бухгалтерские книги. — Они всё продали! Всё, что тут было! В порту не осталось ни одного судна, которое бы принадлежала здешним землям. А то, что не смогли продать, разобрали по запчастям и пустили на дрова зимой.
— Одно радует, — вздохнул Луи, поднимая с пола золотую корону и надевая её себе на голову, — сокровищница тут заполнена доверху.
Наконец-то мы проникли в хранилище местного главы, который «добровольно» открыл нам дверь и продемонстрировал содержимое. В небольшой комнате, где могла спокойно поместиться двуспальная кровать, была высокая гора золота. Сундуки с жемчугом, драгоценные камни и украшения, а самое главное — долговые расписки всего портового городка.
В долгу перед местным главой были практически все жители. Чтобы выжить, они занимали у него деньги под огромный процент. Проблема в том, что большинство местных жителей не образованы. Поэтому обмануть их не составит труда. Подписывают договоры, которые даже прочесть не могут, а после лишаются всего нажитого непосильным трудом.