Однако сам граф жаден до денег.
В принципе, в этом нет ничего удивительного. Он относится к тем людям, которым всегда всего было мало.
У нынешнего графа законная супруга погибла около десяти лет назад. При невыясненных обстоятельствах. Граф уверял, что её украли демоны, однако большинство людей сомневаются. Скорее всего, граф просто избавился от своей жены, вот только доказательств нет. Да и тем более он вскоре снова женился.
Но и это не всё. У графа имеется четыре дочери, которых он уже успел выгодно выдать замуж. Хотя, как по мне, просто продал за деньги старым богачам. А также у него два сына. Первому сыну от предыдущего брака, которому едва исполнилось восемнадцать, по идее, суждено стать наследником графского титула. Но, похоже, нынешняя графиня решила всё переиграть. Ведь следующий сын графа — это её собственный. Вот только тому едва исполнилось восемь.
И теперь эти жадные маразматики решили парнишку продать тому, кто больше всех даст. А тут появилась я — такой лакомый кусочек! Вот тебе и титул, вот тебе и земли, вот тебе и благосклонность короля… И что же они мне предлагают? Молодость парня?
Мило…
Хотя не факт, что сынишка далеко от папочки ушёл. В подобных семьях обычно всё циклично.
— И? — холодно спросила я, смотря на посла сверху вниз. Это явно раздражало мужчину. По всей видимости, он не привык видеть, чтобы женщина смотрела на него столь доминирующе. — Это всё? Если так, то можете идти. Выход найдёте сами.
— Чт?… — ахнул посол, стиснув зубы. Да так сильно, что скрежет я на расстоянии несколько метров прекрасно слышала. — Что мне передать моему господину? Когда ждать вас на территории графства?
— Никогда, — мгновенный ответ. — Передай ему, чтобы больше меня не беспокоил. И сын его не интересует.
— Что⁈ — всё же ахнул мужчина. — Маркиза, подумайте ещё раз! Разве вы не понимаете очевидного? Вы отказываете моему милостивому господину⁈ Что за вздор⁈ Да, возможно, разница в возрасте довольно большая, но разве это не хорошо? Тем более, графство Джайлз — ваши соседи. Если вы объединитесь, то уверен, что граф поможет вам и силой, и советом в управлении, а также…
— Значит, «что за вздор»? — перебила посла, после чего решила выпустить из своего тело поток ауры. Не слишком сильно. Процентов на двадцать. Если выпущу ещё больше, то неподготовленный человек может и в обморок грохнуться. — И кто же это нуждается в «силе» или в «советах по управлению»? Знаете, я за своё время успела понять, что многие люди понимают лишь один язык — язык силы. И только после того, как её продемонстрируешь, тебя начинают воспринимать всерьёз.
Посол схватился за горло, резко раскрыв рот и тяжело кашляя. Он пытался вздохнуть, но не получалось. Воздух был слишком тяжёлым и недоступным. Упал на колени передо мной, пуча глаза и пуская слюни. Лицо снова покраснело, но уже через несколько мгновений начало синеть от напряжения.
— Знай своё место, — холодно произнесла, не повышая тона. — И твоему господину так и передай: если сунется на мои земли, то лишится не только своего имущества, но детородный орган оторву.
Наконец-то вернула контроль над аурой, после чего мужчина рухнул на пол, жадно глотая воздух ртом. Теперь его взгляд изменился. Он не видел во мне лишь «женщину, чьё место на кухне». Теперь перед ним та, кто сможет с лёгкостью убить его. При этом без страха и малейших чувств сожаления.
— Прочь, — произнесла, слегка отмахнувшись, и посол, продолжая тяжело дышать, буквально пополз в сторону выхода из зала.
Чем дальше он от меня отходил, тем больше сил в теле появлялось. Около самых дверей мужчина наконец-то поднялся на ноги, выпрямился и медленно обернулся в мою сторону. Было ясно, что он собирался мне что-то сказать. Но при этом собирался с мыслями. Словно взвешивал все за и против.
Похоже, на кону была его жизнь, отчего мне даже стало любопытно. И вот… тихим голосом, едва шепча, мужчина произнёс:
— Мой господин это так просто не оставит…
— Повтори! — приказала послу, но тот резко обернулся в мою сторону всем телом и низко поклонился, тем самым признавая себя проигравшим.
— Мне очень жаль, маркиза, — громче бросил он. — Не гневайтесь. Это всего лишь правда. Граф Джайлз никогда не признает отказов. Он будет действовать. Вам следовало заключить со своим соседом фиктивный брак, и тогда, возможно, все стороны бы только выиграли, но теперь…
Похоже, этот человек бесконечно предан своему хозяину. И уверен в том, что тот его спасёт. Даже сейчас, зная, что я в десятки раз сильнее его, он смеет пререкаться со мной. А ведь я милостиво предлагала ему просто уйти и вернуться к себе домой.
Но теперь… Третьего шанса не будет.
— Маркиза?… Что вы?… Кха!…
Усилила свою ауру вокруг посла так сильно, что тот не то что дышать, даже стоять нормально не смог. Мгновенно рухнул на пол, придавленный энергией мастера меча. Его хватило всего на десять секунд, после чего мужчина потерял сознание.
Значит, граф будет мстить? Очень интересно. Посмотрим, что этот «Молодой козёл» удумал.
Как же много тупых и зажравшихся людей вокруг. И все, как под копирку, уверены в том, что я тупее их.
Какая ирония!
Посол, который додумался меня учить жизни, теперь сидит в темнице замка. Условия так себе, но ничего. Тому ублюдку будет полезно там немного посидеть. Может быть, поумнеет.
В любом случае у меня и без того своих дел было предостаточно.
Хорошо, что прибавилось рабочих рук, так что строительство и восстановление поселения разворачивалось полным ходом. Также я занялась и портовым городом, направив туда Луи для контроля. Конечно, в идеале бы самой там быть, однако сейчас для меня на первом месте была безопасность.
А именно Тёмный лес, который находился буквально под боком.
По ночам оттуда часто доносится рёв монстров, а местные жители с содроганием сердце прислушиваются к ночной тишине. Чудовища днём не рискуют нападать и охотиться, но вот с наступлением темноты многие начинают вылезать из своих нор в поисках человеческого мяса.
Так ещё и тёмная энергия, распространяющаяся из леса по всей земле. Из-за неё в итоге ничего не растёт, и если лес в скором времени не очистить, то в ближайший сезон мы даже крапиву здесь не увидим.
Ах, как же здесь не хватает священников! Или хотя бы волшебников!
Я уже отдала приказ Лео связаться с башней магов, но те ответили неоднозначно.
— Я связался с ними, госпожа, — заверил Лео, но тут же отвёл взгляд в сторону.
— Что не так? Они согласились? Или отказали? Я прекрасно знаю, что эти волшебные задницы любят деньги, так что смело завышай цену.
— Нет-нет, — тут же отозвался юноша. — Они не отказали.
— О! — приятно удивилась я. — Тогда согласились выделить нам одного из своих? Отлично! Когда же ждать прибытия? Думаю, стоит подготовить отдельную комнату и кабинет для нанятого мага и…
— Но и согласием не ответили, — перебил меня Лео, ещё сильнее мрачнея.
— Это как? — не поняла я.
— Ну… — поджал губы. — Дежурный маг, с которым я разговаривал, вначале назвал свои расценки и уже собирался отказать, но, когда узнал, кого я представляю, неожиданно изменил своё мнение. Более того, заверил, что передаст наш запрос вышестоящему руководству.
— Вышестоящему? — удивлённо наклонила голову набок. — Одному из верховных чародеев? Думаешь, этих старикашек заботит какой-то там малоизвестный аристократ? Сомневаюсь.
— Думаю, что тот маг пойдёт с запросом ещё выше… — пробубнил Лео.
Ещё выше? Это он о главе магической башни? Что за чушь⁈ Боюсь, что нанять такую персону у меня не хватит средств за всю свою жизнь. Да и тем более, кто в своём здравом уме будет нанимать хозяина магической башни? Нет уж… Лучше уж тогда своими силами.
В принципе, мы и так неплохо справлялись. Просто с магом хотя бы среднего уровня намного проще.
Хотела обсудить с Лео дальнейшие планы по зачистке леса, как в его кармане что-то зажужжало. Словно он умудрился поймать пчелу и теперь держал её подальше от посторонних глаз.
Однако это был всего лишь небольшой хрустальный шар размером с монету. Он был небольшим, компактным и использовался всего лишь для одной цели — видеосвязи. Весьма удобно и можно было использовать как устройство связи, например, как сотовые телефоны. Вот только там множество подводных камней, которые проигнорировать так просто не получится.
Начнём с того, что эти хрустальные шары постоянно нужно подпитывать магической силой. Во-вторых, связаться друг с другом могут только две стороны. Третий, даже если у него будет идентичный хрустальный шар, связаться с кем-то из пары никак не сможет. Из-за чего один шар был у Лео, а второй был передан его брату-близнецу.
Парень произнёс небольшое заклинание над шариком, на хрустальной поверхности появилось изображение головы Луи, который сейчас находился в портовом городе.
— Чего тебе? — грубо бросил Лео, но при этом внимательно слушал брата.
— У нас назревают новые проблемы, — донеслось со стороны шарика. — Где госпожа? Мне нужно кое-что срочно передать.
— Я здесь, Луи, — подала голос, после чего парень тут же отозвался:
— Госпожа, нужно, чтобы вы немедленно прибыли в портовый город.
— Что? — удивилась я. — О чём ты? Возникла такая серьёзная проблема, с которой ты не в состоянии справиться?
— Боюсь, что моих полномочий здесь недостаточно, — произнёс Луи. — К порту причалило несколько массивных кораблей с товаром. И торговец просит предоставить пропуск через нас в королевство Алаво.
— О! — удивлённо приподняла бровь. — Так ведь это хорошо! Развитие экономики, что полезно как для нашей территории, так и для всего королевства в целом.
— Госпожа, — начал Луи, сделав небольшую паузу, — вы, конечно же, правы, но «товар» — это зверолюди, эльфы и другие магические существа, которых клеймили как рабов. Этот человек — работорговец.
— Вот дерьмо… — вырвалось у меня, и тут я припомнила того посла, который заверил, что граф мне ещё прибавит проблем на голову. Ведь в этом королевстве пусть портов не так уж много, но вполне достаточно, чтобы обойти мою территорию и выйти на сушу где-нибудь в другом месте.