— Есть! — отозвалась я, мгновенно поворачиваясь и направившись в сторону лестницы.
На втором этаже практически никого не было. Рыцари, охраняющие покои королевской семьи, не позволяли гостям зайти дальше, чем положено. Но это не значит, что проверять территорию не стоит. Наоборот, именно там стремятся уединиться различные влюблённые парочки. И, чёрт подери, как же я им завидовала!
Проходя вдоль пустых коридоров, неожиданно услышала посторонние голоса. Они были тихими и приглушёнными. Не разобрать сразу, кому принадлежат. Поэтому старалась подобраться поближе, не вызывая лишних звуков. Если начну шуметь, либо сбегут, либо это просто дворцовые горничные, и я их напрасно испугаю.
Но нет…
Как же я была удивлена, когда в тот момент увидела Гэбриела. Причём не одного, а в компании своего учителя, который был для юноши не просто наставником, а практически единственной семьёй. Тем, кто принял его таким, какой он есть, обучал мальчишку и всячески наставлял.
Гэбриел видел в своём наставнике родителя, которого так сильно не хватало подростку.
Я знала это не с его слов. А потому, что помнила историю этого мира. Но в тот момент я вспомнила её не до конца. Чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно.
— Ты должен меня понять! — говорил старик на повышенных тонах, схватив подростка за плечи. — Это единственный способ показать всем, кто мы и что истина за нами!
— Учитель, — протянул Габриэль. — Что?… Что вы такое говорите? Я вас не понимаю. Вам плохо?
— Нет! Наконец-то настал этот миг! Наконец-то! Всё закончится! Всё свершится сегодня! — вопил волшебник, смеясь в лицо мальчишке словно безумец. — Я так это ждал! Так ждал! Но жаль, что я не увижу нашего триумфа…
— Что? Учитель, прошу, давайте вернёмся в Магическую башню. Вы ведёте себя странно. Я не понимаю вас и…
— Знай, для меня ты стал практически сыном, — перебил его старик, опустив руку в карман чёрной мантии. — Я был счастлив проводить с тобой каждое мгновение.
— У… Учитель?…
— Я горжусь тобой, Гэбриел. А теперь, — маг достал из кармана небольшой нож с закруглённым лезвием, чем напоминал огромный коготь, — ты обязан свершить мою месть!
— Учи… — но договорить Гэбриэль не успел, так как прямо на его глазах тот, кого он считал своим учителем, тот, кем он восхищался и кого принимал как самого дорогого члена семьи… в одно мгновение перерезал себе горло.
Он сделал это так быстро, что никто даже вскрикнуть не успел. Из образовавшейся раны хлынула кровь, заливая собой всё вокруг. Кровь падала на стены, пол, окна, на самого Гэбриела. Казалось, что её так много…
На глазах подростка исчез единственный человек, которого Гэбриел смог подпустить к себе. Единственный! Но даже он покончил собой.
Я просто стояла за углом и не знала, как действовать в такой ситуации. Я никогда до этого не сталкивалась с подобными вещами. Меня учили защищать невинных и нападать на виновных, но это… Что это?
И тогда, когда Гэбриел неожиданно обхватил руками голову и громко завопил, я вспомнила эту сцену.
Она была в книге. Именно после неё Гэбриел примет статус тёмного мага и покинете королевство раз и навсегда.
Он переполнен маной. Он настолько сильный в магическом промысле, что физически его убить нереально. Он и есть магия, но!.. Это не значит, что защищен разум.
Не значит, что защищена душа.
Именно это стало уязвимым местом для Гэбриела. В истории он, увидевший самоубийство дорогого человека, сходит с ума, после чего происходит резкий взрыв маны. Энергия выплескивается наружу, напоминая собой цунами.
Предыдущий глава Магической башни намеренно это сделал с целью уничтожить как можно больше представителей аристократии. Пожертвовал собой, чтобы убить не только членов высшего общества, но и королевскую семью с собой прихватить.
И у него отчасти получилось.
В сюжете взрыв будет настолько мощным, что в итоге практически четверть приглашённых гостей умрёт, а половина сильно пострадает. И всё из-за неконтролируемой маны.
— Гэбриел! — крикнула я, сорвавшись с места и ринувшись к подростку. Он продолжал держать себя за голову и кричать, покрывая тело неоново-голубым светом. И с каждым мгновением этого света становилось всё больше. — Гэбриел, очнись! — кричала я, обхватив парня за плечи и тряся его со всей силы.
Но он даже не смотрел в мою сторону. Всё его внимание было сосредоточенно на мёртвом теле его учителя.
— Гэбриел, посмотри на меня! — кричала парню, обхватив его лицо, и силой повернула голову в свою сторону. — Посмотри же! — но его голубые глаза были пустыми. Блёклыми. Он больше ничего не замечал перед собой. А перекричать его просто невозможно. — Да приди же в себя! — не выдержала я, чувствуя, как здание под ногами начало дрожать, и именно поэтому нанесла юноше сильную, по моим меркам, пощёчину.
Но он даже не заметил её. Физические удары никак не влияют на тело мага. Гэбрил был сильно погружён в свой внутренний хаос. И его оттуда не вытащить.
— Гэбриел… — устало вздохнула я и на грани отчаяния совершила то, что первое пришло мне в голову.
А именно резко прильнула к горячим губам парня, затыкая тем самым его непрекращающийся крик. И вот, спустя всего каких-то мгновений, в глазах юноши засияло сознание. Он приходил в себя. Резко заморгал, а после и вовсе оттолкнул меня, разрывая тем самым поцелуй.
— Э… Элайджа?.. — ахнул Гэбриел с непониманием, при этом краснея на глазах. — Что… Что ты?…
— Прости! — выпалила я, вытянув раскрытые ладони перед собой. — Просто ты… никак не приходил в себя и… вот… Гэбриел, — обратилась к нему, — если ты захочешь с кем-то поговорить… На любую тему! В общем… Просто знай, что я всегда тебя выслушаю.
Гэбриел вначале не понимал, о чём я, прикасаясь ладонью к своим губам. Но тут словно что-то вспомнил и обернулся назад, уставившись на мёртвое тело наставника.
— Нет, не смотри! Он… — я хотела сказать, что он предал своего ученика. Предал его доверие. И теперь не имеет права на сочувствие. Но не успела…
Неожиданно Гэбриел вскочил на ноги и умчался прочь, оставив меня в коридоре с трупом совершенно одну. И сколько бы я его ни звала, он даже не обернулся.
Следующая наша встреча произошла уже спустя три года, когда мне было двадцать лет. Но об этом я вспоминать не желаю.
Никогда.
Да уж… Сейчас и не скажешь, что это наше общее прошлое. Скорее вымысел, сон, самообман, но не реальные воспоминания.
И всё же надеюсь, что он не задержался здесь и свалил обратно в свою Магическую башню. Трудно представить, какой там сейчас царит беспорядок.
Однако… моим желаниям не суждено было сбыться.
Выйдя из своей комнаты, спустилась по лестнице и направилась в сторону кухни. Но удивилась тому, что по пути мне не встретился ни один человек. Ни горничная, ни рыцарь, ни даже Лео, который встаёт раньше всех.
Однако со стороны кухни всё же было слышно чьё-то пение. И каково же было моё удивление, когда в кухонном помещении я застала Гэбриела.
Снова.
Мужчина готовил разнообразную еду и напевал себе малопонятную песню. При этом из одежды на нём был лишь миловидный розовый фартук с рюшами и красными клубничками вместо рисунка.
— Гэбриел… — вздохнула я, потирая переносицу. Чёрт подери, только встала, а уже устала… — Тебе надеть штаны, что ли, религия не позволяет?
— Оу Джей! — ахнул юноша, обернувшись в мою сторону. — Доброе утро, милая. Будешь завтракать? Или ты хочешь сначала умыться? А может, хочешь начать… с меня? — после этих слов Гэбриел захватил пальцем кружевную лямку фартука и оттянул в сторону, собираясь избавиться и от этого одеяния.
Вот как так? В детстве он был таким милым и очаровательным. Поэтому не пойму, как тот, кто плакал каждый раз, когда его называли девчонкой, смог превратиться вот в «это»?
Глава 10Сделка
Выгнать Гэбриела из поместья равносильно тому, как сдвинуть целый океан одним пальцем. Трудно, невыносимо, бессмысленно, бесполезно и невозможно. Проще смириться с тем, что отныне этот человек будет жить под боком.
А порой даже в прямом смысле этого слова, так как попытки проникнуть в мою комнату, когда я сплю, не прекращаются. И да, я, пожалуй, главный свидетель того, что ножевые ранения не убивают главу Магической башни. Даже ранить его — та ещё невыполнимая задача.
Поэтому я пришла к одному простому решению — игнорированию.
Возможно, это неправильно. Возможно, это чревато последствиями. Но мне на это откровенно плевать.
Пришлось погрузиться целиком и полностью в работу по восстановлению города. Самый востребованный материал для строительства домов — древесина. Но, несмотря на то что рядом стоит густой лес, с добычей материала возникла проблема.
Покупать дополнительную древесину из соседних территорий я не стала. Во-первых, это дорого, во-вторых, проблемы с перевозкой грузов. И да, будь у нас корабли, то это дело пошло бы намного быстрее, нежели заниматься перевозкой по суше. Однако сейчас даже аренда самого обшарпанного судна обойдётся нам в копеечку.
Поэтому самым логичным выходом из нашего положения стала добыча древесины на собственной территории. Вот только это уже далеко не обычный лес.
После того как в нём поселились монстры и демоны, деревья принялись жадно впитывать тёмную энергию, стремительно вырастая. И даже после того, как мы истребили монстров, древесина становилась всё крепче и крепче.
Там, куда проливалась кровь демонов, уже через сутки можно было обнаружить огромный чёрный дуб. Возможно, это мутация. На большинстве деревьев не было листьев, почек или каких-либо плодов, но лес рос. И рос так хорошо, что уже через неделю, стоит зайти туда в полдень, возникает ощущение, словно солнце затмили чёрные тучи, да и в принципе, наступила ночь.
Местные даже дали созвучное название такому месту — Чернолесье. И да, разумеется, мы пробовали проредить этот лес. Или вырубить его в принципе. Но нет… Для начала рубить эти деревья практически невозможно. Они жёсткие и порой кажется, что твёрже стали. У обычных деревьев снаружи тёмная кора, а внутри светлая древесина. У этих же проклятых деревьев снаружи тёмная кора, а внутри настолько чёрная древесина, что её можно сравнить разве что с нефтью. Да и чёрная древесная смола порядком пугает местных жителей, так как ассоциируется с кровью.