– Ищи укрытие в лесу, у нас меньше двадцати минут до прибытия патруля. Возьми людей из освобожденных пленных, заметайте следы. Ватниками, руками, надо убрать колею. По ней нас вычислят!
Логунов с Бабенко уже обходили тяжелый «тигр» с двух сторон, «семерка» засела прочно, и немецкая машина, более мощная и массивная, лучше подходила для буксировки танка из сугроба. Семен Михайлович спустился в люк, поморщился при виде мертвых тел немецких танкистов и удивленно охнул, заметив девушку за рулем:
– Красавица, так это ты так ловко управилась с танком? Давай-ка в сторонку, я тут с рычагами поколдую, надо советскую тэшку дернуть.
По броне ударила крепкая ладонь Василия Ивановича – готов крепеж, давай. Он натянул крепкий трос между двумя машинами. Панцер плавно тронулся, веревка вытянулась в линию, танк еще быстрее пошел вперед, и Т-34 с шумом вылетел из снежной кучи. Семен Михайлович с облегчением вытер пот со лба, ну теперь можно двигаться вперед. Он приоткрыл люк водителя, чтобы слышать команды лейтенанта Соколова:
– Логунов на «семерке» впереди, за ним 37-й, я за управлением, замыкающий Бабенко, к нему Омаев на орудие.
– Есть!
Приказы они выполняли быстро, без рассуждений и вопросов, понимая, что торопится Соколов, ждет появления немцев. Уже через несколько мгновений вереница танков нырнула между деревьев, машины тяжело шли по снегу, то и дело застревая в глубоких сугробах, осторожно нащупывая гусеницами твердые проплешины без пней и сучков. Следом шли сотни людей, руками загребая и закидывая снежными хлопьями глубокие вдавленные отпечатки.
– Алексей Иванович, нет дороги совсем, – Логунов почти уперся башней в толстый ряд из деревьев, крепких и массивных. Рубить просеку для проезда танков нет времени, и звуки могут привлечь ненужное внимание.
– Оставляем машины, берем ножи и нарезаем ветки. Замаскируем хотя бы танки.
Они рассредоточились по лесополосе на танках, выискивая под массивные бронированные машины укрытие из деревьев, любую нишу под ветвистыми кронами или среди еловых веток. Сотни рук теперь принялись обрывать, рубить и ломать ветки и закидывать ими танки.
Бабенко кивнул на пологий пролом:
– Сюда опускаем машины, сверху настил из веток соорудим и снег набросаем.
– Выбраться сможем потом, Семен Михайлович?
– Потом по настилу и вылезем, – мехвод уверенно кивнул и первым направил свой танк вниз.
– Давай, ребята, навались, – подбадривал освобожденных бойцов Логунов.
На глазах за минуту они настелили из веток ковер, сверху соорудили пышный сугроб, так что и подумать было нельзя, что под снегом скрываются три танка.
Теперь уже отчетливо было слышно, что по дороге идет техника, перекрикиваются, не скрываясь, немцы. Русские же работали в полной тишине, не издавая ни звука, лишь сжимая зубы от холода в руках и боли в прищемленных тяжелыми ветками пальцах. Когда оставался лишь небольшой проход в подземную нору, Соколов понял, что немцы очень близко и вскоре в этом лесу будет много фашистов. Он толкнул Ельчина и указал пальцем в проход в тайник:
– Все туда, места хватит.
– А вы? – Омаев уже помогал спускаться Гуле в подземное укрытие.
– Быстро, вперед! – от жуткого шепота командира пробирала дрожь по всему телу.
Рев моторов все нарастал и нарастал, становилось понятно, что разведчики привели к месту, где держали пленных, целую колонну с машинами. Два подбитых танка замерли на дороге. Немцы будут искать еще один «тигр» и пятьсот безоружных людей, но не советские Т-34 и экипаж танкистов.
Как только скрылась последняя голова под снежным покровом, Алексей закидал остатками хвороста дыру, сгреб обеими руками снег в кучу, еще одну пригоршню и еще одну. Он наваливал сугроб, оглядываясь назад. Вот уже совсем рядом звучит немецкая речь. Голоса были все ближе и ближе, цепочка из немецких солдат шла между деревьев, выискивая следы беглецов. Соколов набрал воздуха и с головой прыгнул в огромный сугроб возле раскидистого малинового куста, побарахтался изо всех сил, чтобы зарыться поглубже, так, чтобы над ним оказался слой снега в несколько сантиметров, и затих.
Немцы шли медленно, рассматривая каждый отпечаток ноги, пытаясь понять, как смогли сбежать и куда могли угнать немецкий танк советские пленные. Только колею от танков и отпечатки сотен ног советские бойцы предусмотрительно замели лапником. Было понятно, что пленные дошли до полянки, а вот здесь их следы рассыпались и терялись в снежных покровах. Немцы шли, будто ищейки, вынюхивая и присматриваясь ко всему, что встречалось на пути. Вот зеленая шинель мелькнула буквально перед носом, почти в метре от лица Соколова. Нервы натягивались от напряжения, он не выдержал и положил руку на пояс, где находилось личное оружие – пистолет ТТ. Немецкий солдат оглядел пространство, больно ткнул сапогом в спину лейтенанта под слоем снега, сплюнул и пошел дальше. Фашисты удалялись, в воздухе еще звенела перекличка на немецком, когда Алексей с облегчением выдохнул – ушли.
Глава 7
Им пришлось еще почти час лежать в ледяном снегу, не чувствуя окоченевшее тело, ждать, когда звуки на дороге – голоса и стрекот моторов – наконец затихнут. Соколов стал подниматься, но по-прежнему старался делать все беззвучно, чтобы немцы не услышали и не вернулись. Он скинул снег, отодвинул ветки и махнул рукой тем, кто скрывался внизу. Заиндевевшие от холода и неподвижности люди начали карабкаться наверх. Лейтенант с удивлением отметил, что почти все вооружены винтовками и автоматами. Ельчин, после того как выбрался на поверхность, объяснил, откуда взялось оружие:
– Тайник партизанский нашли. Под ногами в яме заходили доски, а там боеприпасы. Жаль, еды не нашлось. Я раздал оружие тем, кто еще не ослаб. Некоторые наши товарищи в плену уже больше недели, нас не кормили, давали лишь воду в ведрах один раз в день.
Сам он тоже успел подпоясаться лентой из патронов для винтовки Мосина. Сборный отряд замер, настороженный, ощетинившийся оружием, уже попрощались с жизнью в этих бетонных ледяных стенах без еды и тепла и теперь хотели отомстить своим обидчикам.
Капитан Ельчин отвел лейтенанта в сторону и горячо заговорил:
– Товарищ лейтенант, давайте сейчас атакуем немцев. У нас теперь есть оружие, больше трехсот бойцов, танки, в конце концов. Мы прячемся, как трусы, вместо того чтобы с боем выходить к своим! Так не должен вести себя красноармеец!
Алексей сокрушенно покачал головой:
– Мы на территории, занятой немцами, и их здесь сотни тысяч. Расположение пехотной дивизии в десяти километрах от нас, им никто даже не сообщал о побеге. Достаточно было нескольких танковых выстрелов, чтобы они услышали звуки и прислали целую роту стрелков. Если мы начнем сопротивляться открыто, обнаружим наше расположение, нас выкурят отсюда в два счета. Немцы и так подозревают, что беглецы скрылись в лесу, поэтому сейчас на дороге будет круглосуточно стоять патруль из взвода солдат. До советской территории больше пятидесяти километров, часть людей ранены, некоторые ослабли настолько, что не смогут идти. Я не знаю, сколько в немецкой машине топлива, дизель на исходе в одном из Т-34. Мы не можем атаковать, потом нам не дадут уйти. Я даже уверен, что атака наша принесет больше вреда, чем пользы. Мы убьем сотню фашистов, на их место прибудет тысяча с более мощным вооружением, с техникой и собаками.
– И что вы предлагаете делать?! – от возмущения капитан даже забыл про осторожность, его крик разорвал тишину леса. – Просто сидеть тут, пока кто-то нас не спасет? Да уже через сутки при такой температуре треть из нас замерзнет насмерть. Мы не можем развести костер, не можем растопить воду для питья. Да лучше умереть героем, чем вот так замерзнуть, словно покорное животное!
– Тише, капитан! Не все здесь хотят смерти, – Соколов с раздражением смотрел на Ельчина. Ох уж это командирство, сколько раз он встречал такое отношение к людям. Без цели и смысла, ради собственных амбиций, гордости готов положить сотни людей под дула автоматов. Он же взял себе за правило в годы войны, если можно выйти без потерь, то надо так и действовать. Никакие медали не стоят погибшего человека. Он видел тысячи смертей, на его глазах гибли молодые, полные сил мужчины, умирали и молили о жизни. Поэтому он и сейчас знал точно, надо подавить панику и сосредоточиться на продуманной партизанской атаке, так как они оказались в лесу на положении партизанского отряда – невидимого и бесшумного бойца, который уничтожает противника смертоносными вылазками. Соколов видел, как задел Ельчина его ответ, и понимал, что как бы ему ни нравилась задиристость капитана, он должен найти с ним общий язык. Они во вражеском смертельном кольце, сейчас нет времени для споров.
– У нас есть одно преимущество, я понимаю немецкий и понимаю, что они говорят. Нас не собираются убивать, пленные им нужны для сопровождения офицерского эшелона, ими, как живым щитом, хотят прикрыть отступление генералов вермахта.
Ельчин побагровел от злости, но сдержал себя:
– Хорошо, но какой тогда план? Что мы будем делать? Просто сидеть и ждать Красную армию?
Алексей задумался:
– Нужна серия атак с разных концов лесополосы, так, чтобы немцы не понимали, откуда нанесен удар. Мы их запутаем, оттянем всю технику на другую сторону леса, пока ваши ребята партиями будут уходить из окружения.
– Вы же говорите, у вас дефицит горючего.
– Для коротких забегов на несколько километров хватит, проблема в том, что танки могут действовать только на определенной территории, на узкой полосе вдоль леса, так как не могут пройти между деревьями.
– Это долгий план, он требует подготовки! – возмутился капитан, которому хотелось немедля броситься в бой с немецкими солдатами, караулившими их на дороге.
Алексей и сам понимал, как будет сейчас сложно, не зная сил врага, наметить точки для атак, но попробовать стоило. Это точно лучше, чем просто ждать помощи или безрассудно кидаться в атаку на противника, значительно превосходящего силами. Стараясь сохранить спокойствие, он предложил: