О'лун молчала довольно долго, так что я уже начал волноваться, не повредил ли мой вопрос в голокроне чего-нибудь. Но наконец, она отозвалась:
- Лучший подарок, который можно сделать татуинцам - это знание. Ты можешь передать свободным чувствующим этого мира мой голокрон?
- Могу! - я тут же вспомнил про пленного пилота, которого неизвестно зачем велел брать живым. - Пожалуй, могу. И даже можно попробовать отпустить часть чувствующих при отсеве, наверное. Ты хочешь, чтобы они обучались у тебя?!
- Познав гармонию, они сами поймут, как им лучше поступить, и научат этому других, - задумчиво ответила ква. - Но тогда ты не сможешь стать моим учеником. Ведь ты останешься с ракатами?
- Да, мне пока необходимо быть с ними... пока не улечу на Тайтон. Но в любом случае, с татуинцами я находиться не смогу, - развел я руками.
- Если ты согласен расстаться с моим голокроном, то так и следует поступить. На Тайтоне ты найдешь себе других учителей, у Татуина же нет другого шанса, кроме тебя.
8
Я согласился... Конечно, жаль было расставаться с О'лун - все-таки единственное разумное существо (ну, или вроде того) рядом, с которым можно поговорить по душам. Да и сразу завершить только-только начатое обучение было обидно. Но помощь татуинцам была важнее. В конце концов, если все получится, я действительно скоро окажусь на Тайтоне, а вот Татуину без меня придется совсем плохо.
Татуинского пилота в мои апартаменты привел Зеш. Он же снял с того силовые кандалы, а затем на всякий случай встал у дверей. Однако настолько посвящать ищейку в свои дела я пока не решился.
- Да, Зеш, хорошо. Подожди снаружи, пока мы поговорим.
Безмолвный помощник вышел за дверь, и я остался наедине с жителем Татуина...
Внешне пленный выглядел почти как человек, только цвет кожи слегка желтый, да более плоское лицо: черты слегка сглажены, как будто их старались сделать менее заметными. Одежда - нечто вроде синей куртки с короткими рукавами и белые штаны. Даже непонятно было, военная это форма у них или обычная повседневная одежда.
Вот значит, как выглядели предки тускенов и джав, которых практически никто не видел без масок. М-да, а ведь с его точки зрения, мы, пучеглазые амфибии, должны выглядеть как уроды уродами.
- Я знаю, ты считаешь меня своим врагом... - осторожно начал я. - Но это не так. Не совсем так. Вообще-то у меня не было ни малейшего желания завоевывать вашу планету: если бы это зависело только от меня, вас бы оставили в покое. Но...
- Но ты просто выполнял приказ, - внезапно заговорил пленник. Причем в голосе его явно слышалась грустная насмешка. - Многие оправдывают себя этим.
- Если бы я отказался - прислали бы кого-нибудь другого, а я лишился бы и небольшого шанса помочь вам. Насколько это в моих силах, конечно. Ты видел, как наши корабли внезапно появились рядом с планетой? Точно так же незаметно они могли подобраться к самой поверхности - и уничтожить ваши истребители, не дав им даже подняться в воздух. Я хотел дать вам шанс... Но сам недооценил наше техническое и... Силовое превосходство. Да, ты же ничего не знаешь о Силе...
- О силе я знаю достаточно, чтобы пообещать: мы, кумумга, не перестанем сражаться до тех пор, пока не выгоним вас всех с нашей планеты! - татуинец проговорил это так горячо, что я даже слегка растерялся.
- Я имел в виду другую Силу... Ту Силу, которая делает каждого нашего пилота быстрее, точнее - лучше десятка ваших, - пришлось мне уточнить. - В схватке один на один вам не победить. И я верю, что вы можете сражаться до последнего, но вы видели только часть нашей мощи: если понадобится, мы можем превратить всю вашу планету в одну сплошную пустыню. Вот какова будет цена вашего сопротивления! Татуин станет кучей песка, а те из вас, кто не вымрет - превратятся в дикарей, ютящихся на барханах. Ты же не хочешь этого?
На этот раз кумумга (как я вспомнил сейчас, именно так звали себя древние татуинцы) ответил не сразу.
- Но ведь вы пришли завоевать Татуин, значит наша планета вам нужна? - полувопросительно-полуутвердительно проговорил он.
- Разумеется. Нужна, как источник рабов. Но если ваше сопротивление станет слишком дорого обходиться - легче будет превратить Татуин в памятник - пример того, что бывает с теми, кто пытается сопротивляться ракатам. В нашей империи сто тысяч планет, и мы всегда можем завоевать еще десяток. Существование Татуина для нас не критично, - просветил я, одновременно активируя голокрон. - Но я хочу предложить вам иной выход. Вы ведь все равно не оставите попыток освободиться... Так лучше делать это по-другому.
- Мир вам, ищущие знаний, - над столом возникла голограмма ква.
- Вот это О'лун, - представил я свою наставницу. - Среди вас, на Татуине, есть многие со способностью чувствовать Силу - ту Силу, с помощью которой мы заставляем наши корабли летать, а оружие работать. О'лун может научить вас использовать эту способность, развить ее и сделать из вас воинов, равных нам, ракатам. Тогда вы сможете сражаться с нами на равных.
- Я обучу вас тому, как достигнуть гармонии с космосом,- Ква ласково улыбнулась татуинцу.
- Нам нужна не гармония, а кое-что другое, - пробормотал тот...
- Не стоит недооценивать космическую гармонию, - улыбнулась О'лун. - Она может стать могущественным союзником. Живых и мертвых, воду и камень, частицы и звезды, прошлое и будущее - все связывает единая гармония. Познав ее, вы станете куда сильнее и разумнее.
- Все просто, - поспешил я, опасаясь, что ква затянет долгую речь. - Ты берешь с собой этот голокрон, я отпускаю тебя и кого-нибудь еще из пленных, кого можно, вы уходите, прячетесь где-то на планете и обучаетесь у О'лун, пока не сможете сразиться с ракатами по-настоящему.
- Вот просто так уходим? - прищурился кумумга. - И это, конечно, не ловушка?
- Какие ловушки?! - искренне удивился я. - Ваша планета и так у нас в руках, уже начался отсев чувствующих, которых вывезут отсюда в империю ракат, и я совершаю самую настоящую диверсию, отпуская кого-то из вас на свободу! Если об этом узнают, мне может не поздоровиться!
"А ведь и впрямь не поздоровится! Может, поспешил с такой идеей? - мысленно укорил себя я. - Но О'лун считала это правильным... Вот пусть она и уговаривает тогда!"
Однако уговаривать не понадобилось. Похоже, татуинец успел все обдумать и прийти к каким-то выводам, потому что, еще раз взглянув на голокрон, кивнул нам:
- Я принимаю твое предложение. А что будешь делать ты?
- Очень скоро я должен буду улететь с Татуина в другое место. Однако постараюсь перед этим сделать так, чтобы вас хотя бы некоторое время не слишком беспокоили. Если все пойдет так, как я задумал, то у ракат в скором времени могут начаться большие проблемы. Главное вам - не лезть в драку раньше времени, слушайте О'лун, она умеет давать хорошие советы... Эй, Зеш!
- Да, предор, - повинуясь переданному через интерком приказу, Зеш тут же открыл двери и вошел в комнату.
- Зеш, слушай меня внимательно, вот что ты должен сейчас сделать. Над столицей Татуина сейчас уже ночь?
- Да, предор.
- А для отсева там уже все готово? Население собрано?
- Да, предор.
- Возьми грузовой спидер побольше, захвати с собой этого кумумга, лети в их столицу, но пусть он не высовывается, чтобы его никто не видел. В столице отбери... половину... Нет, две трети чувствующих, кого найдешь. И никому не говори, что это чувствующие, говори, что обычные рабы, ссылайся на мое желание - и все... Никто не будет волноваться, наверное, если их в этом городе окажется чуть меньше, чем в других местах, мало ли что... Так вот, отберешь две трети и на спидере отвезешь их вместе с этим, - я указал на пленного пилота. - Так чтобы никто не заметил вас! Отвезешь в то место, куда он тебе укажет, оставишь их там всех и улетишь обратно. У меня на них свои планы.
В ответ вновь донеслось неизменное "Да, предор".
- Надеюсь, ты не выбросишь О'лун в первую же канаву, - сказал я, прощаясь с пилотом. - Будет очень обидно, а главное, никакой пользы ни тебе, ни мне.
* * *
Ну, вот и все. Вот я и начал действовать. Лишь бы никто из ракат не узнал! А если надежды О'лун сбудутся, то я мог спасти целую планету сегодня! Главное, чтобы этот кумумга ее слушался... Хм, а я даже имя его забыл узнать...
9
Несмотря на мои опасения, ночь прошла спокойно. Вернувшийся под утро Зеш доложил об успешном выполнении задания: группа чувствующих Силу кумумга отправилась в неизвестном направлении, никто из ракат ничего не узнал. Отсев в окруженных городах потихоньку шел, хотя показатели не были особо высокими. Кое-где продолжалось сопротивление остатков вооруженных сил и стихийно возникших отрядов, отряды пожирателей неуклонно теснили их, словом, все оставалось в рамках обычных завоеваний и отсевов.
Стоя на мостике и рассеянно слушая доклад Оре’муна, я как раз обдумывал, нельзя ли еще как-то помочь татуинцам, когда первый помощник сообщил:
- И только что пришло сообщение от предора Скел’наса. Он приказывает вам вернуться на Бисс.
«Вот оно, - мысленно вздрогнул я. – Начинается. Так значит, все-таки Оре’мун и есть тот тип, который хочет занять мое место?.. А чтоб его! Придется сделать это…»
- Я должен остаться и руководить отсевом на этой планете, - продолжил первый помощник.
Может быть, он хотел сказать что-то еще, но уже не успел. Набрав в легкие побольше воздуха и ткнув пальцем в Оре’муна, я как можно спокойнее произнес:
- Зеш, убей его.
Все произошло мгновенно: ищейка сдернул с пояса силовой меч и взмахнул им, одновременно активируя. Оре’мун только и успел поднять руки в неуклюжей попытке защиты - короткий луч фиолетового света пронзил его насквозь и тут же погас. Выключенный меч вернулся на пояс своего владельца прежде, чем тело жертвы рухнуло на пол…
- Да, предор Тул’кар, - без выражения ответил Зеш.
«Просто машина смерти какая-то, - слегка испугался я. – Этак он и меня ведь потом… Если не принять меры».