Честно говоря, темный проем, за которым помещалась лестница, Оля до сих пор считала недоделанной причудой дизайнера — чем-то вроде ниши, которую забыли укомплектовать мраморной статуей или гигантской вазой.
Кот, оказывается, лучше ее разбирался в архитектуре и дизайне.
— Ку-да? — гаркнула Люсинда.
Это был уместный вопрос.
Когда-то Оля читала, что вспугнутая крыса, если у нее есть выбор, бежит по лестнице вниз, а кошка — вверх.
Бертик без раздумий выбрал чердак.
— Блин! — с чувством воскликнула Люсинда. — Ты почему не закрыла коробку?!
— А почему ты не закрыла дверь? — парировала Оля. — Поздно искать крайнего! Надо ловить кота!
Лестница была крутой и темной. Подсвечивая себе мобильниками, подружки поднялись на чердак, превращенный в склад строительных материалов. Сразу у входа лежали листы фанеры и доски, чуть дальше высились башни из кафельных плиток, чистые и грязные ведра, разнокалиберные тугие мешки.
— Сядь тут и внимательно смотри, не появится ли кот, — велела Оле командирша Люсинда, свалив ближайший мешок поперек прохода. — Я пойду его искать. Если найду, буду гнать зверюгу на тебя, так что ты не зевай.
— Не буду зевать, — пообещала Оля и чихнула, потому что обрушенный Люсиндой мешок с гипсом оказался дырявым и изрядно напылил.
— Кис-кис-кис! — Люсинда крадучись двинулась вглубь чердака.
Синий луч ее мобильника обшаривал темноту, как пограничный прожектор. В призрачном свете плясали пылинки, блистали паутинки и напрочь отсутствовал искомый кот.
Оставшись одна, Оля с большим сомнением посмотрела на обрушенный ей под ноги мешок.
Может, он и годился как заградительное сооружение, но совершенно не подходил приличной девушке в качестве сидячего места. Вымазаться в белой пыли Оле не хотелось. По опыту личного участия в малобюджетном ремонте школы она прекрасно знала, какая это коварная штука — гипсовый порошок. Его же не отстираешь!
— А у вас вся спина белая! — сказала она отвергнутому мешку и пошла вдоль ряда его собратьев, высматривая мешочек почище.
«Ищи с песком, его легко отряхнуть, — посоветовал внутренний голос. — Или с опилками, он будет мягкий!»
Мягкий куль нашелся в самом темном углу. Он отличался от других мешков еще и тем, что был матерчатым, а не полиэтиленовым или бумажным, а сверху его не зашили, а завязали.
Ухватившись за торчащий из узла матерчатый хвост, Оля без труда перетащила избранный мешок на пару метров и аккуратно уронила его на бок, чтобы перегородить проем в целях задержания кота. При этом мешок произвел неожиданный шум, по которому смышленная Ольга Пална поняла, что содержимое узла неоднородно. Там не только тряпки, но и еще что-то более плотное.
Она помяла комковатый куль, намереваясь устроиться на нем как можно удобнее, и замерла, нащупав сквозь ткань предмет, никак не относящийся к строительным материалам.
Это была туфля на устойчивом квадратном каблуке.
Внутренний голос трусливо попытался внушить хозяйке, что это молоточек на кривой рукоятке, но неподкупное воображение одним росчерком пера нарисовало предмет женской обуви и, не останавливаясь на достигнутом, изобразило затем подходящую ножку приблизительно тридцать седьмого размера.
Руки похолодевшей Ольги Палны тоже проявили своеволие, пытливо потискали мешок и сразу же нашли такое, отчего плотный сумрак на чердаке треснул, как грозовое небо, разодранный воплем:
— Люся! Люся, быстро сюда!!!
В отдалении что-то бухнуло, стукнуло, послышалось ругательство, и из темных глубин чердака, потирая коленку, появилась недовольная Люсинда.
— Ну, чего ты орешь? — спросила она совсем как Карлсон.
«Ты же мне всю рыбу распугал», — машинально продолжил цитату Олин внутренний голос.
— Люся, иди сюда, — ломким стеклянным голосом позвала Ольга Пална.
Руки-ноги у нее сделались деревянными, а глаза оловянными.
— Ну, что еще?
Люсинда подошла и наклонилась над узлом, в который издали тыкала затвердевшим пальцем стеклянно-оловянно-деревянная Оля.
— Потрогай, что там.
— Делать мне больше нечего — мешки лапать? — огрызнулась Люсинда, но все же потрогала. — А что это?
— По-моему, это нога, — шепотом сказала Оля.
— Какая еще нога? — Люсинда ускорила энергичную пальпацию. — О господи… Да тут и рука! С па-па-па…
— С пальчиками, — выдохнула Оля. — Люся, я бы очень хотела ошибиться, но мне кажется, что в этом мешке человеческое тело!
— Как ми-минимум, н-нога и рука.
Они посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, отпрыгнули подальше от ужасного мешка.
— Не шевелится, — немного погипнотизировав узел, прошипела Люсинда.
— Тем хуже, — шепнула Оля.
— И что будем делать?
— А какие варианты?
Обеим было ясно, что вариантов только два: самим звонить в полицию или предоставить эту сомнительную честь администрации отеля.
— В любом случае, нам придется объяснять, зачем мы полезли на чердак, — первой сообразила Ольга Пална. — Про контрабандного кота лучше вообще не говорить, чтобы нас с тобой не обвинили в нарушении правил проживания.
— Ладно, я что-нибудь придумаю, — пообещала Люсинда. — Звони в администрацию отеля.
— Почему я?!
— Право первооткрывателя! Хотя…
Она присела у мешка и завозилась, энергично шевеля локтями.
— Ты что делаешь? — испугалась Оля.
— Открываю мешок, что же еще! Должны же мы знать, кого нашли!
— Зачем?!
— Так интересно же!
— Ничуть не интересно! — Оля заволновалась. — Люся, я тебя очень прошу: не надо лезть в эту историю глубже, чем мы уже вляпались! Или ты хочешь, чтобы нас с тобой затаскали по допросам? А у тебя есть на это время? Ты разве не собираешься завтра утром на свидание к принцу?
— Ах да, — Люсинда с сожалением отодвинулась от мешка, распрямилась и потянулась. — У меня же встреча с суженым!
Видно было, что мысли ее моментально переключились на более приятную тему. Оле даже показалось, что она услышала звонкий щелчок тумблера в голове подружки.
Пока Ольга Пална объяснялась по телефону с дежурной, Люсинда энергично стряхивала с себя пыль и паутину.
Ей явно не терпелось закончить неприятный эпизод с обнаружением кого-то в мешке и перейти к подготовке своего собственного тела к свиданию с принцем.
— Где, где вы? — удивленно перебила дежурная Верочка сумбурную речь Ольги Палны.
— Я же сказала — на чердаке! Мы тут случайно обнаружили…
— Они на чердаке, — прикрыв бубнящую трубку ладонью, передала Верочка Валере.
— А у нас там стройматериалы в нарушение пожарной безопасности! — охнул старший администратор, хватаясь за голову.
Верочка приложила трубку к уху и услышала:
— В мешке! Это просто ужасно.
— Но это временное хранилище! — сунувшись к трубке, повысил голос Валера. — Мы завтра же все уберем!
— Завтра?! — неприятно удивилась Ольга Пална.
— Что — завтра? Что — завтра? — возбужденно запрыгала рядом с ней любопытная Люсинда.
— Вынос тела будет только завтра! — отвернувшись от трубки, объяснила ей Оля.
— Как это — завтра? А спать мы будем с трупом над головой?! — громко возмутилась Люсинда.
— Они не хотят спать с грузом над головой, — не дослышав, передала начальнику Верочка.
— Скажи, что потолки очень прочные, а мешки не такие тяжелые, так что повода для беспокойства нет, — скороговоркой просуфлировал Валера.
— Нет повода для беспокойства! — бодро повторила Верочка. — Потолок выдержит.
— Но мы не выдержим! — заявила Оля. — Да мы глаз не сомкнем, зная, что только потолочное перекрытие отделяет нас от трупа!
— От чего? — с беспокойством переспросила Верочка.
— От мертвого тела! Или что там у вас в мешке? Только не говорите, что это обломки мраморной «Девушки с веслом», я точно нащупала туфлю!
— Я ничего не понимаю! — честно призналась Верочка и передала телефонную трубку Валере. — Весла, туфли — какой-то бред. Поговори с ней сам, пожалуйста.
— Алле, добрый вечер! — располагающим бархатным голосом поздоровался старший администратор.
— Ничего себе, добрый вечер! — искренне возмутилась Ольга Пална. — На чердаке лежит мешок с трупом, и никого это не колышет?!
При слове «труп» Валера отчетливо колыхнулся.
— Какой труп? — спросил он, холодея.
— По-моему, женский! Во всяком случае, обувь у нее на каблуках.
— У кого?
— У трупа женского пола!
— Это шутка?
— Ах, если бы! Нет! — Ольга Пална удрученно вздохнула. — Это суровая правда жизни!
— Скорее, смерти, — поправила ее Люсинда.
— То есть вы хотите сказать, что на чердаке нашего отеля находится мертвое тело?
— Я не хотела этого говорить, но уже сказала и повторю еще раз: да! — зверея, рявкнула Ольга Пална. — На чертовом чердаке вашего чертова отеля лежит чертов мешок с чертовым трупом!
— О мертвых плохо не говорят, — укоризненно заметила Люсинда.
Оля стрельнула в нее бешеным взглядом, прислушиваясь к кудахтанью в трубке, и энергично кивнула:
— Разумеется, мы никуда не уйдем! Особенно труп, он точно останется на месте. Да, ждем. Конечно.
— Что — конечно? — спросила Люсинда. — Заметь, я не спрашиваю, кого мы ждем — понятно, что представителей администрации и опергруппу.
— Нас попросили сохранять спокойствие, — объяснила Ольга Пална, обессиленно присаживаясь на твердый мешок с гипсом. — Мое «конечно» было ответом на эту просьбу.
Люсинда тоже присела, придирчиво выбрав себе чистенький мешок с песком.
— Может, Громову позвонишь? — неуверенно предложила она. — Пусть примет меры, чтобы нас с тобой не сильно трамбовали. Хотя нет, не надо. Громов тут же заберет тебя домой, а мне нужна компаньонка для встречи с принцем.
— Не о том ты, Люся, думаешь, — покачала головой Ольга Пална. — Ты думай о том, зачем нас на чердак понесло?
— А я уже придумала: мы полезли сюда за котом!
— Мы же не хотели говорить, что принесли в отель кота?
— Мы и не будем говорить, что принесли его! Мы скажем, что вышли из лифта, увидели убегающего вверх по лестнице кота и, заинтересовавшись этим неожиданным явлением, пошли за ним! Это почти правда.