Ракаты очень жестокие - так, что ситхам и не снилось. Они построили Звездную Кузницу, завоевали около ста тысяч миров, у них триллионы рабов, а вся их техника работает на темной стороне Силы. Еще они любят пообедать телами разумных, в том числе, и других ракат, которых преспокойно поедают. Ой-ой-ой, а чем же я здесь буду питаться?!! Не человечиной же! Не хочу! И не смогу. Вот угодил-то... Надеюсь, кроме разумных, они употребляют в пищу и что-нибудь другое. Не могут же ракаты питаться только своими рабами? Не хватит, да и работать некому станет...
Тем временем, поход по принципу "куда глаза глядят" привел меня к очередным дверям, которые тут же открыла услужливая автоматика.
Войдя внутрь, я на миг застыл, пораженный открывшейся картиной...
Очевидно, это был мостик корабля: впереди вместо стены было огромное окно из прозрачного материала, за которым переливалось оттенками белого цвета нечто.
- Предор Тул'кар, полет проходит нормально, до выхода из гиперпространства остается сорок четыре часа, - повернулся один из ракат, возившихся с непонятным оборудованием рядом. - Еще один богатый Силой мир - скоро станет вашим!
Этот зеленый раката мне почему-то не понравился: очень уж подобострастно звучал его голос. И вообще, впечатлений за первый час чужой жизни было уже многовато. Еще и мир какой-то станет моим... Мы летим его завоевывать, что ли?!
Царственно кивнув, я развернулся и двинулся в обратном направлении: захотелось вернуться в свои комнаты и немного подумать над происходящим. И как-нибудь, по возможности, расспросить Зеша - благо, он должен выполнять мои приказы.
- Напомни мне, как зовут этого зеленого типа? - задал я первый вопрос, едва покинул мостик.
- Оре'мун, он ваш первый помощник, предор, - спокойно ответил Зеш. Вроде бы, и в самом деле не удивился плохой памяти хозяина. Хотя кто знает, о чем он при этом подумал.
"Первый помощник, надо же... - я мысленно выругался. - И имя его мне почему-то тоже не нравится."
3
- Что ты знаешь о ракатах, Зеш? - поинтересовался я, едва мы вернулись в мои апартаменты.
- Ракаты - Строители, правители Бесконечной Империи. Все прочие расы должны стать их рабами, - отчеканил Силовая ищейка.
- А поподробнее? Я хочу проверить твои знания, - тут мне пришлось нагло соврать.
Впрочем, Зеш не удивился, а принялся рассказывать о ракатах в подробностях. Я же внимательно слушал, стараясь запомнить самое важное...
Ракаты... Дурная слава шла о них неспроста. Силой она владели практически все поголовно, причем исключительно темной ее стороной, хотя так ее не называли - светлой просто не использовали, так что темную сторону называли просто Силой. Своими рабами ракаты числили абсолютно все другие расы: если не нынешними рабами, то будущими. И именно рабы были главным ресурсом, к получению которого стремились в своих завоеваниях. Не чувствующих Силу использовали как простую рабочую силу, а вот чувствующих... Кому из наиболее одаренных рабов везло, тех делали силовыми ищейками, а прочие становились источником энергии для техники. Да, ракатские технологии работали на Силе, а источником Силы были рабы. Сотнями их засовывали в двигатели космических крейсеров и заводов, где они, постоянно пребывая во тьме и ужасе, отдавали свою энергию подобно батареям. В общем, ракатские машины вполне соответствовали своим хозяевам: если сами ракаты поедали тела разумных, то машины - выпивали их Силу.
Каннибализм вообще занимал большое место в здешнем обществе. Ракатские мамы поедали тех своих детей, которые были недостаточно сильными, вышестоящий всегда мог съесть нижестоящего, если тот провинится, а победители в дуэлях закусывали телом проигравшего.
Дуэли, кстати, стали наиболее обеспокоившей меня проблемой. Хотя мое нынешнее положение было достаточно высоким: предор, в личном владении которого находилась пара сотен планет - но все это могло кончиться в один момент, если кто другой из ракат вызовет меня на поединок и победит, а значит и убьет, уж вызвать друг друга на бой ракаты могли по любому поводу. Конечно, Тул'кар был отличным бойцом, которому, помнится, даже Скел'нас опасался бросить вызов, но сколько времени пройдет, прежде чем остальные поймут, что я его навыками не обладаю?! Учитывая, что Сила хорошо помогает чувствовать друг друга - вряд ли так много. К тому же, как я помнил, Тул'кара пытался подсидеть кто-то из подчиненных, которого предор в итоге и прикончил, уж не Оре'мун ли это должен быть?..
- Скажи, Зеш, а что ты будешь делать, если я прикажу тебе убить другого ракату? - на всякий случай поинтересовался я.
- Я - ваш раб, предор Тул'кар, я выполню ваш приказ, - без тени сомнения ответил тот.
"Не так уж плохо, - приободрился я. - Конечно, против публичного вызова такое не поможет, но в случае интриг... Однако надо все же научиться хоть как-то управляться с мечом. Но не Зеша же просить давать уроки? Это будет выглядеть уже слишком странно..."
Впрочем, после нескольких осторожных наводящих вопросов, выяснилось, что у Тул'кара хранились обучающие голокроны... Дома.
"Надо будет приказать доставить сюда, а пока... - я покосился на ракатское тренировочное оборудование. - Проверить бы, как там действует она, эта Сила".
4
- Ну, техника, посмотрим, как ты работаешь, - пробормотал я.
К счастью, ракаты придерживались принципа "чем совершеннее - тем проще". Так что, покопавшись в тренировочном сооружении (внимательно осмотрев и ощупав), удалось определить на каждом из механизмов нечто вроде сенсорной кнопки и найти тренировочный меч - такой же, как те, что висели в механических манипуляторах. На первый раз я решил включить только один из них.
- Начали! - нажатие на кнопку...
И железка тут же стремительно развернулась, врезав мне по шее. Послышался негромкий гудок... Не успел я опомниться, как машина опять ударила меня - теперь в область сердца - и прогудела вторично.
- Ах ты!! - я принялся размахивать мечом. Однако зловредный механизм всякий раз бил совсем не туда, где я защищался!
"И это еще только одного запустил, - после нескольких десятков ударов мне пришлось выскочить из зоны поражения - отдышаться. - Нет, все не так, надо по-другому. Как там учил Оби-ван: закрыть глаза и довериться Силе?"
Я снова встал на тренировочную площадку, закрыл глаза и... в очередной раз получил от автомата по голове.
"Слушать Силу..."
Удар.
"Слушать Силу!"
Удар.
"Не обращать..."
Удар.
"...внимания!"
Удар.
"Довериться..."
Удар.
"...Силе!! Р-р-р-р-р!!!"
Громкий стук: тренировочные мечи столкнулись друг с другом.
"У меня получилось?.." - от удивления я пропустил следующие три удара - прежде чем открыл глаза и снова отскочил подальше от тренажера.
Как же так: я же не смог услышать Силу, дать ей вести меня или как там положено... Наоборот, перед тем как защититься, я здорово разозлился на треклятый автомат! Или... Ракаты ведь от природы чувствительны именно к темной стороне?.. Тогда... получается, что мне должна легче даваться как раз она, а не джедайское спокойствие? И что в этом случае делать? Падать на темную сторону?.. Хм, а о чем я думал раньше, когда решил достать голокроны Тул'кара? Ведь наверняка все посвящены именно темной стороне!
Обдумав ситуацию так и этак, я в итоге пришел к неутешительному выводу: пока придется изучать темную сторону Силы - временно, конечно! Все же Сила мне нужна уже сейчас, а где тут достать тренера по светлой стороне? Ну а потом, при первой возможности сбежать от ракат к дже'дайи на Тайтон - переобучусь там, все как-нибудь и выправится, современные дже'дайи ведь допускают пользование темной стороной - если по чуть-чуть.
Почему я решил бежать именно на Тайтон? Так больше некуда! Галактика велика, но все хорошие места ракаты уже заняли, среди них мне долго не продержаться, а удирать куда-то в неисследованный космос сложно. Без команды такое бегство не провернуть, а где взять команду? Ракатам я не могу доверять, рабы не могут доверять мне, так что с ними удирать тоже не хочется... Как ни крути, Тайтон оказывается единственным местом, где меня могут принять и оказать помощь. Теоретически. Приняли же они Зеша, то есть должны принять в будущем.
Кстати, в этом самом будущем именно Зеш должен меня убить по приказу Скел'наса, так что надо и с этой проблемой что-то решать... Хотя это не так сложно... Опять в теории. Как помню, Скел'нас внедрил Зешу приказ в голову, и тот в одиночку устроил диверсию на корабле, перед этим отпросившись с мостика под предлогом плохого самочувствия - как раз после того как разведал через Силу обстановку на Тайтоне. А потом убил Тул'кара, когда тот пытался спастись на спасательной капсуле. Время, место и исполнитель преступления известны - значит, надо будет только придумать, как его предотвратить...
Первым делом, надо выяснить, какую планету мы собираемся завоевывать сейчас, посмотреть план корабля, да и звездные карты заодно...
Но сначала попробую еще потренироваться с машинами пару часиков.
5
Я не сразу перешел к темной стороне, или тому, что таковой считал, нет... Для очистки совести еще некоторое время пытался следовать советам джедаев, но ничего не выходило, если не считать новых поражений от автомата. Зато стоило только перестать сдерживать эмоции, как непонятным образом удавалось отразить атаки... Не все, но где-то каждый четвертый удар - неплохо для первой в жизни тренировки! А казалось, размахиваю мечом как попало.
Кроме того выяснилась странная вещь: с закрытыми глазами я защищаюсь лучше. Хотя почему странная? Если считать, что зрение только отвлекает, мешая слышать Силу, то все выглядело вполне логично. И мечом машу не как попало, а как Сила подсказывает! Главное - не раздумывать, как и что делать - выходит, что так получается лучше...
От продолжения тренировки отвлек голос Зеша, сообщивший через интерком (так я решил называть ту штуковину рядом с дверью, по которой очевидно шла связь), что принесли обед.