— Успокойся, — остановила Германа. — Я ему отказала.
— Но он всё ещё здесь.
— Но он всё ещё здесь, — подтвердила я, на что мужчина мгновенно нахмурился. — В начале я была категорически против, чтобы он здесь находился, однако, невзирая на его порой безумное поведение, он мне очень помогает.
— Нет, не могу в это поверить! — помотал он головой. — И ты, и я прекрасно понимаем, кто такой Гэбриел. Это сейчас он может быть спокойным и очаровательным, но от истины не убежать. Он буквально ходячая катастрофа. Магическая бомба, которая неизвестно когда рванёт.
— Ты прав, — спокойно произнесла, вызывая у Германа лёгкую радость на лице. — Я действительно знаю, кто он такой. Однако это не значит, что он перестал быть человеком, Герман. Тем более мы говорим о твоём младшем брате.
— Официально он мне никто, — бросил мужчина, гордо задрав подбородок.
— Как скажешь, — не стала спорить с ним, хотя прекрасно знаю, что Герман никогда не признавал в Гэбриеле своего брата. Может быть, это из-за детской обиды. Или из-за каких-то комплексов. Это уже не важно. Не мне их мирить. Да и заниматься этим не желаю. — Так зачем приехал? Так ещё и один. Без герцогини. Её стоило оставлять одну? Как по мне, у тебя сейчас должен быть самый разгар медового месяца.
— Элайджа, — выдохнул Герман, понизив голос, — не буду ходить вокруг да около, так как знаю, что ты этого не любишь. Поэтому скажу прямо: возвращайся в герцогство Дукас.
— Что?.. — почти шёпотом спросила я, после чего тихонько усмехнулась, прикрывая глаза ладонью. — Боже…
— Послушай меня! — настаивал Герман. — Я восстановлю тебя в должности. Если хочешь, увеличу жалование, подарю новый и отреставрированный особняк, алмазную шахту… Да, в принципе, выслушаю любые твои требования!
— Герман, какого дьявола здесь происходит⁈ — не выдержала я.
— Элайджа, мне необходимо, чтобы ты вернулась. Мне это нужно! Мне нужна ты!
— Ты хоть сам себя слышишь? — всё ещё не собиралась принимать ситуацию. — С ума сошёл⁈
— Я в трезвом уме, Элайджа, — настаивал Герман. — И прекрасно осознаю, что делаю. Всю свою жизнь ты была рядом со мной. Мы росли вместе, жили вместе, ели вместе, сражались вместе… Все мои воспоминания пропитаны твоим присутствием. Теперь же, когда тебя нет, я чувствую себя так, словно мне сжали горло и лишили возможности дышать. Всё валится из рук. Ничего не получается. За что бы ни взялся, кажется неправильным и бессмысленным.
— Да ты только послушай себя, Герман! Скулишь, как щенок, которого от материнской сиськи оторвали! Где твоя гордость?
— К чему мне она, если я не могу получить то, чего отчаянно желаю? — усмехнулся в свою очередь Герман. — Элайджа, мне жаль, что я всегда воспринимал тебя как должное. Почему-то верил, что ты именно то постоянное, которое никогда не изменится. И только потеряв тебя, я осознал, как сильно ты мне нужна. Я выполню любое твоё желание. Если хочешь, даже готов на брак с тобой. Или мы можем завести детей.
— А как же Эббигейл? — уже почти взмолилась я в надежде достучаться хоть до одной извилины. — Ты о ней подумал? Мать твою, Герман! Да всего месяц прошёл с тех пор, как вы сыграли свадьбу! Не год! Не два! А месяц! Опорочил невинную девушку и теперь, как последний ублюдок, вышвырнешь её за порог?
— У нас ничего не было.
— Что?..
— У нас до сих пор ничего не было, — повторил Герман неожиданно спокойно и уверенно. — Я не прикасался к Эббигейл. А согласно законам нашей страны, если не было консумации, то брак можно считать недействительным.
— Стоп-стоп… — помотала головой. — Вы часто уединялись в палатках ещё в то время, когда мы путешествовали. К тому же первая брачная ночь и…
— Нет, — отрицал Герман. — Всё это время мы просто были вместе. Я, конечно, тогда был не против, но она настаивала на браке, а я уважал её решение. А после свадьбы… Не знаю… Я больше не испытываю к ней того желания, что было раньше.
— Я, получается, не только ушла в отставку, но и попутно сделала тебя импотентом, верно? Хотя, знаешь… катись-ка ты к чёрту!
— Элайджа!..
— Нет, Герман! — строго бросила, резко вскакивая с дивана и смотря на мужчину сверху вниз. — Я не вернусь в герцогство. Мне не нужны твои подачки. И между нами никогда ничего подобного не будет.
— Но ты же любила меня!..
— Это не так. И прекрати уже чесать себе самолюбие! Ты был для меня другом… Ты был для меня братом… Ты был для меня командиром и моим соратником… И именно ты вот этой вот своей ахинеей всё разом перечеркнул! Что? Больше некому тебе сопли вытереть? Некому жопу подтереть? Ну так это не мои проблемы! Повзрослей! И возьми ответственность за то, что уже сделал.
— Послушай, я не…
— Возвращайся к своей жене, Герман, — перебила его, направляясь к выходу из комнаты. — Именно ты привёл её в эту страну. И именно от тебя она ждёт активных действий. Или разведись, — добавила напоследок. — Мне, в принципе, всё равно. Ваша жизнь — это ваша жизнь. И в ней участвовать не собираюсь. А теперь, будь так добр, покинь мой замок.
Герман медленно поднялся с кресла и также зашагал к выходу, но остановился прямо напротив меня. Светло-голубые глаза мужчины сияли, словно молнии в ночи. Но меня это никак не волновало. Я видела их годами и давно успела привыкнуть.
— Неужели ты выгоняешь меня? — неожиданно спросил мужчина, сменив тон в голосе. — Всё-таки я герой войны, герцог соседних земель. Я добирался сюда несколько дней без остановок и ночлега. А ты выгоняешь меня после небольшой беседы? Любопытно, как на это отреагирует социум.
— Что?.. Какого чёрта, Герман?
— Я устал, — ответил он мне, гордо приподняв подбородок, — и желаю отдохнуть. Путь неблизкий, а телепортов в королевстве больше не осталось. Может, окажешь мне хотя бы в этом милость? Или тут поведёшь себя столь грубо?
То есть, осознав, что словами меня не понять, он решил продавить меня при помощи своего социального положения? Воспользовался тем, что титулом он выше меня?
Вот урод! Никогда бы не подумала, что он опустится так низко, чтобы даже перейти к угрозам. И ведь если откажу не столько Герману, сколько герцогу, это может усложнить ситуацию. Если об этом прознают другие аристократы, то они непременно воспользуются тем, чтобы потребовать лишения титула маркизы.
И да… В прошлом я бы никогда не поверила, что Герман на нечто подобное способен. Но сейчас я вообще в нём не уверена.
— Конечно, Ваша Светлость, — отозвалась я, смотря ему прямо в глаза. — Прикажу слугам немедленно подготовить для вас покои.
— Буду весьма признателен, — самодовольно усмехнулся мужчина, выпрямив спину и гордо приподняв подбородок. — Как я уже сказал, путь сюда был утомителен. Дорога размыта и перекошена. А в некоторых местах и вовсе отсутствовала. По всей видимости, как маркизе, вам тяжело справляться со своими прямыми обязанностями. Можно сказать, что вам повезло, ведь я оказался рядом. Смогу научить управленческому промыслу.
Вот гадёныш!
Ещё и повод для того, чтобы остаться здесь, нашёл. Моя территория только начинает развиваться и отстраиваться, поэтому уверена, что он найдёт ещё сотню причин. Лишь бы самоутвердиться и занизить меня.
— Конечно, — сквозь зубы произнесла я, на что Герман заулыбался ещё шире.
— К чему такие трудности, герцог Дукас? — неожиданно прозвучал мужской голос со стороны коридора. Оказалось, что дверь в коридор всё это время была открыта и там стоял Гэбриел. Он определённо всё прекрасно слышал. — Ваша жена наверняка не находит себе места. Не стоит надолго оставлять новобрачную в одиночестве. Вы согласны?
Гэбриел улыбнулся, отражая улыбку самого Германа, на что герцог нервно дрогнул.
— Расстояние, — холодно произнёс тот. — Ничего не поделать.
— Неужели? — протянул тот, задумчиво наклоняя голову набок. — Ах! Но ведь можно сказать, вам повезло, что я оказался рядом. Смогу научить магическому промыслу.
— Что ты сказа?..
Договорить герцог не успел, так как Гэбриел уже щёлкнул пальцами, добавив напоследок:
— Проваливай.
И в эту же секунду Герман исчез, вспыхнув яркой голубой вспышкой, а после исчез, растворяясь в воздухе.
Я и Гэбриел остались одни.
— Что?.. — осмотрелась. — Где он? Куда ты его отправил?
— Как «куда»? К нему домой, разумеется, — улыбнулся мне маг, подмигнув при этом. — Он же жаловался на расстояние, верно? Вот я и сократил ему путь. Уверен, он сейчас «счастлив», — добавил он, после чего звонко засмеялся.
Я была одновременно рада поступку Гэбриела, а с другой стороны, возникла стойкая уверенность в том, что Герман это так просто не забудет.
Глава 13Просьба о тайной встрече
Настроение было отвратительным. Хотелось рубить, кромсать, крушить и разрушать. Я понимала, что если сейчас же не успокоюсь, сорвусь на первом же попавшемся.
В мыслях снова и снова всплывали слова Германа. То, с какой беззаботностью он собирался бросить свою жену ради удовлетворения собственных амбиций. Работа в кабинете не помогала, поэтому, никому и ничего не говоря, я направилась на тренировочную площадку для рыцарей.
Она ещё не была до конца оборудована, однако там уже имелись вполне себе неплохие манекены для тренировочного боя на мечах. Они служили для того, чтобы отрабатывать удары. Вот только сегодня они мне послужат грушей для битья.
Я махала клинком, полностью погрузившись в свои мысли. Шум удара металла о металл будоражил кровь, заставляя всё сильнее вспоминать поле боя.
Вспоминала то время, которое провела там, постоянно спасая Германа. Да, разумеется, он также приходил ко мне на помощь, однако одно изменение было важным. Ведь изначально я должна была напасть на Эббигейл. Должна была возненавидеть её и попытаться убить. Тогда-то Герман, по идее, неожиданно осознаёт свои истинные чувства и… Да, избавляется от меня.
В принципе, мне удалось изменить историю, сохранив при этом основы.
Во всяком случае, я так думала.