- Кому-то повезло... - отметил мой провожатый. - Скорее, скорее! Они скоро доберутся до нас. Поднимай!
- Сейчас, - Я сосредоточился, как во время боя со сферой Дэрроу, нашел в себе равновесие и...
Пушка сдвинулась так легко, что я даже сам удивился. Видимо, не зря мастера отмечали, что у меня большой потенциал. Миг - и махина, весящая неизвестно сколько тонн, повисла в воздухе.
- Ага!! - ликующе крикнул один из твилеков, подбегая к орудию. - Теперь разверни, вот так боком, и чтобы вниз смотрела! Под углом шестьдесят, нет, пятьдесят пять...
- Как же стрелять-то, когда она боком, - ворчал кто-то рядом.
- Сам боком целься! - отвечали ему.
- Давай, парень, еще немного подвинь вниз, - командовал артиллерист, колдуя над пультом управления. - Огонь!
На мгновение сверкнул яркий луч, соединивший орудие с шаровидной кабиной одного из "Аннигиляторов". И тут же шар взорвался, разлетаясь вдребезги!
Артиллеристы разразились радостными криками.
- Давай следующего!
Еще один разворот пушки с помощь Силы - и взорвался второй шагоход! А последний, к нашей радости, вдруг будто споткнулся, завалился набок и упал, так же как и первый.
- Наверняка мастера Коры работа! - сообразил я, опуская пушку обратно. - Говорил же: ноги связать!
* * *
По возвращении в штаб я застал всеобщее ликование: флот ракат отступал. Так же были окружены и перестреляны высадившиеся силы пожирателей, правда, потери жителей Чикагу тоже оказались велики. И все же это была победа.
Моя идея со связанными ногами оказалась верной. Правда, Кора не связывала, а просто ухитрилась подрезать каждому шагоходу кончик одной из ног моим мечом. Те не были приспособлены к внезапной хромоте, что и привело к падению и, как следствие, небоеспособности обоих. Когда ракатские экипажи попытались покинуть кабины - их просто-напросто застрелили.
Еще больше радость стала после того, как Кора связалась с Тайтоном и выяснила, что и там атака ракат была отбита.
- Не зря Кузница старалась два месяца, - довольно сообщила мне дже'дайи. - Сейчас большинство наших воинов уже вооружены такими же силовыми мечами, как и ракаты. Так что их преимущество стало намного меньше.
- Мечами?! - переспросил я. - Так вы все это время делали мечи?!
- Ну да, тайком, - весело ответила Кора. - Ты же не думал, что мастера Совета совсем идиоты? Они начали подготовку к войне сразу после того, как ты рассказал им про скорое вторжение.
- А зачем они тогда отправили Тау на Боган?!
- Во-первых, он действительно в этом нуждался. А во-вторых... Они и хотели проверить твои предвидение, и опасались что-то изменить в будущем. Ведь нам и удалось поймать Трил благодаря тому, что побег узников Богана прошел именно так, как должен был. Иначе кто знает, куда бы она подевалась. Как выяснилось, после поимки Трил наши с Советом планы практически совпадали. Войну предотвратить не удалось, но уж подготовился Совет к ней так серьезно, как только мог!
- Да, пожалуй. И все это действительно стоило держать в тайне, чтобы ракаты как-то вдруг не узнали. Зато теперь они получили большой сюрприз!
- А теперь плохая новость, - вздохнула Кора.
- Что еще?! - вздрогнул я. После двух побед разом, в одной из которых и я принял некоторое участие (пусть даже в виде заместителя репульсорного крана), сама идея плохих новостей в первый момент показалась странной.
- Провидцы увидели следующую атаку. Это будет Ска-гора. И атака будет очень серьезной, притом, что флот Ска-горы невелик. Мы сейчас ближе всех к ней, так что именно нам следует отправляться туда и организовать эвакуацию. А орден вышлет подкрепления, как только сможет...
2
Конечно, я мог и не лететь на Ска-гору, если бы захотел. Остался бы на Чикагу в ожидании прилета кораблей дже'дайи, я ведь и так неплохо поработал при обороне. Но... Отказаться и отправить Кору туда одну казалось предательством после того, как мы вдвоем помогали отбить атаку ракат.
И вот, Ска-гора. Пожалуй, самая прекрасная из планет системы. Где жители живут в летающих городах, чтобы не портить первозданный вид лесов и лугов внизу. Правда, я слышал, что в этих лесах самовольно поселились некоторые племена вуки, но сверху никаких следов их пребывания не было заметно. Только бескрайние джунгли, леса и степи…
Парочка местных истребителей, выглядевших, впрочем, еще более примитивными, чем «Смертоносные», встретила нас в околопланетном пространстве и провожала до высот местных городов – видимо, скагорцы все же волновались о своей безопасности. Хотя то, что считалось их системой обороны, вряд ли бы составило большую проблему для ракат.
Пока наш «Миротворец» заходил в атмосферу и искал необходимый нам город-порт, я зачарованно любовался парящими строениями. Серебристые, сверкающие широкими окнами, махины из дюрастила и транспаристила висели в небесах так спокойно, будто там и возникли из ниоткуда. Башни, тянущиеся вверх, и другие башни, тянущиеся вниз, как зеркальное отражение первых. Насколько я знал, там, внутри, были целые улицы со своим аэроспидерным движением! Как скагорцы умудрились все это построить?!
Вспомнились То'йоры, - гигантские древние корабли, так же неподвижно висящие над храмами дже'дайи. Те тоже поражали воображение, хотя выглядели не настолько красивыми. Может, жители Ска-горы именно там получили свои технологии?..
- Знаешь, напоминает Итор, хотя я его никогда и не видел, - мне вдруг захотелось поделиться своими мыслями с Корой. - Тоже любовь к природе, жители живут в летающих городах, чтобы не портить леса... Даже странно, такие совпадения...
- Итор? Да, помню, ты рассказывал. Его погубят йуужань-вонги.
- Только через двадцать пять тысяч лет с чем-то, - точнее я не мог сказать, не помня верных дат. Разумеется, на Тайтоне время отсчитывалось не по системе "До йавинской битвы", которая будет неизвестно когда, а "От прибытия То'йоров". И неизвестно, сколько еще систем летосчисления сменится до Люка Скайуокера. - Вот интересно, Ска-гора похожа на Итор, Чикагу - на Нар Шадаа, Калимар... Не знаю, может, на Корускант? Нокс напоминает планету Дуро, всю отравленную своими прежними производствами. Как будто вас готовят к тому моменту, когда вы выйдете в галактику и пойдете ее осваивать. А это все - словно репетиция.
- Тайтон - вообще гигантский тренажер для одаренных Силой, учащий держать себя в равновесии, - дополнила дже'дайи. - Знаешь, идеи о его искусственном происхождении высказывались уже не раз.
- Даже так... Значит, я и тут не первый. А вам не кажется, что вы тут... словно подопытные крысы в лабиринте?
- Всякое бывает, - задумчиво ответила Кора. - Встречались и дже'дайи, которые не хотели, чтобы Сила вела их - им казалось, что это ограничивает их свободу, делает их рабами Силы. Мы здесь уже десять тысяч лет, но за все время поисков мало приблизились к разгадке. А до нас на Тайтоне жили ква, еще когда-то - гри, а кто-то мог быть здесь еще раньше.
- Целестианцы, - припомнил я древнюю расу, от которой остались только легенды и загадочные строения, вроде Балансира. - Они и планетные системы могли строить по своему разумению. Кстати, по меркам внешней галактики считается... будет считаться, что куча пригодных для жизни планет в одной системе - это аномалия.
- Думаю, в свое время мы все узнаем, - улыбнулась мастер. - Зачем же еще нужен храм Знания? А вот и наш порт. Прилетели!
* * *
Если чиновники в космопорту и хотели продержать нас подольше, то удача повернулась к ним спиной. На этот раз Кора не церемонилась, все-таки махнув рукой и сообщив: "У нас срочная необходимость, нас можно пропустить".
- У вас срочная необходимость, вас можно пропустить, - покладисто согласились чиновники.
- Вот всегда бы так! - довольно заметил я, выходя на местную "улицу", благодаря огромным прозрачным окнам залитую солнечным светом. Спидеры стремительно проносились на нескольких уровнях высоты сразу. - Если бы... Кора!!
- Что?! - тут же вскинулась она, услышав испуг в моем голосе.
- Вон... там! - моя рука указывала на пару уровней выше, где на пешеходной дорожке спокойно стояла фигура в черной одежде, с лицом, закрытым черным же шлемом. Ищейка не торопясь оглядывала проспект.
- На него никто не обращает внимания, - отметила мастер. - Снова силовая тень. Нет смысла гнаться за ним - все равно исчезнет.
Словно послушавшись, неизвестный в черном растворился. Как мне показалось, перед этим он взглянул прямо на меня. С угрозой взглянул.
- Должно быть, опять разведка, - покосился я на пустое место, оставшееся от шпиона. - Значит, скоро они и сюда нагрянут.
- Тогда не будем терять времени, - Кора взмахом руки подозвала ближайшее такси. - Привет, друг. Как проехать к вашему правительству?
* * *
И что называется, понеслось... Уговаривать правительство Ска-горы не пришлось - те и так уже пребывали в тихой панике после сообщения с Тайтона о скором нападении. Не ясно было лишь, куда именно бежать, однако Кора разрешила эту проблему с легкостью, назначив промежуточной остановкой Чикагу.
На слабые возражения, что Чикагу - бандитская планета и мирным жителям Ска-горы туда не хочется, мастер-дже'дайи отвечала, что до Калимара или Тайтона лететь гораздо дольше, так что придется скагорцам пока пересидеть в гостях у Девяти Домов, пока их не перевезут на Калимар, уже ставший основным пунктом назначения беженцев системы. Зато с Чикагу корабли успеют вернуться на второй рейс и забрать еще как минимум одну партию беглецов. Наверное...
Корабли принялись срочно собирать со всей планеты. Если же кто-то не хотел отдавать свой личный корабль на спасательную операцию - звали нас с Корой. Мы помахивали мечами и проблема мигом решалась. Впрочем, это происходило весьма редко, большинство местных жителей оказались вполне сознательными.
Куда чаще нам приходилось разбираться с местными богачами и чиновниками, которые вздумали увезти с собой в эвакуацию "все нажитое непосильным трудом". В таких случаях мы выкидывали "нажитое" имущество Силой (я уже неплохо приноровился поднимать и швырять даже крупные предметы) и вразумляли неразумных - опять же с помощью грозных мечей и не менее грозной Силы - поясняя, что вместо вещей лучше захватить еще десяток разумных. После этого корабли мигом наполнялись беженцами настолько, насколько могла выдержать система жизнеобеспечения.