Например, в том же графстве Джайлз.
Не мог же он?… Или мог?
— Госпожа?.. — прозвучал напряжённый голос Луи. После чего, поднявшись со своего рабочего стола и направившись к выходу, коротко бросила:
— Жди. Я еду.
Глава 8Рабы
Проехать недельный путь за полтора дня?
Могу. Умею. Практикую.
Если в прошлые разы мы передвигались не спеша, наслаждаясь видами, приобретёнными мной землями, да и в принципе, красотой природы, то в этот раз мчалась так, словно за мной гнался сам король демонов.
Более того, на каком-то отрезке пути конь просто выдохся, поэтому пришлось оставить его на пастбище и продолжить путь на своих ногах. В принципе, не сказать, чтобы это приносило мне хоть какой-то дискомфорт.
Благодаря связи с Луи я знала, куда мне сразу же стоит идти. И, к счастью, в этот раз это был не лазарет. Под руководством Луи местные жители очистили и отреставрировали городскую ратушу. Здание не слишком большое, а если сравнивать со столицей, то вообще мизерное. Однако всё же это уже что-то.
Правда, пока я приближалась к зданию ратуши, обратила внимание на порт. Вдоль всего берега стояли три массивных фрегата. Высокие трёхмачтовые судна сразу давали понять, что корабли успели побывать в разных областях нашего мира. На некоторых судах имелись отметины боя. Причём весьма ожесточённого. Паруса в некоторых местах порваны, древесные бока имеют заплатки. И любой, даже самый малознающий новичок в кораблях с уверенностью вам скажет, что кораблям нужен ремонт.
Вот только чтобы его получить, для начала необходимо пришвартоваться к пристани. Однако корабли продолжали держаться в море, покачиваясь на волнах, хотя и всего в сотне метров от причала.
Странно…
Если капитан кораблей уже на берегу, то почему бы не пришвартоваться? Какой в этом смысл? Ведь из-за своих габаритов они мало того что сами не подходят к причалу, так ещё и других судам мешают, перегородив им путь.
— Госпожа! — услышала голос Луи, когда уже подходила к ратуше.
Юноша стоял у входа и махал мне рукой. Видно сразу, что он меня ждал. Но по его хмурому взгляду можно сразу понять, насколько Луи сейчас раздражён. Можно сказать, что держится исключительно на честном слове.
— Где? — только спросила у него. На что Луи тут же ответил:
— Я провожу.
Долго идти не пришлось. Всего несколько поворотов по коридору и вот наконец-то прибыли в один из кабинетов ратуши. Помещение был небольшим. Скорее всего, это помещение используется второстепенными сотрудниками. Например, секретарь или какой-нибудь архивариус.
Вот только сейчас тут был только один человек.
И он уж точно не являлся сотрудником ратуши.
Это был невысокого роста мужчина средних лет. Худой, но при этом и невооружённым глазом было видно, что человек был весьма крепким. Особенно в руках. Белые мозоли на ладонях, которые сразу бросались в глаза, учитывая, какая у мужчины загорелая бронзовая кожа, говорили о том, что мужчина привык подниматься по верёвкам и канатам. Словно обезьяна.
Загорелое лицо было обветренным и местами шелушилось, как обычно бывает при длительном контакте с морским воздухом. На левом ухе сверкала серьга в виде большого толстого золотого кольца. Украшение было слишком вычурным, грубым, неровным и словно бы сделано наспех, но при этом золота было более чем достаточно. Если его продать, то обычная семья из четверых человек могла бы ни в чём себе не отказывать как минимум месяц.
Пират…
Конечно, я могу ошибаться, но всё в нём так и говорит о былом прошлом. «Торговец»? Да таких торговцев не на рынок провожать надо, а на эшафот.
Эти ублюдки так часто грабили королевские судна, которые отправлялись на поле битвы для солдат, что уже давно со счёта сбиться успела.
А сейчас сидит, улыбается, попивает чай и что-то там требует?
Разумеется, из-за сильного загара на руках невозможно разглядеть татуировки. Однако подобные типы очень любят накалывать на своём теле черепа как символ удачи.
Скользкий, прищуренный и хитрый взгляд мгновенно сосредоточился на моей персоне, как только я вошла в помещение.
— Оу! — протянул мужчина, поднявшись со своего места и поклонившись мне. — Ваше Сиятельство маркиза! Наконец-то вы прибыли! Рад прошествовать вас. Я барон Ода из соседнего королевства. Прибыл на ваши земли лично, чтобы предоставить подарок в честь нашего первого знакомства и длительного сотрудничества.
— Неужели? — безэмоциональным голосом спросила я, проходя мимо мужчины.
Барон, значит? Ну-ну… Видала я подобных баронов, графов и даже герцогов. Имея большие деньги, можно с лёгкостью купить любой титул, какой хочешь. А учитывая то, что после войны многие аристократические семьи просто исчезли, оставив после себя только имя и земли, выкупить их может любой.
Он улыбается, голос мягкий, взгляд неглупый, но при этом жадный.
— Конечно! — отозвался мужчина, после чего достал из кармана пространственную сумку и вытащил оттуда три крупных сундука, поставив их прямо передо мной.
Я ещё не успела взглянуть на содержимое сундуков, но уже видела то, насколько роскошны сами сундуки. Один целиком из серебра, два других из золота, и каждый из них был украшен драгоценными камнями.
— Что это? — холодный вопрос.
Взятка, — пронеслось у меня в голове.
— Дар в знак нашей дружбы! — произнёс мужчина, после чего всплеснул руками, словно собирался вызвать над своей головой не то радугу, не то фейерверк, как бы отмечая столь знаковое событие. — Это всего лишь скромный подарок. Ничего большего! Мне бы не хотелось, чтобы сама маркиза Феникс думала обо мне плохо. Ведь я хоть и аристократ, но предпочитаю работать руками.
— Вот как?
— Да-да, — закивал тот головой, мечтательно прикрывая глаза. — Путешествую по миру… Что-то купил там, что-то продал здесь, что-то нашёл тут… Вертимся, как можем. Сейчас такие времена настали, когда приходится трудиться, не жалея себя.
— Ага… — протянула я, но к сундукам так и не притрагивалась, хотя они стояли прямо передо мной. — И чем же вы торгуете?
— Ой! — отмахнулся мужчина, тут же засмеявшись. — Я продаю людям счастье, красоту, любовь и удовольствие.
— Даже так? — не выдержала и усмехнулась, едва сдерживаясь от того, чтобы не схватить один из этих сундуков и не надеть его торговцу на голову. — Может, покажете мне что-нибудь? Я также не против прикупить счастье, красоту и так далее.
— Да?… — неожиданно замялся он, наконец-то распахнув прищуренные глаза и взглянув на меня так, словно оценивал.
По всей видимости, он не был уверен, что я действительно его клиент. Губы пирата были растянуты в улыбке, а вот во взгляде имелось сомнение.
— Маркиза, — наконец-то начал Ода. — А давайте поступим так, вы поможете такому жалкому и несчастному торговцу, как я, беспрепятственно переходить границу в столицу. И, в свою очередь, будете не только получать процент с продажи товара, но и сами выберите себе всё, что нравится. Разумеется, я за это не возьму с вас ни монеты… Мы договорились?
После этого Ода протянул в мою сторону раскрытую ладонь, предлагая пожать её. Я же прекрасно знала, что как только прикоснусь к его руке, сломаю её. Причём без малейшей капли сожаления.
Этот прогнивший насквозь сукин сын хочет вписать меня в работорговлю.
Но самое мерзкое не это.
О нет… Самое чудовищное содержится в другом.
Торговал этот выродок нелюдями. То есть магическими существами, представителями другой расы и просто теми, кто отличался от общепризнанных стереотипов.
Всему виной война с демонами. Так уж вышло, что в постоянной длительной борьбе с монстрами, чудовищами и демонами люди разучились проявлять милосердие к другим существам. Весь мир стал делиться лишь на два вида существ: люди и нелюди.
Добро и зло.
Всё, что не являлось человеком, автоматически становилось монстром, от которого необходимо было избавляться.
Да и учитывая то, что в войне к демонам и в самом деле много рас присоединилось, этот человеческий ужас только усилился. И это при том, что множество рас по природе своей неконфликтные и миролюбивые. А были и те, кто, наоборот, помогали нам на поле боя, стремясь искоренить зло.
Но вот спустя десять лет война позади, мы победили, но ужас перед «другими» никуда не исчез.
Ненависть не исчезла.
И из-за этого большинство людей хоть и не афишируют это, но с радостью купят раба с одной простой целью — доминировать над ним. Почувствовать власть над тем, кого боишься.
Наше королевство официально не поощряет подобное, но при этом ещё не сформирован основной закон, который бы защищал другие расы. Более того, учитывая тот бардак, который сейчас происходит в столице, Бреанейн ещё ни скоро займётся данным вопросом.
Мне же остаётся только одно — пресечь это дерьмо. Во всяком случае, хотя бы на той территории, за которую я отвечаю.
Резко взяла мужчину за руку и, недолго думая, сжала его так сильно, что у того мгновенно, с хрустом переломались все пальцы в разных местах.
— А-а-а-а!!! — завопил пират, мгновенно сбрасывая улыбку со своего лица. — Маркиза! Что?… Какого дьявола⁈ Думаешь, что я это так просто оставлю? Я обязательно найду управу!
— Вот как? — холодно спросила, даже не обращая внимания на то, что дверь в помещение резко открылась и внутрь вбежало ещё трое пиратов с саблями в руках. — Даже интересно стало.
— Я хотел договориться с вами, как цивилизованные люди, маркиза, — понизил он голос. — Нет закона, который бы запрещал мою деятельность. Однако вы… Дикарка! Варвар! И я расцениваю это как покушение на свою жизнь.
— Хах! — вырвалось у меня. — Хочешь жаловаться? Любопытно… Хорошо. Вперёд. Однако свои судна оставишь здесь, так как они вошли в зону моей территории. Ничего серьёзного. Просто небольшая проверка.
— Нет, — протянул Ода, после чего улыбка мужчины стала ещё шире. — Согласно морскому закону вашего королевства, я вошёл в зону морских вод страны. Но пока я не опущу якорь и не пришвартуюсь к причалу земель маркизы, мои корабли всё ещё в свободном плавании.