Пообедать я был не против, тем более что после тренировки действительно начал чувствовать голод. Так что вид пары твилек, входящих в двери с блюдами в руках, вызвал прилив энтузиазма... Ровно до того момента, как я увидел, что именно лежит в тарелках.
Да, разница физиологии человека и амфибии-ракаты как-то позабылась - а зря.
Белые червяки, какие-то гусеницы, что-то, напоминающее длинные фиолетовые водоросли, и еще нечто, чего я не смог идентифицировать... Вот какие деликатесы мне доставили.
"Ну да, я же амфибия, а амфибии - это лягушки, - уныло подумалось мне. - А чем питаются лягушки? Мухами и прочими насекомыми. Ну может, и червяками с водорослями тоже."
"Официантки" моим настроением не интересовались - просто встали у дверей, опустив взгляд, видимо, собираясь унести посуду после обеда.
"Зелень - всегда зелень, даже если не зеленая", - приободрил я себя и решительно взял пучок фиолетовых растений, откусив от него.
Вкус оказался слегка солоноватым, но, в общем, неплохим, что успокаивало. Мелькнула даже мысль, что мои вкусовые пристрастия изменились вместе с телом, так что теперь и червяки могут показаться сладкими, однако проверять не решился: человеческое сознание противилось, у него такое блюдо по-прежнему вызывало отвращение.
- Остальное можете взять себе, - зачем-то сказал я, доев "салат". Но заметив испуганный взгляд одной из твиллек, понял, что они могли расценить это как приказ, и быстро исправился. - Нет, сами не ешьте. Отнесите, куда относят все несъеденное.
"Пока, наверное, придется питаться одним фиолетовым салатом", - грустно подумал я, отправив твиллек восвояси. И, открыв дверь в соседнюю комнату, снова позвал Зеша: в голову пришла одна мысль, которая требовала немедленной проверки.
- А скажи, Зеш, давно ты в последний раз видел Трил?
- Когда мы были у предора предоров - много стандартных месяцев назад, - был ответ.
- Хорошо, - задумчиво пробормотал я.
Собственно, цель первого вопроса уже была достигнута: зная, что Зеш убьет Тул'кара в путешествии на Тайтон, которое произойдет сразу после встречи со Скел'насом, на которой Трил подралась с Зешем - нетрудно понять, что сейчас мы летим не на Тайтон, а к какой-то другой планете. Значит, в настоящее время можно не волноваться о скорой смерти...
Однако из идеи о Трил вдруг сама собой родилась следующая идея, пока еще смутная, но заключающаяся в возможности как-нибудь обеспечить лояльность Зеша.
- А тебе хотелось бы снова... работать вместе с Трил? - поинтересовался я. - Служить мне с ней вместе?
- Для меня имеют значение только ваши желания, предор.
"Экий твердолобый! - мысленно выругался я. Ощущение было, как будто стоишь перед бронированным сейфом. - Как же вытащить из него правду о том, чего он сам хочет?"
- Возможно... я сумею сделать так, чтобы вы с Трил опять были вместе. Ладно, можешь идти.
Так, кажется, первая попытка как-то повоздействовать на Зеша стала не очень удачной. Впрочем, останавливаться на этом не стоит. Кажется мне (Сила?), что стоит и дальше концентрировать внимание на его воссоединении с подругой детства. Это слабое место Зеша... если такие вообще есть.
А пока мне надо: изучить план корабля, продолжать тренировки, дождаться голокронов и выяснить, что за планету мы летим захватывать и что с этим самым захватом делать?
6
- Татуин, - произнес Зеш. - Планета называется Татуин. Ее жители не ощущают наш флот в Силе и неспособны обнаружить его своими приборами. Скорее всего, сопротивление будет недолгим.
- Татуин... - повторил я, вглядываясь в возникающие на экране пейзажи.
Ничего общего со знаменитым миром-пустыней здесь не было: океаны, моря, реки... Зеленые леса и города, возвышающиеся на морских берегах. Города с высокими небоскребами, каким-то образом закрученными красивыми спиралями. Наверное, именно так должны выглядеть утопические города будущего.
И мы пришли сюда, чтобы всю эту красоту разрушить...
Наш корабль - мой личный флагман "Пожиратель" - прибыл сюда несколько дней назад. Наскоро осмотрелись, решили, что планета для завоевания вполне годится, и вызвали остальной флот - тоже мой собственный, и, на мой взгляд, немалый. Я же все-таки один из самых могущественных предоров. А каков тогда весь флот ракат целиком?! Трудно представить, что что-то его может остановить - ведь знаменитых Звездных разрушителей Империи и Республики еще и в помине нет. Сделают их только во времена Войн Клонов. Или при Реване, а потом просто повторят древние корабли?.. В любом случае, до этих времен больше двадцати тысяч лет, те же кораблики, что за эти дни я видел взлетающими с Татуина и садящимися на него... Это против нас - ерунда, хотя местные жители и достигли эры межпланетных перелетов, судя по всему.
А сегодня, по прибытии моего флота, Зеш отправил на планету свою силовую тень. Не знаю толком, что это за прием, но как понимаю, находясь на борту корабля, он в то же время может наблюдать за множеством людей (или как их тут называть) на планете так, словно ходит рядом с ними.
Вот мы и знаем теперь о татуинцах все, что нужно - пора нападать. Все ждут только моего приказа, а я не знаю, как спасти планету. Помню, кстати, что Татуин стал пустынным именно после нашествия ракат, которые разбомбили планету чем-то настолько жутким, что вся она превратилась в пустыню. А разбомбили за упорное сопротивление при восстании: и как это можно сопротивляться такой цивилизации настолько упорно, чтобы вынудить их сделать всю планету почти безжизненной?! Хотя, может, ракаты решили, что отвоевывать планету выходит дороже, чем разрушить, превратив в пример своей жестокости... Куда труднее понять, как татуинцы уцелели при такой глобальной катастрофе и дожили до времен Скайуокеров.
Самое худшее - что я ничего отменить не могу! Даже если я сейчас откажусь от завоевания и уведу флот назад - мое место просто займет другой. Ракатам уже известны координаты планеты, и на ее завоевание выстроится очередь из предоров. А меня самого после этого очень скоро кто-нибудь убьет, потому что отступлений в обществе ракат не поощряют. Перейти на сторону татуинцев я тоже не могу - подчиненные не поймут и опять же в итоге прикончат. Сбежать? Некуда и опять-таки не с кем, до открытия Тайтона в галактике не найти силы, способной помериться с ракатами.
Так что завоевывать Татуин придется мне, да еще и нельзя при этом проявлять мягкость или то, что могут счесть за мягкость - это для меня риск, значит надо играть роль жестокого командующего, который ни чужих, ни своих не жалеет... Хм, а ведь это идея!
- Подготовьтесь к атаке, - скомандовал я. - И отключите маскировку.
- Тогда нас могут заметить, - высказался Оре’мун.
- Я и хочу, чтобы нас заметили! Пусть волнуются, пусть готовятся к бою – проверим их оборону. Или ты считаешь, что наши воины не способны справиться с таким слабым противником, если не нападут внезапно?!
- Нет, предор, - отступил первый помощник.
Проверить своих подчиненных в бою – это, в принципе, было вполне допустимо: удивление на лицах ракат постепенно исчезло.
Да, за прошедшие дни я научился приблизительно определять через Силу чувства окружающих, хотя как "научился"... Просто понял, что могу это делать. Ничего сверхъестественного я при этом не испытывал: просто смотрел на кого-нибудь и вдруг думал, что, к примеру, в его походке есть что-то обозначающее его характер. Или во взгляде, или в выражении лица, или в жестах...
Тот из рабов испытывает страх, тот мечтает подняться выше за счет других, а этот непонятно почему презирает всех своих товарищей. Один раката доволен своим местом и больше ему ничего не надо, другой испытывает зависть к сослуживцу, а тот жаждет побед и успехов... И в отличие от рабов, все ракаты, как один, при этом жестоки - это ощущалось в каждом.
Однако не знай я о том, что Сила реальна, скорее всего, решил бы, что у меня развитая интуиция или наблюдательность. Может быть, все будущие джедаи так и думают поначалу?.. И больше всего меня волновало: если я могу их прочувствовать, не могут ли они того же самого по отношению ко мне?!
Не желая быть раскрытым, я старался вести себя как можно более уверенно и даже пробовал заниматься аутотренингом, когда оставался один - хотя раньше не особо верил в эти психологические штучки. Но в безвыходной ситуации за что только не уцепишься. Особенно если задача - убедить всех вокруг, что ты смелый, жестокий и высокомерный тип…
* * *
Корабли один за другим отключали маскировку и «проявлялись» в видимом диапазоне наблюдателей. Для нас все осталось как и прежде, а вот на Татуине явно всполошились. С поверхности планеты уже поднимались небольшие кораблики, которые я счел аналогом истребителей. Было там и еще какое-то движение…
- Они пытаются с нами связаться, - усмехнулся Оре’мун. – Прикажете ответить, предор?
- Ответьте: пусть встречают истинных правителей этой галактики и сдаются нам немедленно, если хотят жить, - сам я нисколько не верил в то, что татуинцы сдадутся, но все же хотелось дать им лишний шанс на сохранение планеты в прежнем виде.
И конечно, они не сдались… На экранах было видно, что татуинские истребители продолжают движение, а навстречу им уже вылетали наши.
Вот две волны истребителей столкнулись… Замелькали вспышки взрывов, и татуинские машины просто посыпались на землю! Они защищались отчаянно, к тому же с поверхности по захватчикам так же палили какие-то орудия, но несмотря ни на что ракаты начали побеждать с первых же секунд: их истребители взрывались чрезвычайно редко, как я смог заметить.
"Не похоже, что я им сильно помог... - на меня неожиданно накатило чувство полного опустошения. - Ну да, ведь каждый пилот ракат обладает Силой! Это все равно что флот джедаев или ситхов против обычных людей... Да что со мной такое?!"
С опозданием вспомнилось, что смерти живых существ отражаются в Силе, и одаренные их обязательно ощущают. А внизу сейчас было много смертей.