Соколов снова навел прицел на цель, нажал на педаль и замер от ослепившего его яркого света, в лицо пахнуло жаром. Снаряд взорвался от удара в толстую часть брони Т-34, не повредив ее, лишь от вспышки водитель и башнер на несколько секунд ослепли. Логунов стремительно бросился к командиру, оттолкнул его от наводки и сам прильнул к визиру, но было уже поздно. Огромное дуло Panzerkampfwagen VI Tiger почти в упор смотрело на тридцатьчетверку, затаившуюся в кювете.
Как только звуки мотора немецкой бронетехники стали тише, Руслан по-пластунски бесшумно двинулся к зданию. Он старался без единого звука отталкиваться сапогами, подтягивая руками одеревеневшее от холода тело. Сейчас он ничего не замечал, понимал лишь одно – нужно исправить то, что он натворил, прямо сейчас. Он затащил сюда Кольку, подставил немецким танкам, которые несутся к увязшей тридцатьчетверке на дороге. Поэтому он должен немедленно исправить ситуацию.
«Угоню танк, отобью Кольку у немцев, а потом раскатаю здание на куски», – решил он. Ему нужна машина, без бронированного «тигра» и оружия он совсем беззащитен, несмотря на свой кинжал и отличные навыки разведчика.
Черной кошкой, без единого звука, танкист пружинисто вскочил на ноги. Один взмах кинжала, и охранник свалился мешком, не успев проронить ни слова. Из горла хлынул фонтан крови, Руслан брезгливо опустил обмякшее тело и перехватил автомат. Теперь можно действовать смелее. Дал одну очередь, вторую, третью в темноту поля. Раздались взволнованные голоса, он не понимал, что говорят, но уловил вопросительные интонации.
– Геллер, Геллер! – вопрошал голос, ответом которому была длинная очередь. Осторожный немец звал напарника, при этом опасался заходить за угол здания.
Фары «тигров» уже мелькали на дороге, буквально в километре от того места, где он оставил «семерку» с лежащим пластом Бочкиным. Ждать больше нельзя. Руслан выскочил из-за угла, бросился к корме последнего оставшегося для охраны здания «тигра». На ходу снял очередью с обода люка панцерзолдата, который звал караульного. Омаев ловко вскарабкался по гусеничным тракам наверх, откинул безжизненное тело с люка и пустил очередь прямо в тусклый луч внутреннего освещения в отделении «тигра». В ответ донеслись крики перепуганных танкистов. Несколько секунд – и тишина, внутри все были мертвы. Руслан бросился к воротам, даже если ему не удастся спастись, он хотя бы спасет свою невесту! Ударом приклада сержант снес навесной замок, сунул автомат первому, кто стоял в огромной толпе, запертой в здании, и бросился обратно к «тигру».
Внутри было темно, выстрел повредил освещение, и теперь действовать приходилось на ощупь. Омаев лихорадочно нажимал и трогал кнопки и рычаги, пытаясь завести танк, наконец движок машины зарычал. Но что делать дальше, устройство машины совсем не походило на устройство управления Т-34. Сзади раздался топот легких ног, и в люк вдруг обрушилась тонкая девичья фигура:
– Руслан! Ты меня услышал! – она сразу же заметила растерянность на лице парня.
Гуля без слов бросилась к колесу управления, ударила по кнопкам и вывернула танк направо. Махина подчинилась тонким девичьим рукам, медленно двинулась в обход здания.
– Куда дальше? Там заграждение из ежей, – нетерпеливо спросила девушка у парня.
Тот отчаянно махнул рукой – давай туда. Он слышал выстрелы на дороге и понимал, что времени у него не осталось совсем. «Тигры» обстреливают Т-34.
– Давай на заграждение прямо! – приказал он, сам же прильнул к немецкой оптике.
В панораме было темно, но он отчетливо видел яркие фары «тигра», которые ощупывали дорогу в поисках цели. Гуля направила машину прямо на крайнее железобетонное перекрестие, отчего двигатель Panzerkampfwagen VI взвыл на высоких оборотах и протаранил тяжелую конструкцию.
– Медленнее! – выкрикнул Руслан.
Он разобрался с системой заряжания и уже загнал в ствол снаряд. Теперь в оптику танкист нашел пятна света, которые уставились прямо в замерший на обочине Т-34, и за ним увидел вторую машину, что притаилась чуть ниже уровня дороги. Сосредоточенный взгляд в линии наводки и выстрел по ориентирам! Тяжелый снаряд по нужной траектории попал «тигру» под маску орудия, именно туда, куда учил их всегда целиться Соколов, рассказывая о слабых местах немецких машин. От выстрела в бронированном корпусе зазияла дыра. Машина дернулась, ствол пушки дрогнул, отчего выпущенный из него снаряд ушел мимо башни Т-34 с номером 037. Руслан опять бросился к ящику, скинул с него тяжелое тело фашиста, чтобы достать новый снаряд. Все детали немецкого механизма легко ходили под его руками. Щелчок, и заряд готов к выстрелу, даже прицел не надо наводить, ствол находится в том же положении, что и при первом выстреле. Да и «тигр» до сих пор стоит, замерев, его экипаж пребывает в недоумении, не понимая, кто принялся обстреливать машину.
Огонь! Второй снаряд ударил по башне, откуда вверх рванул черный столб дыма и пламени. С криком германские танкисты бросились прочь из подбитой машины, но выстрелы пулемета из Т-34 уложили их на дорогу.
Захваченная машина с грохотом и ревом таранила противотанковое заграждение. Трехбалочные распорки повалились от напора многотонной машины. Рассчитанные на легкие танки, они не выдержали мощи тяжелого панцера. Теперь Руслан остановил Гулю, которая с яростью жала на рычаги и выкручивала руль:
– Все, теперь в обход. Я подбил вторую машину. По полю танк не пройдет, слишком тяжелый. В снегу увязнем.
Она кивнула в ответ и начала крутить руль, выводя тяжелые борта влево, чтобы снова вернуться за здание и уже через ворота оказаться на обходной дороге. Их путь преградила толпа людей перед воротами. Впереди всех стоял мужчина в разорванном ватнике с пятнами крови на обшлагах, он вскинул руку, останавливая немецкую машину:
– Товарищ! Как нам к своим выбираться?
Омаев был растерян. Вторую часть плана он не продумал – что же делать после того, как найдет и освободит Гулю? Вернее, ее он мог прямо сейчас просто вывезти на немецком панцере прочь отсюда, да ведь внизу замерли в ожидании больше полутысячи людей. Кто-то был легко ранен, кто-то просто напуган. Но все хотели спастись, сбежать из плена, сберечь свою жизнь. Он не может бросить их на оккупированной территории просто так, без оружия и возможности вернуться к своим. Позади уже выкарабкивалась из люка тоненькая фигурка. Гуля, проворная и хваткая, уже сообразила, что делать:
– Товарищи, идите через поле кратчайшим путем к лесу, там можно будет укрыться от немцев. Они, конечно, обнаружат наше исчезновение очень скоро, но советские танкисты нас прикроют! Быстрее, пока не выслали дополнительные силы! Огонь не разводить, соблюдайте правила светомаскировки. Немецкий танк мы захватили и с его помощью тоже будем обороняться.
Толпа бывших пленных зашумела и бросилась обходить здание. Люди бежали со всех ног, помогая тем, кто ослаб. Они торопились добраться до леса, пока германские военные не обнаружили массовый побег.
Руслан спустился вслед за девушкой в немецкий панцер:
– Ты где так лихо научилась танк водить?
Та, сосредоточенно глядя на дорогу, только пожала плечами:
– Мужчин всех забрали, поэтому пришлось выучиться и трактором, и грузовиком, и комбайном управлять. Здесь система похожая, как-то все само выходит.
Омаев промолчал, а по лицу расплылась счастливая улыбка – какая она все же отважная и умелая, его невеста! Самая чудесная девушка в мире. Вот только радость его была короткой, стоило танкисту снова придвинуться к оптике, как он увидел, что Т-34 готовится к выстрелу, наставив на приближающийся «тигр» ствол.
Нет! Он бросился к люку, схватил на ходу светлую ветошь и со всей силы принялся ею размахивать.
– Это Руслан, не стреляйте! Это я, товарищи, ребята!
Логунов с недоумением вслушивался в крики:
– Чего кричит он, не могу разобрать, шумно!
А Семен Михайлович радостно воскликнул:
– Это же наш, это Омаев на «тигре»!
– Вот это да, увел, что ли, у немцев машину? А кто рулит-то?
Танкисты высыпали из танка, осторожно поглядывая на подбитую германскую бронетехнику. Но та продолжала дымиться черной гарью, внутри не оставалось никаких признаков жизни. Соколов с удивлением смотрел на толпу людей в обмотках, что спешила к танкистам по полю. В темноте мелькали черные силуэты, они без единого слова приближались к танкистам. Слышалось лишь тяжелое дыхание и скрип снега под сотнями ног. Вот уже первые ряды окружили советские Т-34, из толпы вышел мужчина и по-военному коротко представился:
– Капитан Ельчин, захвачен в плен немецкими солдатами на поле боя без сознания трое суток назад. Освобожден сегодня ночью русским танкистом. Возглавляю отряд бывших пленных в количестве более пятисот человек.
Соколов представился и уточнил:
– В «тигре» сейчас находится ваш освободитель? Сержант Омаев?
– Так точно, товарищ лейтенант, захватил германский трофей, уничтожил охрану.
– И немца подстрелил, он нас чуть на тот свет не отправил. Молодец, Руся, вовремя подоспел, – вставил свое слово Логунов, понимая, что сейчас командиру придется наказать младшего сержанта за самовольную вылазку на немецкую территорию.
Правда, Соколов с наказанием не спешил, он думал уже о другом. Как теперь выходить из расположения немецких частей с таким количеством людей, еще и после той стрельбы, что они устроили. Он уже кожей чувствовал, как воздух наполняется вибрацией от звука работающих моторов. Сначала немцы отправят разведчиков на мотоциклах или броневиках, чтобы проверить, что случилось, а потом, после доклада о сбежавших пленных и разбитых Panzerkampfwagen VI Tiger, устроят охоту на беззащитных людей.
– В лес бегите на глубину не меньше пяти километров, берите топор и из веток сооружайте маскировку. Бабенко, Логунов! «Семерку» на трос и буксируем, за управление Семен Михайлович садится.
Мысли пульсировали в голове, важна каждая минута. Освободить пленных – это еще не спасти их; пока они не выйдут из немецкого окружения, нельзя расслабляться. Танки, в том числе и массивный «тигр», необходимо провести через лесополосу, с ними можно будет обороняться до тех пор, пока не подоспеет помощь. Как только панцер остановился рядом с советскими тридцатьчетверками, Алексей отдал приказ Омаеву: