— Вот же сука! — не выдержала я, после чего резким глотком опустошила кружку и с грохотом опустила её на стол.
От одного удара на деревянной столешнице тут же появились трещины.
— Элайджа?.. — даже как-то растерялся от моей реакции парень, но всё же продолжил: — Герман преподнёс доказательства. Он заверил, что видел на твоих землях, помимо мага, эльфов, драконов и даже зверолюдей. Говорил о том, что на территории постоянно что-то строится, развивается, преображается. И, разумеется, на это не способен человек, который всю свою жизнь только мечом и размахивал. Ко всему прочему, к этим дебатам присоединилось и графство Джайлз. Те вообще жалобу на тебя подали. Говорят, что ты оскорбила их род, а посла, отправленного в знак дружбы, вообще убила. Я стараюсь сгладить углы и погасить злость аристократов, но возникает чувство, словно кто-то намеренно вокруг тебя собирает недовольных.
— Дам тебе подсказку, — усмехнулась я. — Недовольные в моей жизни были всегда. И чем дальше я иду к своей цели, тем больше недовольства.
— То есть это всё ложь? — уточнил Бреан. — Глава Магической башни не манипулирует тобой?
— Проклятье… — выругалась я, устало вздыхая. — Бреан, скажи-ка мне на милость, когда это я позволяла собой помыкать? Не буду отрицать, Гэбриел частенько помогает мне в делах, если я его об этом попрошу, но не более того. Да и какой смысл? Он и там может получить всё, что тот пожелает. Ему достаточно просто щёлкнуть пальцами.
— Всё ли? — усмехнулся парень, бросая в мою сторону хитрый взгляд. — Кажется, чего-то он так заполучить своей могущественной магией не смог.
— Всё, — повторила я, и уже тут Бреан напрягся.
— Что ты?.. — начал парень, хмуря брови, потом усмехнулся. — Нет. Ты и он? Вы слишком разные. Это невозможно. Вы как огонь и лёд. Не можете существовать вместе.
— Это ещё почему? — поинтересовалась у собутыльника, который уже откровенно смеялся над моими словами.
— Элайджа, — вздохнул он, — ну, не делай вид, будто не понимаешь. Думаешь, почему у главы Магической башни обычно нет семьи? Потому что такую силу мало кто выдержит. Иначе говоря, всего одна ночь с магом и девушка уже никогда не проснётся.
— Ну и кто распространяет эту ересь? — гневно бросила я, откупоривая новый деревянный бочонок. — Всё у него там с этим в порядке.
— А ты откуда знаешь? — даже как-то растерялся Бреанейн.
— В прошлом я переспала с ним, — спокойно ответила, подливая эля в кружку парня.
— Что?.. Как?.. Когда⁈
Посмотрела на парня, слегка приподняв удивлённо бровь. Он точно хочет знать все подробности?
В принципе, это реально было давно. Так что вспоминая сейчас, и не скажешь, что это с нами было. Но даже так я прекрасно помню тот вечер.
Тогда я только закончила службу в королевской армии. Меня должны были отпустить домой, но не успела я до кареты добраться, как получила известие от отца. Там было письмо, в котором говорилось о том, что я от лица семьи виконтов Розмари отправляюсь на войну. Отец записал меня в военный отряд под командованием молодого герцога Германа Дукаса.
И обязательно добавил эту свою постоянную фразу: «Во имя чести семьи, ты должна защитить сына герцога любой ценой. Даже если потребуется твоя жизнь».
И это при том, что я сама даже толком не пожила. Мечтала, что после армии смогу получить незначительный чин и наконец-то поживу в своё удовольствие. Но нет. Не успела толком прийти в себя, как снова должна сражаться. Так ещё и с полчищами демонов.
Мне было всего лишь двадцать лет.
И тогда я была уверена, что умру.
Перед началом войны королевская семья решила устроить банкет для своих солдат. Тех, кто отправится защищать всё человечество. И я, разумеется, была среди них.
Помню, как много во мне тогда скопилось обиды, злости, негодования. Я ненавидела отца, который решил за меня мою участь. Я ненавидела всех современных леди, которые выглядели так гармонично и так идеально в своих платьях. Я ненавидела себя, так как желала всего этого, как никогда сильно.
В общем, в какой-то момент я просто напилась и спряталась в одной из пустующих комнат, предаваясь жалости к самой себе. Конечно, любой нормальный человек скажет, что это естественная реакция в такой момент.
Это нормально — бояться смерти и испытывать злость.
Но сейчас я думаю, а можно ли было всё изменить и поступить иначе? Тогда я села на подоконник, прижала коленки к груди и, обняв их, погрузилась в свои мрачные мысли. Не выдержала и даже зарыдала, как никогда ранее, будучи полностью уверенная, что я одна.
Но я не была одна.
— Элайджа?.. — услышала растерянный голос со стороны.
Подняв глаза, увидела, что рядом стоял Гэбриел. Молодой высокий парень, в котором уже точно никто не видел девочку. Широкие плечи, натренированные руки, и только голубой растерянный взгляд выдавал в нём того знакомого ребёнка.
— Всё нормально, — буркнула я, отворачиваясь. — Свали.
— Тебе нехорошо? Мне позвать кого-нибудь?
— Просто свали! — повысила голос. — Оставь меня одну!
— Элайджа… — мягко протянул он, но даже не думал куда-либо уходить. И это меня взбесило ещё сильнее.
— Ты что, человеческого языка не понимаешь⁈ — крикнула я, спрыгивая с подоконника. — Или тебе разок врезать для ускорения? А? — но даже мой злобный крик не напугал его, так что я схватила Гэбриела за воротник, намереваясь разок встряхнуть его.
Хотела, чтобы он в страхе прятался от меня.
Хотела, чтобы никто не видел этот миг моей слабости.
Миг моего позора.
Хотела, чтобы в этом дерьмовом мире был хотя бы один человек, которому я буду небезразлична…
Дальше я сама не знаю до конца, зачем так поступила. До сих пор держа его за воротник, я не встряхнула парня, а силой потянула Гэбриела к себе и прильнула к его губам.
Он так и замер, не понимая, как следует поступить дальше, но не отталкивал меня. Просто стоял на месте, отвечая на поцелуй. А дальше… то ли алкоголь тому виной, то ли эмоции, но нам поцелуя стало мало.
Мы действовали спонтанно, эмоционально, на одних инстинктах. Оглянуться не успели, как наша одежда уже валялась у ног. В тот момент я отказывалась думать о последствиях. Я вообще думать не желала.
Дальнейшие планы? Будущее? Надежды и мечты? У меня ничего этого нет и никогда не было.
Есть только миг.
Пока все на первом этаже в зале наслаждались трапезой и светским вечером, мы с Гэбриелом забылись в объятиях друг друга до самого утра.
А на следующий день, пока парень спал, быстро оделась и исчезла, отправляясь на военный сбор. Вот так в миг моей эмоциональной слабости глава Волшебной башни получил то, что казалось невозможным.
— Вот чёрт… — выдохнул Бреан после моего небольшого пояснения. — Кажется… я протрезвел от шока.
Бреан всё никак не мог принять истину моего прошлого. У него был такой растерянный взгляд, словно я ему только что рассказала о том, как ангелы какают. Шок, отрицание, непонимание и непризнание.
Но, с другой стороны, мне на это было даже забавно смотреть. Лишь изредка подливала алкоголь тому в кружку, ведь Его Величество уничтожал эльфийский эль так, словно тот был водой.
— Кстати говоря, — нарушила тишину, тем самым привлекая внимание парня. — Герман приходил ко мне не просто так. И не по доброте душевной, предлагая помощь. Он просил меня вернуться к нему в герцогство и восстановиться в звании его адъютанта.
— Я даже не удивлён, — хмыкнул Бреан, натянуто улыбаясь. — Как вспомню предыдущие года войны… Ты же с ним носилась, как гусыня над яйцом. Вот тот и привык.
— Что же… Возможно, в этом есть и моя вина, — согласно кивнула. — Но как тебе такое? Герман предложил мне выйти за него. Он собирается развестись с Эббигейл, а после взять в жёны меня. И даже, чтобы я окончательно осталась возле него, пообещал сделать со мной детей.
В этот момент Бреан был в таком шоке, что во время глотка напитка непроизвольно раскрыл рот. И всё содержимое, что он не успел заглотить, вырвалось обратно, пачкая всю его одежду, обувь и пол вокруг стула.
Но король словно не замечал ничего подобного. Его растерянный, слегка безумный взгляд был устремлён в мою сторону, словно он пытался понять: шучу я или говорю чистую правду? Но когда понял, что в моих словах нет ни крупицы лжи, опустил голову, прикрывая глаза ладонями, и тихо произнёс:
— Господи!.. Да что с вами не так?
Даже не знаю, как ответить на этот вопрос. Я себя вижу вполне адекватной и трезвомыслящей, а вот про Германа то же самое сказать не могу. Но Бреан уже успел всё для себя решить, выхватывая бочонок с элем из-под стола и заполняя свою кружку самостоятельно.
— К чёрту всё!.. — злобно прошептал тот, когда заметил мой непонимающий взгляд. — Не понимаю, — наконец-то бросил он, опустошив емкость и тяжело выдохнув. — Почему? Он же любит её! Любит Эббигейл! Я знаю… Я видел!.. Чёрт!..
Да уж, я бы тоже хотела знать ответ на этот вопрос. Почему он не испытывает к ней такие же эмоции? Ведь даже свадьбу сыграли. И соперничество между героями за сердце девушки было. И опасность на поле боя.
Всё было!
Но тот так просто от неё отказался…
Как бы то ни было, я решила отвлечь мысли короля от Германа и рассказала о том, чего успела добиться на своих землях. Рассказала про драконов. Про нашу сделку. Про то, как к моему берегу прибыли работорговцы… А также и то, что я успела принять их всех на свою территорию.
— Кто бы мог подумать?.. — протянул парень, уже покачиваясь от выпитого алкоголя. Глаза медленно закрывались, но он продолжал налегать на эль. — Ты здесь всего ничего, но уже столько всего смогла сделать. Вот Герман и бесится. Эта территория ведь считалась потерянной. Лес, пропитанный кровью монстров. Разрушенный замок, в котором устроился лич. Отсутствие людей… Но ты за короткие сроки смогла отстроить столько всего! И даже этот телепорт, который могут использовать даже те люди, которые отродясь не владеют ни маной, ни аурой. Кстати говоря, я обиделся на то, что меня не пригласили на праздник.