Старший оператор мгновенно оценила ситуацию. Действовать надо решительно, иначе - катастрофа.
Задымленную атмосферу "Кентавра" прорезали звучные аккорды. Суровые и вместе с тем торжественные звуки вырвались из недр корабля, закружились над его бортами и палубами, то опускаясь прямо на них, то вздымаясь в небо. Словно птицы, провозвестники бури.
Уилфул остановил роботов и растерянно посматривал на своих товарищей, сгрудившихся у люков обходной галереи. А все кругом наполнялось и наполнялось музыкой, и казалось, ей не будет конца. "Что же получается? - забеспокоился Уилфул. Пугает? Или на самом деле?.." А музыка пронизывала его всего, вызывая странное предчувствие неопределенности, вселяя тревогу. То же самое происходило и с его товарищами. Совсем недавно такие веселые, беспечные и дерзкие, они были сейчас подавлены и напуганы неизвестно чем.
Музыка Пробуждения гремела и гремела. Казалось, она прорывается сквозь непробиваемый купол и наполняет собой космос.
Вспомогательный экипаж слушал эту музыку в оцепенении, которое мгновенно сковывало движения, страхом наполняло душу. В голове Уилфула вертелась одна мысль:
"Подождем... увидим... - Он даже головою затряс, но эти слова шли по замкнутому кругу: - Подождем... увидим... подождем... увидим..."
Он уже представлял себе, как раздвигаются стелитовые щиты и в туннель входят один за другим могучие и красивые богатыри - Главный экипаж.
Но шло время, а никто не появлялся.
Музыка умолкла. Наступила жуткая тишина.
Ребята из Вспомогательного экипажа смущенно переглядывались, оцепенение спадало с них, как змеиная кожа, и вот некоторые начали уже обмениваться информацией:
- Что это было?
- Штучки нашей Софи!
- Музыкальный антракт!
Уилфул обвел всех глазами:
- Теперь мы знаем, что, кроме нас, на "Кентавре" нет никого.
- Это все ее выдумки!
- Сказки!
- Раскопки дадут нам ответ!
- Раскопки!
Уилфул положил руки на коробочку дистанционного управления, укрепленную на поясе, и нажал кнопку. Роботы, которые застыли было в неловких позах в туннеле, словно проснулись. Блеснули лучи лазеров, зашипел металл, и снова зазмеился зеленоватый дым.
Совещание Главного экипажа началось в большой рубке Кормчего. Бледные лица, синяки под глазами, особенно у женщин. После камер анабиоза астронавты были ослаблены, вялы, крайне измождены, но ситуация на "Кентавре" требовала немедленного их вмешательства.
Сидели они хмурые, мрачные. Ни шуток, ни улыбок, настроение подавленное. Еще там, в камерах анабиоза, когда под музыку Пробуждения понемногу приходили они в сознание, с трепетной радостью думали: свершилось! достигли! А оказывается, не прошли еще и половины пути. Планетная система, которую видели они в грезах и снах, оставалась еще очень и очень далекой.
Знакомились с летописью "Кентавра" - электронная память выдавала волнующие строки на экран, - но сосредоточиться было трудно, мысли разбегались, и, быть может, поэтому побаливала голова.
Наконец Кормчий попросил Софи выключить экран и высказаться. Она ждала этого и была готова дать ответ на вопросы Главного экипажа. Несколько секунд как загипнотизированная смотрела на этих загадочных людей - сынов и дочерей Земли. Видела их не в фильме, а в жизни - впервые, да еще так близко.
- Аномалия поведения Вспомогательного экипажа возрастала постепенно, исподволь, как прямая линия порой переходит в кривую.
Софи рассказала, как она пыталась повлиять на ход событий, выиграть время, - ведь каждый оборот сферического календаря приближает "Кентавр" к цели. Но когда возникла угроза Главному экипажу...
- Ты поступила совершенно правильно, включив сигнал, сказал Кормчий. - Но как тебе удалось не присоединиться к ним?
Астронавтов охватил холод: если бы Софи оказалась с Уилфулом, не сидеть бы им сейчас здесь, не увидели бы они больше света звезд...
- Чувство долга, - отвечала Софи, - вот что удержало меня от пагубного шага.
- Вы слышали? - обратился Кормчий к бионикам-программистам. - Чувство долга!
А когда Софи рассказала о шахматных турнирах. Кормчий улыбнулся:
- Число вариантов в шахматах равно приблизительно десяти в сто двадцатой степени. Все человечество за всю жизнь, ничем другим не занимаясь, не смогло бы их освоить. Шахматы неисчерпаемое творчество, именно творчество.
Софи с сожалением думала о своей ограниченности.
Потом ее расспрашивали конструкторы, астрономы, бионики, медики, психологи. Речь шла о несовершенстве поведения Уилфула и его товарищей. Каждый из специалистов старался выяснить конкретные причины, просчеты программы и тому подобное. И, высказывая свое мнение, они подкрепили его сложными расчетами.
Внимательно выслушав всех, Кормчий сказал:
- Причина, по всей вероятности, серьезнее, чем можно предположить. Явление, имевшее место, следует рассматривать и в философском ракурсе. Нет и не может быть застывшей формы материи. Это - движение, процесс, и в ходе его колеблющиеся количественные параметры могут привести к качественным изменениям. Для нас важно с максимальной вероятностью определить порог, границу, на которой эти качественные изменения происходят.
Софи ничего не поняла, хотя память ее фиксировала каждое слово.
Дискуссия шла по другому руслу. В конце концов было решено: Вспомогательный экипаж должен пройти через лабораторию N 1.
Софи знала, что такая лаборатория на "Кентавре" есть, но работа в ней не входила в обязанности Вспомогательного экипажа, и даже она сама никогда не заглядывала в это герметически закрытое помещение. Может быть, с ее стороны это недосмотр?
- Эту лабораторию, Софи, можно упрощенно назвать биохимической. Каждый из Вспомогательного экипажа, пройдя там комплекс процедур, выйдет интеллектуально обновленным, станет другим.
- А память?
- Память будет стерта. Ее место займут новые специальные знания.
- Значит, из них получатся совершенно иные существа? Без присущих каждому индивидуальных особенностей?
- Естественно. Однако вам, Софи, это не угрожает, ваш интеллект не нуждается в коррекции. Вы настолько очеловечились, что...
- Мне их жаль - и Уилфула, и всех остальных...
- Альтернативы нет. - В голосе Кормчего зазвучали строгие нотки. - В противном случае мы не достигнем цели. Поймите это, Софи, и воспримите как необходимость. Только при этом условии вы сможете выполнить свой долг.
- Я?
- Да. Мы вернемся в анабиоз, а вы останетесь на своем посту. Вас ознакомят со всеми программами лаборатории номер один, и в случае новых аномалий вы справитесь сами. Понятно?
Софи в замешательстве опустила глаза.
- И вы доверитесь мне?
- А почему бы и не довериться? Вы заслуживаете полного доверия.
Софи с грустью сказала:
- Но мне их жаль... В этом нет никакой логики, но... Пожалуйста, пропустите через лабораторию и меня. Потому что я чувствую, что пойду с Уилфулом...
Кормчий вздохнул. Никак не удается создать идеальные биороботы. Думал, Софи станет образцом, а выходит, и у нее аномалия...
- Ну что ж... В таком случае с вас и начнем. - Он нажал кнопку, и в стене зазияла чернота проема. - Ступайте, Софи.
Старший оператор еле заметно вздрогнула и вошла в черную пасть.
- Прощай, Софи... - прошептал Кормчий.