— Пуффф! — тяжко выдохнул лифт.
По лестнице загремели торопливые шаги.
— Добрый ве… То есть здраствуйте, — сказал Валера, с порога обшаривая чердак испуганным взглядом. — Где он?
— Она, — поправила Ольга Пална и указала на узел. — Там. Можете пощупать.
— Предлагаю ничего не трогать до прибытия полиции! — посоветовал из-за плеча старшего администратора уже знакомый Оле охранник в черном костюме. — Мы можем уничтожить следы преступника.
— Это вряд ли, — пробормотала Люсинда, оглядевшись. — Похоже, мы уже…
Оля мысленно с ней согласилась. Возясь с мешками, они изрядно запорошили пол гипсовой пылью и натоптали вокруг узла, как хороводящиеся поселянки у майского дерева. Следопытам опергруппы можно было только посочувствовать.
Четверть часа компания на чердаке провела в напряженном молчании. Ситуация не располагала к светской беседе, и даже гиперобщительная Люсинда не пыталась завести разговор на какую-нибудь абстрактную тему, например, о погоде. Она только тихо бормотала:
— Вот интересно, кто это? За что ее? И как? — не обращая внимания на грозные взгляды, которые бросала на нее не менее любопытная, но более воспитанная подруга.
Прибывшие по вызову опера первым делом выдворили с чердака лишний люд, в число которого попали все живые. Олю с Люсиндой загнали в номер, пообещав очень скоро «подойти для беседы».
Оля послушно ушла в комнаты, а Люсинда, разумеется, отиралась у приоткрытой двери в прихожей до тех пор, пока не получила хоть какие-то ответы на свои вопросы. Она прибежала в гостиную, чтобы доложить сонной и мрачной Оле:
— Это точно женщина, она точно мертвая, и администраторы ее точно знали! Девушка-дежурная так, знаешь, громко вскрикнула: «Ах! Бедняжка Гита!» — и исчезла прежде, чем Оля успела высказаться по поводу порочной практики привлечения гастарбайтеров из Индии.
Потом Люсинда прилетела с сообщением, что старший администратор вслух задается вопросом: «Да кому понадобилось душить простую горничную?!» — и снова умчалась, не услышав резонного предположения Ольги Палны о том, что не все постояльцы так снисходительны к нерадивой обслуге, как они с Люсиндой.
Нетрудно было догадаться, что несчастная Гита была той самой горничной, которая два дня подряд манкировала своими прямыми обязанностями, не убирая в пентхаусе.
Мобильники у обеих подружек к этому моменту разрядились насмерть, и это избавило девушек от необходимости отвечать на звонки по объявлению о розыске кота.
Впрочем, тема поисков пропавшего Бертика все-таки получила продолжение, потому что настойчивая Варвара позвонила на стационарный телефон гостиничного номера.
— Что ей сказать? Нашли мы Робертино или не нашли? — шепотом проконсультировалась Люсинда у Ольги Палны.
— Скажи, пусть приходит к нам завтра утром, сейчас мы не можем говорить о коте, у нас тут полиция, потому что мы и вправду чертовски находчивые, — безрадостно ответила Оля. — Нашли какой-то труп в мешке! Нет, про труп не говори, не пугай человека.
Варвара пообещала прибыть в семь ноль-ноль.
— Это слишком рано! — стонала Оля, добравшаяся до постели много позже полуночи, уже после беседы с оперативниками.
— Позже никак, — на удивление твердо сказала Люсинда, обычно знатная засоня. — Не то опоздаем к принцу.
Автобус для представителей СМИ, аккредитованных для участия в международном форуме «Мир и спорт», организаторы этого мероприятия заказали на восемь часов утра.
Очевидно, предполагалось, что все участники спортивного форума — люди дисциплинированные, ведущие здоровый образ жизни.
Не гоняющиеся впотьмах за котами, не болтающие за полночь с ментами…
— Самозванки мы, одно слово, — устало подытожила Оля и провалилась в сон.
День третий, переходящий в четвертый
— Рота, подъем! — горланила Люсинда, нетерпеливо приплясывая в прихожей.
Оля, которую она торопила, давно уже не лежала в постели. Она сидела на краю дивана, торопливо инструктируя Варвару:
— Вот вам наши телефоны, но, пожалуйста, отвечайте только на звонки с незнакомых номеров.
— Почему?
— Потому что по поводу кота нам будут звонить лишь незнакомые люди, разве не ясно?
— Кристально ясно, побежали, опоздаем на автобус! — снова вмешалась неотвязная Люсинда. — Рота, подъем!
В кремовой шелковой блузке с открытыми плечами и с распущенными рыжими кудрями она выглядела, как тропический цветок.
— Тебе совершенно не идет орать, как фельдфебель! — мягко покритиковала прелестную горлопанку Ольга Пална. — Ты же хочешь приглянуться принцу, а он понимает толк в хороших манерах.
— Но мы ведь журналисты, а они народ простой! — напомнила Люсинда, на бегу взмахнув новехоньким удостоверением, как алым флажком.
С типичной журналистской простотой она поприветствовала удрученных дежурных на рецепции бесцеремонным «Здоров, девчата!» и вылетела из отеля, как огненная комета на ножках, едва не опалив швейцара, который опасливо отшатнулся в сторону.
Оля свернула к стойке и, дождавшись, пока дежурная закончит регистрировать новопоселенцев, тихо спросила:
— Есть новости о нашем трупе?
Держурная побледнела, промямлила:
— Секундочку! — и сбегала за старшим по званию.
За время ее отсутствия внутренний голос успел справедливо упрекнуть Ольгу Палну за небрежную формулировку вопроса, поэтому старшего администратора она спросила уже по-другому:
— Скажите, удалось уже что-то выяснить о мертвой девушке в мешке?
— К сожалению, полиция не информирует нас о ходе следствия, — притворно опечалился Валера. — Но мы обязательно сообщим вам все, что узнаем!
И, едва Оля отошла от рецепции, строго сказал дежурной:
— Не вздумай! Ни словечка этим подозрительным кралям. Не хватало еще, чтобы информация об убийстве в нашем отеле просочилась в СМИ или в управляющую компанию!
— Все понимаем и молчим! — кивнула дежурная.
Результатом этого заговора молчания стала полнейшая неосведомленность «подозрительных краль» об обстоятельствах вышеупомянутого уголовного дела.
Тем временем Оля с трудом поспевала за подружкой. Та резвым галопом промчалась по проспекту до места сбора журналистов — участников форума и затормозила только перед столом, на манер баррикады поставленным поперек тротуара.
За столом чинно сидели два симпатичных молодых человека в одинаковых рубашечках-поло с логотипом форума. Они были похожи на образцовых школьников с винтажного советского плаката «Пионер — всем ребятам пример», только без красных галстуков. Чуть дальше стоял автобус с гостеприимно открытой дверью и табличкой «Мир и спорт» под лобовым стеклом.
— Здоров, девчата! — по инерции приветствовала примерных ребят Люсинда, с новообретенной журналистской бесцеремонностью проигнорировав тот очевидный факт, что перед ней два юноши. — Тут посадка на форум? Мы представители СМИ.
— А вы от какого издания? — светловолосый юноша подровнял стопку распечаток. — Давайте-ка найдем вас в списках…
— Э-э-э… — Люсинда украдкой заглянула в собственное удостоверение. — Я специальный корреспондент газеты «БиП» Людмила Александровна Пинчикова!
— Об автоспорте пишете, наверное? — заинтересовался младой брюнет.
Он вытянул руки из коробки с пластиковыми бейджами, покрутил воображаемый руль и постучал по невидимому клаксону:
— Бип! Бип!
— Нет, — Люсинда категорически отказалась иметь дело с рулями и клаксонами.
Пешеход с тридцатилетним стажем, от темы автомобильного спорта она была чрезвычайно далека.
— А как же расшифровывается это название? — поинтересовался любознательный блондин.
Люсинда посмотрела на него с ненавистью. Честно признаться, что название «БиП» расшифровывается как «Батон и палка», она не могла. Глядишь, погонят журналиста такого специфического издания с уважаемого спортивного форума одним из названных предметов (не батоном)!
— Название «БиП», чтоб вы знали, расшифровывается очень просто, — язвительно сказала она, лихорадочно придумывая достойный вариант.
Любознательный блондин от избытка эмоций подпрыгнул на стуле.
— «Батут и прыжки!» — поглядев на него, гениально сочинила Люсинда и некультурно выдернула свой бейдж из рук брюнета.
Недобро поглядев на чинных юношей, она проследовала в автобус и села там у окошка, высматривая на дистанции отставшую подружку.
Ольга Пална пришла к промежуточному финишу у межевого стола с румянцем на щеках, назревающей мозолью на пятке и трехминутным опозданием. Люсинда уже всерьез волновалась, видя, что пионеры начали собирать со стола свои манатки.
— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, журналистов на форум повезут на этом автобусе? — спросила подоспевшая к шапочному разбору Оля, встревоженно косясь на транспорт, за окном которого яростно жестикулировала Люсинда. — Меня зовут Ольга Павловна Громова, я из газеты «БиП».
Люсинда в окошке энергичными жестами изображала батут и прыжки на нем. Для тех, кто не в теме, это походило на конвульсии агонизирующего дирижера.
— А, это газета «Батут и прыжки?» — листая списки, переспросил белокурый юноша.
— Скорее, «Бодибилдинг и пауэрлифтинг», — пробормотала Оля, встревоженно созерцая сложные акробатические упражнения Люсинды.
Юноши озадаченно переглянулись, но бейдж ей дали, и собкор «Бодибилдинга-на-батуте-и-пауэрлифтинга-в-прыжке» Ольга Павловна Громова поспешила укрыться от вопросительных взглядов в автобусе.
Водитель включил двигатель.
— Как, ты сказала, называется наше издание? — шепотом спросила подружку Люсинда.
— Не помню, — также шепотом ответила Оля. — «Бадминтон и планеризм», что-то в этом роде.
— Тоже хорошее название, — одобрила Люсинда и поудобнее устроилась на сиденье. — Только трудное. Давай договоримся, что наше издание называется просто и со вкусом, например, «Батут и прыжки». Это логично и легко запоминается.
— Тогда уж лучше «Блок и парус», — предложила Оля. — По ассоциации с принцем Монако это и вовсе врезается в память!